Мои симуляции долголетия (Новелла) Том 1 Глава 1279 Падение того, кто слился с Дао

Независимо от личных качеств Мо Жубиня и остальных членов секты Сюаньтянь, все они оставались коренными культиваторами мира Сюаньхуан. Главное противоречие в этом мире заключалось в борьбе за власть между местными культиваторами и теми, кто прибыл из других миров, поглощённых по разным причинам со времён великой катастрофы в мире Бессмертных. Ключом к разрешению этого противостояния были двое — Передающий Закон и Небесный Доктор.

«Что касается Мо Жубиня, возможно, он даже окажет помощь в критический момент. А Небесный Король Сюаньтянь…» — размышлял Ли Пин. Согласно имеющимся сведениям, цели Небесного Короля Сюаньюань Хуна совпадали с его собственными — оба стремились спасти мир Сюаньхуан от надвигающегося кризиса. Если он действительно не умер, Ли Пин был готов вернуть ему пост Небожителя Сюаньхуан.

Совместное путешествие с Мо Жубинем оказалось для Ли Пина невероятно плодотворным. Помимо неожиданного овладения формацией уровня Бессмертных «Формация Концентрации Духа и Вознесения Бессмертных», что само по себе являлось значительным достижением, ему удалось пресечь попытки Альянса Десяти Тысяч Бессмертных извлекать силу из моря тьмы. Без артефакта управления формацией они теперь не смогут манипулировать морем тьмы, располагая лишь той силой, которую демонстрируют в настоящее время. И хотя истинная цель их похищения силы тьмы оставалась неясной, срыв этих планов определённо лишил Альянс Бессмертных одной из козырных карт.

Что до углубления связи с Дао Небес Сюаньхуан — теперь для Ли Пина это был уже необязательный шаг вперёд. Вернувшись в Святую династию Великого Начала, он первым делом направился в сокровищницу, где с помощью кошачьего сокровища вновь использовал «Кольцо Связывания Пустоты», чтобы создать копии и обеспечить хранение каждого сокровища в трёх экземплярах.

Затем, уже в облике Священного Императора, он вернулся к Престолу Священного Императора и погрузился в глубокие размышления. «Хотя я и прежде знал, что многие Правители Закона секты Сюаньтянь всё ещё спят в разных уголках мира Сюаньхуан, но не имел точного представления об их силе. Мо Жубинь назвал себя слабейшим из двенадцати…»

Даже если это было преувеличением, мощь Правителей Закона действительно вызывала трепет. В конце концов, их фундаментом служило само наследие мира Бессмертных. Секта Сюаньтянь унаследовала это наследие напрямую, а Десять Бессмертных Секций переняли учение Великого Мастера Небесной столицы. Когда они уничтожали секту Сюаньтянь, несомненно, тоже присвоили немало сокровищ.

«А Передающий Закон… — продолжал размышлять он. — Даже высшую технику совершенствования Верховной секты «Изначальное Писание Верховной Секты» он забрал силой. Несомненно, множество сокровищ десяти сект оказалось в его руках. Не говоря уже о том, что он владеет таким могущественным артефактом как Зеркало Небесной Бездны, которое десять сект даже не смогли отыскать. Сила Передающего Закон определённо превосходит силу Правителей Закона секты Сюаньтянь».

Перед Священным Императором неизбежно встал серьёзный вопрос. Если загнать Передающего Закон в угол, между ними неминуемо разразится битва. Хотя мир Сюаньхуан и обширен, он не выдержит их разрушительной мощи. Более того, в нём скрыто слишком много загадочных сущностей, таких как тот Истинный Бессмертный с «Волей к выживанию» в глубинах моря тьмы. Если их сражение потревожит этих существ… тогда уже будет не до споров о том, кто истинный правитель Сюаньхуан. Встанет вопрос о том, сможет ли сам мир Сюаньхуан уцелеть.

«Решающая битва должна произойти в пустоте за пределами Сюаньхуан», — пришёл к выводу Ли Пин. Он был уверен, что в этом вопросе Передающий Закон согласится с ним. В конце концов, после тысячи лет кропотливого поддержания мира, тот точно не захочет видеть, как мир Сюаньхуан будет уничтожен в одночасье.

