Мои симуляции долголетия (Новелла) Том 1 Глава 998 Наказание души

Сюань Сушань глубоко вздохнула, и, встретившись взглядом с Ли Фанем, произнесла с едва заметной дрожью в голосе:

— Я готова помочь почтенному старейшине преодолеть этот кризис, однако…

Ли Фань небрежным взмахом руки прервал её:

— Не стоит продолжать. Просто расскажи мне о втором воплощении, с остальным я разберусь сам.

— Хмф, вашему нынешнему поколению ещё слишком рано вмешиваться в наше противостояние.

Хотя Сюань Сушань являлась могущественным Мудрецом, достигшим пика Интеграции Дао, Ли Фань обращался с ней, словно с младшей. Впрочем, она не проявила недовольства — в сравнении с древним Зеркалом Небесной Бездны, они действительно были куда моложе, так что подобное обращение было вполне оправдано. Более того, осознав, что от неё требуется лишь передача информации, а не прямое столкновение, Сюань Сушань почувствовала значительное облегчение.

Немного поразмыслив, она передала Ли Фаню всю необходимую информацию посредством божественного сознания. Спустя мгновение, завершив передачу, она мысленно прошептала: «Отец, прости меня».

Получив сведения о местонахождении человеческого воплощения Зеркала Небесной Бездны, Ли Фань, однако, не спешил предпринимать действия. Вместо этого он перевел свой мрачный взгляд на молчаливо стоявшую рядом Лу Сичань. Почувствовав на себе его тяжелый взгляд, она внутренне сжалась.

— Учитель… — видя его длительное молчание, она наконец собралась с духом, чтобы прервать гнетущую тишину.

— Сичань, ты глубоко разочаровала своего учителя, — от этих слов Ли Фаня её тело непроизвольно содрогнулось.

— Минуло двести восемьдесят шесть лет с того момента, как я официально передал тебе управление залом формаций. За все это время твой уровень владения Дао формаций не продвинулся ни на йоту…

— Учитель, я… — в её голосе прозвучала плохо скрываемая обида.

Она вспомнила, как после назначения главой зала формаций лишь несколько старейшин выразили ей поддержку. Большинство заняли выжидательную позицию, а некоторые даже открыто метили на её место. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, словно она ступала по тонкому льду. Лишь после нескольких лет искусного маневрирования между различными фракциями ей удалось укрепить свои позиции.

Должность главы зала формаций Альянса Бессмертных была невероятно обременительной. Помимо обработки бесконечных отчётов из провинциальных залов, требовалось участвовать в ежемесячных совещаниях, обсуждая с другими отделами насущные вопросы Альянса. За двести лет, если не считать недавней утечки информации о защитном барьере, в работе зала формаций практически не было серьёзных просчётов. Более того, под её руководством были достигнуты значительные успехи — и всё это благодаря её неустанным усилиям.

Она уже прикладывала все силы, чтобы сохранить свою текущую позицию. Как можно было требовать от неё ещё и совершенствования в искусстве формаций? Хотя нельзя сказать, что её навыки совсем не улучшились — просто не случилось никакого значительного прорыва.

Терзаемая сомнениями, Лу Сичань собралась дать объяснения, но Ли Фань резко прервал её:

— Я знаю все твои мысли, но лишь слабые ищут оправдания. По-настоящему сильные, даже балансируя на грани жизни и смерти, никогда не прекращают своего стремления к Дао!

— Положив руку на сердце, — сурово спросил он, — ты действительно сделала всё возможное?!

— Я… — Лу Сичань замерла, не в силах произнести ни слова.

Ли Фань повысил голос, в котором зазвенела сталь:

— Не стремишься к совершенству, погрязла в любовных утехах… — он бросил косой взгляд на стоящую рядом Сюань Сушань.

Щёки той залились румянцем, а голова склонилась ещё ниже.

Снова обратив взор к Лу Сичань, Ли Фань произнёс:

— Ты заслуживаешь наказания!

В его руке материализовалась длинная плеть, сотканная из силы истинной души.

— На колени! — прогремел его голос.

