Ли Фань вернулся из белого тумана, потеряв товарища, но заполучив таинственный «Диск Конца». Шо Фэн и Таньтай Тао скептически отнеслись к находке. Позже, в разговоре с Таньтай Тао, Ли Фань узнал о грядущей трансформации Зеркала Небесной Бездны, связанной с исследованием Белого Туманного Барьера. После короткого поединка с Шо Фэном, Ли Фань вернулся в Долину Долголетия, где получил новость о смерти культиватора Чжун Шэнтуна, что вызвало у него удивление.
Чжун Шэнтун постигал уникальную технику совершенствования — Сутры Жизни и Смерти. Эта практика черпала свою силу из изначального ужаса, что таится на грани между бытием и небытием. По его собственным словам, он страдал от крайней формы «откладывания на потом». Даже находясь на стадии Возведения Основания, он мог совершить прорыв лишь под угрозой неминуемой смерти, когда жизненная сила почти иссякала.
Но это было в прошлом. Всё изменилось в этой жизни, когда Небожитель Ван Шэн обратил вспять законы жизни и смерти, основав Дворец Возрождения. Теперь каждый мог воскреснуть, и угроза смерти перестала существовать. В конце концов, какой смысл утруждаться, если через восемнадцать лет ты снова будешь молод и полон сил? В худшем случае — просто начнешь всё сначала в следующей жизни!
Неудивительно, что при таком беззаботном отношении Чжун Шэнтун не смог совершить прорыв. Размышляя об этом, Ли Фань поморщился.
«Похоже, в этой жизни Сутры Жизни и Смерти бесполезны. Интересно, как Чжун Шэнтун всё-таки смог постичь семицветный божественный свет», — подумал он, махнул рукой и сказал Лю Саню: — Ладно, пусть он умирает. Забудь, что я вообще это упоминал.
На лице Лю Саня появилось странное выражение, но он промолчал. Однако Фан Цзайцзи не упустил случая восхититься:
— Глава секты поистине обладает возвышенным духом, не страшась ни жизни, ни смерти.
Ли Фань проигнорировал лесть и продолжил отдавать распоряжения:
— Старейшина Лю, можно немного замедлить процесс изготовления пилюль долголетия. Сначала распродадим всё, что у нас есть на складе.
Лю Сань на миг опешил, но быстро пришёл в себя:
— Эпоха исследования белого тумана культиваторами подходит к концу?
Ли Фань кивнул:
— С момента официального провозглашения Альянса Десяти Тысяч Бессмертных прошло почти три года. К тому же, теперь, когда существует Дворец Возрождения, культиваторы перестали бояться смерти. Полагаю, скоро исследование будет завершено. Нам следует подготовиться заранее.
Затем он перевёл взгляд на Цзян Юйшань, чьё лицо оставалось бесстрастным:
— Старейшина Цзян давно хотела выбраться на свободу, и я нашёл способ скрыть ваш истинный уровень и подделать удостоверение Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
С этими словами Ли Фань достал Диск Конца:
— Эта вещь может влиять на восприятие Зеркала Небесной Бездны — сокровища Альянса Десяти Тысяч Бессмертных — и блокировать его.
Услышав это, глаза Фан Цзайцзи загорелись. Он поспешно приблизился и пристально посмотрел на маленький каменный диск в руках Ли Фаня. Через мгновение он почесал затылок и спросил:
— Глава секты… как им пользоваться?
Ли Фань пожал плечами:
— Я и сам не знаю. Вам придётся разобраться самим.
Фан Цзайцзи с подозрением оглядел Ли Фаня:
— Глава секты, уж не придумали ли вы этот предлог, чтобы не выпускать младшую Цзян?
Взгляд Цзян Юйшань метнулся к Фан Цзайцзи, излучая убийственную ауру, а Ли Фань лишь усмехнулся:
— Хе-хе, не ожидал, что господин Фан тоже может ошибаться. Хоть этот диск и выглядит неприглядно, на самом деле это порождение Зеркала Небесной Бездны. Впрочем, вас нельзя винить. Хотя вы, господин Фан, и называете себя человеком обширных знаний, но мир Сюаньхуан существует уже столько лет. Неудивительно, что вы немного отстали от времени…
— Порождение Зеркала Небесной Бездны? — Фан Цзайцзи тут же вытаращил глаза и выхватил Диск Конца, принявшись изучать его, как бесценное сокровище, бормоча себе под нос: — Вот это действительно ценная вещь…
Ли Фань позволил Фан Цзайцзи забрать диск, не возражая. Вспомнив о Диске Гибельного Уничтожения, который использовался Обществом Свержения Небес в прошлой жизни, он добавил:
— Возможно, сам по себе этот предмет не обладает выдающимися свойствами, но если отрезать от него маленький кусочек, могут произойти неожиданные изменения.
