Мои симуляции долголетия (Новелла) Том 1 Глава 1098 Тёмный прилив

Заметив странное поведение представителей расы Тьмы, Ли Фань сохранил невозмутимое выражение лица. Несмотря на их явный ужас, он заставил их завершить церемонию вступления и принести клятву перед каменной статуей Безликого Бессмертного. Только когда они наконец успокоились, Ли Фань поинтересовался причиной столь сильного страха.

Вождь расы Тьмы, всё ещё дрожа всем телом, не сразу смог ответить. После долгой паузы он наконец произнёс:

— Статую Истинного Бессмертного мы прежде не имели чести лицезреть. Но в тот момент, когда мы её увидели, все представители нашей расы инстинктивно ощутили безграничный ужас.

— Мы долгие годы живём во тьме, и наши тела уже приспособились к особым условиям того места, — продолжил он. — При обычном дневном свете мы ещё можем кое-как держаться какое-то время, но перед статуей Истинного Бессмертного… Это словно в кромешной тьме внезапно вспыхивает источник света в тысячу раз ярче солнца.

Несмотря на прерывистую речь вождя, Ли Фань прекрасно понял его. Подобно тому, как простые люди, оказавшись на краю бездны, испытывают невольный страх, представители расы Тьмы, увидев статую Безликого Бессмертного, ощутили крайний ужас из-за исходящей от неё смертельной угрозы.

Однако сеть Истинного Бессмертного не имела ни формы, ни образа. Даже Ли Фань, не будь он представителем Безликого Бессмертного в мире Сюаньхуан, вряд ли смог бы заметить её существование. При этом все представители расы Тьмы, даже недавно родившиеся дети, без исключения ощутили силу Истинного Бессмертного.

«Похоже, это напрямую связано с подвластной им силой тьмы», — подумал Ли Фань и решил расспросить вождя об их понимании природы тьмы.

История, которую он услышал, оказалась удивительной. Представители расы Тьмы изначально тоже были людьми. Согласно их древним преданиям, в незапамятные времена их мир был наполнен голубым небом, белыми облаками и ярким солнцем. Но однажды солнце зашло — и больше никогда не взошло. Люди отчаянно молились во тьме, но чуда не произошло. Подавляющее большинство навсегда исчезло во мраке, и лишь те немногие, кому посчастливилось выжить, были отмечены благословением силы тьмы.

Под её воздействием их тела постепенно изменились, превратившись в ужасающий облик существ без головы, с чертами лица, сжатыми на груди. На самом деле представители расы Тьмы не понимали сути этой силы. Они лишь относились к ней как к единственной соломинке спасения, поклонялись и молились ей как ужасающему тёмному божеству, принёсшему гибель их прежнему миру. А сила тьмы, словно понимая их слова, действительно откликалась и служила им. Представители расы Тьмы не считали, что овладели ею, а воспринимали это как милость великого божества тьмы.

Рассказ вождя заметно отличался от того, что говорила Передающая Учение Чжоу. Хотя представители расы Тьмы явно были коренными жителями мира Тьмы, она утверждала, что они всего лишь особая группа, обнаружившая и использовавшая силу этого мира. В таком незначительном вопросе у Передающей Учение Чжоу не было причин для обмана.

«Похоже, процесс обнаружения мира Тьмы Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных не был таким простым, как она вскользь упомянула», — в глазах Ли Фаня промелькнул холодный блеск.

Размышляя о проявлениях силы тьмы, он отметил интересную деталь: «Молитва, а затем ожидание отклика? Неудивительно, что проход, открывающий вход в мир Тьмы, тоже активируется через ритуал песни и танца».

Взгляд Ли Фаня заметался, когда он осознал параллель. Сила, откликающаяся на внутренние порывы культиватора, была ему хорошо знакома. Золотая эссенция энергии источника — остаточная сила, отвергнутая Истинными Бессмертными в процессе поиска корней Дао, известная как цветы Дао.

«Раз они могут взаимно резонировать, возможно, между ними должна существовать какая-то связь».

