Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 348 Талант и Неповиновение [VI]

~9 мин. чтения · 2,200 слов
Ранее в Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре...
Джулиана использовала свою скорость и обманные движения, чтобы противостоять Майклу, в то время как он боролся с истощением, но полагался на бесконечные запасы Эссенции. Её способность вызывать кровотечение давала ей преимущество, но Майкл внезапно сменил тактику, перейдя к безжалостной атаке, игнорируя раны. Он загнал её в угол, используя своё тело как ловушку, и сломал её оружие, прежде чем перейти в контратаку.
Дезориентированная Джулиана пошатнулась на пару шагов, будто пьяная. Но прежде чем Майкл успел подумать о том, чтобы закончить её, она начала отматывать время, размываясь до остановки позади него. В такие моменты она задавалась вопросом, почему её силы не могут также обратить повреждения. Почему только импульс? Ну и ладно, она использовала лучшее из того, что ей было дано. Теперь, если бы Майкл мог думать, он бы потратил момент на размышления и спросил себя, почему Джулиана появилась позади него? Почему она всё ещё держится так близко вместо того, чтобы отступить? Очевидно, у неё было что-то запланировано, у неё всё ещё был козырь в рукаве. Но он не мог думать, поэтому и не стал. Он просто развернулся, используя импульс своего вращения, чтобы нанести чудовищный удар. Хотя Джулиане удалось заблокировать удар катаной, её всё равно отбросило назад. На этот раз её отбросило обратно вверх по склону и в лес. Так же, как и прежде, она прорвалась сквозь подлесок и врезалась в крепкое дерево на краю поляны. И так же, как и прежде, она кашляла и боролась, чтобы подняться. Опираясь на ствол, она подтянулась и начала тяжело идти глубже в лес. Увидев это, Майкл ринулся вверх по склону. Ему было всё равно, что в его грудной клетке всё ещё торчал кончик её разбитого клинка. Он видел только свою цель. Поэтому он побежал за ней, догнав за секунды, прежде чем прыгнуть высоко, чтобы нанести финальный, казньющий удар. Джулиана отбросила себя в сторону в последний возможный момент, когда он рухнул вниз, его длинный меч расколол массивную трещину в лесной подстилке там, где она стояла мгновением ранее. Но Джулиана не продолжила бежать. Вместо этого она развернулась на каблуке и попыталась ответить, но мальчик сначала рванул свой меч вверх. Ей удалось заблокировать удар ещё раз тупой стороной своей катаны, но удар отбросил её назад, пока она не ударилась о валун и слегка не обмякла. Переводя дыхание, она посмотрела на свой искривлённый клинок. Ах, чёрт возьми... На стали была тонкая трещина. Это испортило ей настроение больше, чем всё, через что её провели за последние полчаса. Впереди она увидела Майкла, бегущего к ней для последнего рывка. По какой-то причине в тот момент она закрыла глаза, и её разум поплыл к мыслям о матери. Она вспомнила, как с религиозным рвением наблюдала за её тренировками, когда была маленькой. Проводить дни, наблюдая, как мать размахивает мечами, было любимым времяпрепровождением Джулианы. Искусство меча её матери было таким же прекрасным, как и сама женщина. Джулиана была слишком мала, чтобы понять его глубину тогда, но теперь, когда она сравнивала свои движения с теми воспоминаниями, она осознала, насколько ей не хватает. Её мать была на совершенно другом уровне. Её работа ног была как вода — иногда спокойный ручей, иногда сокрушительный прилив. Она всегда говорила Джулиане, что меч — это не инструмент для удара по вещам, а продолжение собственной души. «Если твоё сердце громкое, если твой разум в смятении, ты пропустишь музыку битвы». — это было её любимое изречение. Конечно, Джулиана была слишком молода, чтобы понять что-либо из этого. Даже сейчас она не могла полностью постичь это. На самом деле она теперь была убеждена, что её мать просто изрекала глубокомысленную чушь, чтобы звучать круто. И всё же одно конкретное воспоминание, которое она почти забыла, хлынуло обратно, такое яркое, будто это случилось вчера. Это был первый день весны. Солнечный свет был тёплым на коже Джулианы, и это было приятно, поскольку она страдала от трёхдневной простуды. Следуя своей обычной рутине, она наблюдала, как её мать практикует набор движений с парными мечами... только это были не обычные ката, которые она обычно выполняла. Джулиана вспомнила, что нахмурилась. — Это новая техника, мама? — спросила она, шмыгая носом, хотя ненавидела говорить с больным горлом. Её мать повернулась к ней. Лёгкое летнее платье, которое она носила, развевалось на ветру их огромного сада. Стоя в том поле синих роз на фоне их прекрасного поместья, от неё исходило чувство безмятежности, когда она вытирала пот с лица и улыбалась светящейся улыбкой. Она выглядела такой красивой, такой приятной для глаз, что если бы кто-то сказал Джулиане, что её мама — сбежавшая принцесса из далёкой сказочной страны, она бы поверила в одно мгновение. — Да, милая, тебе нравится? — Даже её голос был как спокойная мелодия. — Я разработала это сама. Это называется Падение Перед Весной. Твоя мама довольно талантлива, знаешь ли? Джулиана моргнула. — Это... это выглядит так печально, но так успокаивающе. Её мать засмеялась. — Эта эмоция называется горько-сладкой, дорогая. Это искусство меча предназначено представлять жизнь, а жизнь горько-сладка. Без печали мы не будем знать, как ценить счастье. Без боли мы не будем стремиться к комфорту. Радость существует, потому что есть грусть. Весна жива, потому что зима печальна. Хмурое выражение Джулианы усилилось. — Ты говоришь, что зима плохая? Мне нравится зима, знаешь ли. — Ты простужаешься каждую зиму. ...О, вау. Ладно.

