Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 355 Я отверг своё первое предложение работы! [I]
Ранее в Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре...
Я снова оказался в кафетерии Академии, наслаждаясь восхитительным аффогато в кабинке у окна, откуда открывался величественный вид на постоянно кипящий Город Академии¹.
Кадеты вокруг меня занимались своими обычными делами: выстраивались в очередь за едой или забирали свои заказы.
Почти все, проходя мимо, бросали взгляды в нашу сторону.
Да. Именно в нашу.
Напротив меня сидел молодой человек, выглядевший примерно моего возраста. Его лиственные зелёные кудри гармонировали с глазами — чистыми и яркими, словно пара отполированных драгоценных камней.
Обладая такими генетически одарёнными чертами, стройным телосложением, светлой кожей, высоким ростом и непринуждённым обаянием, которое, казалось, было неотъемлемой частью его натуры, он, несомненно, был одним из самых красивых Пробуждённых во всей Академии.
Одетый просто, но элегантно — в темно-коричневый свитер крупной вязки и бежевые брюки — этот человек, приковывающий к себе всеобщее внимание, был Джейк Мел Флейзер.
…Или, точнее, кто-то, носивший его облик.
А именно — Асмодей.
Это был сон, и, судя по тому, что всёобщее внимание было приковано к нему, а не ко мне, это определённо был сон, порождённый собственным комплексом Джейка, как способ справиться с ним.
Ведь, очевидно, в реальности никто не смог бы отнять у меня внимание, если бы я стоял рядом с ними. Хех.
…Ладно, возможно, кроме Джулианы.
Но я бы никогда не признал этого вслух. Никогда.
— Спасибо, что убил его, — произнёс Асмодей голосом Джейка.
— Вана, я имею в виду. Спасибо, что прекратил его страдания.
— Я не тот, кто его убил, — пробормотал я, проглатывая маленькие ложки сливочного джелато².
— Ты.
Я знал, что Асмодею было больно это слышать. Это было видно по тому, как изменилось его лицо.
И это было хорошо.
Потому что я хотел, чтобы он это почувствовал.
— Ты был его другом, — продолжил я, ощущая горечь эспрессо на языке.
— Он поддержал тебя и твою дочь, когда боги спустились. У него был шанс предать тебя, и он не сделал этого. Ты же, с другой стороны…
Мой голос затих, поскольку я понял, что нет необходимости договаривать.
Асмодей, всё ещё носящий лицо Джейка, вздрогнул, словно я ударил его физически.
— Я предупреждал его! — огрызнулся он.
— Я предупреждал его, что встать на мою сторону будет иметь свою цену. Я говорил ему, что это не та битва, которую он может выиграть. Я пытался дать ему понять, что он больше ничего не сможет исправить. Он просто отказался слушать.
Безразлично, я перевёл взгляд на четырёхсторонний голографический экран, подвешенный в центре кафетерия, где в повторе транслировался последний ЧПС (Чемпионат Пробуждённых по Спорту).
Асмодей издал медленный вздох, заметив мою незаинтересованность в его рассуждениях.
Я откинулся на спинку стула, наконец уделив ему должное внимание.
— Так о чём ты на самом деле хотел поговорить?
— Я собираюсь сделать тебе то же предложение, которое когда-то сделал своему другу, — сказал Принц Искушений, буквально оправдывая своё прозвище, искушая меня.
— Присоединяйся к нам. Избавь себя от множества проблем и встань на правильную сторону творящейся истории. На выигрышную сторону.
Я отодвинул теперь уже пустую чашку двумя пальцами.
— Почему Короля Духов вообще так волнует Земля? Если он просто хочет собрать армию, то должны существовать миллиарды планет, которые он мог бы завоевать. И не говори мне, что он уже ассимилировал всю вселенную в своё царство, потому что это явно невозможно. Так почему он не может просто… не знаю, выбрать другой мир и оставить мой в покое?
Асмодей не ответил сразу.
Вместо этого он поднял палец и лениво указал на голографический экран.
На экране, обращённом к нам, спортсменка высоко подпрыгнула. Её тело было окутано потрескивающими дугами света, когда она поймала летящий диск и метнула его обратно с такой скоростью, что сам воздух вокруг него искажался.
