Мои симуляции долголетия (Новелла) Том 1 Глава 1186 Гибель души в пустоте

— Верно, Небесная палата всегда выступала против исследований сил угасших миров, жестоко подавляя всякие попытки на протяжении долгих лет. Невозможно сосчитать, сколько культиваторов стали удобрением для «Божественного древа» из-за этого. Полагаю, они не пошли бы на уступки, если бы ситуация в последние годы не стала абсолютно невыносимой, — заметил один из говорящих.

— Если подумать, Башня Прерванного Бессмертия добилась впечатляющих результатов всего за пять столетий. А Небесная палата властвует почти десять тысяч лет, и всё безрезультатно. По их вине небесные корабли приходят в упадок с каждым днём. Воистину, Небесная палата заслуживает гибели, — ответил второй.

— Грядут перемены в небесах над кораблями. Нам, братьям, следует тщательно взвесить свои шаги. Возможно, этот шанс позволит нам смыть с себя позор преступников… — добавил третий.

Трое обменялись взглядами, в глазах каждого отражались собственные амбиции. Однако их тайный разговор растворился в безлюдной пустоте. Вернувшись в долину, они вновь стали молчаливыми, демонстрируя лишь внешнее недовольство.

После доклада старейшине Гоу они расположились в деревянных жилищах долины, где уже обитало около сотни культиваторов. Время от времени некоторые из них покидали небесный корабль для поиска останков погибших миров. Жители небесного корабля испытывали неподдельный страх перед внешней Тёмной звёздной пустотой — перед каждым заданием они выглядели чрезвычайно обеспокоенными.

Их страх был вполне обоснован — при сборе останков уровень смертности оставался пугающе высоким. Дело было не в прямых ранениях, полученных во внешней звёздной пустоте, а в том, что с каждым выходом их жизненная сила заметно истощалась. У культиватора по имени Чжао Тяньцзян после всего двух вылазок морщины на лице стали ощутимо глубже.

«Теперь понятно, почему я не видел здесь молодых культиваторов — все среднего и пожилого возраста», — осенило Ли Фаня.

Более сотни обитателей долины даже не занимались совершенствованием. Кроме выполнения миссий по сбору останков, им нечем было заняться. Из их повседневных бесед Ли Фань постепенно извлекал информацию о небесных кораблях. Эту долину они называли «Долиной искупления» — местом ссылки для культиваторов, нарушивших законы небесных кораблей, но чьи проступки не заслуживали смертной казни. Сбор останков погибших миров был для них способом загладить вину, и после исполнения этого долга они могли вернуться к обычной жизни.

Из их полных надежд разговоров Ли Фань узнавал всё больше о быте обитателей небесных кораблей. Всеми делами, от незначительных до важных, распоряжалась «Небесная палата». Обычным жителям не приходилось волноваться о выживании — Небесная палата ежегодно выделяла определённое количество ресурсов, хотя этого хватало лишь на самое необходимое.

На небесных кораблях строго контролировались как общая численность населения, так и количество культиваторов. Не только рождение детей требовало разрешения, но даже для занятий совершенствованием существовали строгие квоты. Помимо лотереи, право на совершенствование можно было обрести, внеся выдающийся вклад в развитие небесных кораблей — например, участвуя в сборе останков погибших миров.

В Долине искупления подавляющее большинство не обладало основой культивации, отчего их страх перед выходом наружу становился ещё сильнее. Однако даже простые люди могли перемещаться в Тёмной звёздной пустоте и оставаться в живых благодаря секретным небесным доспехам Небесной палаты. Помимо защиты, эти доспехи позволяли определять, какие останки подходят для обмена на очки заслуг. Что же касается истинного предназначения этих останков погибших миров… простые жители с низших слоёв общества небесных кораблей об этом, естественно, не ведали.

«Похоже, этот небесный корабль разделён даже сильнее, чем мир Сюаньхуан, — размышлял Ли Фань. — Оставаясь здесь, можно разузнать лишь ограниченные сведения, нужно найти способ покинуть это место».