Джулиана не могла найти ответ на этот вопрос.

Её молчание заставило мать снова тихонько рассмеяться.

— Я не говорю, что зима — это плохо. Но теперь, когда ты простудилась, разве ты не хочешь снова быть здоровой, чтобы комфортно есть? Чтобы спать без головной боли?

Джулиана быстро закивала своей маленькой головкой, когда мать отложила мечи и подошла к ней.

Присев, прекрасная леди продолжила:

— Я говорю, что каким бы долгим ни было ожидание хороших времён, оно всегда заканчивается. Ты не можешь продолжать оплакивать прошлое. Ты должна двигаться вперёд, веря, что лучшие годы твоей жизни ещё впереди.

Поразмыслив немного, Джулиана выглядела неуверенной.

— Откуда ты знаешь?

— Откуда я знаю что, дорогая?

— Откуда ты знаешь, что ожидание всегда заканчивается? Что придёт весна, что холод отступит и зима закончится? А если нет?

Теперь уже мать выглядела задумчивой.

Джулиана действительно думала, что мать её утешит, возможно, произнесёт одну из тех глубокомысленных речей.

Но вместо этого она просто пожала плечами.

— Я не знаю.

— ...Что?

— Я не знаю, — повторила она. И хотя она всё ещё улыбалась, выглядела она отстранённой, словно вспоминая что-то... что-то горько-сладкое.

— Но я верю, что так оно и есть. Потому что для меня это закончилось. Весна пришла для меня. И хотя я знаю, что она скоро тоже закончится, я думаю, моя жизнь была хорошей.

Прежде чем Джулиана успела ответить, мать протянула руку и начала нежно гладить её по щекам.

На этот раз в её глазах мелькнула лёгкая грусть, будто она думала о грядущей зиме.

— Так же, как я знаю, что твоя жизнь будет трудной. Но поверь мне, Джули, ты не можешь отказываться от надежды. Ты должна продолжать верить. Никогда не отказывайся от своего собственного счастья.

Джулиана была настолько мала, что не могла в полной мере понять значимость этих слов тогда.

Она не помнила, как ответила.

Всё, что она помнила, — это мягкие губы матери, поцелуй в лоб, прежде чем она снова встала, чтобы призвать свои мечи.

