Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 292 Кевин

Как только мы покинули сумрачную область, я чуть не расплакался от радости. Почти.

Солнечный свет коснулся моего лица впервые за несколько дней.

…Ладно, «солнечный свет» — это слишком сильное слово. Скорее, меньше темноты.

Небеса над головой всё ещё были раздроблены. Реальность оставалась разбитой, её осколки парили в тропосфере, отражая кровавый лунный свет, словно осколки стекла.

А сам спутник продолжал проливать багровое сияние, подобно водопаду крови, стекающему где-то на далёком горизонте.

Но, по крайней мере, здесь деревья росли реже.

По крайней мере, мы могли передвигаться, не опасаясь, что что-то из теней набросится на нас.

И, как нам сообщил клон Майкла, чем ближе мы подходили к Кальдере, тем меньше становилось монстров.

Пять минут — и мы поняли причину.

Ведь в тот момент, когда мы достигли следующего уступа — ещё одного гигантского шага вниз по бесконечным уступам этого проклятого леса — нас всех охватило удушающее давление.

Это было не физическое, не магическое, не сверхъестественное.

Это было инстинктивное.

Первобытный, инстинктивный страх пробежал по нашим спинам и поселился в глубине сердец, заставляя каждое нервное окончание в теле напрягаться.

Ноги дрожали помимо моей воли, и я почувствовал, как сбился пульс.

Нам не нужно было гадать, откуда исходит это гнетущее ощущение — Кальдера.

За мили впереди, на вершине высокой горы, где был запечатан Пожиратель Луны, ужас, настолько всеобъемлющий, распространялся волнами, что казался почти ощутимым.

Словно мы плыли против бурного течения реки, беспомощно пытаясь противостоять стремительному потоку, который намеревался нас утопить.

Сейчас я мог бы солгать и сказать, что не испытывал страха.

Что был храбрым, когда даже самые отважные герои, такие как Майкл и Алексия, колебались, стоит ли продолжать путь.

Но это было бы неправдой.

По правде говоря, когда я почувствовал, как это ужасающее предчувствие проникает в мои кости, когда лёгкие сжались, а зрение на мгновение сузилось…

Мысль о том, чтобы поджать хвост и бежать прочь, мелькнула в моей голове, как и у всех остальных в группе.

Этот страх был просто невыносим.

И мы были людьми.

Людьми, способными рационализировать свои чувства и подавлять инстинкты логикой.

Большинство же Духовных Зверей, напротив, живут почти исключительно инстинктами, лишённые интеллекта. Неудивительно, что они не осмелились бы приблизиться к этому месту.

Что, как я полагаю, и было причиной того, что путь вперёд был свободен от хищников.

Отлично.

По крайней мере, остаток нашего путешествия будет лёгким… пока не придёт время столкнуться с существом, способным уничтожить нас одним щелчком.

•••

Мы спустились с уступа и пробирались через несколько миль джунглей в течение следующих двух, может быть, трёх дней.

Время для всех нас стёрлось. Даже Рэй, который ежедневно снимал видео, забыл, какой сегодня день.

Кто-то утверждал, что восемнадцатое. Я — что двадцатое.

Кто может сказать, кто был прав?

…Я.

Я всегда прав.

В любом случае, мы продолжали движение.

Всё постепенно слилось в один долгий марш, прерываемый внезапными волнами ужаса, накатывающими на нас, как холодные приливы.

Мы сделали несколько остановок для полноценного отдыха, так что все выспались.

Все, кроме меня. Мне по-прежнему было неуютно во сне.

Но поскольку поблизости не было зверей, а нормальной еды по-прежнему не хватало, все были крайне голодны.

Крайне.

Однажды Рэй попытался откусить кусок от Винса. Пришлось его оттащить.

Так что да, их голод достиг уровня «я готов заняться каннибализмом».

И всё же… как ни странно, это было самое счастливое время, которое я когда-либо видел у всех них!

Правда!

Они не переставали хихикать, радоваться и шутить. Даже я иногда не мог удержаться и присоединялся.

Лили восстановилась достаточно, чтобы напевать мелодии во время ходьбы.

Винс и Кан болтали. Болтали! Счастливо. Кан даже улыбался. Улыбался! Искренне!

Я чуть не споткнулся при этом зрелище. Никогда прежде не видел, чтобы этот неловкий парень улыбался!

В какой-то момент мы с Майклом спорили о чём-то, чего я уже не помню, и Рэй просто… начал петь песню, как в мюзикле!

«О⁒й! Солнце спряталось, и тучи снова драму творят!» — он хлопнул в ладоши. «О⁒й, боже! Мой ботинок соскользнул с тротуара, и Майки кричит на Сэмми от боли!»

И это сработало. Не знаю как, но сработало!

Лили присоединилась, её голос всё ещё был немного напряжённым, но не менее приятным.

