Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 357 Я знал, что ты знал, что я знал!

Асмодей был далеко не глуп. Он прекрасно понимал, что существует очень высокая вероятность ловушки.

Однако ему было абсолютно всё равно.

Если существовал хотя бы крошечный шанс, что он действительно допустил ошибку, у него не было иного выбора, кроме как проверить это.

...Что оказалось роковой ошибкой.

Ведь это действительно была ловушка.

Я почувствовал это ещё до того, как мой разум смог осмыслить происходящее.

Словно что-то пыталось пробиться сквозь мой череп, оттесняя мои мысли, чтобы освободить место для себя.

Это ощущение было до боли знакомым — очень похожим на то, что я испытывал, когда Ксальдрет пытался вторгнуться в мои воспоминания.

Только на этот раз оно было несравнимо сильнее.

И я говорю о намнооого сильнее.

К несчастью для него, в тот момент, когда Асмодей попытался проникнуть в мой разум, тьма вокруг нас яростно вздрогнула, а затем мгновенно отступила, словно испарившись, открывая травяное поле под ногами.

Растения и кустарники вокруг были чудовищно разросшимися, их листья неестественно толстыми и вздутыми. В воздухе витал терпкий запах соли, вероятно, доносившийся с близлежащего моря.

Высоко над нами раскинулось то же самое расколотое небо и та же багровая луна Нощвейльских Пустошей — чужой небосвод, к которому я давно привык.

Так что этот пейзаж не привлёк моего внимания.

Что действительно захватило мой взгляд, так это зеленоволосый молодой человек, лежавший в нескольких шагах, прислонившись спиной к стволу высокого дерева и глядя сквозь утес вдаль, на бескрайнее серебряное море.

Это был Джейк Мел Флейзер.

На этот раз настоящий.

Он никак не отреагировал на моё присутствие, что сразу же подсказало мне, что он меня не видит.

Это имело смысл. Я ведь всё ещё не был здесь по-настоящему. Я всё ещё видел всё это во сне.

Асмодей же отреагировал куда более предсказуемо. Он стоял прямо рядом со мной, уставившись на эту внезапную смену декораций, инициированную не им.

— Чёрт возьми, — выругался он, прикрыв лицо рукой.

— Ты умный ублюдок. Ты использовал Маску, верно?

Он имел в виду Маску Никого — ту самую бесформенную, простую белую маску, которую я забрал (абсолютно не украл!) у Бога, Пожирающего Сущее.

И он был прав.

Я действительно её использовал.

Эта Маска была мощным артефактом с двумя активными и одним пассивным зачарованием, если я правильно помнил.

Одна из её активных способностей позволяла носителю становиться абсолютно невидимым для всех форм восприятия, даже памяти, помещая его на самые окраины реальности.

Другая позволяла менять форму и цвет маски, что было весьма полезно по-своему.

Но что делало артефакт поистине устрашающим, так это его пассивное зачарование. Оно давало абсолютную защиту и контр-раскрытие против всех форм предсказания и ментального вторжения.

Другими словами, если кто-то пытался предсказать что-либо обо мне или запускал ментальную атаку, пока маска была на мне, она немедленно реагировала, раскрывая источник зондирования в виде сна-видения.

Сейчас вы, вероятно, думаете.

«Погоди, Самаэль. Маски ведь нет на тебе. Тогда как активировалось её зачарование?»

А потому, мой глупый маленький слушатель, что Маска действительно была на мне.

Перед началом моей битвы с Богом, Пожирающим Сущее, я проинформировал Джулиану о некоторых предметах, находившихся в его владении. И самым примечательным среди них была, очевидно, Маска Никого.

Затем я дал ей очень конкретные инструкции.

Они заключались в том, что если я каким-то свято-нечестивым чудом выживу в той схватке против Бога, она должна найти Маску и надеть её на моё бессознательное тело.

