Ли Фань готовится к большому перевороту в штаб-квартире Альянса Бессмертных, планируя использовать хаос, вызванный Мо Жубинем, чтобы проникнуть внутрь. Он также получил древнее бронзовое зеркало, которое послужит временным пристанищем для Зеркала Небесной Бездны. Когда всё готово, небо внезапно начинает искажаться, превращаясь в гигантское зеркало, отражающее землю, что предвещает начало операции.
В четырёх центральных провинциях Альянса Десяти Тысяч Бессмертных пролегла чёткая граница, словно рассекающая само пространство между Небом и Землёй. По обе стороны этой черты ландшафты земли и небес отражались друг в друге, как в огромном зеркале, разделившем мироздание. Зловещие трещины расходились от этой границы во все стороны, намекая на скорый распад всего сущего!
Ли Фань, увидев эту апокалиптическую картину, постиг истину: «Так вот оно что! Таньюй, Тяньчэнь, Тяньшу и Тяньцюань — эти четыре центральные провинции Альянса были сформированы из самого тела Зеркала Небесной Бездны! Использование зеркала для изменения мироздания…»
Лицо Ли Фаня омрачалось всё сильнее. Такая жизненно важная информация оставалась скрытой от него Зеркалом Небесной Бездны. Это могло означать лишь одно: либо его стремление к свободе было ложью, и оно устроило спектакль для Ли Фаня и Мо Жубиня, заманивая их в ловушку, либо само Зеркало Небесной Бездны забыло, что его истинное тело было использовано для создания четырёх провинций мира Сюаньхуан!
С нарастающей тревогой, поскольку Мо Жубинь всё не появлялся, Ли Фань решил немедленно покинуть это место. Однако, подлетев к границе провинции Тяньцюань, он с ужасом обнаружил, что поглощающий энергию белый туман, ранее простиравшийся между Небом и Землёй, исчез без следа. Вместо него возник невидимый световой барьер, полностью запечатавший территорию четырёх провинций. Ни войти, ни выйти!
Эта ситуация мгновенно напомнила Ли Фаню события давних лет, когда, впервые столкнувшись с Багровым Пламенем, он в панике бежал и оказался в ловушке в море Сгустившихся туч. Но с тех пор он стал намного могущественнее. Подавив тревогу, он успокоился и вернулся в центр провинции Тяньцюань. Там он обнаружил заброшенное древнее убежище культиватора и укрылся в нём. С Диском Распада Конца защитные формации подобных убежищ не представляли для него никакой сложности.
Внутри убежище было оформлено в стиле небольшой усадьбы у воды, без малейших признаков недавнего пребывания. Вероятно, это было одно из многочисленных владений какого-то богатого культиватора. Здесь имелись все необходимые удобства, и Ли Фань, найдя осколок Зеркала Небесной Бездны, осторожно проверил источник силы артефакта, который носил с собой.
«Сила не утрачена», — отметил он про себя. — «В Зеркале Небесной Бездны появилось множество обсуждений странных событий в четырёх провинциях, но они мгновенно блокируются и удаляются. К счастью, я всё ещё могу видеть записи сообщений».
Ли Фань быстро просматривал поток информации в Зеркале Небесной Бездны:
— Что происходит? Небо рушится!
— Неужели это снова Пять Старейшин напали? Я же говорил, после такого серьёзного поражения в прошлый раз они не могли просто так успокоиться!
— Все способы телепортации не работают, ни войти, ни выйти! Центральные четыре провинции полностью заблокированы!
— Соратники по Дао, лучше всего укрыться в убежищах и не выходить без крайней необходимости. На этом всё…
Большинство сообщений были лишь паническими выкриками культиваторов, но из-за их огромного количества Ли Фаню удалось найти несколько действительно ценных сведений:
— Случилось что-то серьёзное! Я только что вышел из штаб-квартиры Альянса, там, кажется, началась битва!
— Хватит распространять слухи, как может быть битва в таком важном месте, как штаб-квартира Альянса?
— Я видел своими глазами! В тот момент, когда я почти выбрался, я услышал оглушительный взрыв. А потом смутно заметил, как внезапно появилось более сотни силуэтов! Ещё немного, и я бы не выбрался.
