Мои симуляции долголетия (Новелла) Том 1 Глава 1286 Новый путь Священного Императора

Чжан Сюй, сдержанно погладив свою бороду, произнёс задумчиво:

— Взаимосвязь между кровными узaми поистине является таинством, неподвластным пониманию, однако отрицать её невозможно. Брат Сунь, быть может, вам стоит послать весточку родным, дабы убедиться, что в вашей семье всё в порядке.

Хуа Юэе безмолвно кивнул, полностью разделяя его точку зрения.

— Благодарю вас обоих за столь мудрый совет, — ответил Сунь Ан, чья истинная сущность принадлежала Ли Фаню. Поразмыслив мгновение, он незамедлительно активировал духовный знак, выходящий за пределы Пространства Нефритовых Техник.

Этот особенный духовный знак мог быть использован каждым стражем уровня Интеграции Дао лишь однажды за сто лет своей службы. Если бы не недавнее «вмешательство» Сюй Юаньсяня, которое сократило срок службы «Сунь Ана» на столетие, он бы и сейчас не имел возможности связаться с внешним миром.

Спустя некоторое время прибыл сам глава рода Сунь — Сунь Луюань.

— Твой старший дядя, к несчастью, пал, — произнёс он с тяжестью в голосе.

На лице Ли Фаня отразилось потрясение, которое тут же сменилось глубокой скорбью и чувством вины:

— Перед самым его отбытием я ощущал недоброе предчувствие…

— Жизнь и смерть — вещи непредсказуемые, — мягко утешил его Сунь Луюань. — В гибели Лучана нет твоей вины, Лу-эр. Не терзай себя напрасно.

— Я…

Сунь Луюань сделал паузу, затем сменил тему:

— Ныне времена неспокойные, но пока я здесь, клан Сунь выстоит. Тебе же лучше оставаться на месте и не привлекать излишнего внимания.

— Когда придёт время, я найду способ вызволить тебя отсюда, — торжественно пообещал он.

Ли Фань, прекрасно осведомлённый о том, что клан Сунь уже присягнул на верность Святой Династии Великого Начала, понимал истинный подтекст этих слов, но мог лишь притворно ответить:

— Я выдержу. Не стоит более тратить ресурсы семьи на мою персону.

…

В то время как представители клана Сунь разыгрывали сцену глубокой кровной привязанности, воплощение Ли Фаня, вселившееся в тело Фу Юаньшэна, столкнулось с настоящим шквалом враждебности со стороны различных членов клана.

— Эй, малыш Шэн, какая же тебе невиданная удача выпала, что ты умудрился заполучить технику Интеграции Дао?

— Юаньшэн, все эти годы семья проявляла к тебе заботу, разве не так? Пришло время отплатить клану добром.

— Шэн-эр, не прошло и двух дней, как к нам пожаловали уже десять культиваторов уровня Трансформации Души! Любой из них — фигура, которую наш клан Фу не может себе позволить обидеть! Ради будущего клана Фу, быть может, тебе стоит передать эту технику в более надёжные руки?

— Фу Юаньшэн, не думай, что если тебе сейчас улыбнулась удача, то она будет сопутствовать тебе вечно! Ты всего лишь рядовой культиватор уровня Золотого Ядра, как ты собираешься уберечь истинную технику Интеграции Дао? Вместо того, чтобы ждать, пока её силой отберут, лучше добровольно отдай её сейчас и обеспечь себе безоблачное будущее!

Едва покинув штаб-квартиру Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, Ли Фань увидел, как хлынул неудержимый поток прежде заблокированных сообщений. Неприкрытая жадность и злоба, сквозившие в их словах, были настолько сильны, что могли бы заставить духовную энергию застыть в меридианах. Если бы Фу Юаньшэн в тот момент оставался самим собой, его родственники, несомненно, довели бы его до разрушения сердца Дао.

Наблюдая за непрекращающимся потоком сообщений, которые становились всё более яростными из-за его продолжительного молчания, Ли Фань не мог сдержать перемены выражения своего лица.

«Человеческая злоба может достигать столь непостижимых высот!»

«Поистине, среда формирует личность. На территории Святой Династии подобное было бы немыслимо. Альянс Бессмертных окончательно исчерпал свою удачу!»

