Профессор Чжан Яобинь поручает Ли Яну срочно подготовить подробный исследовательский отчёт. Пока Ли Ян работает над заданием, он обнаруживает таинственное послание, высеченное на горе, которое, по-видимому, связано с древней династией Сянь и загадкой долголетия. После недели изнурительной работы и помощи продвинутого ИИ Ли Ян достигает невероятных физических улучшений, но его путь к разгадке тайны бессмертия только начинается.
Су Юйцин медленно обдумывала полученные сведения, глядя на милосердного Бессмертного Наставника перед собой. Не в силах совладать с тревогой, она спросила:
— Бессмертный Наставник, когда вы покинете нас? Я останусь совершенно одна…
Ли Фань поднял руку, останавливая её:
— Не беспокойся, верь в себя. Обладая таким талантом, ты вполне способна принять великую миссию спасения Да Ли.
— Я? — растерянно переспросила Су Юйцин, но, внимая воодушевляющим словам Бессмертного Наставника, невольно почувствовала, как в душе крепнет уверенность.
— Разумеется, я не собираюсь просто уйти и полностью устраниться от дел, — произнес Ли Фань, протягивая ей нефритовый талисман. — Мир полон непредсказуемого, особенно когда речь идет о противостоянии между мирами. Если столкнешься с трудностями, которые не сможешь преодолеть, используй этот талисман для связи с моими учениками. Если кто-то из них окажется поблизости от Да Ли, они непременно придут на помощь.
Услышав это, Су Юйцин широко раскрыла глаза от удивления:
— Бессмертный Наставник, у вас так много учеников?
Ли Фань лишь погладил свою магически созданную белую бороду и промолчал с загадочной улыбкой.
Су Юйцин некоторое время колебалась, но затем, собрав всю свою храбрость, спросила:
— Бессмертный Наставник, я… Могу ли я тоже считаться вашей ученицей?
Ли Фань не стал ни подтверждать, ни опровергать её слова. Он лишь оставил ей загадочный силуэт своей спины и произнес:
— Это будет зависеть от того, как ты проявишь себя в мире Да Ли.
— Странствуя по мирам среди пыли,
Спасаю живущих единою мыслью.
Никто не узнает имени-сути,
Я — милосердный Бессмертный в миру!
На маленькой горе бессмертных Су Юйцин замерла, вслушиваясь в стихи, что ещё долго звенели в воздухе. «Милосердный Бессмертный в миру… Как же точно это соответствует поступкам почтенного Бессмертного», — подумала она с восхищением.
А в это время почтенный Бессмертный, который в глазах Су Юйцин был воплощением милосердия, уже почти покинул пределы Да Ли. «Трупов демонических зверей, хранящихся в “Башне Бессмертного Духа”, хватит, чтобы поддерживать совершенствование жителей Да Ли некоторое время, — размышлял он. — Однако, чтобы действительно превратить Сюаньхуан, блуждающий среди десяти тысяч миров, в моё пастбище, необходимо полностью решить проблему источника духовной энергии. Боюсь, одного мира звериных пород недостаточно, даже если его полностью опустошить. Возможно, всё же придётся наведаться в Империю».
«Сейчас я лишь на уровне Золотого Ядра, сила слишком мала. Срочно нужен помощник», — продолжал размышлять Ли Фань, и в его памяти тут же возник образ той величественной красно-чёрной марионетки.
«Младший брат Тянь Ян, я обещал, что если ты не умрешь, я буду хорошо к тебе относиться. Теперь пришло время исполнить моё обещание!»
Как известно, Наставник Ли всегда держит своё слово. Приняв решение, после выхода из Да Ли он направился прямо к древнему убежищу Тянь Яна. Что касается Да Ли, с тем обширным опытом совершенствования, который Ли Фань передал Су Юйцин, в ближайшее время не должно возникнуть никаких проблем.
В четырнадцатом году от исходной точки, Тянь Ян должен был пробудиться от своего сна. Сейчас снаружи его древнего убежища по-прежнему царила тишина. Никто и не подозревал, что в морских глубинах спит древняя марионетка, день и ночь усиливающая себя с помощью силы земного огня.
«Формация Возвращения к истокам земного огня, — взгляд Ли Фаня замерцал. Диск Распада Конца в его море сознания испустил слабое сияние и мгновенно обнаружил уязвимое место в этой формации.
«Действительно невероятно быстро», — даже зная о возможностях полной формы Диска Распада Конца, Ли Фань всё равно был поражён, когда впервые использовал его для взлома формации. Ведь искусные мастера формаций обычно приспосабливают их к местности, корректируя в соответствии с окружающей средой. Поэтому даже при глубоком понимании структуры формации её взлом всегда требует осторожности и значительных усилий.
