Ранее в Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре...
Главный герой умело уходит от прямых ответов Майкла, намеренно оставляя информацию неполной. Тем временем группа находит ручей с чистой водой, и героиня Джулиана, желая искупаться, провоцирует главного героя, раздевшись перед ним. Неловкий момент прерывает Кевин, который, кажется, всё видел.
Я бросился отрабатывать формы Цветущих Горизонтов, не желая думать о том, что только что произошло.
Но, конечно, заставлять свой разум не блуждать куда-то только заставляло его хотеть блуждать туда ещё больше.
Я... не мог выбросить её лицо из головы.
То, как она посмотрела на меня, с румянцем на щеках, красными кончиками ушей, вся смущённая и мило дрожащая, тяжело дышащая и широко раскрытыми глазами.
И я даже не хотел думать о том, как хорошо она чувствовалась в моих руках, горячая и мягкая, и просто такая... такая правильная, будто она принадлежала этому месту.
Я дышал сквозь зубы, чувствуя, как пульс участился, как раз когда я потерял фокус и сделал один взмах быстрее другого.
Поток между моими двумя каменными мечами нарушился, и я полностью потерял ритм.
— Что ты делаешь? — раздался бесящий голос Майкла как раз когда я остановился, чтобы собраться.
— Ты полностью потерял ритм.
Я подавил желание ударить его.
— Я знаю, гений.
— Ты неправильно замахиваешься левым клинком. Почему ты отвёл стойку на этом третьем шаге? — спросил Майкл, анализируя мою тренировку с того места, где сидел, прислонившись к валуну в нескольких шагах.
Рядом с ним Рэй был занят, рассказывая Винсу, почему, по его мнению, виски лучше вина... и почему красивые люди заслуживают лучшего обращения, чем некрасивые.
Да, оба обсуждения не имели друг к другу никакого отношения. Оба обсуждения были глупыми.
Я пожал плечами в ответ Майклу.
— Что ты имеешь в виду, Джули делает так?
Майкл нахмурился.
— Джулиана — женщина.
Это привлекло внимание Винса и Рэя.
— Ого, Микки, не будь сексистом! Большая часть мира уже переросла эпоху дискриминации, знаешь?! — воскликнул Рэй, сторонник внешности.
— Ага, чувак. Ты что, южанин? Только они всё ещё верят в старомодные обычаи и предрассудки! — обвинил Винс, сам южанин.
— Именно! Ко всем нужно относиться одинаково! Мы все люди, мы все одинаковы! — кивнул я, якобы сторонник мягкого превосходства, аристократизма и социального дарвинизма.
Майкл приложил ладонь к лицу.
— Я не это имел в виду, идиоты, — повернулся он ко мне.
— Я имел в виду, что у женщин центр тяжести немного ниже, чем у мужчин, из-за большей массы в нижней части тела и более широкого таза. Короче говоря, ты не можешь копировать стиль Джулианы, потому что у тебя нет её баланса.
Я опёрся на один меч, задумчиво потирая подбородок.
— Справедливо, так что мне делать?
— Ну, мужчины не такие устойчивые, но у нас обычно более высокий рост и более длинные конечности. Так что просто отступи назад вместо того, чтобы отводить стойку. Держи себя устойчиво и используй свою длинную досягаемость, чтобы выполнять удар, — полезно сказал он.
Я один раз кивнул, затем изменил постановку ног, как он сказал, проверяя стойку.
— Так? — спросил я.
Майкл прищурился.
— Не спрашивай. Делай.
Я расправил плечи и позволил телу успокоиться.
На этот раз, когда я отступил назад вместо того, чтобы отводить стойку, движение показалось мне гораздо более чистым. Досягаемость естественным образом увеличилась, в то время как дуга удара стала более плавной и менее напряжённой.
Чтобы убедиться, я проверил взмах ещё раз.
И снова камень запел в воздухе.
— Свиш—!
Ритм восстановился, когда второй клинок последовал за первым без задержки.
— Хм, — пробормотал я, впечатлённый тем, как даже небольшое движение может иметь такое большое значение.
— Видишь? Так гораздо лучше! — Майкл хлопнул в ладоши, довольный. — Знаешь что, тебе стоит начать немного спарринговаться. Я заметил, что ты больше полагаешься на инстинкты в бою. Если ты попрактикуешь это искусство меча в реальном бою, ты инстинктивно будешь вносить корректировки и учиться быстрее.