«Что ж, позволю себе подтолкнуть его ещё немного!»

Ли Фань позволил себе лёгкую усмешку, после чего его лицо мгновенно приняло выражение глубокой горечи и праведного негодования.

Вместо того чтобы вернуться в клан Фу, он посредством телепортационного массива прибыл в город бессмертных Тянь Шу и намеренно появился на всеобщем обозрении.

Появление Фу Юаньшэна не осталось незамеченным. Даже те, кто не был в курсе происходящего, уловили странные взгляды окружающих. Всего нескольких расспросов оказалось достаточно, чтобы картина прояснилась.

В центре всеобщего внимания Фу Юаньшэн, казалось, был загнан в угол, не видя путей к спасению. Вопреки ожиданиям, он не стал искать укрытия или использовать телепортационный массив для бегства, а, словно потеряв рассудок, просто вылетел за пределы города Тянь Шу.

За ним тут же устремилась толпа наблюдателей. Как далеко мог улететь простой культиватор уровня Золотого Ядра? Очень скоро за Фу Юаньшэном уже следовала внушительная группа преследователей. Впрочем, не все из них действительно жаждали заполучить технику — большинство просто желало не пропустить захватывающее зрелище.

Ли Фань, изображая на лице испуг, на самом деле неспешно вёл эту группу за собой, выжидая подходящего момента. Он терпеливо ожидал возможности окончательно взорвать ситуацию.

После нескольких часов бесцельного полёта наконец появился тот, кого он ждал — номинальный отец Фу Юаньшэна, Фу Линьму.

— Ты, неблагодарный отпрыск! — появившись, Фу Линьму тут же обрушился на Фу Юаньшэна с бранью. — Глава семьи зовёт тебя назад, что ты себе позволяешь?

За спиной Фу Линьму маячила фигура культиватора, сложившего руки на груди и прищурившегося. Судя по его ауре, он достиг уровня Трансформации Души.

Ли Фань замер, искусно изображая страх перед отцом. Тем временем Фу Линьму продолжал давить на жалость и разум, а затем представил культиватора с прищуром за своей спиной.

— Это уважаемый Старейшина Фу Тунтянь из провинции Тяньцюань. Его можно считать членом нашей семьи.

— Технику Интеграции Дао, которую ты постиг, наша семья Фу не сможет защитить. В твоих руках она принесёт лишь несчастья. Лучше передай её уважаемому Старейшине Фу…

После настойчивых уговоров Фу Линьму, Ли Фань, казалось, мучительно колебался, почти готовый согласиться. Именно в этот момент появились незваные гости — другой старейшина из семьи Фу привёл с собой ещё одного культиватора уровня Трансформации Души, намереваясь оспорить право владения истинной техникой Интеграции Дао.

Ли Фань мастерски показал растерянность, словно не зная, кого слушать. Пока два культиватора уровня Трансформации Души стояли друг против друга, всё новые и новые мастера того же уровня начали прибывать, привлечённые распространившимися слухами.

— Друзья, это всего лишь техника Интеграции Дао, нет нужды драться насмерть. Может, обсудим это мирно? — предложил кто-то, полностью игнорируя мнение Фу Юаньшэна, владельца техники, уже считая её своей.

— Точно, если цена окажется слишком высокой, проще честно купить её в Зеркале Небесной Бездны.

— Может, сначала узнаем, какую технику получил этот цилинь семьи Фу через Нефрит Распространения Техник?

Культиваторы уровня Трансформации Души быстро пришли к согласию и все как один уставились на Ли Фаня. Они и не подозревали, что именно этого он и добивался.

Перед входом в пространство Нефрита Распространения Техник он уже предвидел, что использует эту технику для создания хаоса, поэтому предоставил Нефриту Распространения Техник образец техники высочайшего уровня. Полученная в итоге техника, естественно, оказалась необычайной — даже для нынешнего Ли Фаня она представляла некоторую ценность.

Фу Юаньшэн, которого изображал Ли Фань, с мучительным выражением на лице глубоко вздохнул и медленно, отчётливо произнёс:

— Техника, которую я получил, называется «Техника воплощения в ответ на зов Небес».