Когда дневная практика завершилась, Джулиана шла обратно к особняку, её рука обвивала мизинец матери.

— Мама, я буду такой же талантливой, как ты?

Её мать посмотрела на неё с весельем.

— Ревность в таком юном возрасте? Ты точно моя дочь.

— Я не ревную, мама! — она закатила глаза.

— Ты просто настолько хороша... стану ли я когда-нибудь такой же хорошей, как ты?

— Тебе пока не о чем беспокоиться, глупышка. Иди заведи друзей вместо того, чтобы всё время быть такой затворницей. — Мать ущипнула её за пухлую щёку, отчего та взвизгнула.

— Но если хочешь правду, то да. Ты станешь. Потому что, любовь моя, ты не просто родилась с талантом. Ты родилась, чтобы бросить ему вызов.

Обратная дорога после этого в основном прошла в молчании.

Джулиана, как обычно, ещё не осознавала всей серьёзности этих слов.

Но она быстро отвлеклась от этих забот, потому что в её уме возникли более важные вопросы. Например: «А я буду такой же красивой, как ты?»

Ладно, так что она немного завидовала своей матери, и что с того?! Легко завидовать тем, кого обожаешь!

Её мать залилась смехом, оставив её в замешательстве.

— О, дорогая, да! Да, конечно, станешь. Знаешь, я никогда особо не заботилась о своей внешности, когда была молода. Но после встречи с твоим отцом я действительно изменилась.

У Джулианы глаза загорелись звёздочками.

— Правда? Ты хочешь сказать, что влюблённость в папу сделала тебя красивой? Значит, любовь делает красивыми?

Её мать, казалось, была сбита с толку.

— Что? Нет, глупышка, я всегда была красивой. У твоего папы просто было много денег.

Джулиана... была совершенно поражена последствиями этого откровения.

Её мать обиженно произнесла:

— Эй! Не смотри на меня так! Ты хоть представляешь, сколько стоят средства по уходу за кожей для Пробуждённых? Я говорю, если ты когда-нибудь найдёшь мужчину или женщину, в которую влюбишься, обязательно укради у них побольше денег, чтобы поддерживать свою внешность, хорошо? Потом медленно приучи их осыпать тебя дорогими подарками. Так что никогда не влюбляйся в бедных.

...О, вот как.

Ладно.

Джулиана во второй раз за день была ошеломлена молчанием.

Может быть, вместо красивой принцессы её мать была оппортунистической воровкой из той далёкой сказочной страны.

•••

— Хаха, — мягкая улыбка появилась на губах Джулианы.

Как она могла забыть об этом, о тщеславии и мудрости своей матери... или их отсутствии?

Она осознала, что было много подобных воспоминаний, которые она держала похороненными, и вместо этого подсознательно решила помнить своих родителей как каких-то идеальных людей.

Она поставила их на пьедестал, чтобы они казались неприкосновенными.

Но у них тоже были свои моменты. У них тоже были свои недостатки.

Они ссорились, беспокоились, смеялись и любили, как и все остальные.

Она выбрала не помнить те человеческие, счастливые моменты, только ностальгию, которая приносила ей утешение.

Потому что если бы она вспомнила те счастливые времена, ей в конце концов пришлось бы оплакивать и их конец.

...Но должна ли она?

Хотя горечь от утраты семьи была сильна, миг, проведенный с ними, оказался слишком сладок, чтобы его забыть.

Жизнь, верно, полна горько-сладких моментов?

Весна миновала, наступила зима. И хотя она думала, что смирилась с мыслью никогда больше не ощутить тепло солнца на коже... на самом деле она не смирилась.

Ей хотелось вновь вдохнуть аромат цветов в бескрайнем саду, насладиться вкусом мороженого в знойный летний день, и она хотела сохранить тот нелепый совет о краже у богачей как драгоценное воспоминание.

Она чувствовала усталость и страх... но ей были нужны настоящие связи.

Она жаждала...

Она хотела вернуть свою весну.

Глаза её заблестели от влаги, когда она их открыла. Сделав глубокий вдох, Джулиана проигнорировала ноющую боль в сломанном носу и слабость, грозившую подкосить её колени.