К Передающему Закон у Ли Пина не было особой неприязни — их разделяли лишь различные позиции. «Похоже, мне всё-таки придётся лично отправиться в пустоту за пределами мира. Изучить место решающей битвы», — решил он.

Однако прежде Ли Пин сосредоточил внимание на «Формации Концентрации Духа и Вознесения Бессмертных». Эта формация была удивительно схожа по принципу действия с «Формацией Очищения Духов Всех Живых Существ». После усовершенствований Небесного Короля Сюаньтянь её кровожадная природа значительно смягчилась, и Ли Пин не испытывал к ней отвращения. Концентрация Духа и Вознесение Бессмертных позволяли извлекать материю и преобразовывать её в силу Бессмертных, превосходящую мирское, тогда как Очищение Духов Всех Живых Существ могло сливать сознания, создавая энергию, способную противостоять Истинным Бессмертным.

«Если объединить эти две… Возможно, это решит проблему нехватки эссенции энергии источника, — размышлял он. — Хотя из-за отсутствия материалов эффективность формации вознесения значительно снизится, но создать силу того же уровня, что и эссенция энергии источника, должно быть несложно».

Решимость Священного Императора не нуждалась в словах — как только мысль зародилась, он немедленно приступил к разработке формации. Одна за другой различные формации разбирались и сливались в его сознании, и совершенно новая формация медленно обретала очертания.

Однако в мире уже был тот, кто опередил его в создании задуманной формации. Под морем тьмы, постоянно находясь под угрозой смерти и разрушения души, истинное тело Ли Фаня снова установило тесную связь с воплощением Священного Императора. Особенно после того, как Мо Жубинь надел на Священного Императора маску дьявола — образы, воспринимаемые истинным телом Ли Фаня, стали необычайно чёткими, позволяя ему в мельчайших деталях отслеживать все их действия.

В пространстве Нефрита Распространения Техник Ли Фань, изучая результаты расчётов имитированной личности Диска Распада Конца, заметил в своих глазах необычный блеск. «Концентрация Духа и Вознесение Бессмертных — мощная формация, но эффективность извлечения энергии слишком низка. Даже полностью переработав целый мир в пустоту, получишь лишь незначительное увеличение силы Бессмертных. Но если объединить её с Формацией Очищения Духов Всех Живых Существ…»

«Можно использовать всё до последней крупицы! Материя превращается в энергию, сознания сливаются и возвышаются. Великолепно!» Ли Фань быстро производил расчёты:

«Если бы раньше я применил эту формацию, принеся в жертву живых существ из малых миров… Время, на которое можно было бы задержать Безликого Бессмертного, увеличилось бы втрое! Более того, с этой великой формацией больше не придётся слишком сильно полагаться на расу Тьмы».

Какими бы ни были его впечатления о Мо Жубине, к его советам Ли Фань относился предельно серьёзно. Слова о том, что «сила Бессмертных красной пыли приносит вред, а не пользу» и «не становиться Истинным Бессмертным без крайней необходимости», глубоко запали ему в душу. Что же до запутанной вражды с Мо Жубинем — об этом можно будет поговорить в следующей жизни.

«Хмф», — взгляд Ли Фаня метнулся, он решительно подавил едва возникшие мысли и вновь сосредоточился на новорождённой формации. Имитированная личность Диска Распада всё ещё ждала, когда он даст название этой великой формации.

«Всё в мире, будь то живые существа или духовная сила, происходит из хаоса и пустоты. Под действием этой формации всё возвращается к первоначальному состоянию… Назову формацию “Пустота Безначального Духа”!» Как только мысль Ли Фаня оформилась, внутри Диска Распада Конца начало распространяться жёлтое свечение, подобное первозданному хаосу.

Название «Пустота Безначального Духа», которое выбрал Ли Фань, естественно, было вдохновлено той великой формацией уровня Бессмертных «Изначальный Дух Сюань», о которой он лишь мельком слышал. Хотя по масштабности названия были почти равны, их реальная мощь пока была несравнима. Однако Ли Фань был уверен, что по мере того, как он будет продолжать перерождаться и непрерывно усиливать Пустоту Безначального Духа, однажды мощь этой формации ни в чём не уступит «Изначальному Духу Сюань».