— Нынешний новый путь действительно идёт против воли Небес. Однако для прорыва на следующий уровень мы вынуждены полагаться на различные ресурсы мира. Для великих кланов это не проблема, но таким, как мы, без власти и влияния, даже с выдающимся талантом, остаются связанные руки!

Эти слова Ли Фаня глубоко тронули многих культиваторов — они прекрасно понимали, о чём он говорит.

— Поэтому я всегда мечтал однажды освободиться от этих оков, — продолжил Ли Фань. — Благодаря милости «уважаемого Старейшины Тысячи Поисков», подарившего мне нефритовую табличку для аудиенции, я наконец получил шанс воплотить свою мечту.

— Эта «Техника воплощения в ответ на зов Небес» способна непрерывно усиливать связь между практикующим и Небом и Землёй Сюаньхуан, значительно уменьшая враждебность Дао Небес. Затем, опираясь на эту связь с миром, она позволяет находить необходимые материалы для прорыва, такие как подмиры Зарождающейся Души, трансформации жизни и многое другое. Даже при достижении высшего уровня мастерства, обнаружение местоположения сущности Неба и Земли становится простым делом…

— С этой техникой, дайте мне лишь время, и достижение Интеграции Дао не будет пустой мечтой. Но я и подумать не мог… даже представить себе не мог…

— Что Альянс Бессмертных будет так давить на низкоуровневого культиватора вроде меня! Ни единого шанса не дают!

Чем больше говорил Ли Фань, тем больше праведного гнева звучало в его словах, а глаза постепенно наполнялись кровью.

Затем широким жестом он явил общий свод «Техники воплощения в ответ на зов Небес», представив его перед всеми присутствующими.

Достаточно было одного взгляда, чтобы культиваторы уровня Интеграции Дао осознали необычайность этой техники. Это определённо не могло быть выдумкой какого-то мелкого культиватора Золотого Ядра.

Лица культиваторов уровня Трансформации Души отражали самые разные эмоции. Атмосфера мгновенно накалилась до предела.

— Достаточно, — один из них стёр текст с небосвода, затем обвёл тяжёлым взглядом собравшихся. — Полагаю, о ценности этой техники говорить излишне.

— Верно, даже среди техник Интеграции Дао существует своя иерархия. Если слова этого юнца правдивы, ценность этой техники Интеграции Дао настолько высока, что за всю свою жизнь я подобного не встречал.

— Хе-хе, я думаю, даже если половина присутствующих здесь погибнет в борьбе за неё — оно того стоит!

Культиваторы уровня Трансформации Души обменивались всё более напряжёнными репликами, воздух, казалось, вот-вот заискрит от напряжения.

Лица членов семьи Фу, присутствовавшие там, постепенно становились бледнее. Если бы они знали заранее, что Фу Юаньшэн освоил такую высшую технику, способную основать династию культиваторов, они бы обязательно попытались его защитить! Даже в процессе продажи можно было бы выторговать куда более выгодные условия.

Но пока семья Фу предавалась горьким размышлениям, в борьбу за технику воплощения в ответ на зов Небес неожиданно вмешался недавно прорвавшийся Мудрец.

Этот человек носил титул «Мудрец Красной Ивы» и всего несколько дней назад достиг уровня Интеграции Дао. Он ещё не нашёл подходящую технику совершенствования и, услышав о деле Фу Юаньшэна, решил из любопытства присоединиться к собравшимся. Неожиданно ему улыбнулась удача.

Между культиваторами уровня Интеграции Дао и Трансформации Души лежала непреодолимая пропасть. Раз уж Красная Ива выразил желание получить технику, остальные культиваторы, естественно, не могли с ним соперничать. К тому же Красная Ива был не одинок — за его спиной стоял влиятельный клан.

В конце концов, под двойным давлением присутствующие культиваторы Трансформации Души один за другим отказались от борьбы. Чтобы избежать непредвиденных обстоятельств, победитель, Мудрец Красной Ивы, тут же потребовал от Фу Юаньшэна передать технику.

— Надеюсь, получив эту технику, почтенный старейшина проявит больше заботы о нашей семье Фу, — Ли Фань возвёл очи к небу и тяжело вздохнул. Его слова заставили присутствующих членов семьи Фу сгорать от стыда.