Я фыркнул.
— Ты просто хочешь предлог, чтобы ударить меня, как Алексия.
Губы Майкла дрогнули.
— Если бы я хотел предлог, я бы не стал его скрывать!
Рэй немедленно поднял голову.
— О, спарринг? Давайте сделаем это групповым мероприятием! Девушки могут принимать свои джакузи-ванны, у нас будет настоящее веселье.
— Да, нет. Я не присоединяюсь, — Винс встал и направился к тому месту, где Кан лениво лежал на боку.
— Я не думаю, что быть избитым парой B-рангеров будет настоящим весельем.
К сожалению, он недооценил, насколько упрямым может быть его лучший друг. В конце концов, чтобы остановить Рэя от приставаний, и Винсу, и Кану пришлось присоединиться.
•••
Мы спарринговались час.
И где-то в течение этого часа спарринг превратился в полноценную драку.
Я не помню, что случилось или кто начал.
Но к концу всего этого поляна выглядела как место преступления.
Кто-то (Рэй! Это был Рэй!) умудрился так основательно разбить землю, что она напоминала лоскутное одеяло из неглубоких воронок.
Повсюду были разбросаны камни, и одно дерево потеряло значительную часть своей коры.
И все мы были... разбиты.
Я лежал на спине, глядя в кроны деревьев, грудь тяжело вздымалась, одна рука драматично накрывала глаза, будто я только что пережил войну — что, честно говоря, было недалеко от истины.Слева от меня Майкл лежал лицом вниз в грязи, его пальцы подергивались каждую секунду, как будто он пытался вспомнить, как двигать конечностями.
Рэй сидел, прислонившись к камню, руки покоились на коленях, тяжело дыша. — Ладно, — выдохнул он, — признаю. Возможно... возможно, ранг B не делает меня непобедимым.
— О, неужели! — прошипел Кан откуда-то поблизости.
Я повернул голову ровно настолько, чтобы увидеть его, наполовину распростертого на Винсе, наполовину на земле, оба уставились в небо бессмысленными глазами, как будто увидели слишком много.
— Почему, — прохрипел Винс, — мы согласились на это?
— Давление сверстников, — слабо ответил я.
— Идиотизм, — добавил Майкл, уткнувшись носом в грязь.
Рэй поднял палец. — Мужская солидарность?
— Нет, — хором ответили четыре голоса.
Мы пробыли в таком положении еще некоторое время. Никто не двигался, никто не говорил.
Джунгли наполнили тишину умиротворяющим звуком мягкого ветра, шелестящего листьями.
Затем, все как один, мы разразились смехом.
Даже Кан не смог удержаться, отбросив свою отстраненную внешность, превратившись в месиво из сбивчивых вздохов, которые, несомненно, были смешками.
— Ахх, — выдохнул Винс, успокоившись.
— Может, нам всем тоже стоит принять ванну.
— Ага, — Рэй попытался повернуть голову так, чтобы это можно было принять за кивок, затем понюхал себя. — Боже, я плохо пахну.
— Хех, — фыркнул я.
— Крестьяне.
Он нахмурился на меня.
— Не притворяйся, что ты лучше, лорд Теосбейн.
Я громко фыркнул.
— Пожалуйста, плохо пахнуть — это такая плебейская вещь. Я всегда пахну потрясающе.
— Чушь! — прорычал Рэй, затем собрал всю свою волю, чтобы подняться, и начал ползти ко мне.
— Рэй, не надо— — начал я.
Он приблизился и понюхал... только чтобы абсолютно застыть.
Выражения его лица менялись так быстро, что это было почти комично — от скептицизма к замешательству, к неверию, затем к чему-то похожему на предательство.
— ...Что во имя Монархов, — прошептал он.
Уши Кана насторожились, как у заинтересованного щенка.
— Что?
— Ты— — Рэй снова приблизился ко мне, на этот раз медленнее, словно не мог доверять своим чувствам.
— Он пахнет... хорошо.
Мертвая тишина последовала за его заявлением.
Майкл приподнял голову на дюйм от земли.
— Не может быть.