Зачем? Потому что я знал, что снова встречусь с Асмодеем. Мне нужно было что-то, чтобы заманить его в ловушку.

Именно так я и поступил.

Я произнёс его имя и заманил его попытаться проникнуть в мой разум. Маска зафиксировала это вторжение как ментальную атаку и немедленно активировала своё зачарование, раскрыв источник зондирования и, по сути, показав мне его местоположение в реальном времени.

...Только она показала мне не только Асмодея.

Это произошло потому, что Асмодей технически был мёртв. Он жил как призрак, привязанный к Карте внутри души Джейка, будучи помещённым туда моим бывшим другом.

О, и это также было связано с тем, что Принц Искушений попытался обойти мои ментальные защиты, пока мы всё ещё были связаны через сон.

Поэтому Маска затянула сознание Асмодея — и моё — в единственное место, к которому он в тот момент имел привязку в бодрствующем мире: разум Джейка Мел Флейзера.

Что означало, что мы больше не были внутри моей головы.

Мы были внутри головы Джейка.

Асмодей выглядел заметно уменьшившимся, его багровые глаза теперь потеряли прежнюю интенсивность и беспокойно метались по травяному полю со смесью раздражения и искренней настороженности.

— Эта Маска, — прошипел он.

— Ван создал её, чтобы скрыться от самих небес. Мне следовало догадаться, что ты знаешь о ней.

Думаю, он сказал что-то ещё после этого, но я уже не слушал. Вместо этого мой взгляд теперь был прикован к Джейку.

Это было первое столкновение с ним после бойни. И он выглядел... иначе.

Он казался избитым и истерзанным, явно результатом того, чем он занимался всё это время, чтобы повысить свой уровень.

Потому что да, он повысил свой уровень.

Я чувствовал, что его душа теперь была [B-ранга].

Окутанный рваными лохмотьями, я мог видеть его тело, покрытое порезами и синяками, чёрными, синими и красными, наслоёнными друг на друга, словно произведение искусства. Его драгоценные зелёные глаза были утомлёнными, выцветшими от истощения, но их острота лишь усилилась с тех пор, как я в последний раз заглядывал в них.

Он сидел, подтянув одно колено, одна рука лениво покоилась на нём, устремив взгляд в сторону Озера Скорби с тихим, отстранённым выражением. Я не мог точно сказать, на что он смотрел, потому что моё передвижение в этом месте было ограничено.

Что было по-своему естественно, потому что после него моё внимание привлекло существо рядом с ним.

Расположившись на острых когтях прямо возле Джейка, сидела величественная птица, чернее самого чёрного, словно самое тёмное ночное небо.

Её крылья были аккуратно сложены вдоль её впечатляюще высокого и стройного тела. Пучок перьев на её голове слабо мерцал в рассеянном лунном свете. Её клюв представлял собой изогнутый шип из полированного гагата, а глаза горели ярко-красным.

Это был он, и он сильно изменился.

Это был Кевин.

— Вау, — безразлично произнёс я, драматично хватаясь за грудь, будто был тяжело ранен.

— Никогда не думал, что предательство друга может быть так болезненно.

Асмодей нахмурился, явно неверно поняв, кого я имел в виду.

— Я и не знал, что ты всё ещё считаешь его своим другом.

— О, нет. Не свинью, — сказал я, лениво указывая на Кевина.

— Я имел в виду птицу.

Принц Желаний был заметно ошеломлён во второй раз подряд.

Но вместо того, чтобы зацикливаться на этом, он решил приоритизировать озвучивание другого, столь же важного вопроса.

— Итак... когда ты это понял?

Хмм.

Когда я это понял?

Я пожал плечами.

