Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 241 Главные герои... Собираются [IV]

— ТАДАМ!!

Внезапный звук, пронзивший лес, заставил дрожать самые кости, за ним последовала серия подземных толчков, сотрясших землю.

Неподалёку от нас, казалось, упал небольшой метеорит.

Мы едва удержались на ногах, устояв на земле.

Деревья вокруг закружились в яростном танце, осыпая нас градом опавших гигантских листьев.

Огромные насекомые, обитавшие неподалёку, разразились паническим стрекотом; некоторые из них даже вылезли из-под земли, беспорядочно мечась.

Словно весь мир охватила внезапная дрожь.

Однако через несколько мгновений сейсмическая активность наконец утихла.

Лили застыла, обернулась ко мне, её глаза расширились от удивления.

— Что это было? Нам стоит пойти и проверить.

«Ты что, серьёзно?! С какой стати мы должны добровольно отправляться на поиски источника этого подозрительного шума посреди столь жуткого леса?» — вот что я хотел ей сказать.

И действительно, у этих главных героев, похоже, совершенно отсутствовал инстинкт самосохранения!

Подобно каждому клише из фильмов ужасов, обречённому на гибель в самом начале, они стремились продемонстрировать свою храбрость, идя навстречу зловещему грохоту, доносящемуся из чащи.

Как будто смерть представляла собой некий дополнительный квест, с которым можно было бы поиграть.

Ведь если они не сделают этого... как иначе сюжет сможет продвигаться вперёд?

Клянусь всеми небесами.

Но, с другой стороны, если в этом непроглядном лесу действительно раздался такой громкий звук... весьма вероятно, что, пойдя туда, мы обнаружим других главных героев.

Я издал долгий, надломленный вздох, который легко мог сойти за тихий всхлип.

Нет ничего более утомительного, чем оказаться запертым в сюжетной арке, предназначенной исключительно для героев.

Однако, разумеется, я не позволил ни одной из этих жалоб вырваться наружу.

Вместо этого я лишь изобразил вежливую улыбку.

— Конечно, Лили. Отправимся на поиски звука предрешённой катастрофы. Возможно, это дружелюбный монстр-медведь исполняет чечётку на минном поле.

Лили закатила глаза и, не дожидаясь меня, решительно двинулась вперёд, указывая дорогу.

Я пробормотал себе под нос несколько искренних проклятий и последовал за ней.

Наш путь лежал на северо-запад, в самую глубь леса.

Зловещие деревья становились всё более ужасающими, их стволы — толще и выше, напоминая гниющие кости давно почившего бога.

Лианы свисали подобно петлям, трава достигала нам пояса, а перекрученные корни извивались по земле, словно вены под больной кожей.

Мы шли, сохраняя бдительность, следующие двадцать, а может, и все двадцать пять минут.

Единственными звуками, нарушавшими тишину, были хруст наших ботинок по опавшим листьям да редкое трескание веток под ногами.

Наконец, земля стала подниматься вверх, и мы обнаружили себя на склоне небольшого холма, скрытого корнями и гниющей подстилкой.

Я раздвинул ветку... и застыл на месте.

Лили поступила так же.

Мы стояли на краю высокого уступа, глядя вниз, в крутую, зияющую расщелину.

И зрелище, представшее нашим глазам, пробрало меня до самых костей.

Перед нами раскинулся обширный каньон, напоминающий глубокую трещину в земной коре. Но он не был пуст.

Он был заполнен.

Заполнен сотнями массивных Духовных Зверей, каждый из которых достигал не менее восьми футов в высоту.

Их гротескные тела, казалось, были созданы целиком из дерева и имели форму чудовищных крабов с высокими вертикальными туловищами, покрытыми сухим мхом и сверкающими красными листьями.

Они... они напоминали деревья.

Живые, движущиеся, крайне враждебные деревья.

Их туловища — или, вернее, стволы — были облачены в кору, похожую на броню, чёрную и местами потрескавшуюся, с острыми шипами, торчащими из спин.

У них было от четырёх до пяти ног, каждая из которых походила на затвердевшие корни. А вместо рук — или, в данном случае, ветвей — у них были клешни размером с конную повозку.

Их деревянные лица были искажены в жестоких гримасах, с острыми зубами, окаймляющими разинутые пасти.

А глубоко в пустых глазницах тускло мерцала злоба, подобная тлеющим углям, которые никак не желают гаснуть.

Каньон был пышным, и по его центру протекал узкий ручей.

В дальнем конце возвышалось единственное гигантское дерево, затмевавшее все остальные — оно было значительно выше и, по всей видимости, старше всего, что я видел в этом лесу до сих пор.

Его ствол был шириной с дом, узловатый и серый, как выветрившаяся кость, а корни раскинулись по дну каньона, словно паутина.