Более половины кафетерия взорвалось приветственными криками, когда повтор закончился.
— Вот, — тихо сказал он, — почему он не может.
Я нахмурился, глядя на экран.
— Это… просто девушка, бросающая диск.
— Это, — поправил Асмодей, — Эссенция, текущая прямо через её тело.
Я проследил за его взглядом обратно на дисплей. Спортсменка приземлилась, и укреплённая земля под её ногами треснула, как стекло.
— Земля, — продолжил он, — последний мир, у которого всё ещё есть к этому доступ.
Я снова посмотрел на него.
— Доступ к чему?
— Эссенции, — повторил он.
— Божественности, просачивающейся в плоть. Последний отблеск чего-то гораздо более древнего, чем даже новые боги.
Я фыркнул.
— Ты хочешь сказать, что вся вселенная исчерпала магию, кроме моей родной планеты?
Слабая улыбка тронула его губы.
— Не магию. Карты.
— Карты? — моя бровь нахмурилась.
— Ты имеешь в виду Исходные Карты?
— Нет. Истинные Карты, — сказал он.
— Из Стола Миров.
Я замер, мой разум мгновенно вернулся к журналам Рексерда.
Асмодей наклонился вперёд, опираясь локтями на стол.
Заимствованные глаза Джейка отражали мерцающий свет голографического экрана, когда он задал вопрос: — Ты слышал отрывки из мифа о Девяти Руках, верно? — Да, — с сомнением ответил я. — Но напомни мне ещё раз, о чём он на самом деле. Он тихо усмехнулся. — В самом начале, до того как что-либо получило смысл, существовали Девять Рук — инопланетные существа, более древние, чем сами Первые Боги. Они были Аватарами Архитекторов, по сути, создателями реальности. И они разыграли творение в бытие. За Столом Миров они играли в игру, используя Истинные Карты, божественные артефакты непостижимой силы. Официантка подошла, чтобы вытереть стол и принять наш следующий заказ. Я лишь отмахнулся от неё. Асмодей подождал, пока она закончит и уйдёт, затем продолжил: — Каждая разыгранная Истинная Карта порождала концепцию: время, смерть, воля, пламя, память и бесчисленное множество других. Эти карты установили правила нашей вселенной. Реальность разворачивалась наружу с каждой игрой, каждой перетасовкой и каждой ставкой. Но вот где начинается самое интересное. Его голос понизился до доверительного шёпота, словно он делился чем-то одновременно забавным и ужасающим. — Было девять Рук… но десять Карт. Десятая Карта вытягивалась в конце каждой игры. Она была создана, чтобы сбросить игру. Её назначением было вернуть остальные Девять Карт, чтобы их можно было использовать снова для создания новых концепций в новом раунде. Я молчал, но любопытство на моём лице, должно быть, было очевидным, потому что он усмехнулся мне. Мне не понравилась эта усмешка. — Но затем, — продолжил он, — внезапно, прежде чем они смогли сбросить игру, возможно, в миллиардный раз, Девять Рук исчезли. В их отсутствие все Десять Карт разбились. Фрагменты тех Десяти Карт растворились в то, что вы, люди, теперь называете Эссенцией, и затопили миры. Смертные стали чувствительны к этой Эссенции. Со временем они подсознательно начали кристаллизовать крошечные капли её — формируя неполные и мельчайшие осколки Истинных Карт. Моё дыхание перехватило, несмотря на меня самого. Так вот что имел в виду Рексерд, когда писал, что Исходные Карты не являются проявлениями души, вопреки распространённому мнению. Они были божественными артефактами, запутанными с душой на метафизическом квантовом уровне. Мы не пробуждали Исходные Карты. Мы кристаллизовали Эссенцию. Эссенцию, которая пришла из разбитых Истинных Карт. Что означало, что то, что мы проявляли, было лишь очень, очень малой частью чего-то, что когда-то было бесконечно большим. Будто читая мои мысли, Асмодей продолжил: — Так что видишь, Маленькая Марионетка, то, что ты называешь Исходными Картами, — всего лишь воплощения, несущие слабый след большего божественного кода, которому они когда-то принадлежали. Через несколько секунд я нашёл свой голос. — Куда делись Девять Рук? Асмодей щёлкнул пальцами один раз. — Это лучшая часть. Они