«О⁒й-ё-ёй, утро беспокойное, я пытаюсь шляпу удержать прямо! О⁒й, парень, они начинают прямо после храпа, но это ничто, что мелодия не смогла бы унять!»

Даже Джулиана — да, я не шучу, даже Джулиана Вокс Блейд — начала тихо напевать себе под нос.

И её голос был абсолютно, несправедливо прекрасен.

«Пой, пой, пой, когда настроение дурацкое! Мурлыкай мелодию, пока пары не рассеются», — она отбивала ритм. «Обними врага, или пощекочи его как следует! И возвращайся к той любви к путешествию, которую ты, в общем-то, и так ненавидишь!»

Мы все коллективно тронулись умом и начали подпевать один за другим, будто это была вечеринка в караоке.

•••

В общем, мы предавались веселью.

Путешествие также проходило гладко.

По какой-то причине настроение у всех было настолько приподнятым, насколько это вообще возможно в этих смертоносных джунглях.

Но даже посреди всей этой странной жизнерадостности присутствие, которое следовало за нами, никуда не исчезло.

Ощущение, что кто-то преследует нас, наблюдает за каждым нашим шагом, не покидало нас даже после того, как мы покинули теневой регион.

Поэтому, когда мы наконец обнаружили безопасную открытую поляну для привала, первое, что мы сделали, — не стали распаковывать вещи.

Мы начали охоту.

В конце концов, мы не могли просто ждать, пока совершим ошибку, давая той твари, что следовала за нами, шанс наброситься и без труда нас сожрать.

И мы не стали.

С помощью Кана и Лили мы приступили к выслеживанию нашего сталкера.

Вскоре мы оцепили подлесок, где, как мы подозревали, он скрывался. Затем мы начали сближаться.

Наше оружие было поднято, и казалось, мы были готовы ко всему... пока не обнаружили—

— ...Птицу? — Винс нахмурился.

Очень, очень... милую птицу.

Существо было круглым, пушистым, с яркими глазами. Оно было размером, возможно, с манго, с тускло светящимся хохолком на голове.

У него были крошечные крылья и еще более крошечные лапки, темно-синий мех и писклявое чириканье, которое звучало так, будто оно постоянно извиняется за то, что беспокоит нас.

— ...Эта штука следила за нами? — я рассеял свой топор, совершенно озадаченный.

— О боже, — ахнула Лили.

— Она такая милая!

— Это монстр, — твердо сказал я.

— Она такая милая, — повторила она тверже, сверля меня взглядом.

Я закатил глаза и повернулся к Джулиане за поддержкой.

Она ничего не говорила, секунду.

Я нахмурился. Потому что я определенно ожидал, что она будет первой, кто предложит убить его.

Но вместо этого она просто подошла вперед... наклонилась... подняла маленькое создание... и прижала его к щеке, будто обрела смысл жизни!

Птица снова чирикнула, нежно касаясь ее лица своим крошечным клювом.

Джулиана глубоко вдохнула. А затем, с самой предательской улыбкой, которую я когда-либо видел, она сказала:

— Давайте оставим его.

Все, кроме Алексии и меня, взвыли:

— Да!

Я смотрел на них, как на безумцев.

Они говорили о том, чтобы усыновить чертового Духовного Зверя! Они сошли с ума?!

У Майкла буквально звездочки в глазах.

Кан выглядел так, будто стал свидетелем рождения своего первенца.

А Рэй уже плел венок из лиан для этой... этой твари!

Я обменялся взглядом с Алексией.

Она прошептала:

— Они сошли с ума.

Я медленно кивнул.

— Возможно. Звери, влияющие на разум, не неслыханно.

— Да, — подтвердила Алексия.

— У нее странная аура. Возможно, она влияет на нас.

Я не стал терять время.

— Отдай птицу, — сказал я Джулиане.

— Нет, — мгновенно ответила она.

Моя бровь дернулась.

— Отдай. Мне. Птицу.

— Нет! — Джулиана прищурилась, отворачиваясь, будто я требовал ее жизнь.

Поэтому я выхватил ее.

Она замерла, а остальные ахнули, будто я пнул щенка через поляну.

Я сунул пушистое порождение демона в сторону Майкла.

— Убей ее! Убей быстрее!

Майкл сглотнул и посмотрел на птицу.

Птица наклонила свою маленькую голову и невинно чирикнула.

Выражение лица Майкла сломалось.

— Я—я не могу!

— Какого черта ты не можешь?! Это монстр, ты, идиот! — рявкнул я.

— Тогда убей ты! — огрызнулся Майкл.

Я застонал.

— Ладно, ты трус! Но именно поэтому ты был моим наименее любимым персонажем в игре!

Майкл отшатнулся в замешательстве.

— Ч—Что?

Я проигнорировал его и поднял руку, намереваясь одним ударом снести голову птице...

Но затем я замешкался на мгновение.

