Ранее в Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре...
Герой очнулся после того, как его мать (или её подобие) попыталась удержать его в кошмаре, заставляя забыть её. Он смог вырваться из иллюзии, но оказался под открытым небом рядом с храмом, где все остальные были заморожены. Алексия, единственная, кто не попал под заклятие, вытащила героя и Кана.
В течение долгих тридцати минут я наблюдал, как слепая девушка, спотыкаясь, перемещалась по древнему храму, унося на себе тех, кто однажды должен был стать героями этого забытого мира. И эти же тридцать минут я видел, как она роняет каждого из них прямо на голову. Я прижал ладонь к лицу. — Эта девушка им всем мозги повредит. Но в итоге все были спасены. Вот что было действительно важно. К тому времени, как последние из них были аккуратно выстроены, у меня не осталось сил кричать на Алексию. Потому я просто уставился в небо и воззвал к небесам о терпении. Затем мы приступили к пробуждению всех. Это заняло некоторое время, но один за другим они начали шевелиться. Лили пробудилась первой. Она села, быстро моргая, её лицо было бледным, а руки дрожали. Она открыла рот, чтобы говорить, но осеклась с хриплым вздохом и схватилась за виски. Майкл проснулся следующим. Он резко сел, тяжело дыша, словно тонущий. Его голова в панике металась. Он выглядел диким, дезориентированным и потрясённым до глубины души. Секунду мне казалось, что он собирается колдовать. К счастью, он успокоился, прежде чем сделать что-то опрометчивое, и просто откинулся на землю, со слезами на глазах. Я был искренне удивлён его состоянием. Его положение оказалось хуже, чем я предполагал. У меня было довольно чёткое представление о том, что ему снилось — наверняка что-то об исчезновении родителей. Но я действительно думал, что Ксальдрет его защитит. Он мог бы, без труда. Но не сделал. И я мог догадаться, почему. Ксальдрет хотел, чтобы Майкл был как можно более несчастным. Он хотел изолировать его и сломить. Это всегда было его намерением, даже в игре. Он притворялся дружелюбным на поверхности и вёл себя миролюбиво, если немного пассивно... и в то же время тихо плел интриги за спиной Майкла, делая всё, чтобы подтолкнуть его к краю. Зачем? Потому что когда жизнь Майкла полностью развалится, он перестанет сопротивляться и полностью подчинится силе Ксальдрета. А когда это случится, Ксальдрет захватит тело Майкла и возродится через него. Какой же коварный ублюдок. Но, с другой стороны, все демоны такие. ... Особенно Асмодей. Асмодей был самым хитрым из всех. Поэтому я всегда был настороже рядом с ним. Он достаточно умен, чтобы играть мной, как скрипкой, и я, вероятно, даже не замечу этого, пока не станет слишком поздно. ... Боже, как же я ненавижу умных существ. Ну, в любом случае, я решил, что мне не стоит слишком беспокоиться о Майкле. По крайней мере, пока. Пока его жизнь не рухнет окончательно — потому что если это случится, ну... мир двинется к мрачному концу. А с этим... будет очень хлопотно разбираться. В любом случае, моё внимание вскоре переключилось на Джулиану, когда она мягко зашевелилась. Она не закричала и не ахнула, когда проснулась. Она просто открыла глаза и лежала неподвижно. Но её лицо было бледным, как пепел. Её челюсть была сжата, а рука дёрнулась, словно она подавляла желание содрать с себя кожу. Вау. Вот за неё я точно беспокоился. Я никогда не видел её такой сломленной. Что, чёрт возьми, она там увидела? Убийство её семьи? Нет. Одного этого было бы недостаточно, чтобы вызвать у неё такую печальную реакцию. За прошедшие годы она закалила свой разум. Очень немногие вещи могли так сильно её поколебать. Так что то, что она увидела в своём кошмаре... должно быть, было чем-то гораздо худшим, чем то, что уже случилось с ней. Я уже собирался подойти к ней, но стон Винса привлёк моё внимание. Он перекатился на бок и издал сломанный всхлип хриплым голосом. — Что... за чертовщина это была? Я—я видел свою сестру и... — Его слова застряли на языке, руки вцепились в прядь волос, когда он скрутился в себя. Да. Я ожидал такой реакции от него. Наряду с Джулианой, предыстория Винса в игре была самой несчастной из всех главных героев, а это означало, что его кошмар имел достаточно материала, чтобы мучить его. Рэй открыл глаза последним. Он сел с пустым взглядом, осмотрелся, затем закрыл лицо руками и просто... оставался в таком положении долгое время. Воздух был тяжёлым. Мох под нами казался холоднее. Красная луна проливала свой багровый свет где-то на далёком горизонте. А настроение было... именно таким, как вы ожидаете, когда кучка детей вспоминает, что им отчаянно нужна психотерапия. Хм, а как насчёт меня? О, я был в порядке. Я восстановился быстрее всех. Конечно, я чувствовал себя немного пристыженным за то, что позволил ложному призраку матери обмануть меня и заставил опустить защиту. Но, честно говоря, я бы смог выбраться из того кошмара самостоятельно. В конце концов. Да, это могло занять у меня много времени, но всё же. Даже без Алексии... «спасения» меня — если её попытку раскроить мне череп можно вообще так назвать — я был уверен, что справился бы. Остальные, однако, были полностью, абсолютно и безнадёжно сломлены. О, и говоря об Алексии... Она стояла в нескольких шагах, уперев руки в бока, явно озадаченная, и хмурилась, глядя на одно удручённое лицо за другим.
