Молчаливая ведьма (Новелла) Том 10 Глава 19.4 Дополнительная история 12: Возвращение Моники (Часть 2)
Комната Моники в особняке семьи Эверетт частично служила кладовой, однако кровать и письменный стол, установленные там, оставались в целости и были аккуратно прибраны.
Моника осторожно перенесла спящего Неро, который до этого покоился у неё на руках, на кровать. С того момента, как они прибыли в дом Эвереттов, Неро ни разу не пробуждался. Возможно, его пробуждение действительно произойдёт лишь с приходом весны.
Монику искренне поразило собственное ощущение «одиночества»… Казалось, ей совершенно не с кем было вести беседу. Когда она обитала одна в своей хижине, чувство одиночества ей было незнакомо, но теперь… Не успела она оглянуться, как совершенно привыкла к присутствию Неро.
— Поможет ли дополнительное тепло разбудить его?
Моника укрыла Неро одеялом и нежно погладила его по шёрстке, но он по-прежнему не проявлял никаких признаков скорого пробуждения.
Некоторое время Моника продолжала ласково поглаживать Неро, но в конце концов тихо поднялась, взяла лист бумаги и перо, а затем уселась за письменный стол.
Перед тем как уснуть, она желала систематизировать последние события и возникшие вопросы на бумаге.
— Во-первых, что же произошло на самом деле...
＊ ＊ ＊
[Что произошло]
Семь лет назад:
Её отца казнили по обвинению в «исследовании запретной магии».
Неделю назад:
На землях герцога Ренберга появился Проклятый Дракон. Создание Проклятого Дракона — дело рук шамана. Виновник — Питер Сэмс, служащий герцогского дома Ренберг.
＊ ＊ ＊
Дело о казни её отца и инцидент с Проклятым Драконом. В обоих случаях фигурирует некий Питер Сэмс.
Затем Моника стала записывать множество других вопросов, которые приходили ей на ум.
＊ ＊ ＊
[Вопросы]
・ Питер пытался создать Проклятого Дракона, наложив проклятие на молодого дракона → Какова была цель создания Проклятого Дракона?
・ Заявление о том, что он «продал» её отца «Его Превосходительству» → Означает ли это, что «Его Превосходительство» — это герцог Ренберг? И каким образом он смог «продать» её отца?
・ Неужели за Питером стоял какой-то влиятельный человек? → Является ли этот влиятельный человек тем самым «Его Превосходительством»? По какой причине личность, именуемая «Его Превосходительством», решила оказать поддержку Питеру?
・ В бреду Питер произнёс: «Я не стану ещё одним Артуром!» → Кто такой Артур?
・ Почему он совершил самоубийство, воспользовавшись проклятым артефактом?
・ Его Высочество знал, что внутри дракона находился проклятый артефакт → Почему он знал об этом и молчал? Знал ли Его Высочество, что виновником был Питер?
＊ ＊ ＊
Записав всё это, Моника издала глубокий вздох. Более интригующим было присутствие некоего влиятельного аристократа, который, по словам Хильды, стоял за Питером.
Возможно, именно он и был тем «Его Превосходительством», о котором говорил Питер. Питер служил герцогу Ренбергу, поэтому вполне логично было бы предположить, что «Его Превосходительство», к которому обращался Питер, — это сам герцог Ренберг. Однако, если характеризовать герцога Ренберга одним словом, то это была бы «Загадочная фигура». Он практически не участвовал в переговорах с Королевством Фальфория и незаметно оказывал поддержку Феликсу.
Впрочем, говорят, внешность бывает обманчива...
Моника почувствовала некоторое смущение при мысли, что «Его Превосходительство» может быть герцогом Ренбергом. Поэтому Моника решила взглянуть на Питера под другим углом.
У Моники осталась лишь одна зацепка. Это проклятый артефакт, который Питер использовал перед смертью. Моника рассказала о последних минутах жизни Питера только Рэю Орбрайту, Шаману Бездны. Однако имя её отца она не упоминала. Она лишь сообщила, что человеком, проклявшим Зелёного Дракона, был Питер Сэмс.
Когда она допросила Питера, он покончил с собой с помощью проклятого артефакта. Моника передала Рэю лишь это, оставив упомянутый проклятый артефакт Шаману. К этому времени Рэй, вероятно, уже провёл исследование этого артефакта и узнал больше о Питере.
Если Питер действительно был шаманом, то весьма вероятно, что он имел связь с семейством Орбрайт, которое специализируется на проклятиях... Возможно, из этого я смогу что-то выяснить... Я встречусь с Шаманом Бездны на Новогодней Церемонии, и, возможно, тогда смогу услышать что-то об этом.
Поразмыслив таким образом, Моника медленно выдохнула и смяла лист бумаги. Затем, не прибегая к заклинаниям, она превратила его в пепел и выбросила в мусорную корзину.
Хильда, простите, что причиняю вам беспокойство... Тем не менее, Моника стремится узнать правду. Даже если это приведёт к потере статуса Семи Мудрецов.
Моника легла рядом с Неро и достала книгу из сумки, находившейся под подушкой. Это была книга её отца, приобретённая в антикварной лавке Портера.
— Человеческое тело состоит из колоссального количества чисел...