Согласно объяснению вождя, хотя сила тьмы материализовалась только в их родном краю, на самом деле она присутствовала повсюду в мире Сюаньхуан. Просто она не была сконцентрирована, и обычные люди с трудом могли её заметить. Однако если молиться и призывать её особым способом, можно было преодолеть барьеры между малыми мирами и использовать её силу.

На глазах у Ли Фаня вождь расы Тьмы с благоговейным выражением лица что-то забормотал, направив атаку на находившегося перед ним свирепого демонического зверя, похожего на помесь льва и тигра. Этот львотигр был новой породой, недавно выведенной Империей. Его плоть была крепкой, словно сталь — даже полный удар обычного культиватора уровня Возведения Основания едва ли мог причинить ему малейший вред.

Но произошло нечто крайне странное. Без каких-либо предвестников прежде величественный львотигр внезапно обмяк и рухнул на землю. В его глазах читался ужас, он беспомощно пытался подняться, но под ним словно находилось невидимое болото, в котором бесчисленные руки непрерывно тянули его вниз. Под пристальным взглядом Ли Фаня этот львотигр медленно был поглощён тьмой, не оставив ни костей, ни плоти.

От самого начала и до финальной точки Ли Фань так и не сумел «узреть» какого-либо намёка на присутствие тьмы, однако львотигр действительно пропал у него на глазах. Попытки тщательно исследовать место, куда опустилась тьма, не выявили никаких следов какой-либо силы.

— Она приходит и уходит бесследно, совершенно непредсказуемо, — пробормотал Ли Фань, потирая подбородок и погружаясь в глубочайшие размышления.

Группа представителей Тёмной расы снова коллективно сомкнула веки в благоговейной молитве. «Похоже, лишь они способны получить через подобную молитву отклик от тьмы. Обычные люди, даже если внешне очень похожи, не могут призвать силу тьмы, — размышлял Ли Фань. — Это вполне объяснимо — только вступив в нашу Объединённую Ассоциацию Миров, пройдя клятву перед статуей Истинного Бессмертного и подключившись к сети Истинного Бессмертного, их молитвы могут быть восприняты мной. Я полагаю, что сила тьмы тоже обладает подобной, невидимой сетью».

«Следовательно, ключевой момент заключается в том, как присоединиться к этой сети, не будучи при этом поглощённым тьмой», — рассуждал про себя Ли Фань. Перед глазами всё ещё стоял ужасающий образ тела Мо Жубиня в мире Тьмы. Даже простое соприкосновение плоти привело к такому результату — трудно представить, можно ли вообще уцелеть, если полностью погрузить и тело, и истинную душу во тьму.

Последующие попытки подчинённых Ли Фаня, смертников, повторить опыт взаимодействия с тьмой, лишь подтвердили его догадки. Они бесследно исчезли, поглощённые тьмой — ни живых не найти, ни мёртвых тел. А частое призывание силы тьмы за короткий промежуток времени, казалось, вызвало определённые, едва уловимые изменения. Ли Фань, как правитель мира Духовных Деревьев, смутно ощутил, что весь мир на мгновение померк.

После подтверждения у вождя Тёмной расы, Ли Фань осознал, что это не было его воображением — тьма действительно начала стремиться проникнуть в эту сторону. Он решительно временно прекратил дальнейшие эксперименты и, после долгих расспросов различных представителей Тёмной расы, наконец примерно разобрался в текущем состоянии силы тьмы в мире Сюаньхуан.

Это напоминало тёмный океан, скопившийся на «обратной стороне» Сюаньхуана. Хотя некая таинственная сила и удерживала его на месте, всепроникающая природа самой тьмы приводила к тому, что время от времени она просачивалась сквозь любые возможные «щели», вторгаясь в Сюаньхуан и даже в меньшие миры. Вторжение, и в конечном итоге возвращение в мир Тьмы — этот цикл, повторяясь вновь и вновь, формировал нечто вроде «приливов и отливов».