Но Диск Распада Конца уже учёл все возможные влияния окружения на формацию. Множество вариаций хранилось в его базе данных, и достаточно было лишь сравнить и применить нужную, чтобы мгновенно найти метод взлома. Даже если формация оказывалась весьма необычной, с ужасающей вычислительной мощностью Диска Распада Конца её взлом занимал лишь мгновение. Более того, неизвестные формации только усиливали возможности Диска Распада.
Наблюдая за процессом взлома, Ли Фань даже ощутил некую печаль как мастер формаций. Все формации, которые он изучал несколько жизней, перед этим артефактом казались не более чем шуткой.
«Когда появится эта вещь, мастерам формаций в Поднебесной больше нечем будет гордиться, — подумал он. — К счастью, она попала в мои руки».
Взгляд Ли Фаня мелькнул, он миновал формацию Возвращения к истокам земного огня и приблизился к Тянь Яну. Марионетка Тянь Яна, ещё не достигшая гигантских размеров, что будут спустя годы, оставалась размером с ребёнка, сохраняя свой первоначальный облик. Бушующий подземный огонь, подчинённый формацией, трансформировался в тонкие струи раскалённой красной энергии, впитываемые телом марионетки.
— Младший брат! — по пути сюда Ли Фань уже применил технику Искусство плавильного горна десяти тысяч обликов, преобразившись в старшего брата Тянь Яна. Как и в прошлой жизни, он без труда завоевал доверие Тянь Яна. Правда, в этот раз Тянь Ян пробудился преждевременно и казался несколько незрелым, духовно обессиленным. Его культивация едва достигала поздней стадии Трансформации Души.
Однако Ли Фаня это нисколько не волновало. Вместо того чтобы растрачивать время на медленное поглощение силы земного огня на дне моря, он предпочёл следовать за ним, готовясь к скорейшему переходу на уровень Интеграции Дао. Так называемое «хорошее отношение» — это не просто слова.
Не говоря уже о Багровом Пламени и Зелёном Ветре из моря Сгустившихся Туч, а также о «Чёрном Болоте» Лун Цзююаня, достигшего Интеграции Дао в прошлой жизни. Если упомянуть только сущности Неба и Земли, сокрытые в различных уголках Сюаньхуана, о которых он узнал из воспоминаний господина Бая, то Ли Фань знал как минимум пять мест. Дай ему достаточно силы, и создание пяти-шести культиваторов уровня Интеграции Дао за одно мгновение не составило бы труда.
«Лишь появление культиваторов уровня Интеграции Дао неминуемо привлечёт внимание сильных мира Сюаньхуан», — размышлял Ли Фань, восседая на плече Тянь Яна и направляясь к входу в очередной малый мир, известный ему из воспоминаний.
«Особенно в этот временной отрезок, когда Небожитель Передачи Закона, вероятно, ещё не покинул пределы мира Сюаньхуан. Действовать придётся с предельной осторожностью».
Для создания истинной Объединённой Ассоциации Миров требовалась надёжная, скрытая база. Место не должно было быть слишком тесным и обязано было обладать внушительным запасом духовной энергии, при этом сопротивление местных сил не должно было быть чрезмерным. К счастью, благодаря очищению миров Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных в прошлой жизни, Ли Фань был осведомлён о малом мире, полностью отвечающем всем этим условиям.
Вход располагался в провинции Шилинь, среди каменного леса, где давным-давно обнаружили руины секты Небесных механизмов. Ли Фань бывал здесь в прошлой жизни, но совершенно не заметил наличия пространственного портала, что красноречиво свидетельствовало о его скрытности. Фактически, в прошлой жизни этот малый мир проявил себя лишь после капитуляции секты Тай Янь — только тогда они добровольно вышли и подчинились. В противном случае, даже при содействии Священного зеркала Небесной Бездны, культиваторам Альянса Десяти Тысяч Бессмертных было бы непросто отыскать это место.
Подземная каменная пещера с сотнями изгибов петляла так замысловато, что даже обладая воспоминаниями из прошлой жизни, Ли Фань потратил около половины дня, выискивая точное расположение. Внутри пещеры, украшенной тысячами сталактитов, он долго всматривался, пока наконец не различил вход.
«Похоже, особенный рельеф данной местности также способствует маскировке пространственного портала, — отметил он про себя. — Это полностью соответствует моим замыслам».
Ли Фань слегка кивнул, легко указав пальцем, и в одной из каменных колонн возникли слабые пространственные флуктуации. Марионетка Тянь Яна вместе с Ли Фанем проскользнули внутрь.