Птица снова чирикнула. Я увидел, как ее глаза засверкали, когда она наклонилась вперед и прижалась клювом к моему большому пальцу.

— ...Черт возьми, — мое сердце растаяло.

Нет, мой мозг растаял! Моя гордость растаяла!

Я застыл, глядя в ее милое глупое лицо.

Алексия издала долгий, страдальческий вздох, словно она была единственным взрослым в группе бесполезных детей.

— Дайте ее мне.

Прежде чем я успел остановить ее, она выхватила птицу, обхватила пальцами ее крошечную шею и сжала.

Птица издала последний писк, пока все снова ахнули.

И вот так... наше необычно жизнерадостное настроение испарилось за секунду. На его место, как валун, внезапно обрушилось сокрушительное чувство ужаса.

Мои колени почти подкосились.

Все остальные отреагировали аналогично. Винс захныкал, лицо Рэя стало пепельно-серым, глаза Майкла широко раскрылись.

— ...Что за хрень? — выдохнула Лили, сгибаясь, положив руки на колени.

— Что это?

Будто с наших умов сняли пелену, о которой мы даже не подозревали.

Наши мысли внезапно стали намного яснее, позволяя нам сразу осознать, что наше неестественно радостное поведение последние пару дней не было нормальным.

Особенно в таком месте, когда мы приближались к Кальдере, где должны были испытывать постоянный страх...

Вместо этого мы чувствовали себя жизнерадостными, хоть и в безумном, жутком, тревожном смысле.

Но как только та птица умерла, всё вернулось на свои места.

— Этот зверь, — Кан указал на мёртвую птицу у ног Алексии, — эта тварь... она поглощала наши негативные эмоции.

Все мы уставились на труп.

Всё стало ясно, как только Кан облёк это в слова. Другого объяснения не было.

Эта крошечная птица питалась всеми нашими страхами, гневом, стрессом и ужасом. Поэтому мы внезапно ощутили такую радость и прилив сил.

— ...Она могла бы быть полезной, — пробормотал я с оттенком сожаления.

Словно по команде... якобы мёртвое тело птицы дёрнулось.

Алексия отшатнулась, напуганная.

— Какого чёрта! Она жива!

Оно дёрнулось ещё раз, её вывернутая голова встала на место, и затем—

— Хлоп—!

Она встала, выглядя совершенно здоровой, её шея была цела, будто её не душили всего пятнадцать секунд назад.

Все выглядели ошеломлёнными.

Волна страха, давящая на нас, мгновенно ослабла.

Ну...

Это подтверждало всё.

— Да пошло оно всё к чёрту! — взвизгнул Рэй и обрушил на птицу огненный взрыв, прежде чем я успел его остановить.

Пламя поглотило крошечное тело существа, превратив его в пепел. Но когда огонь рассеялся... пепел собрался сам собой и взметнулся, словно кто-то дунул на него. И изнутри этого серого облака выпрыгнула та же маленькая пушистая птица, отряхнулась и чирикнула.

Совершенно... абсолютно... невредимая.

•••

В течение следующего часа мы пытались убить птицу всеми доступными средствами. И я имею в виду всё.

Рэй сбросил её со скалы. Она вернулась.

Кан закопал её под валун. Она выбралась.

Винс попытался утопить её в луже. Она всплыла.

Майкл попытался взорвать её ударом, заряженным молнией. Она чихнула.

Я попытался испарить её огненной стрелой. Она восстала из пепла.

Алексия попыталась снова задушить её. Она умерла у неё в руках, воскресла и начала лизать её палец.

Она чуть не закричала. Я никогда раньше не видел, чтобы Алексия теряла терпение.

Наконец Джулиана подхватила её и прижала к груди защитным жестом.

— Хватит. Давайте оставим его.

— Его?! — взвизгнул я.

— Это оно! И это угроза!

— Он милый, — сказала она.

Я вскинул руки.

— Он проклят!

— Он теперь мой питомец. И я назову его Кевин, — добавила она.

Птица чирикнула, словно соглашаясь.

Я прижал ладонь к лицу.

Кроме Джулианы, никто из нас не был согласен.

Но поскольку мы не могли её убить, а она всё равно собиралась следовать за нами, мы сдались.

И так... Кевин стал нашим новым питомцем.

Кевин, бессмертный пожиратель страданий.

Кевин, который становился сильнее, чем больше страданий он поглощал.

Кевин, который нейтрализовывал страх — единственное, что позволяло нам приближаться к Кальдере без того, чтобы нас парализовало.

Был ли он полезен? Безусловно.

Был ли он безопасен? Сомнительно.

Могли ли мы что-то с этим поделать? Я бы хотел.

Поэтому мы решили последовать предложению Джулианы и оставить его.

В присутствии Кевина нам не разрешалось чувствовать страх или тревогу. Поэтому мы не сожалели о своём решении.

Пока что.