Глядя на приближающегося Красную Иву, Ли Фань передал ему через духовное сознание полную версию техники воплощения в ответ на зов Небес.

— Воистину превосходная техника! — лицо Красной Ивы озарилось неприкрытой радостью.

— Юный Фу, подпиши этот договор, подтверждающий твой добровольный отказ от прав на технику. Не беспокойся, я не обижу вашу семью Фу… — торжественно произнёс Красная Ива.

— Младший повинуется, — Ли Фань склонил голову, протягивая руку к золотому договору.

И в этот решающий момент…

Должно быть, под влиянием недавно показанного текста «Техники воплощения в ответ на зов Небес», Красная Ива внезапно почувствовал странное помутнение сознания. Стоящий перед ним Фу Юаньшэн вдруг показался ему жутким чудовищем, каких можно встретить только в самых страшных кошмарах — оскалившим клыки и бросающимся на него. В следующий миг оно должно было вцепиться ему в лицо.

Красная Ива вздрогнул и инстинктивно выпустил луч алого света, попавший прямо в тело Фу Юаньшэна.

Мощь удара культиватора уровня Интеграции Дао, пусть даже случайного, была сокрушительной — разве мог противостоять ей простой культиватор Золотого Ядра? С выражением неверия на лице тело Фу Юаньшэна мгновенно распалось на части — он пал, и его душа рассеялась в небытии!

Эта внезапная трагедия мгновенно ошеломила всех присутствующих. Все с изумлением уставились на Мудреца Красной Ивы, совершившего убийство на глазах у всех. Сам Красная Ива тоже застыл в полном потрясении, смотря на свою ладонь.

«Неужели всё из-за недавнего прорыва? Влияние сущности Неба и Земли ещё не до конца рассеялось? — пронеслось в его голове, а следом мелькнула вторая мысль: — К счастью, “Техника воплощения в ответ на зов Небес” теперь моя».

После гнетущей тишины члены клана Фу наконец пришли в себя.

— Шэн! — разнёсся над площадью их горестный крик, сменившийся рыданиями.

Многие, невзирая на колоссальную разницу в силе между ними и культиватором уровня Интеграции Дао, не скрывали ненависти во взглядах, которыми сверлили Красную Иву. В небесах над их головами с опозданием проявились знамения падения, словно рассказывая историю смерти Фу Юаньшэна.

Красная Ива, ощущая на себе полные ненависти взгляды этих, как он считал, муравьев, почувствовал лёгкий дискомфорт. Впрочем, осознавая свою вину и помня о множестве свидетелей, он сдержал гнев.

— Не беспокойтесь, — произнёс он. — Я держу своё слово. Ваш клан Фу не останется внакладе.

Постепенно всхлипывания членов клана утихли. В конце концов, мёртвого не воскресишь, и нет смысла ради покойника восставать против вышестоящих, обрекая себя на гибель в противостоянии с достигшим Интеграции Дао.

После того как Красная Ива увёл с собой членов клана Фу, культиваторы Трансформации Души принялись обсуждать случившееся:

— Похоже, эта техника действительно бесценна. Мудрец пошёл на убийство ради сохранения абсолютной секретности.

— Даже Договору не доверяет? Этот новоявленный достигший Интеграции Дао чрезмерно подозрителен.

— Да что там Договор! В мире полно чудесных техник — вдруг какая-то позволяет нарушить его без последствий?

— И это при стольких свидетелях. Страшно представить, как бы он действовал с глазу на глаз!

— Вот она, сила достигших Интеграции Дао! Похоже, законы Альянса Бессмертных для них — пустой звук.

— Естественно. Любому ясно, что Альянс не станет наказывать достигшего Интеграции Дао ради какого-то там культиватора Золотого Ядра. Даже если и будет наказание — чисто показательное.

— Достигнув Интеграции Дао, действительно обретаешь совершенно иную сущность. Радужное сияние Разрыва Пустоты, позволяющее перемещаться по звёздному морю, как и прежде, доступно лишь тем, кто достиг этого уровня.