Перестав беспокоиться о трещине на своём клинке, она оттолкнулась и вновь встала, присев и приняв плавную стойку с катаной, направленной вперёд.

Слова её матери теперь звучали гораздо яснее, чем тогда.

Талант — это дар. Неповиновение — это выбор.

И она родилась с волей сделать этот выбор. Это была её истинная суть.

Майкл был уже совсем близко, когда она начала свою атаку.

Это было зрелищное столкновение, когда их клинки встретились, кульминация, заглушившая шелест леса.

Свирепый удар Майкла встретил восходящий блок Джулианы, но трещина на её катане стала смертным приговором.

Трещина расширялась, пока клинок не разлетелся на дюжину сверкающих осколков.

Её главный меч тоже был уничтожен.

Майкл мгновенно перевёл свой импульс в удар одной рукой. Длинный меч пронёсся по воздуху.

Джулиана отвела удар своей сломанной рукоятью, но этого было недостаточно.

КЛАЦ—!!

Его клинок в итоге прорвался сквозь её одежду, затем сквозь плоть и грудину. Он прошёл сквозь её тело и вонзился на дюймы вглубь... достаточно, чтобы пробить место, где должно было быть её сердце.

На этом бой был окончен.

Джулиана пошатнулась вперёд, силы покидали её тело, тонкая струйка крови стекала из уголка губ.

Она подняла взгляд на пустые, пепельные глаза Майкла... и увидела, что он плачет.

Майкл Годсвилл плакал всё это время, но только сейчас она заметила эти тяжёлые слёзы, текущие по его лицу, хотя выражение его оставалось прежним.

— Ты идиот... — прохрипела она.

— Если собирался плакать, стоило попытаться сопротивляться. Теперь я буду чувствовать себя паршиво, если ты умрёшь.

Последняя фраза прозвучала лишь шёпотом.

Она едва достигла ушей Майкла, когда она вдруг выпрямилась и схватила его правое предплечье хваткой удавки, её кровь смазывала тёмную сталь его клинка.

Да, это, очевидно, была приманка.

Уловка, которую она выудила из его же арсенала.

Позволив ему пронзить себя, она наконец совершила невозможное. Она его поймала.

Какой смысл в предвидении будущего, если нельзя двигаться, чтобы избежать его?

Майкл едва успел осознать это, прежде чем Джулиана выкрутила ему руку.

Одновременно с этим кунай, пропитанный ядом, который она собрала с двуглавой змеи, вырвался из-под земли.

Многое вдруг обрело смысл.

Начиная с того, как Джулиана тонко направляла ход боя, чтобы закончить его именно здесь, где она подготовила ловушку.

На самом деле, здесь, вероятно, были десятки кунаев, спрятанных под землёй.

Это также объясняло, почему она выбрала отразить смертельный удар Майкла сломанным мечом, вместо того чтобы просто отступить.

И наконец, это объясняло, почему руна Кровавого Червя находилась на её правой ключице, а не на левой, где должно было быть сердце.

По-видимому, Джулиана Вокс Блейд, наряду с волей к неповиновению, родилась также с медицинской аномалией, которая сместила её сердце вправо.

Это никогда не была благородная дуэль на мечах.

Это была засада.

Но Майкл понял это слишком поздно.

Кунай уже пронзил его. Его локтевой сустав был раздроблен. Его хватка на мече наконец ослабла, когда Джулиана сильно ударила его ногой в грудь.

Майкл отшатнулся назад, упал, перевернулся и с трудом поднялся на колени... только чтобы увидеть ещё один кунай, летящий к нему со свистом.

КЛАЦ—!!

Этот вонзился ему в правый глаз.

Майкл закричал и зарычал, хватаясь за кинжал, торчащий из глазницы, но нейротоксин от двуглавой змеи уже разрушал его моторные функции.

Он всё ещё пытался бороться с этим и подняться, но ещё один кунай пронзительно просвистел и сломал сустав его левого колена, заставляя его рухнуть набок.

Теперь бой был окончен.