Фан Цзайцзи рассеянно кивнул, одержимо уставившись на Диск Конца и сосредоточив на нём всё своё внимание. Ли Фань с улыбкой обратился к Цзян Юйшань:
— Когда господин Фан закончит исследование, вы со старейшиной Лю сможете свободно перемещаться за пределами секты.
— Хорошо-хорошо, я обязательно прослежу за стариком Фаном! — радостно воскликнул Лю Сань.
Однако Цзян Юйшань, внимательно рассматривая Диск Конца, с некоторой долей сомнения спросила:
— А Зеркало Небесной Бездны как-то связано с зеркалом Сюаньтянь из секты Сюаньтянь?
Заметив недоумевающий взгляд Ли Фаня, она пояснила:
— Зеркало Сюаньтянь было сокровищем древней секты Сюаньтянь. После того, как десять сект бессмертных уничтожили секту Сюаньтянь, эта вещь пропала без вести. Десять сект схватили множество последователей секты Сюаньтянь и подвергли их жестоким допросам, но так ничего и не добились. Я узнала об этом, когда была надзирателем в Неопределённой Тюрьме, от коллег.
Услышав это, Лю Сань вздрогнул от испуга:
— Сюаньтянь и Тяньсюань (Небесная Бездна), как они могут быть так похожи? Неужели тот Небожитель Передачи Закона, который основал Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и уничтожил древний мир культиваторов, был человеком из секты Сюаньтянь?
Ли Фань покачал головой:
— Об этом я не осведомлён. Но после слов Старейшины Цзян, вероятно, получится узнать.
Лю Сань поспешил возразить:
— Если его предположение верно, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, несомненно, держал в строжайшем секрете всю информацию о Секте Сюаньтянь. Молодой господин, если вы начнёте расспрашивать об этом, это может вызвать подозрения. К тому же, какая разница, даже если Альянс Десяти Тысяч Бессмертных — наследники Секты Сюаньтянь? В те годы десять Бессмертных сект наблюдали, как мы вырываемся из мира Сюаньхуан навстречу гибели… — он холодно фыркнул. — Если подумать, мы должны быть благодарны Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных за то, что он отомстил за нас.
Цзян Юйшань нахмурилась и, немного помолчав, посмотрела на Ли Фаня:
— Я знаю один способ проверить, является ли Зеркало Небесной Бездны наследием Секты Сюаньтянь. В те годы десять Бессмертных сект разработали секретную технику под названием Запечатывание Сюань для поимки последователей Секты Сюаньтянь. При использовании этой техники можно почувствовать присутствие любого предмета, связанного с Сектой Сюаньтянь, если он находится поблизости. Правда, радиус действия очень мал, ощутить можно лишь проходя совсем рядом. Поэтому практической пользы немного. Но я слышала, что сейчас Зеркала Небесной Бездны Альянса Десяти Тысяч Бессмертных рассеяны повсюду, так что можно попробовать.
Ли Фань задумчиво кивнул:
— Хорошо. Прошу Старейшину Цзян научить меня!
Техника оказалась несложной, и через мгновение Ли Фань уже освоил её. Он тут же привёл её в действие, приблизившись к Диску Конца, но никакой реакции не последовало.
— Неужели просто похожие названия? — удивился Лю Сань.
Но тут Ли Фань вспомнил кое о чём и сосредоточился на своём воплощении Сюй Бае. В этот момент Сюй Бай находился в Зале Правительства, беседуя с новоприбывшим коллегой из Дворца Возрождения — организации, которую Дворец Возрождения учредил в каждой провинции для решения всех вопросов, связанных с «перерождением и воскрешением», подобно залу формаций и Залу боевых искусств.
Незаметно попрощавшись со всеми, Сюй Бай подошёл к Зеркалу Небесной Бездны в городе и молча активировал технику Запечатывание Сюань.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Резкий пронзительный звон внезапно раздался у Сюй Бая в ушах. В его поле зрения зеркало, прежде выглядевшее древним и простым, теперь излучало яркое кроваво-красное сияние.