Культиваторы стадии Трансформации Души, утратив интерес к продолжению беседы, начали расходиться. Однако толпа культиваторов более низких уровней — Возведения Основания, Золотого Ядра, Зарождающейся Души — ещё долго оставалась на месте. Они стояли, устремив взгляды в небо, где всё ещё виднелись знамения недавнего события, и их захлестнули горькие чувства: будто заяц пал, и лиса оплакивает его. Под влиянием некой неуловимой силы эти эмоции начали трансформироваться в пламя гнева, медленно разгорающееся в их сердцах.

— В глазах верхушки Альянса Бессмертных мы действительно не более чем муравьи.

— Где же тогда хвалёные законы Альянса? Получается, они действуют только в отношении нас?

— Сегодня погиб Фу Юаньшэн, но кто из нас завтра безвинно примет подобную участь?

В гнетущей тишине зарождалась странная атмосфера. Хоть и не произносилось ничего вслух, но их взгляды, которыми они обменивались, говорили обо всём. Однако из-за страха перед Альянсом Бессмертных никто не осмеливался высказать свои истинные мысли. Возможно, им просто нужен был подходящий момент.

Лишь спустя долгое время наблюдатели наконец разошлись. Воплощение Ли Фаня, обретя форму призрачной тени, снова появилось в мире.

«Пламя уже разгорелось, — с удовлетворением подумал Ли Фань, созерцая своё творение. — Боюсь, даже без моего вмешательства оно охватит весь Альянс Десяти Тысяч Бессмертных».

Дальнейшее развитие событий действительно пошло по предсказанному им сценарию. Несмотря на то, что весть об убийстве Фу Юаньшэна Мудрецом Красной Ивы средь бела дня через Зеркало Небесной Бездны стремительно распространилась по всему Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных, клан Фу выразил понимание, объяснив произошедшее случайностью из-за нестабильного состояния после недавнего прорыва. В результате Альянс ограничился лишь символическим штрафом в несколько очков вклада.

Более того, когда разнеслась новость о получении Красной Ивой техники воплощения в ответ на зов Небес, бесчисленные кланы наперебой бросились разузнавать подробности. Все выражали готовность заплатить огромные суммы, чтобы Красная Ива помог им ощутить и определить местоположение сущности Неба и Земли. В одно мгновение положение только что достигшего Интеграции Дао Красной Ивы взлетело даже выше, чем у некоторых старых мастеров того же уровня. Что же до безвинно погибшего Фу Юаньшэна, то со временем о нём просто забыли.

В Святой династии Великого Начала Ван Сюаньба, ознакомившись с отчётом, цокнул языком:

— Какая ирония! Преступник избежал наказания и даже получил награду.

— Если бы подобное случилось в нашем Великом Начале, не то что обычный чиновник, даже я, личный ученик Священного Императора, совершив такое, был бы сурово наказан, — покачал головой Оу Шантянь. — Как минимум, отправился бы в «Темницу» на несколько сотен лет, а не отделался бы так легко. В Альянсе Бессмертных хорошо… ах нет, я хотел сказать, Альянс Бессмертных прогнил до самого основания!

Сунь Эрлан косо взглянул на Оу Шантяня и с беспомощной улыбкой произнёс:

— Учитель считает, что этот случай можно использовать как показательный пример для пропаганды. Для поднятия боевого духа перед войной. Более того, можно воспользоваться этим, чтобы пошатнуть основы Альянса. Ведь подавляющее большинство культиваторов в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных находятся на уровнях ниже Трансформации Души.

Оу Шантянь скривился:

— Какой смысл привлекать этот сброд? Сколько их придёт — столько и отправлю на тот свет!

Лицо Сунь Эрлана помрачнело:

— Прекрати нести чушь! Идущий путём истины обретает множество помощников, а сошедший с него остаётся в одиночестве. Когда Альянс Бессмертных потеряет народную поддержку, наша Святая династия выступит, следуя воле народа. Имея праведный повод и следуя Дао, мы будем непобедимы!

В конце концов, Сунь Эрлан был старшим братом, и Оу Шантянь не осмелился возражать, лишь пробормотал:

— Сколько ни говори, в конечном счёте всё решит сила.

После небольшой перепалки братья по школе вернулись к обсуждению.

— Шантянь, как продвигается создание массива телепортации всех явлений? — спросил Сунь Эрлан.