Моника уже неоднократно читала эту книгу, начиная с первой строки. Не обладая достаточными знаниями в области биологии и медицины, Монике было непросто разобраться в содержании, но с каждым новым прочтением и поиском нужных терминов она всё больше осознавала ценность этой книги.
В исследованиях её отца анализировались свойства, передаваемые человеком от родителей, и, в частности, он указывал на магическую силу как на наследуемый фактор.
Анализируя магические способности человека, можно было оценить его личность и определить близкие духовные элементы. Если бы мой отец был жив, медицина в Королевстве Ридилл, я уверена, продвинулась бы намного дальше.
В частности, исследования наследственных недугов развивались бы семимильными шагами. Перелистывая страницы книги, знакомой ей досконально, Моника вдруг вспомнила слова Портера.
«- Мой друг доверил мне эту книгу…»
…Если задуматься, мистер Портер сказал, что он друг моего отца.
Он – владелец антикварного книжного магазина, который пишет романы под псевдонимом Дастин Гюнтер. И человек, оценивший книгу отца Моники стоимостью в две золотые монеты.
Моника предположила, что столь высокая оценка книги её отца свидетельствует либо о признании им результатов исследований её отца, либо о том, что он был очень близок к нему.
Интересно, заглядывал ли мистер Портер в лабораторию моего отца?..
Честно говоря, Моника мало что помнила о посетителях лаборатории отца из своего детства. В основном, она была настолько увлечена чтением книг, что единственным человеком, которого она ясно помнила, была Хильда, всегда угощавшая её сладостями.
Моника всегда была ребенком, плохо запоминавшим лица. Привычка запоминать лица и фигуры людей по цифрам сформировалась у неё после жестоких наказаний дяди, когда она находила утешение в мире чисел. Поэтому Моника не могла вспомнить Питера, с которым, возможно, когда-то встречалась.
Смутно вспоминая детство, Моника листала книгу и вдруг заметила кое-что.
Последняя страница, приклеившаяся к предыдущей, не раскрывалась.
- …?
Аккуратно отделив застрявшую страницу, она обнаружила между ними вложенный листочек. Это был клочок бумаги с рукописным текстом.
Бумага явно была с клеем. Из-за этого последняя страница не открывалась. Стараясь не порвать книгу, она отделила листок с написанным на нем сообщением.
[- Если вы узнали правду о Чёрной Чаше, посетите магазин снова.]
Моника поднесла клочок бумаги к лампе, рассматривая его.
Бумага и чернила были дешевыми, но не сильно выцветшими. Вероятно, это было написано не более нескольких месяцев назад. Почерк был неразборчивым, словно написан торопливо.
Должно быть, кто-то спешно написал это предложение на краю листа для рукописей, намазал тонкий слой клея и вложил в последнюю страницу книги.
Если говорить о тексте, Портер в то время как раз работал над романом. Помимо бумаги для рукописей, на его столе были разбросаны канцелярские принадлежности, а в книжном магазине имелся, по крайней мере, небольшой запас клея.
- …Это мистер Портер?
Магазин, упомянутый в сообщении, скорее всего, являлся антикварным книжным магазином Портера.
Но что такое «Чёрная Чаша»?
Моника попыталась вспомнить, но ничего не находила. В книге её отца также не было упоминаний о «Чёрной Чаше».
- …Какое-то кодовое слово? Или шифр?
Моника легла на кровать, мучительно размышляя о значении Чёрной Чаши. Так ничего и не придумав, она поддалась сонливости и уснула.
＊ ＊ ＊
В ту ночь Монике приснился её отец.
Во сне она была поглощена чтением математической книги, а её отец сидел в кресле, пил кофе и спокойно наблюдал за ней. Рядом с ним сидел гость. Его лицо и одежда были размыты, но она смутно различала, что это мужчина.
Гость сделал глоток кофе и облегченно выдохнул.
- Хммм, у него, конечно, сильный вкус, но без оттенка горечи. Неплохо. Прежде всего, он помогает пробудиться ото сна. Идеальное дополнение к написанию рукописи.
- Хильда попробовала глоток и сказала, что для неё он слишком горький. Ты единственный, кто любит пить мой кофе.
- Я всегда помню, что нужно быть авантюристом во всём. Существа, забывшие о духе приключений, деградируют, Бенедикт.
Произнеся фразу, показавшуюся ей смутно знакомой, гость отпил кофе и посмотрел на Монику, поглощённую математической книгой.
- Но ваша дочь странная. Мне было интересно, что она читает, а это книга по математике. Понимает ли она, что читает?
- Да, понимает. Она умная девочка.
- Её не интересует роман, который я ей принёс.
- Прости. Я прочту его вместо неё.
- Я принёс его для твоей дочери. Это приключенческий роман. Я думал, учёному это не будет интересно.
- Твой роман интересен. Это история о вымышленном королевстве, но ты успешно интегрировал в своё видение мира чужие культуры и обычаи. Ключевые моменты твоего предыдущего романа были очень интересны, так как они близки к моим исследованиям. Была ли та отсылка к экзотическому фольклору?
- Да, это…
Рядом с беседующими отцом и гостем Моника молча читала математическую книгу.
Это простой, неинтересный сон.
Всё именно так…