«Просто эта формация слишком радикальна. Думаю, воплощение Священного Императора вряд ли придёт к тем же выводам, что и я», — размышлял Ли Фань. Это путешествие Священного Императора принесло огромную пользу и его истинному телу. Помимо того, что формация уровня Бессмертных, лично созданная Небесным Королём Сюаньтянь, предоставила Диску Распада множество дополнительных данных, Ли Фань с жадностью смотрел на того Истинного Бессмертного с «Волей к выживанию», которого так страшились Мо Жубинь и Священный Император, а также на силу тьмы, накопленную за десять тысяч лет в море тьмы.

В отличие от них, способных прожить лишь одну жизнь, у Ли Фаня в будущем будет достаточно времени и возможностей для экспериментов, чтобы превратить все эти скрытые сокровища в свою силу. При условии… что он благополучно выживет. «Этот Мо Жубинь, хоть и вызывает отвращение, но говорит очень разумные вещи», — отметил он. В этой жизни, находясь в уединении в пространстве Нефрита Распространения Техник, у него было достаточно времени, чтобы осмыслить все эти приобретения.

Люди, способные определить судьбу мира Сюаньхуан, за эти несколько коротких дней пережили полный переворот всего сущего. Однако обычные жители мира Сюаньхуан даже не заметили этого. То же самое происходило и в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных — уровень секретности моря тьмы был настолько высок, что лишь считанные Передающие Учение знали об этом деле. Сейчас они собрались вместе, чтобы обсудить контрмеры.

В эти дни наиболее широко обсуждаемой темой среди культиваторов Альянса Десяти Тысяч Бессмертных были известия о радужном свете, что ушёл за пределы мира. Прошло уже более трёх месяцев с того момента, как радужный свет, несущий десятки культиваторов стадии Интеграции Дао, покинул мир Сюаньхуан. Изначально культиваторы Поднебесной полагали, что эта группа культиваторов Интеграции Дао бесследно исчезнет. Однако неожиданно стало известно, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных обладает способом дальней связи и время от времени публикует сообщения, полученные от радужного света, покинувшего границы мира!

Раньше Альянс Бессмертных не имел такой возможности. Всё изменилось благодаря тому следу от удара мечом, который нёс сообщение из глубин звёздного моря. После тщательного анализа Альянс Бессмертных успешно воспроизвёл эту технологию связи и применил её к радужному свету, покинувшему границы мира. Благодаря этому обитатели Альянса Бессмертных получили возможность взглянуть на то, что находится за пределами мира Сюаньхуан.

— Что это? Почему всё чёрным-чёрно? — недоумевали одни.

— Неужели Альянс Десяти Тысяч Бессмертных просто дурачит нас? Это ничем не отличается от обычных пространственных разломов, — возмущались другие.

— Где же обещанный небесный корабль Сюань Шан на другом конце звёздного моря?

— Хорошо, что я тогда не решился отправиться, а то бы умер от скуки, глядя на это изо дня в день.

— Без Интеграции Дао у вас вообще нет права подниматься на тот радужный свет, что покинул границы мира. Осмелюсь спросить, каков сейчас уровень культивации достопочтенного брата?

— Я совершенствуюсь всего сотню лет, но уже достиг уровня Золотого Ядра. Думаю, Интеграция Дао — это дело плёвое!

Большинство культиваторов относились к изображениям, которые Альянс Десяти Тысяч Бессмертных распространял без видимой цели, как к развлечению, лишь высказывая свои суждения. Но некоторые люди могли разглядеть тревожные намёки в этих мимолётных видениях.

За пределами ревущей Бездны, в городе бессмертных Разрубленной Ладони, молодой господин Шан уже десять раз просмотрел эти изображения пустоты за пределами мира. Помимо тех, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных обнародовал, он через особые каналы получил доступ к нескольким совершенно секретным версиям. По его лбу выступил холодный пот, и он, пошатнувшись, вышел из состояния созерцания.

— Каковы ощущения, молодой господин? — спросил Первый Цзинлунь, слегка кашлянув и с видом наблюдающего за представлением осматривая молодого господина Шана.

— Пустота за пределами мира оказалась столь опасной, — с трепетом произнёс молодой господин Шан. — Я считал себя достаточно сильным, но столкнувшись с этими бедствиями, боюсь, мне было бы трудно избежать смерти.