На лице Оу Шантяня появилось самодовольное выражение:

— Старший брат, можешь быть спокоен насчёт моей работы. Я уже завершил привязку ко всем провинциям Альянса Бессмертных. Как только учитель даст сигнал, воины нашего Великого Начала смогут мгновенно через массив телепортации всех явлений переместиться в указанные провинции. А с помощью Истинной ладьи Пусяня и прикрытием Белого Туманного Барьера я гарантирую, что мы незаметно для всех окажемся под небесными городами каждой провинции!

Ван Сюаньба добавил:

— Внедрённые в Альянс агенты также установили связь. Когда придёт время, Зеркала Небесной Бездны и телепортационные массивы во всех провинциях Альянса выйдут из строя.

Перед собравшимися появилась карта территорий Альянса Бессмертных.

— Каждая провинция станет тогда отдельным островом, не имеющим возможности самостоятельно позаботиться о себе. Мы уже изучили их силы. Разделить и поглотить их не составит труда. Ключевой задачей являются центральные четыре провинции и штаб-квартира Альянса.

Окинув взглядом список основных культиваторов, расположенных в провинциях, Сунь Эрлан сосредоточился на самом центре карты. Поразмыслив, он произнес:

— Когда учитель призывал меня, он дал понять. К тому моменту он применит поразительный метод, чтобы напрямую блокировать центральные четыре провинции и штаб-квартиру Альянса. Нам не придется беспокоиться о подкреплениях из штаб-квартиры Альянса; останется лишь сосредоточиться на скорейшем завершении столкновений в провинциях.

— Кроме того, все секретные территории Альянса, скрытые в белом тумане и в провинциях, мы заранее заблокируем формациями еще до начала войны. Скрытая Драконья Бездна, город Туманного Феникса, гора Бесконечности, город Громовых Бессмертных — хотя силы в каждом из этих мест невелики, вместе они представляют серьезную угрозу. Их придется разбивать по отдельности.

Остальные внимательно прислушивались к военному плану Сунь Эрлана. Только Оу Шантянь с ухмылкой произнес:

— Я лично испытал уровень формаций Альянса Бессмертных. Они не стоят ничего. Созданные учителем блокирующие формации смогут сдерживать их год-полтора без проблем! — Но вдруг он нахмурился. — Только вот… материалов для формаций может не хватить?

Сунь Эрлан с улыбкой достал «Первозданный камень пустоты» и положил его перед всеми. Оу Шантянь, увидев ресурсы внутри камня, от удивления вскочил на ноги:

— Столько? Неужели ограбили сокровищницу Альянса?

Сунь Эрлан рассмеялся:

— Учитель дал мне три таких камня. Каждый заполнен до краев. Насколько мне известно, наследник Дао Оу также получил достаточно ресурсов. Так что о стратегических запасах можешь не беспокоиться. Просто готовься к созданию формаций.

Услышав о своем отце, глаза Оу Шантяня загорелись, и он часто закивал. Сунь Эрлан повернулся к молчавшим все это время Су Юйцин и Лю Ли. С тех пор как Святой Император отправил их охранять подземный мир Тьмы, они словно действительно оказались под влиянием Тьмы — стали гораздо молчаливее.

— Младшая сестра, как продвигается формирование подкрепления из малых миров? — спросил Сунь Эрлан.

— Быстрее, чем ожидалось. Не беспокойся, армия союзных миров прибудет на поле боя вовремя, — мягко ответила Су Юйцин, в ее голосе появилась несвойственная ранее твердость.

В процессе обучения расы Тьмы в подземном мире она смутно осознала возможную связь между Дао малых миров и их жителями. Вдобавок ее собственный опыт в Да Ли, где она удостоилась благосклонности Небесного Дао, естественным образом делал ее более склонной к установлению близости с Дао малых миров, чем других культиваторов.

Опираясь на это преимущество, она по приказу Святого Императора путешествовала между различными малыми мирами, используя мягкость и твердость, соблазны и принуждение — двойной подход. С поистине ужасающей эффективностью она создала настоящее «объединение миров». Хотя особых надежд на реальную боевую мощь этой объединенной армии не возлагалось, но ее внушительность определенно произведет впечатление. Самое главное — это исключало возможность того, что они создадут проблемы во время решающей битвы между Святой династией и Альянсом Бессмертных.