— Хорошо, — медленно произнесла она, — что, чёрт возьми, там случилось? Вы все выглядите так, будто вас только что ударили под дых ваши собственные бабушки.
Я вздохнул.
— На самом деле, это не так уж далеко от истины.
Её слепые серые глаза смутно повернулись в мою сторону.
— Объясняй.
И я объяснил.
•••
Мы отошли от храма как можно дальше, полностью подавленные. В конце концов, когда мы больше не могли идти, мы остановились и решили разбить лагерь. Никто не хотел продолжать путь. Никто не хотел много говорить. Между нами царила лишь гнетущая тишина.
К счастью, Рэй первым пришёл в себя после меня. Когда в центре был разожжён небольшой костер, он выглядел таким же жизнерадостным, как всегда. Более того, он даже достал свой дрон и снова начал записывать влог.
— Добро пожаловать обратно, Рэй-дианты! — начал он голосом, слишком бодрым для того, кто только что пережил бесконечную психологическую пытку. — Сейчас седьмой день... или, может, восьмой? Я уже и не помню! Мы все только что пережили худший коллективный кошмар в истории! Все травмированы, но я травмирован больше всех, так что я победил.
...Даже близко.
Он направил камеру на Винса. Винс бросил в него палку... и промахнулся.
— Прекрати. Откуда у тебя вообще энергия на эту ерунду?
Рэй усмехнулся. — Потому что жизнь — это шоу, брат! И как звезда этого шоу, мой долг — развлекать моих прекрасных зрителей!
Джулиана, сидевшая в одиночестве вдалеке, поджав колени, даже не взглянула на него. — Тогда развлекай их, тихо умерев.
Рэй приблизился к её лицу с камерой. — О, смотрите! Это развитие персонажа! Наша ледяная королева наконец угрожает мне вместо того, чтобы игнорировать меня!
Джулиана фыркнула и продолжала отворачиваться. Майкл, с другой стороны, нахмурился. — Что ты вообще делаешь, Рэй?
Он говорил не о влоге. Он имел в виду маленький котелок, который Рэй только что достал из своего хранилища и поставил над огнем. Рэй моргнул, глядя на Майкла, будто то, что он делал, было самой очевидной вещью в мире. — Завариваю чай, конечно.
Лили побледнела. — Из тех трав, что ты собрал раньше? Рэй, в прошлый раз, когда ты заварил чай из них, он ни капли не был похож на чай!
Кан, обычно молчаливый, на этот раз тоже заметно напрягся. — Да, мужик, в прошлый раз, когда я пил твой чай, я видел звуки.
Рэй моргнул. — Ты что?
— Я видел звуки! Звуки! — повторил Кан, взмахнув руками. — Каждый раз, когда кто-то говорил, я видел слова, парящие в воздухе!
Рэй радостно захлопал в ладоши. — Так ты был под кайфом? Это потрясающе! Ты знаешь, сколько Пробужденные платят за наркотики, которые действительно могут на них подействовать? Я дал тебе их бесплатно! Пожалуйста.
— Я не хочу быть под кайфом! — вскричал Кан.
— Ладно, ладно! Успокойся, — Рэй вздохнул, явно разочарованный тем, что никто здесь не был достаточно смел, чтобы разделить его художественное видение. — Не волнуйтесь. Я обещаю, что этот чай не вызовет никаких неожиданных побочных эффектов... наверное.
Кан застонал. И все остальные тоже. Но, несмотря на все их протесты, Рэй всё равно продолжал заваривать чай. Так началась маленькая традиция. Каждую ночь после этого Рэй настаивал на том, чтобы приготовить свой «особенный» чай, и заставлял всех нас пить его, что вызывало у группы одновременно раздражение и неохотное веселье. Ритуал стал странным видом утешения. Все закатывали глаза, но всё равно пили. ...Все, кроме Джулианы. Она просто выливала чай и использовала горячую чашку, чтобы согреть руки. Однажды, впрочем, даже она выпьет его. Но тот день был ещё впереди.