— Было слишком много совпадений, чтобы это было чем-то другим. Например, Клоны-Черви сказали нам, что мы можем отправиться в Долину Забытых, поскольку Бог, Пожирающий Сущее, якобы спал. Но чтобы достичь этой долины, нам нужно было пройти через Кальдеру Пожирателя Луны. А на нашем уровне это должно было быть почти невозможно, так как давление, исходящее от Вейгара, было настолько подавляющим, что мы не смогли бы даже приблизиться к Кальдере, не застыв от ужаса. Если, конечно, у нас не было бы способа ослабить этот ужас...

Я поднял палец.

— И вуаля. Как раз когда я обдумывал способы решения этой проблемы, мы удобно получили Кевина.

Асмодей не прерывал. Теперь он слушал внимательно.

— Затем, во время нашей битвы, — продолжил я, — было очевидно, что Вейгар сдерживался. Конечно, он был ослаблен оковами воли Монархов. Смехотворно ослаблен, даже. Но всё же всё казалось... слишком легко. И не только это. У него было столько шансов заразить других, как он заразил Алексию.

Лёгкая кривая губ Асмодея сказала мне, что я попал в точку.

— Но он не стал давить, — сказал я.

— Он даже не очень старался. Он позволил нам почти охотно сбежать. Это потому, что тебе нужно было только убрать Алексию с доски для того, что должно было произойти дальше. Чтобы она не сделала предстоящий бой слишком лёгким. А с кем мы сражались дальше? С Богом. Оказывается, Бог, Пожирающий Сущее, не спал. Если уж на то пошло, казалось, он ждал, когда мы покинем Кальдеру. Что означало, что кто-то его разбудил. Кто-то подготовил сцену.

Я посмотрел прямо на Асмодея.

— Мне нужно было просто соединить точки. И как только я это сделал, всё стало мучительно ясно. Кто-то манипулировал событиями. Манипулировал нами. Теперь мой единственный вопрос... почему?

Асмодей хихикнул.

На мгновение я ожидал, что он уклонится, как обычно, или отпустит одну из тех несмешных шуток, за которыми он любил прятаться.

Но к моему удивлению, его ответ был довольно прямолинейным.

— Игла, — сказал он просто.

— Я хотел Иглу Извлечения. Но судьба Вана умереть ещё не настала. Так что мне нужен был Избранный, чтобы вмешаться и изменить судьбу.

Он слегка наклонил голову.

— Поскольку Избранные также не могут умереть, не исполнив свою судьбу, если только не произойдёт что-то радикальное, они единственные, кто способен изменить судьбу, если их поместить в правильные ситуации. Думай об этом как о неподвижном объекте против неостановимой силы. Один должен в конце концов уступить. Так что если ты противопоставишь две противоположные судьбы друг другу... ну, ты можешь догадаться.

Имеет смысл, полагаю.

Седьмой Демонический Принц продолжил:

— Сначала я думал, что ты один из Избранных. Поэтому я попросил Джейка, которого телепортировали на этот берег, а не глубже в лес, как остальных из вас, приручить зверя силой моих Глаз. Я также заставил его встретить Вейгара, чтобы я мог с ним связаться. Затем я разбудил Вана... или то, чем он стал... от его сна. Я привёл в движение всю эту цепочку событий.

Он вздохнул, звук, который нёс искреннее разочарование.

— Но я ошибался. Полностью ошибался. Я осознал куда позднее, что ты не Избранный. Чем глубже я изучал переплетение наших судеб, тем отчетливее это становилось. Ты должен был умереть. Твоя Ткань Судьбы полностью сворачивалась. Были... особенности в тебе, это правда. Твоя Теневая Метка, например. Но ты не был Любимчиком Судьбы.

Он замолчал, прежде чем продолжить, его взгляд вернулся к Джейку.

— И все же я понял, что кто-то из вашей группы должен им быть. Ведь никто не выживает в диких глубинах и адских вершинах этого леса, не будучи обласканным судьбой. Так что я решил придерживаться своего плана. И вот, ты преуспел. Ты убил Вана. Теперь я могу забрать его Иглу.