Сила его воплощения была сейчас настолько слаба, что не выдержала бы никаких затрат. Самостоятельно пересечь пустоту небесного корабля казалось практически невозможным. Зелёные бесформенные тропы в пустоте появлялись лишь после получения разрешения — любой, кто пытался приблизиться к пустоте без него, разбивался вдребезги и становился удобрением для небесного корабля. Поэтому воплощение Ли Фаня продолжало скрываться, выжидая подходящего момента.

Однако вопреки ожиданиям, вместо благоприятной возможности он дождался бедствия. Всё началось с того, что трое во главе с Чжао Тяньцзяном, за которыми он наблюдал, внезапно заболели. Поначалу Чжао Тяньцзян списывал всё на усталость и пролежал в постели несколько дней. Затем он перестал спать, начал испытывать нестерпимый зуд по всему телу и не находил себе места.

Чжао Тяньцзян, казалось, что-то понял, и в его глазах появился безграничный страх. Тем не менее, он никому не сообщил о своих подозрениях. Он даже смог подавить своё недомогание, показался на людях несколько раз и добровольно вызвался на очередную вылазку для сбора останков. Когда же начался непрекращающийся кашель и на коже проступили чёрные пятна, Чжао Тяньцзян заперся в своей комнате. Он постоянно держал в руках какой-то магический предмет, похожий на нефритовую табличку, назначение которого оставалось загадкой. Вскоре из семи отверстий его тела начала сочиться кровь, и когда тяжёлый запах крови распространился повсюду, скрывать ситуацию стало невозможно.

— Эх, дни его сочтены. Лучше отправить его домой, пусть проведёт последние минуты с семьёй, — вздыхали одни.

— Воистину, судьба непредсказуема. Старина Чжао был самым крепким среди нас, но даже он не смог противостоять болезни пустоты, — качали головами другие.

— Он до последнего скрывал своё состояние, лишь бы заработать побольше очков заслуг для маленького Чжао перед смертью… — с горечью говорили третьи.

Все вздыхали, выражая сочувствие, словно лисы, скорбящие по погибшему зайцу. Старейшина Гоу, однако, не проявил никаких эмоций, просто отправил Чжао Тяньцзяна прочь, выполняя свои обязанности. Вскоре небесный корабль прислал нового человека, чтобы занять освободившееся место в Долине искупления.

После смерти Чжао Тяньцзяна у двух других культиваторов из его группы также проявились симптомы, и они трагически погибли. В Долине искупления все считали это просто невезением. Однако только Ли Фань знал истинную причину — их последовательные смерти от так называемой болезни пустоты были вызваны длительным присутствием рядом его воплощения.

«Тела этих жителей небесного корабля такие хрупкие, — размышлял он с горечью. — Они не могут выдержать даже эту крошечную частицу дыхания пустоты, которую несёт моё воплощение. Если бы моё истинное тело вошло сюда, разве не стало бы оно источником разрушительной эпидемии?»

Ли Фань был озадачен. Он не хотел лишать жизни этих троих, но после долгого пребывания в пустоте, где он пересёк почти половину Тёмного звёздного моря, его истинная душа, вероятно, уже была заражена таинственными силами пустоты. Хотя сама его душа была достаточно крепкой и не боялась этих загадочных сил, для хрупких жителей небесного корабля всё оказалось иначе.

В Долине искупления время текло однообразно, словно десять лет слились в один день. Весь небесный корабль напоминал стоячую воду, где не было ни малейшего волнения. Возможность, которую ждало воплощение Ли Фаня, всё не появлялась.

До этого дня…

Обычно не улыбчивый старейшина Гоу вдруг изменился в лице. Он созвал всех жителей Долины искупления и вывел их за пределы долины, очевидно, в ожидании прибытия какой-то важной персоны. Жители пребывали в тревожном волнении, а воплощение Ли Фаня издалека уловило мощную ауру, которая стремительно приближалась.

«Уровень Интеграции Дао?»

«Нет, выше. Но не похоже на давление уровня долголетия».

«Хм? В ней даже примешивается волна силы истинных бессмертных письмен?»