— Да! Я имею в виду, — поспешно поправился Рэй, словно ему было неловко от самого слова, — не просто хорошо. Он пахнет потрясающе.
Я застонал.
— О, ради всего святого— отвали от меня!
Майкл поднялся на локтях и наклонился.
— Подвинься.
— Я не сдвинусь, — Рэй начал качать головой, словно боялся, что его оттащат от меня.
— Это научная аномалия! Я должен изучить это!
Майкл проигнорировал его и все равно приблизился, чтобы понюхать сам. Его брови мгновенно взлетели вверх.
— ...Какого черта!
Это привлекло полное внимание Кана. Он перекатился на бок и прищурился.
— Что?! Что?!
Винс последовал за ними, подползая из чистого любопытства.
— Ладно, теперь я должен знать.
— Нет, не должны! — запротестовал я, уже пытаясь отползти назад.
— Отойдите, все! Отвалитесь!
Но опять было слишком поздно.
Один за другим трое из них приблизились, понюхали, замерли и уставились с глазами, почти вылезающими из орбит.
— Что это за колдовство?! Ты пахнешь— — Винс нахмурился, подыскивая слова.
— Как чистый воздух. Но... дорогой!!
— Как дворянин, — добавил Рэй обвиняюще.
— Это классово предвзято, — пробормотал я.
— А теперь отвалите!
Кан подошел понюхать последним, почти неохотно, но выглядел так, будто не мог удержаться. И, как и все остальные, его реакция была такой же.
— ...Хм.
Это решило мою судьбу.
Потому что через несколько секунд они все навалились на меня, стоя на коленях и пригибаясь, их лица были слишком близко для комфорта.
Чей-то локоть вонзился в мои ребра. Чье-то колено определенно было там, где ему не следовало быть.
— Ладно, ладно— — я попытался оттолкнуть лицо Рэя от своей шеи.
— Хватит! Личное пространство! Пожалуйста!
— Нет! — твердо сказал Рэй, почти на грани настоящих слез.
— Это полная чушь! Ты потел, как и все мы!
Его реакция была еще мягкой по сравнению с Майклом, который начал срывать с меня одежду и обыскивать меня.
— Ты прячешь одеколон в карманах?!
— Что? — рявкнул я.
— Зачем мне— Эй! Не трогай меня там!
Он тронул меня там.
— Вот! — Винс щелкнул пальцами.
— Черная магия! Это должна быть черная магия!
— Ага! — вскочил Кан.
— Это не может быть естественно!
Я наконец сумел наполовину сесть, только чтобы они снова прижали меня. Кан и Винс схватили меня за талию и руки, пока Майкл продолжал обыскивать каждый сантиметр меня.
— Я не использую одеколон, Майкл! Перестань! Перестань трогать меня! — закричал я. Он не обращал внимания.
— Это просто то, как я всегда пахну!
Это каким-то образом разозлило их еще больше.
— Чушь!
— Не может быть!
— Я убью тебя!
— Я ненавижу тебя!
— Отвалите от меня! Просто отвалите! — прорычал я, бесполезно отталкивая плечи и руки.
— Вы все отвратительны.
— Ты уклоняешься, — обвинил Рэй.
— Нет, идиот! Я задыхаюсь! — огрызнулся я.
И затем...
— Топ, топ, топ—
Мы услышали шаги.
Все застыли при звуке, а затем попытались слезть с меня. Но, как это часто бывало в последнее время, к тому моменту было уже слишком поздно.
Мы услышали, как кто-то издал тихий возглас удивления.
Я сделал глубокий вдох и вместе со всеми остальными поднялся на ноги, чтобы увидеть девушек, стоящих на краю поляны.
Они молча осматривали всю сцену.
Поляна выглядела так, будто её разорили дикие звери.
И пятеро из нас оказались посреди этого беспорядка с растрёпанными волосами, испачканными грязью лицами и порванной одеждой. Мы тяжело дышали, сидели слишком близко друг к другу и выглядели слишком виноватыми.
Никто не произнёс ни слова.
Взгляд Джулианы задержался на мгновение дольше положенного, прежде чем она отвернулась без единого слова.
Лили последовала за ней.
— Я не хочу ничего знать.
— Слава богу, что я этого не вижу, — пробормотала Алексия. Затем она тоже отвернулась и ушла, её трость тихо постукивала по земле.