Его массивные ветви устремлялись так высоко и широко, что отбрасывали длинные тени под красной луной.

А прямо под ним, на троне из переплетённых лиан и корней, восседало нечто человекоподобное.

Хотя по форме оно и напоминало человека, это существо, даже в сидячем положении, казалось гораздо выше любого человека. Его конечности были чрезмерно длинными. Грудь — неестественно узкой.

Лианы обвивали его руки, словно мышцы, а листья распускались в местах сгибов суставов.

Более того, деревянный трон под ним не был вырезан — он был выращен. Вырос прямо вокруг него.

Словно сам лес породил своего короля...

У него не было лица, а вместо глаз сияли два белых цветка. В том месте, где должен был быть рот, зияла рваная щель, и из этой тёмной дыры медленно сочился и струился в воздух светящийся зелёный туман... будто это существо дышало.

Над его бровями возвышалась корона из колючих ветвей, с которых капал сок, слишком похожий на кровь.

Этот зверь...

Один взгляд на него охладил мою душу.

Он был силён.

Возможно, и не такой могущественный, как одноглазый великан Солбрейт, но всё же был опасен.

Каждый мой инстинкт вопил: «Беги!»

Уносись прочь, не оборачиваясь.

Но мы не могли.

Причина была в том, что, хотя вид перед нами уже вызывал ужас, самое страшное ещё не раскрылось.

Помните то огромное дерево, о котором я упоминал?

Да.

Его корни, каждый из которых был толщиной с бедро взрослого мужчины, извивались и впивались в землю, будто живые существа. И под некоторыми из них… виднелись люди.

Кадеты!

Второстепенные персонажи, которых вместе с нами ошибочно переместили сюда. Они были прикованы к земле этими массивными корнями, которые оплели их руки, ноги и туловища.

Они дрожали. Некоторые извивались.

А у одного из них из груди пробивалось маленькое деревце — настоящий саженец, вырвавшийся из грудной клетки!

Я почувствовал, как кровь отлила от моего лица.

Осознание обрушилось на меня, словно удар под дых.

Эти древесно-крабовые твари… эти монстры… они не убивали своих жертв.

Они размножались.

Но не *с* ними.

*В* них.

Они откладывали свои яйца в живую плоть. Они превращали людей в… в сады.

И не только людей. Я видел и других Духовных Зверей, пойманных в ловушку. Корни пронзали их хитин и мех.

Но большинство из них были нашими товарищами-кадетами — около семи человек. Большинство из них ещё были живы и дышали… и медленно превращались в пустые оболочки.

Я видел, как одно древесное чудовище щёлкнуло клешнями и погрузило тонкий, как игла, корень в бок молодого человека. Мы с ужасом наблюдали, как парень закричал от мучительной боли, и его живот начал раздуваться. В следующее мгновение из его грудины также пророс саженец.

Но, как и у всех остальных, он не умирал. Он даже не мог кричать. Он был парализован и вынужден наблюдать за ужасом, происходящим с ним, в то время как новые корни начинали извиваться и проникать в его тело — скользить под кожей, словно слепые черви, ищущие костный мозг.

Я даже не заметил, как Лили, стоящая рядом, перестала дышать.

У меня тоже пересохло в горле.

— Ладно.

Я сделал глубокий вдох.

— Давайте просто уйдём отсюда, пожалуйста.

Я сделал шаг назад, но Лили схватила меня за руку.

— Мы всё ещё можем их спасти, — произнесла она.

Я моргнул, глядя на неё.

— Ты спятила?! Посмотри на них! Их используют как удобренную почву! От них уже ничего не осталось, чтобы спасать.

— Не их, — она покачала головой, затем указала подбородком куда-то вдаль. — Я имею в виду тех двоих.

Я проследил за её взглядом. По ту сторону каньона, сразу за упавшим бревном и зажатые под гнездом переплетённых корней, находились две фигуры. Они были ещё невредимы… по крайней мере, пока.

Одна из них – беловолосая молодая женщина, высокая, стройная и обладающая красотой, подобной остро заточенному клинку. Несмотря на смертельно опасную ситуацию, она была настолько спокойна, что можно было усомниться в её рассудке. (Нет, с ней было не всё в порядке).

Другая – маленькая, благородного вида девушка, с кукольным личиком, вызывавшим желание немедленно её защитить. В данный момент она была без сознания и походила на спящую принцессу из старых сказок. Это были, конечно же, Джулиана Вокс Блейд и Алексия фон Зинкс.

…Кстати, я знаю, что сейчас это не имеет значения, но я должен упомянуть: они были одеты только в бюстгальтеры и юбки из листьев. Да, как я и сказал. Неважно. Просто чувствую, что должен был это сказать.