— Ничего страшного, я испытываю то же самое, — улыбнулся Первый Цзинлунь. — Поэтому мне всё любопытнее узнать о том Бессмертном Мечнике в белом, о котором ты рассказывал.

Улыбка исчезла с его лица:

— Он не только может спокойно пересекать пустоту, но и способен передавать столь важную информацию с другого конца звёздного моря… Как же я раньше никогда не слышал о таком выдающемся гении?

— С того самого дня я тоже понял, как много в Поднебесной необычайных людей, — вздохнул молодой господин Шан. — Больше не осмелюсь недооценивать других героев.

— Нет-нет-нет, ты не понял, что я имею в виду, — покачал головой Первый Цзинлунь. — Я говорю о том, что появление такой личности совершенно не соответствует здравому смыслу.

Молодой господин Шан застыл в недоумении.

Первый Цзинлунь внезапно поднялся, плавно взмахивая веером из перьев:

— В нынешние времена, когда совместное совершенствование невозможно, мы не только держим под строжайшим контролем техники совершенствования, но и постоянно отслеживаем все ресурсы, необходимые для прорыва. Даже бродячим культиваторам, будь они трижды благословлены удачей, не подняться выше уровня Зарождающейся Души. Чтобы продвинуться дальше, они неизбежно попали бы в поле зрения нашего Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Однако этот Бессмертный Мечник в белом, о котором ты говоришь… Словно из ниоткуда возник — сколько ни ищи, никаких следов.

Услышав столь серьёзные слова Первого Цзинлуня, молодой господин Шан лишь пренебрежительно отмахнулся:

— Разве мало в мире Сюаньхуан скрытых сил? Разве может Альянс Бессмертных знать обо всём?

Первый Цзинлунь снова легко взмахнул веером, и перед ними возникло световое изображение — та самая сцена, где Святой Эмбрион Ли Фань явил свою божественную мощь у входа в ревущую Бездну, разрушая демонические звуки мечом.

— Молодой господин, как ты оценишь это искусство меча? — спросил Первый Цзинлунь.

— Изысканно и совершенно, будто дар от рождения, — без колебаний ответил молодой господин Шан.

— Этот меч — меч Сюаньхуан, — произнёс Первый Цзинлунь, повторяя своим белонефритовым веером движения Святого Эмбриона Ли Фаня из изображения. От кончика веера действительно сорвался след от удара мечом.

— Меч Сюаньхуан… — молодой господин Шан тщательно обдумывал эти слова.

— На просторах мира Сюаньхуан немало последователей меча, среди них есть и истинные гении. Поэтому нетрудно определить истоки мастерства этого Бессмертного Мечника в белом, — продолжал Первый Цзинлунь, синхронно повторяя веером каждый выпад меча Святого Эмбриона Ли Фаня из изображения. Мельчайшие отметки от ударов мечом точно совпадали с теми, что виделись в иллюзии.

— Брат Цзинлунь, к чему ты ведёшь? — нахмурившись, поинтересовался молодой господин Шан.

— Молодой господин, слышали ли вы о Ведомстве Небесного Контроля? — уклончиво спросил Первый Цзинлунь.

— Конечно. Через Ведомство Небесного Контроля Альянс Бессмертных неустанно надзирает за порядком Неба и Земли. Помимо способности постигать суть Неба и Земли, его главная задача — предвидеть появление проявлений обратной силы, — незамедлительно ответил молодой господин Шан. — Но как это связано с упомянутым вами мечом Сюаньхуан?

— Этот меч — Небесное Сокровище. Он напрямую указывает на законы Неба и Земли, — произнёс Первый Цзинлунь с чувством.

В глазах молодого господина Шана мелькнуло понимание.

— Ведомство Небесного Контроля действительно зафиксировало некую аномалию в Пути Меча недавно, — медленно продолжил Первый Цзинлунь. — Однако она просуществовала всего полмесяца, после чего всё вернулось в норму. Поскольку это не вызвало аномалий обратной силы Небожителя, Ведомство лишь внесло стандартную запись в архив. Я видел эту запись тогда, но не придал ей значения. И лишь когда вы упомянули Бессмертного Мечника в белом, я сопоставил эти события.