никуда не делись. Король Духов убил их. Моя челюсть отвисла, прежде чем я смог это остановить. — Он сделал что? — Он убил Девять Рук, — повторил Асмодей, явно позабавленный. — И когда они умерли, Истинные Карты разбились. Я медленно потёр переносицу. — В любом случае, — продолжил он спокойно, будто не сбросил только что бомбу мне в лицо, — Десятая Карта никогда не предназначалась для игры, как остальные. Как я сказал, это был ключ сброса. Ты понимаешь, что это значит, не так ли? Мой голос вышел тише, чем я намеревался. — Позволь угадать. Король Духов хочет Десятую Карту, чтобы он мог вернуть всю Эссенцию и восстановить изначальные Девять Карт. — Именно! — Асмодей захлопал, как гордый учитель, потакающий особенно глупому ученику. Затем он неопределённо указал рукой, будто рассеивая пыль в воздухе. — Когда Десять Карт разбились, их фрагменты растворились в Эссенцию и затопили смертный мир. Король Духов завоевал каждый мир, где всё ещё текла Эссенция. Все, кроме одного. Холодный груз осел в моей груди. — У него уже есть все фрагменты финальной Истинной Карты — все, кроме последних восьми. Как только он заполучит их, он сможет собрать её заново. Тогда он сможет сбросить колоду и переписать правила. Он сможет получить власть над всем существованием. Возможно, он даже сможет создать новые концепции или удалить старые, — ухмылка Асмодея расширилась. — Он… сможет стать истинным богом. И начать войну с другими богами, подумал я. Тишина растянулась между нами, заполненная только гулом кафетерия и далёким голосом диктора, выкрикивающего о статистике и мировых рекордах. Наконец я выдохнул: — Подожди. Если все Исходные Карты — фрагменты Истинных Карт… тогда должны быть люди, чьи Исходные Карты происходят из Десятой Карты, верно? Почему Король Духов просто не убьёт этих людей и не оставит Землю в покое? — Есть две проблемы с этим, — сказал Асмодей, поднимая один длинный палец. — Первая — это Избранные. — …Избранные? — Предначертанные. Избранные. Обречённые Герои. Называй как хочешь. Они — замок и ключ, которых он не может коснуться. Я нахмурился. — Это не имеет смысла.— Говоря проще, — пояснил он, — лишь фрагменты других Девяти Карт проявляются как Исходные Карты. Они обретают форму оружия и силы, как ты уже знаешь.
Он коснулся своей груди.
— Десятая Карта, её осколки сокрыты. Они обитают внутри душ, тех, кого сама судьба избрала. Они не пробуждаются, не излучают света. Они просто существуют, запрятанные так глубоко в их душах, что даже Король Духов не сможет извлечь их, не разрушив то, что они хранят.
У меня пересохло в горле.
— Значит, судьба выбрала обычных людей, чтобы они охраняли части могущественнейшего объекта во вселенной?
— Верно, — подтвердил Асмодей.
— Их избрали стоять там, куда боги боятся ступить. Быть последним барьером между Королём Духов и гибелью всего сущего. Судьба изгибается ради них. Мир им покровительствует. Жизнь дарит им неоспоримые преимущества. Если выражаться клишированно... они — те, кого ты бы назвал главными героями истории.
О, чёрт.
¹ Аффогато — десерт из мороженого, которое заливается порцией горячего эспрессо. Существуют разновидности десерта с добавлением амаретто или другого ликёра. Аффогато едят ложкой. Есть также рецепты с ореховым мороженым, какао-порошком, сливками или топлёным шоколадом. В ресторанах и кафе в Италии аффогато относится к категории десертов.
² Джелато, также желато (итал. gelato — мороженое, от лат. gelātus — замороженный) — итальянский замороженный десерт из свежего коровьего молока и сахара, с добавлением ягод, орехов, шоколада и свежих фруктов. Джелато, в отличие от обычного мороженого, содержит только молочные жиры: в оригинальном джелато не могут использоваться заменители молочного жира. Жирность джелато, как и промышленного мороженого, определяется процентом молочного жира в составе, поэтому джелато тоже может быть молочным, сливочным и пломбиром. При этом в джелато больше сахара.