— Кстати, где старшая сестра Линь Лин? Почему в последнее время ее совсем не видно? — внезапно с любопытством спросил Оу Шантянь.

Сунь Эрлан уклончиво ответил:

— У нее есть особое поручение от учителя, я тоже точно не знаю. Но не волнуйся, она определенно не пропустит этот пир.

Все ученики вновь посмотрели на лежащую перед ними карту Альянса Бессмертных. В их глазах читалось нетерпение.

В тайной территории Святой династии, на экспериментальной площадке, или, можно сказать, в академии, построенной для достопочтенного Иня, царило напряжение. Достопочтенный Инь почесал голову, снова заталкивая обратно в трещину в черепе вылезшую оттуда истинную основу Дао.

— Не слишком ли это поспешно? — неуверенно произнес он. — Метод Возведения Основания через себя можно назвать полностью успешным. Но для Золотого Ядра Хуньюань выведена только половина. А что касается более поздних этапов — это все воздушные замки, отражения луны в воде. На первый взгляд прекрасно, но при малейшем прикосновении рассыпается, не выдерживает проверки!

Святой Император Ли Пин сидел за деревянным столом, время от времени перелистывая призрачный текст, что-то вычеркивая и исправляя. Вокруг него из-за озарений в постижении Дао возникали видения, подобные звездной реке, искажавшие пространство, то появляясь, то исчезая.

Достопочтенный Инь силой отвел взгляд от столь поразительной картины. Спустя некоторое время Святой Император пролистал всю призрачную книгу и начал править заново с первой страницы.

— Как говорится, когда «истинное становится ложью, а ложное — истиной», — ответил он. — Достаточно убедить культиваторов мира, что это метод «нового пути» для совершенствования, независимый от системы Законодателя… Даже если это продлится всего несколько дней, этого будет достаточно. И учитывая, насколько этот новый путь сложен и полностью противоречит методам Законодателя, как думаешь, сколько времени понадобится культиваторам Сюаньхуана, чтобы проверить его подлинность?

Достопочтенный Инь молчал, беззвучно повторяя про себя фразу «Когда истинное становится ложным, ложное тоже становится истинным». Спустя долгое время на его лице появилось внезапное понимание.

— Теперь я понял! — воскликнул он. — Именно потому, что в мире раньше не существовало нового пути, стоит нам его обнародовать, и как только самая легко проверяемая техника Возведения Основания докажет свою подлинность, они естественным образом поверят, хоть и ненадолго, что и все последующие техники совершенствования истинны.

— А мои бесконечные правки — не более чем попытка сделать этот обман ещё более убедительным, — Священный Император слегка улыбнулся с горькой самоиронией.

— Но в чём же тогда смысл? — достопочтенный Инь рассеянно почесал голову. — В конце концов, это не сможет пошатнуть основы Законодателя.

— Методы Законодателя и новый путь несовместимы, — ответил Священный Император. — Чтобы начать совершенствование, придётся менять школу и заново прокладывать путь. Пусть тех, кто решится на такой шаг, будет всего один из тысячи, но это всё равно приведёт к постепенному перераспределению сил. Но что важнее…

Он замолчал, завершая очередную правку призрачной книги. Больше не внося изменений, он закрыл её и положил на неё обе руки. По книге тут же заструился мерцающий звёздный свет. За время, равное одному вдоху, призрачная книга, существовавшая прежде лишь как иллюзия из света и теней, обрела материальное воплощение — превратилась в настоящую, реально существующую в мире «книгу».

Передав этот том «нового пути» достопочтенному Иню, Священный Император поднялся и продолжил:

— Но что важнее, если мы обнародуем новый путь, и Альянс Бессмертных окажется бессилен против нас… Законодатель непременно вернётся из далёких звёздных пространств.

— Это называется — атаковать то, что враг обязан защищать, — произнёс он низким голосом.

В глазах достопочтенного Иня промелькнул слабый огонёк понимания, и он медленно кивнул. После некоторых колебаний он всё же решился спросить:

— У тебя… есть уверенность в противостоянии с Небожителем Законодателя?

Священный Император помедлил мгновение, прежде чем ответить с обезоруживающей прямотой:

— Всего лишь отчаянная попытка.