— Полмесяца? — молодой господин Шан с трудом верил услышанному.

К этому моменту, если бы он не понял смысл слов, то не заслужил бы звания хранителя ревущей Бездны. Тот факт, что Путь Меча не был полностью обращён вспять, указывал на то, что предыдущая аномалия была предвестником Интеграции Дао. А то, что от начала аномалии до её проявления прошло всего полмесяца, означало, что встреченный им Бессмертный Мечник в белом отнюдь не являлся могущественным существом, достигшим этого уровня давным-давно. Он был счастливчиком, лишь недавно ступившим на этот путь.

Но разве такое возможно? Уровень можно достичь в один миг при благоприятном стечении обстоятельств, но подлинное постижение Пути Меча и свободное владение им требуют долгих лет упорной практики.

Перед мысленным взором молодого господина Шана снова возникли моменты его общения со Святым Эмбрионом Ли Фанем.

— Возможно… он одарён от природы исключительным талантом? — неуверенно предположил он.

Первый Цзинлунь, погружённый в раздумья, ответил:

— Возможно. Но я склонен полагать, что некий пришелец проник в наш мир Сюаньхуан, воспользовался Небесным Сокровищем Пути Меча, чтобы достичь состояния Интеграции Дао, а затем заманил нас в глубины звёздного моря…

Молодой господин Шан жестом остановил рассуждения Первого Цзинлуня:

— Брат Цзинлунь, не слишком ли это похоже на фантастику?

Первый Цзинлунь усмехнулся:

— Это всего лишь наиболее логичное объяснение после исключения всех невозможных вариантов. Этот человек не имеет никаких корней, он появился ниоткуда. Достигнув Интеграции Дао, он смог полностью постичь Путь Меча — одно из сложнейших законов Неба и Земли. Если этот человек действительно достиг всего сам, без всякой основы, я готов признать его первым по природному таланту за всю историю среди последователей Учения. Более того, судя по вашему описанию, он с лёгкостью подчинил себе сердца всех жителей города бессмертных Разрубленной Ладони…

Первый Цзинлунь вновь холодно усмехнулся.

Молодой господин Шан погрузился в воспоминания. «В Альянсе Бессмертных есть ненадёжные элементы. Нужно навести порядок» — эти слова тот человек повторял постоянно. После его наставлений господин Шан действительно начал подозревать неладное, даже подумывал объединиться с друзьями, чтобы разобраться в ситуации. Но что, если тот человек изначально имел дурные намерения? Если из-за этого в Альянсе Бессмертных начнётся смута, и кто-то воспользуется моментом, разве он сам не станет предателем мира Сюаньхуан?

От этих мыслей молодого господина Шана по спине пробежал холодный пот.

Первый Цзинлунь, словно почувствовав его сомнения, произнёс:

— Когда вы прежде нашли меня, я был действительно тронут его словами. Но после расследования обнаружил несоответствия. Молодой господин, вы — важный сановник Альянса Бессмертных. Каждое ваше слово и действие должны быть тщательно взвешены.

Молодой господин Шан молча кивнул, погрузившись в размышления.

— До тех пор, пока мы не выясним истину, не предпринимайте никаких необдуманных действий. Если тот человек снова свяжется с вами, немедленно доложите. Я займусь этим, — сказал Первый Цзинлунь и изящно покинул окутанную белым туманом ревущую Бездну.

Прошло немало времени, прежде чем молодой господин Шан пришёл в себя. Изначально он намеревался переманить на свою сторону Первого Цзинлуня, но неожиданно сам был им легко поколеблен. Недаром его именуют «Первым».

«Кто же ты на самом деле?» — молодой господин Шан всматривался в ночное небо, и перед его глазами вновь возник образ той фигуры в развевающихся белых одеждах, подобной небесному божеству.

Забудем пока о небесном корабле Сюань, что скрылся за звёздным морем, и обратим наш взор на Покидающий Границы поток света, несущийся к нему сквозь космическое пространство.

Завершив передачу запечатлённого в световом потоке образа в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, Лань Юй пристально вглядывался в путь впереди. Мрак вокруг казался обманчиво безмятежным, однако в его восприятии всё пронизывала смертоносная аура, таящая угрозы повсюду.