Лу Сичань, занимавшая высокое положение культиватора уровня Интеграции Дао и главы зала формаций Альянса Бессмертных, в первый момент хотела воспротивиться, гордо вскинув голову. Но встретившись с леденящим взглядом Ли Фаня, она словно вернулась в далёкое детство, когда каждый день трепетала от страха перед возможным выговором учителя. Её колени подогнулись, и она, повинуясь древним инстинктам, опустилась на холодный пол.

В этот момент недавний страх отступил, уступив место вспышке глухого протеста. Однако не успело это чувство укрепиться, как она увидела летящий к ней золотой след плети.

— Не смей уклоняться! — от мрачного окрика Ли Фаня её инстинктивное желание защититься угасло.

Лу Сичань могла лишь беспомощно наблюдать, как золотая плеть из истинной души обрушивается на её душу. Удар пришёлся точно в место, где ранее были сняты защитные ограничения. Невыразимая словами боль мгновенно пронзила всё её существо, словно тысячи раскалённых игл одновременно вращались и вонзались в тело и разум. В один миг её сознание полностью захлестнула агония.

Сначала тело превратилось в камень, а затем рухнуло на землю, подергиваясь в судорогах. Она не могла даже закричать — из горла вырывались лишь слабые, прерывистые звуки. Её тело извивалось, и лишь по прошествии некоторого времени, достаточного для чаепития, мучительная боль, пронзающая душу, начала постепенно утихать.

Едва обретя проблеск сознания, Лу Сичань попыталась взмолиться о снисхождении. Однако Ли Фань, не проявляя никакой жалости, снова обрушил свой хлыст прямо на её душу! Только что пришедшая в себя Лу Сичань моментально вновь погрузилась в бездну страданий.

На этот раз её реакция была еще более бурной — её лицо залили слезы и сопли, от былого благородного вида не осталось и следа. Услышав её тихие стоны, Сюань Сушан, молча стоявшая с опущенной головой, украдкой бросила на неё взгляд. В её глазах промелькнуло странное выражение — ведь раньше Лу Сичань никогда не проявляла подобных эмоций, её самообладание всегда было безупречным.

Этот едва заметный жест Сюань Сушан не ускользнул от внимания Ли Фаня, но он пока не придал ему значения. Дождавшись, когда Лу Сичань снова обретет подобие ясности, он в третий раз опустил золотой хлыст. На этот раз от неё не последовало криков — лишь инстинктивные всхлипывания и мольбы о помиловании.

— Учитель, Сичань осознала свою ошибку…

— Учитель, смилуйтесь…

Её жалобные стоны разносились эхом по скромной деревянной хижине. Лицо Ли Фаня оставалось непроницаемым, подобно тысячелетнему льду, а щёки Сюань Сушан почему-то порозовели, и взгляд её затуманился.

Четвертого удара не последовало. Завершив наказание, Ли Фань отвёл правую руку с хлыстом за спину, ожидая, пока к Лу Сичань вернется ясность сознания. Эта сцена наказания заставила и Сюань Сушан содрогнуться от страха — она тоже не смела шевельнуться, застыв на месте.

Спустя некоторое время Лу Сичань наконец очнулась от внезапно наступившей пустоты в голове. Лежа на земле и глядя на возвышающуюся фигуру Ли Фаня, она инстинктивно задрожала. Собрав последние силы, чтобы подняться на ноги, она сначала привела в порядок свой внешний вид, а затем, заплетающимся языком, с трудом произнесла поклон:

— Благодарю учителя за наказание.

— Вставай, — равнодушно произнес Ли Фань.

Лу Сичань попыталась выпрямиться, но едва не упала снова. Увидев это, Сюань Сушан поспешила поддержать её.

— Великий путь бесконечен, и стремление к нему не прекращается до самой смерти. Эти три удара — наказание твоего учителя за твою нерадивость! — произнес Ли Фань. — Путь формаций подобен плаванию против течения — не продвигаясь вперед, ты откатываешься назад. В ближайшее время оставайся в этом бамбуковом море, сосредоточься на изучении пути формаций и не отвлекайся без крайней необходимости!