— Ох…
На этом диалог резко обрывался. Были и аналогичные записи от других культиваторов, спрашивающих о внезапном изгнании из штаб-квартиры Альянса.
«Всё идёт по плану, оговоренному с Мо Жубинем…» — Ли Фань на мгновение задумался, достал нефритовый рог и с силой раздавил его. Через мгновение по округе разнёсся пронзительный звук, который могли услышать лишь определённые культиваторы. Это был сигнал к действию для боевиков Пяти Старейшин.
Издалека Ли Фань увидел, как почти сотня чёрных теней проникла в штаб-квартиру Альянса через трещины между Небом и Землёй, а сам он весьма осторожно перебрался в другое убежище. «Интересно, что там происходит», — размышлял он, решив не предпринимать опрометчивых действий и просто наблюдать за развитием событий.
Грохот между Небом и Землёй становился всё громче, а трещин — всё больше, пугая своим зловещим видом. Казалось, что весь мир действительно может в любой момент расколоться. Ещё большее беспокойство культиваторам четырёх провинций внушало то, что, несмотря на столь серьёзные события, никто из штаб-квартиры Альянса не выступил с официальными разъяснениями для успокоения населения.
Примерно полчаса страх не покидал Ли Фаня. Затем раскаты грома стали затихать, а огромные трещины, рассекавшие небеса и землю, начали медленно закрываться. В небе показалась фигура культиватора, которого Ли Фань сразу узнал — это был один из тех, кто передавал учение, по имени Чэнь. С мрачным выражением лица и жаждой крови во взгляде, его голос, подобный грому, разнесся по всему миру. Он объявил, что незначительные беспорядки в Альянсе успешно подавлены, и причин для беспокойства нет. Однако, для полного расследования и выявления сообщников преступников, блокада четырех провинций пока не будет снята. Культиваторы этих четырех провинций должны всячески содействовать следствию.
Произнеся это, Чэнь поспешно удалился, исчезнув с небосвода. Он оставил культиваторов четырех провинций в смятении, погрузив их в тревожные обсуждения.
«Неужели Мо Жубиня поймали?» — мелькнула мысль у Ли Фаня. Но тут же он успокоил себя, вспомнив, что техники совершенствования Мо Жубиня весьма необычны. Даже если его раскрыли, вряд ли его можно было захватить так просто.
Следующие три дня Ли Фань провел в своем новом убежище, сохраняя максимальную осторожность, чтобы не выдать своего присутствия. За это время культиваторы в черном из Альянса несколько раз приходили с обысками, но так и не смогли обнаружить спрятавшегося Ли Фаня. Он заметил, что эти культиваторы в черном, похоже, проводили обыски лишь для вида — они быстро осматривали помещения для галочки, после чего сразу же отправлялись к следующему месту. «Любопытно», — размышлял Ли Фань, наблюдая за их действиями.
Блокада и масштабные обыски продолжались десять дней. Поначалу культиваторы четырех провинций еще проявляли некоторое сотрудничество, но со временем, когда надежды на возвращение к нормальной жизни не появлялось, недовольство начало нарастать. Культиваторы, проживающие в этих четырех провинциях, безусловно, составляли самое важное ядро Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, и такая необоснованная блокада не могла продолжаться вечно.
Спустя десять дней, столкнувшись с растущей волной протестов, Альянс наконец-то снял ограничения с четырех провинций. Отражения земной поверхности в небе медленно рассеялись, и на границах четырех провинций вновь появился Белый Туманный Барьер. Только огромные трещины, протянувшиеся от неба до земли, остались нетронутыми — словно раны на теле мироздания, они служили напоминанием культиваторам о недавних событиях и неестественности этого мира.
Ли Фань не спешил с побегом, продолжая оставаться в убежище. Прошел еще месяц, и влияние этого инцидента наконец начало утихать — люди почти перестали обсуждать произошедшее. Только тогда он тихо покинул свое укрытие. С самого начала и до конца он так и не получил никакого известия от Мо Жубиня — ни просьбы о помощи, ни предупреждения, ничего.
Ли Фань еще раз направился в город Вэйду, где находилось человеческое воплощение Зеркала Небесной Бездны. От того человеческого воплощения не осталось и следа.