— Брат Лань Юй, мы в пути уже долгое время. Есть ли какие-нибудь результаты? — раздался сзади голос Цзинь Жи.

К этому вездесущему культиватору, достигшему стадии Интеграции Дао, Лань Юй никогда не испытывал тёплых чувств. Сейчас он лишь отрывисто ответил:

— Можно сказать, есть некоторые подвижки.

Цзинь Жи презрительно усмехнулся и передал мысленно:

— Брат Лань Юй, как думаешь, здесь, в звёздном море, где нас не сковывает сила Небожителя, прорыв должен быть легче? Я слышал, что твоя техника совершенствования — прямое наследие Великого Мастера, возможно, из мира Бессмертных. И я вижу, что за столь короткий срок ты словно помолодел…

— Цзинь Жи, ты переходишь черту, — сурово прервал его Лань Юй.

Цзинь Жи ничуть не смутился, сложил руки в приветствии и с улыбкой удалился.

Лань Юй отвернулся, продолжая вглядываться в тёмную пустоту впереди, и тяжело вздохнул про себя. Атмосфера на этом корабле, неофициально названном «К Владыке», была напряжённой. Защитный световой поток сильно истощился при бегстве из Обители Бессмертных, но корабль, не снижая скорости, нёсся к далёким пределам звёздного моря. За каких-то несколько месяцев на борту уже трое культиваторов, достигших Интеграции Дао, внезапно скончались.

Если бы они погибли от странных бедствий за пределами звёздного моря, это ещё можно было бы понять. Но самое тревожное — эти трое умерли при загадочных обстоятельствах. Все лично осмотрели тела, но никто не смог установить причину смерти. Эти три трупа до сих пор покоились на корабле, с румяным цветом лица, словно просто спящие. Однако их внутренняя суть, их истинные души, были незаметно выпотрошены.

«И ведь это были достигшие Интеграции Дао», — мрачные мысли омрачили Лань Юя. Среди трёх погибших один, по имени «Цин», был столь же опытным, как и он, достигшим Интеграции Дао. По силе он не сильно уступал ему. Но всё равно умер вот так, при невыясненных обстоятельствах.

Лань Юй даже начал ностальгировать по знамениям падения из мира Сюаньхуан — по крайней мере, даже если кто-то погибал, можно было выяснить причину смерти.

«Впрочем, говорят, что перед нашим отбытием эти знамения тоже начали проявлять странности? Поистине, неспокойные времена», — Лань Юй, переживший великую катастрофу, инстинктивно почувствовал надвигающуюся беду.

Пока он был погружён в размышления, внезапно раздавшийся пронзительный крик вырвал его из задумчивости. Изменившись в лице и поняв, что случилась беда, Лань Юй немедленно бросился к источнику звука.

Когда он прибыл, там уже собрались четверо достигших Интеграции Дао. В центре их испуганных взглядов лежало ещё одно тело. Зрачки Лань Юя сузились — на этот раз погибшим оказался тот самый Цзинь Жи, человек, который недавно пытался завязать с ним разговор!

Глядя на румяное лицо Цзинь Жи и его безжизненную телесную оболочку, Лань Юй не мог сдержать волну холода, пробежавшую по сердцу.

Вскоре собрались все выжившие на корабле.

— Старина Гуань, возьмись за это.

Из толпы медленно вышел Гуань Синсю с мрачным выражением лица. После тщательного осмотра тела Мудреца Цзинь Жи он вынес вердикт:

— Такой же способ убийства.

Толпа зашумела.

— Кто, чёрт возьми, это делает?

— Обидно, как же обидно! Кем мы все были? Могущественными существами, достигшими Интеграции Дао, наводившими страх повсюду. И вот так бесславно быть зарезанными на этом маленьком корабле!

— Может… стоит вернуться? — неуверенно предложил кто-то. — Не поймите неправильно, я, старина Сюй, не из трусливых. Погибнуть, узрев легендарный небесный корабль Сюань или постигнув Дао — в этом был бы хоть какой-то смысл. Но сейчас? Когда весть об этом разлетится, нам всем придётся жить с этим позором.

В напряжённой тишине, последовавшей за этими словами, раздался резкий голос Гуань Синсю:

— Молчать! — он оглядел собравшихся. — Отныне действуем только вместе, никто не отделяется. Это не просто бедствие из пустоты — мы столкнулись с тем, кто достиг постижения Дао и использует его для убийств.

