Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 185 Безымянный

Каллум Вейл проснулся от мягкого топота маленьких ножек, приближающихся... и запаха чего-то опасно близкого к горелому.

Он моргнул, привыкая к приглушенному утреннему свету, просачивающемуся сквозь шторы и отбрасывающему ленивые тени на стены спальни.

Кровать рядом с ним была пуста, но все еще теплой.

Где-то в коридоре он слышал, как женщина напевала себе тихую мелодию. Ее успокаивающий голос был знаком, и пела она фальшиво.

Каллум улыбнулся.

Но прежде чем он успел сесть, в него врезалось тело с такой скоростью, на которую способен только шестилетний ребенок.

— Папа! Папа! Мама опять заставляет яйца танцевать!

Каллум издал преувеличенный стон, обнимая своего хихикающего сына.

— О, ужас! Спаси меня, храбрый рыцарь Эрен!

Ребенок — Эрен — ахнул.

— Я защищу тебя!

Затем он с серьезностью присягнувшего защитника извлек пластиковый меч.

Вместе они начали первую миссию дня — спасать завтрак от кулинарной войны.

•••

Лиора Вейл была на кухне, одетая в одну из футболок мужа с надписью «Книги — мое поле битвы».

Рукава были закатаны выше локтей, темные волосы собраны в небрежный пучок.

С мягкими веснушками на носу, светлой кожей и лицом, способным заставить мир замереть, она выглядела непринужденно элегантно — даже сейчас, так рано утром.

Несмотря на свою грозную репутацию одной из самых могущественных Пробужденных в мире — Тени Южного Монарха, Сияющего Копья Тернового Венца и обладательницы бесчисленных других устрашающих титулов —

Лиора в данный момент проигрывала дуэль... с омлетом.

— Доброе утро, дорогая, — сказал Каллум, входя, Эрен все еще висел у него на спине, как обезьянка.

Она серьезно посмотрела на него, на щеке пятно муки.

— Яйца наконец восстали против меня. Подозреваю колдовство.

Каллум игриво закатил глаза.

— Или, может, потому что ты переворачиваешь их так, будто размахиваешь глефой.

Она прищурилась.

— Я вижу, ты тоже меня предал, Библиотекарь. Сколько тебе заплатило яичное королевство за лояльность?

Он усмехнулся, подойдя сзади, чтобы поцеловать ее в шею. Она инстинктивно прильнула к нему, затем потерлась щекой о его щеку.

— Эй, ты грязная! — пожаловался Каллум.

— Ты любишь меня~, — пропела Лиора, обхватывая лицо мужа ладонями.

Каллум вздохнул, улыбаясь.

— Нет. Я тебя терплю.

•••

Они сели завтракать.

И чем же было сегодняшнее утреннее пиршество?

Слегка подгоревшие яйца. Тосты, которые выглядели так, будто их пытали за неподчинение. И апельсиновый сок, который Лиора утверждала, что «определенно не купила за пять минут до закрытия магазина прошлой ночью».

Их сын, Эрен, увлеченно рассказывал о своем сне прошлой ночью. Что-то о драконах и небесных пиратах.

Лиора слушала с широко раскрытыми глазами, задавая серьезные вопросы о командной структуре небесных пиратов.

Каллум доливал им сок, подыгрывал и смеялся, пока у него не заболели бока.

Это было обычное воскресное утро для их семьи.

И столь необходимый выходной для его жены.

Лиора только что вернулась с месячной битвы против древнего ужаса в Море Криков.

Будучи охотницей [SS-ранга] и самым доверенным воином Южного Монарха, она возглавляла ту войну как генерал армии — и вышла победительницей.

Там еще оставалось много работы, но она сделала свою часть. Южный Монарх занимался остальным.

Она заслужила хотя бы один день в тепле своей семьи.

•••

После завтрака они отправились по делам ближе к полудню.

Город был полон жизни. Пробужденные спарринговали в небесных аренах, а торговцы выкрикивали свои товары внизу.

Лиора шла впереди, большие солнцезащитные очки скрывали ее острый взгляд. Даже в повседневной одежде она привлекала внимание — не только своей красотой, но и тем, кем она была.

— Это Лиора Вейл? Сияющее Копье?

— Не может быть... это она убила Ужас Кричащего Моря на прошлой неделе!

— Но что она делает на Земле? Разве она не должна быть еще в Царстве Духов, сражаться с остатками армии ужаса?