Презрительная гримаса появилась на моем лице.

Все эти древние Демоны только и умеют, что манипулировать мелкими детьми, которые даже не составляют и доли их возраста?!

Я покачал головой. Как бы то ни было, он раскрыл несколько ценных сведений, над которыми мне нужно было поразмыслить позже.

А пока был лишь один вопрос, который имел значение.

— Почему? — спросил я.

— Почему что?

— Почему тебе нужна эта иглу?

Асмодей тихо рассмеялся.

— О, почему бы мне когда-либо захотеть иглу, способную вытягивать нити судьбы из существа?

...Да. Ладно. Это был глупый вопрос.

— Ван в своей падшей и искаженной форме использовал иглу, чтобы извлекать нити судьбы из живых существ и поглощать их, — объяснил Асмодей.

— Эти нити сотканы из божественности. Каждый раз, когда он пожирал их, он восстанавливал частички своей прежней силы. Так он сдерживал порчу в основном в своей плоти. Но даже этого было недостаточно.

Он слегка пожал плечами.

— Я же, напротив, могу использовать её множеством новаторских способов. Во-первых, я могу очистить и перенастроить руны её зачарований. Затем я могу использовать её, чтобы вытянуть оковы, связывающие Вейгара, — сказал он, задумчиво постукивая по подбородку.

— Это займет время, однако. Так что, возможно, я просто заставлю Джейка преподнести её в дар Безликому вместо этого.

Мои уши практически дернулись.

— Что?! Безликий? Он здесь? Уже?!

Безликий, также известный как Безымянный Король, являлся лидером Синдиката Безымянных Лордов — тайной организации, подобной Иллюминатам, посвященной возрождению Лжебога.

Я не знал о нем много.

Я также мало знал о Синдикате, кроме того, что они управляли миром из тени и были ответственны за ряд событий в сюжете.

Вы никогда не могли определить, кто принадлежал к ним. У них были миллионы спящих агентов, разбросанных по всему миру.

Даже в игре они представляли собой постоянную проблему, нескончаемую головную боль, таящуюся на заднем плане.

Не способствовало делу и то, что Майкл долгое время не был влиятельной фигурой в сюжете, что означало, что Синдикат оставался в значительной степени неизученным в ранних сюжетных линиях.

Но одно я знал точно — Синдикат, или, вернее, его лидер, в определенный момент посетил Нощвейльские Пустоши.

Ведь где-то после Покушения на Королевских Близнецов на Золотое Святилище был выпущен Зверь Отражений.

Их целью было либо убить моего отца, Артура Кайзера Теосбейна, либо собрать достаточно жертв, чтобы снять печать с Полого Предвестника.

Однако шокирующим для меня сейчас был подтекст, что сам Безликий прибудет сюда, чтобы забрать Зверя Отражений. Я предполагал, что он пошлет одного из своих подчиненных для выполнения такой хлопотной задачи.

…Нет. Постой.

Стоп.

Асмодей никогда не говорил, что сам Безликий придет сюда. Я просто сделал такое предположение.

Мои глаза расширились. Я резко поднял голову… и обнаружил Принца Искушений, улыбающегося мне с явным удовлетворением.

— События станут очень интересными с этого момента, — промурлыкал он.

— Ты и понятия не имеешь, как сильно я надеялся, что ты примешь мое предложение. Что ж, не сожалей потом, когда нам придется тебя убить. И спасибо, Самаэль. Ты был чудесной маленькой марионеткой.

— П-Подожди! — закричал я, когда мир вокруг нас начал спиралью погружаться во тьму.

— Безликий в движении?! Где он?! Где—

Все исчезло.

Последняя деталь того сна, которую я мог припомнить, была жуткая ухмылка Асмодея, растянувшаяся слишком широко на его нечеловечески бледном лице, обнажая чрезмерное количество зубов, которые гротескно искажали его облик непропорционально.