Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 265 Кошмары [III]

Винс моргнул. Храм мгновенно исчез. Вместо древнего святилища он оказался посреди скромной гостиной, пропитанной ароматом масляного попкорна.

Перед ним был уютный красный диван. И на этом знакомом диване Винс Клеверли увидел себя в восьмилетнем возрасте, сидящего между своими родителями и младшими на четыре года братом-близнецом и сестрой.

Проектор, тихо жужжащий над головой, транслировал на экране недавнюю комедийную новинку с актёром, которого обожала вся их семья. Его младший брат, прислонившись к отцу, хихикал с набитым ртом попкорна. Его сестра крепко сжимала плюшевого кролика – его уши были так истёрты, что казались готовыми отвалиться, но она отказывалась покупать нового.

Младший Винс нетерпеливо болтал ногами на диване, яростно пытаясь выглядеть старше, чем был. Их мать встала и вернулась с подносом, на котором дымился свежий попкорн, несколько стаканов газировки и маленькие шоколадные батончики, которые отец приобрёл в магазинчике за углом.

Она поставила поднос на журнальный столик, затем наклонилась, чтобы поцеловать Винса в макушку, прежде чем сесть рядом с ними. Её тихий смех сливался с их общим весельем во время просмотра фильма.

Это была их семейная традиция. Каждую пятницу вечером, как только юридическая практика их отца завершала рабочую неделю, они готовили попкорн, строили крепость из одеял перед диваном и смотрели один фильм, выбранный по жребию. Иногда они спорили о том, какой фильм окажется лучшим, но в итоге всегда смеялись вместе. Это был просто невинный ритуал, простые кинопросмотры, которые делали жизнь стабильной и безопасной. Это было... всё.

Винс отдал бы каждую чертову копейку, если бы это означало вернуться в те вечера ещё раз. Потому что в те вечера в мире ничего не было неправильным. И на мгновение Винс почти забылся. Он почти захотел сесть на тот диван. Он почти захотел втиснуться между матерью и отцом и сделать вид, что остальной его жизни никогда не существовало.

Но затем... зазвонил телефон отца. Мужчина достал его, взглянул на экран, и неловкая тень омрачила его лицо. Он на секунду замялся, прежде чем ответить. Винс отчётливо помнил это сейчас, хотя в то время, будучи ребёнком, это не имело для него никакого значения. Это был просто телефонный звонок. Его отец был юристом, чертовски хорошим, к тому же. Он получал сотни звонков в день. Этот ничем не отличался от других. Это должно было быть просто небольшим прерыванием их кинопросмотра.

Но стоя здесь сейчас, взрослый и опытный, Винс знал, что именно в эту ночь всё начало рушиться. Тот звонок был первой ослабшей нитью. Он продлился меньше минуты. Отец убрал телефон обратно в карман и попытался снова устроиться между ними. Он попытался снова засмеяться – но в его глазах теперь появился испуганный блеск. Это был взгляд человека, который знал, что скоро потеряет всё, но был слишком бессилен, чтобы остановить неизбежное. И Винс знал почему. Его отец начал играть в азартные игры годом ранее.

Сначала это было безобидно – просто мелкие ставки, лишь изредка. Но затем он начал выигрывать. И когда он выигрывал, он думал, что может выиграть по-крупному. Он говорил себе, что сможет погасить ипотеку одним махом, может быть, даже отложить средства для престижной академии, если кто-то из его троих детей когда-нибудь Пробудится. И какое-то время это работало. Он действительно выиграл по-крупному. Но вместо того, чтобы остановиться, вместо того, чтобы уйти со своим состоянием... он позволил себе пристраститься. Он продолжал играть, и выигрыши стали превращаться в проигрыши. Проигрыши выросли в огромные суммы. Он занимал деньги, чтобы расплатиться. И затем, как дурак, он проиграл и эти занятые деньги.

Его собственный отец – этот якобы проницательный юрист, который всегда учил Винса важности остроумия и осторожности – был тем, кто утопил их всех. Тот звонок был от ростовщика, связанного с местным картелем. Он звонил, чтобы сообщить отцу Винса, что последние деньги, которые он занял для игры, закончились. У его отца больше ничего не осталось.

Желудок Винса скрутило от отвращения при одном взгляде на это снова. Ему хотелось ударить отца. Ему хотелось встряхнуть его и закричать – «Ты, из всех людей, должен был знать лучше! Ты должен был защищать нас!» Но его младшая версия только смеялась над фильмом, слишком мала, чтобы что-то понимать.

•••

После той ночи в их жизнь начали вкрадываться перемены. Сначала просто мелочи, которые по отдельности были едва заметны. Например, завтрак больше не был таким сытным, как раньше. Блины его матери стали тоньше, яиц было меньше, масло распределялось аккуратно, чтобы его хватило надолго. Винс помнил, как удивлялся, почему тарелки выглядят пустыми, почему его мать улыбается, но её руки дрожат, когда она ставит еду на стол. Той зимой их новогодний пир состоял всего из пары кексов и остатков рагу.

Его родители говорили им: «Простые блюда иногда создают лучшие воспоминания». Винс почти поверил в это тогда. Почти. Но затем наступили ночи, когда его родители начали ссориться. Они повышали голоса друг на друга и бросали приглушённые, но резкие оскорбления.