— А кто тот парень с ней? Ее менеджер?

Каллум слышал шепотки, всегда с той же улыбкой. Его это не волновало.

В конце концов, у Лиоры были фанаты. Студенты. Даже почитатели. В ее честь создавались культы, подростки вешали ее постеры на стены.

У нее были собственные экшн-фигурки, ее лицо красовалось на баннерах, и она снималась в рекламе.

А у него была... библиотека. И сын, который считал его крутым, потому что он умел делать блины в форме драконов. Этого было более чем достаточно.

Он смотрел, как его жена раздает автографы с Эреном на бедре, смеясь, как богиня, замаскированная под маму.

Один фанат попросил сфотографироваться.

— Конечно, — сказала Лиора, поправляя волосы.

— Только если мой муж присоединится.

Каллум моргнул. — Я? Но я не сражался с ужасом мифических пропорций во вторник.

Она улыбнулась своей сладкой, слишком сладкой улыбкой.

— Ты приготовил ужин прошлой ночью, когда я забыла купить продукты. Это настоящее чудо.

Фанат выглядел озадаченным. Каллум просто улыбнулся и встал в позу.

•••

После этого они зашли в парк.

Эрен бросился к группе детей, собравшихся у детской площадки. Это были его друзья.

И они играли в салки, убегая от мальчика в маске без лица.

Между хихиканьем и визгом они распевали старую песенку-считалку:

«Когда тени бродят там, где не должны,

Не смотри и не замечай.

Запри дверь и загаси свет,

Никогда не шепчи чужое имя»,— пропел один мальчик.

Девочка подхватила со смехом, не сбавляя скорости, — «Если в зеркале не ты,

Задержи дыхание и досчитай до двух.

Если тишина начнет петь,

Склони голову. Забудь о короле».

Лиора прислонилась к дереву, глаза инстинктивно следили за детьми. Даже в спокойные моменты она всегда казалась готовой к угрозам. Поистине, она была воином до мозга костей.

Каллум протянул ей стакан чая со льдом.

— Наш любимый сын говорит, что хочет быть Рыцарем, а не Охотником, как мама.

— Хорошо, — тихо сказала Лиора.

— Я хочу, чтобы он мечтал спасать, а не разрушать.

Каллум взглянул на нее.

— Не надо так.

Лиора посмотрела на него с хмурым видом.

— Не надо что?

Он неопределенно указал на нее.

— Этого, что ты делаешь — быть строгой к себе. Мы живем в опасном мире, дорогая. И миру нужен кто-то вроде тебя, чтобы разрушать... чтобы оставалось что-то спасать.

Она помолчала мгновение. Затем ленивая улыбка коснулась ее губ.

— Я жалею, что не встретила тебя раньше, Кэл. Может, мне не пришлось бы так много страдать одной.

Он взял ее за руку. Ее пальцы были покрыты мозолями. Его — в чернильных пятнах. Они подходили друг другу.

— Я всегда был рядом с тобой, — усмехнулся он.

— Ты просто долго меня не замечала.

Лиора закатила глаза с мягким смехом и прижалась головой к его груди, слушая ровный ритм его сердца.

Странно, но, будучи одной из сильнейших Пробужденных в мире, она чувствовала себя так... безопасно в объятиях мужа.

Они сидели под деревом в тишине, наблюдая за играющими детьми.

Эрен присоединился к группе. Он тоже бегал с другими детьми, напевая считалку:

«Если шаги не оставляют следа,

Рассыпь соль по земле.

Когда вороны летят задом наперед и прекращается дождь,

Забудь имя и не жалуйся».

Продолжил один из его друзей:

«Если часы бьют слишком рано,

Закрой глаза и повернись к луне.

Если огонь горит холодным и синим,

Он увидел сердце твое».

Лиора тихо вздохнула, наблюдая за ними, легкая ностальгия коснулась ее лица.

Она вспомнила, как сама бегала с друзьями в детстве, напевая другую версию той же детской считалки.

Затем, задумчиво постучав пальцем по подбородку, она слушала, как другой ребенок подхватил остальное:

«Когда ветер начнет стучать,

Не отвечай. Не открывай.

Переверни чашку и разорви кольцо,

Не читай молитвы. Забудь о короле».

Лиора слегка нахмурилась.

— Знаешь... я всегда задавалась вопросом об этой считалке. О чем она вообще? Я имею в виду, да, она явно о каком-то короле, но не слишком ли она зловеща для детей?