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.

— Что ты несёшь?

— Старина Гуань, у тебя помутился рассудок? — воскликнул кто-то. — Да, ты глава Гарнизонного зала и отвечаешь за эту территорию, но такие заявления — это уже чересчур!

Гуань Синсю властным жестом заставил всех замолчать:

— У меня есть веские основания для таких выводов.

За его спиной внезапно взмыл в воздух крохотный золотой меч. Описав в воздухе изящную дугу, клинок молниеносно устремился к распростёртому на земле телу Цзинь Жи. Одним точным движением золотой меч срезал с тела едва заметную чёрную нить. Гуань Синсю подхватил её, и все увидели, как нить, словно живое существо, яростно извивается в его пальцах.

Лань Юй, тщательно изучив обнаруженное, с явным изумлением произнёс:

— Синсю, ты хочешь сказать, что убийца использовал эту сверхтонкую нить, чтобы столь легко устранить наших братьев по оружию?

Гуань Синсю, питавший к Лань Юю особое почтение, коротко кивнул:

— Всё указывает именно на это. Если кто-то сомневается, может лично проверить мощь этой чёрной нити.

— Я готов! — без колебаний вызвался Сунь Лучан.

Эксперимент завершился практически моментально — тело добровольца оказалось пронзено несколькими аккуратными отверстиями. И это при том, что чёрная нить находилась под сдерживающим воздействием золотого божественного меча Падающая звезда.

— Невероятно… — пробормотал ошеломлённый Сунь Лучан. — Как может простая нить обладать столь разрушительной силой?

Остальные культиваторы уровня Интеграции Дао молча переглядывались, не в силах осмыслить увиденное.

Гуань Синсю окинул присутствующих проницательным взглядом и произнёс:

— Друзья мои, я знаю, что в Альянсе Бессмертных каждый из вас занимает высокое положение и пользуется заслуженным уважением. Но не забывайте — сейчас мы находимся в звёздном море! Уверен, вы и сами чувствуете, что пределы законов здесь намного превосходят таковые в мире Сюаньхуан. Более того, без сдерживающей силы Небожителя тот, кто долгое время находился под гнётом ограничений, может, внезапно постигнув Дао, совершить стремительный рывок в развитии… Такое вполне возможно!

— Но даже если так, — с горечью возразил Сунь Лучан, — неужели разрыв в силе может быть настолько чудовищным? Одно дело проиграть в схватке, но мы даже вскрикнуть не успели… И если у него действительно такая мощь, почему он просто не истребил нас всех разом?

Его слова нашли живой отклик среди собравшихся, но тут заговорил Лань Юй:

— Возможно, всё дело в особенностях его техники совершенствования. Не в подавляющем превосходстве, а в том, что сражение происходит в глубинах моря сознания истинной души, не вызывая никаких внешних энергетических колебаний. А эта чёрная нить служит лишь проводником для атаки.

Слова Лань Юя, старейшего среди присутствующих, постепенно заставили остальных задуматься.

— Раз так, нужно выследить этого негодяя! — раздались решительные голоса.

По общему решению, Гуань Синсю проверил каждого выжившего культиватора уровня Интеграции Дао на связь с чёрной нитью, но безрезультатно.

— Этот убийца слишком хитроумный и осторожный, чтобы оставить такую очевидную зацепку, — рассудительно заметил культиватор по имени Цзы Му. — По-моему, это больше похоже на намеренную попытку сбить нас с верного следа.

— Необязательно, — тут же возразили ему. — Он явно не ожидал, что брат Гуань тоже достигнет такого стремительного прогресса и сумеет обнаружить оставленные следы.

— Брат Гуань, расскажи же, как ты постиг Дао? — раздался заинтересованный голос. — В этой бескрайней космической тьме я не ощущаю ни малейшего просветления!

— Да, старина Гуань, поделись с нами, — поддержали остальные. — Сейчас, когда убийца притаился где-то рядом и следит за каждым нашим шагом, только постижение Дао каждым из нас может спасти от поочерёдного истребления.

Под настойчивый гул голосов Гуань Синсю, тяжело вздохнув, начал рассказывать историю своего внезапного просветления.