Он помнил, как утыкался лицом в подушку перед сном, пытаясь заглушить звуки, пытаясь защитить младшего брата и сестру, которые плакали рядом с ним.

Теплый маленький дом, который он знал, с каждым днем становился все темнее и холоднее.

Затем перемены стали более значительными.

Его отец стал задерживаться допоздна, возвращаясь домой с запахом виски в дыхании и с раздражительностью, которой раньше не было.

Это было плохо. Очень плохо. Его отец срывался, приходил в ярость и начинал швырять вещи при малейшем неудобстве.

Его мать перестала так часто улыбаться. Ее нежный смех — тот смех, который когда-то наполнял их дом — начал звучать натянуто, словно ей приходилось вырывать его из себя, только чтобы они не сломались.

Ситуация только ухудшалась.

Долги его отца продолжали накапливаться, пока им не пришлось продать дом, продать машину и переехать в тесную однокомнатную квартиру, которая всегда казалась сырой и душной.

Чтобы расплатиться, его отец начал работать на картель, представляя их дела и становясь полноправным адвокатом мафии.

Но, как и со многими адвокатами мафии, его лицензия вскоре была аннулирована, и его лишили права заниматься юридической практикой.

Вот тогда его мать начала исчезать по ночам.

Она возвращалась ранним утром, ее духи были заменены кислым запахом чужого одеколона.

На ее коже были синяки, которые она пыталась скрыть длинными рукавами. Его отец никогда не спрашивал. Когда она проходила мимо него, он никогда не смотрел.

Тогда Винс не знал. Но когда он вырос, он понял правду.

Её заставили пойти в постель к главарю картеля, чтобы погасить долги мужа.

Её заставили продавать себя.

Это был момент, когда их семья окончательно сломалась.

После этого его отец пил постоянно.

Когда денег от его темных делишек не хватало, он снова играл.

Его мать с каждым днем всё больше отдалялась. Она была физически здесь, но её мысли были где-то еще.

Пока, наконец, главарь картеля не подсадил её на наркотики — и тогда она перестала быть здесь вообще.

Винс видел, как все эти воспоминания разворачиваются перед ним.

Он видел свою младшую версию, того маленького мальчика, который обнимал близких, когда их мать не приходила домой, когда их отец бушевал, когда еда заканчивалась.

Он видел, как он плачет вместе с ними, пряча лицо, чтобы они не заметили.

И затем, как будто жизнь не была достаточно жестокой, его отец — человек, который когда-то носил Винса на плечах — начал жестоко избивать его.

Сначала побои были редкими. Пощечина, когда отец был пьян. Толчок после проигрыша слишком большой суммы. Гневный удар кулаком, когда дети задавали слишком много вопросов.

Но постепенно это стало рутиной.

Винс помнил жгучий удар ремня, как кнута, то, как его младшая версия сжимала кулаки и стискивала зубы, отказываясь плакать, даже когда на спине вздувались рубцы.

Он помнил, как его отец выглядел сломленным человеком, набрасывающимся, потому что он больше не мог контролировать рушащиеся руины своей собственной жизни.

И когда ремень больше не удовлетворял его, его отец начал прижигать горящие сигареты к руке Винса.

Он помнил, как отбивался, умолял и кричал, чтобы отец остановился. Он помнил запах обожжённой кожи, который остался с ним надолго после.

Наблюдая за этой сценой, разворачивающейся перед ним снова, челюсть Винса сжалась. Он взглянул на свою руку.

Даже сегодня он всё ещё мог видеть те слабые следы ожогов, которые оставил ему отец.

Со временем они стёрлись... но не исчезли. Он натянул рукав вниз, чтобы прикрыть их, хотя призрак боли остался.

Но боль не закончилась на нём.

Его младший брат вскоре тоже начал принимать удары. Он был маленьким и хрупким — слишком хрупким. Побои оставляли его кашляющим, свернувшимся в углах, слишком напуганным, чтобы издать звук.

Его сестра была следующей. Девочка, которая когда-то смеялась, как солнечный свет, теперь рыдала до хрипоты по ночам.

Вид этого сжал грудь Винса, пока он не смог дышать.

Он видел, как его младшая версия пыталась стоять прямо, пыталась защитить их обоих, хотя сам был всего лишь мальчишкой.

И затем однажды ночью его отец зашёл слишком далеко. Винс смотрел, как мужчина схватил его младшего брата за руку и потащил к двери.

— Я могу продать его! — прорычал его отец, глаза налились кровью, слюна летела с губ.

— Он чего-то стоит! Одним ртом меньше!

Младший Винс бросился вперёд, с силой отчаявшегося ребёнка. Он царапался, кусался, бил крошечными кулачками, крича, чтобы отец отпустил его.

Его брат, которому едва исполнилось пять, брыкался и кричал, пока наконец старик не отпустил его с толчком, отправив его в полёт через всю комнату.

Винс подбежал к матери, умоляя её помочь.

Но она... не сказала ни слова.

Она сидела, сгорбившись в углу, с полуприкрытыми, стеклянными глазами, её зрачки были не больше булавочных головок.

Он тряс её, плакал в её плечо, звал её снова и снова... но она не отвечала.

Её тело опрокинулось на бок, рухнув на подушки, как марионетка с перерезанными нитями.

Только тогда Винс заметил, что её губы посинели, а кожа была бледна, как мел.

…Она приняла передозировку.