Ее муж рассмеялся.

— На самом деле это предупреждение. О том, чтобы забыть короля. Не вспоминать его.

Лиора подняла бровь.

— Правда? Кто был этот король?

Каллум пожал плечами.

— Никто не знает. Это старый фольклор. История гласит, что Безымянный Король пожелал силы и заплатил цену. Его стерли из мира. Но говорят, если произнести его имя, он услышит. Некоторые верят, что он нашел путь назад. Другие думают, что он все еще застрял в Междумирье. В общем, мораль истории — остерегаться своих желаний.

Лиора моргнула, пряча веселье за спокойным лицом. Ее муж, казалось, знал все.

— И когда ты стал таким экспертом по детским сказкам?

Каллум прищурился, затем начал покусывать ее ухо, заставляя Лиору хихикать и пытаться оттолкнуть его — хотя, конечно, она и не пыталась по-настоящему.

Смертный не имел бы шансов, если бы она была серьезна.

Тем временем дети закончили последние строки своей считалки, когда мальчик в маске без лица кого-то поймал.

Они все вместе рассмеялись и запели:

«У него нет лица, нет короны,

Но королевства горят, когда он садится на трон.

Так прикуси язык и не пой—

Не вспоминай безымянного!»

•••

Они вернулись домой на закате.

Эрен уснул на диване на полуслове, прижимая к груди только что купленную плюшевую виверну.

Лиора отнесла его в кровать, убрала завитки волос и прошептала молитву на древнем языке, которою Каллум не узнал. Но он уже знал, что это был либо иврит, либо что-то близкое к нему.

Он смотрел на нее из дверного проема. Святая меча. Генерал. И нежная жена.

Позже, когда они лежали в постели, Лиора свернулась калачиком рядом с ним, ее дыхание было ровным, рука легко лежала на его сердце.

— Знаешь, — пробормотала она, — последние несколько недель были тяжелыми. Ничего, с чем я бы не справилась... но... я-я не знаю. Просто, я могу разрушать горы и сражаться с древними ужасами, Кэл. Могу сокрушать армии. Но ты... ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности.

Он нежно поцеловал ее в лоб.

— Это потому, что я скрываю свою истинную силу.

Она сонно улыбнулась.

— Конечно, скрываешь.

Вскоре она уснула.

А Каллум с ухмылкой смотрел на ее сон.

•••

Наступила полночь.

Часы пробили один раз.

Затем они пробили два раза.

...И затем остановились.

Но дело было не только в часах...

По-видимому, сам мир перестал двигаться.

Все — каждый физический объект — было покрыто мерцающими линиями красного и синего цвета, из-за чего казалось, что сама реальность... глючит.

В этом застывшем, искаженном мире тень двинулась по их коридору.

Каллум поднялся без звука. Тепло исчезло из его выражения. Лицо доброго отца и любящего мужа исчезло, словно его никогда и не было.

Он вышел в гостиную. Там его ждал человек, закутанный в нити, извивающиеся, как чернила в воде. Его глаза были бледными. Отстраненными. Испуганными.

Человек опустился на колени и благовейно склонил голову.

— Мой Король.

Каллум не заговорил сразу. Он просто щелкнул пальцами у бедра... и голова человека взорвалась.

...Буквально взорвалась.

Кровь и внутренности разлетелись по комнате, серое вещество дождем посыпалось вниз — пока все — каждая капля, каждый кусок, каждая нить плоти — не начало обращаться вспять.

Кровь потекла в обратном направлении, мозг восстановился, череп закрылся.

Словно время двигалось назад.

Но время также... остановилось?

Мир больше не имел смысла.

Когда голова человека в плаще снова стала целой, в его глазах вспыхнула жизнь, и он ахнул.

Он рухнул вперед, прижимаясь головой к полу у ног Каллума, дрожа. Умоляя. Плача.

— М-Мой Повелитель! Пожалуйста, простите меня!

— Я сказал тебе не беспокоить меня, — ровно сказал Каллум.

— Мой Король, вы долгое время не выходили на связь с нами. Мне потребовались месяцы, чтобы найти вас. Многое произошло, и вы нам нужны—

— Я знаю, — перебил Каллум.

— Иштара ускользнула из наших рук. Мы провалили первый шаг наших планов. Я дал вам всем одно задание. А взамен вы дали мне разочарование.

Человек в плаще покачал своей недавно восстановленной головой.

— Нет, мой Повелитель. Мы считаем, что кто-то вмешался. Это была не только наша неудача. Была непредвиденная переменная, которую мы не учли—

— Довольно, — резко сказал Каллум.

— Ты собираешься сказать мне, кто это был, или будешь продолжать нести чушь?

Человек в плаще заколебался.

— М-Мы пока не знаем имени. Но по нашим данным, Академия Апекс отправила нескольких Кадетов в Иштару для расследования появлений Духовных Зверей. Мы считаем, что они причастны.

Бровь Каллума дернулась.

— ...Ты серьезно говоришь мне, что какие-то дети — первокурсники, даже не полноценные Охотники — разрушили мои годы планирования? Кто они были?

Человек явно сглотнул.

— Два высокородных дворянина, один из среднего сословия, один раб и один простолюдин. Мы не знаем, действительно ли они за этим стоят, н-но скоро узнаем. И Иштара сейчас в руках второкурсников Апекс. Это наш шанс. Мы проникнем в ряды Кадетов Академии через них. Переманим некоторых на свою сторону. Заменим тех, кто откажется присоединиться к нам, перевертышами.

Каллум ничего не говорил долгое мгновение.

Его молчание давило, сжимая комнату, искажая застывший воздух. Часы оставались неподвижными.

Реальность продолжала мерцать, красные и синие линии танцевали по краям всего, словно мир был неуверен в собственном существовании.

Затем он выдохнул. Тихо. Контролируемо. Холодно.

— Значит, таков ваш великий план, — пробормотал Каллум, поднимая руку, чтобы рассмотреть ее под мерцающим светом глючащего мира.

— Переманить несколько детей. Заменить остальных двойниками. Надеяться, что никто не заметит.

Человек в плаще вздрогнул от насмешки в его тоне.

— Э-Это только начало, мой Повелитель. Мы также близки к высвобождению Семени Вечного Мора. Еще несколько месяцев. Пять или шесть в лучшем случае.

Глаза Каллума сверкнули. Наконец, на его лице появился проблеск интереса. Он шагнул вперед, не издавая ни звука.

— А Предвестник?

— Он все еще запечатан, мой Король. Но мы начали приготовления, чтобы освободить Зеркального Зверя из-под Нощвейльских Пустошей и позволить ему буйствовать в Золотом Святилище. Если Золотой Герцог погибнет в битве с ним — отлично. Если нет, мы все равно соберем жертвы, необходимые для распечатывания Предвестника. Мы близки, мой Повелитель. То, что произошло в Иштаре, было неудачей. Не поражением.

Призрак улыбки коснулся губ Каллума. Она не достигла его глаз.

— Хорошо. Это первое полезное, что ты сказал сегодня вечером. Рад видеть, что Синдикат не стал совсем бесполезным.

Человек в плаще поднял взгляд, надежда засияла в его глазах.

— Тогда... вы вернетесь к нам?

Каллум медленно покачал головой.

— Нет. У меня все еще есть свой квест, который нужно завершить. Скажи другим Безымянным Лордам, что они делают хорошо. Я вернусь, когда смогу.

Человек в плаще кивнул, затем поднялся на ноги.

Каллум повернулся и подошел к окну. Снаружи мир все еще был остановлен — капли дождя висели в воздухе, застыв между небом и землей, как хрустальные бусины.

Он смотрел наружу и сказал:

— Я ожидаю, что Предвестник будет возрожден к моему возвращению. Или я буду... очень разочарован. Уходи.

Не говоря ни слова, человек в плаще поклонился и искривился на месте. Его тело распалось на ленты черноты, растворяясь в глючащем воздухе.

И Каллум снова остался один.

Тишина вернулась, огромная и давящая.

Но его отражение в окне задержалось дольше, чем должно было.

Оно не двигалось, когда двигался он. Не повторяло его дыхание. Не отражало его позу.

Оно просто стояло там. Наблюдая за ним.

Его глаза светились красным.

Каллум не обратил на это внимания. Он оставался неподвижным и прошептал себе:

— Игра началась.

Затем, с мягким щелчком, часы тикнули.

Один раз.

Дважды.

...И мир возобновился.

Дождь пошел.

Реальность, казалось, решила продолжать притворяться нормальной.

Но это ненадолго.

Не надолго.

...Пока Безымянный все еще жив.