Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 2 Глава 381 Казус Бэлли [II]

Теперь перенесёмся на десять лет назад.

Портал Фазы-7 открылся в регионе, который позже стал известен как Эфирный Коготь. Он был на побережье Южной Безопасной Зоны, прямо внутри одной из независимых территорий, управляемых Южной Племенной Коалицией.

Нечестивый Духовный Зверь, известный как Змей, вышел из того портала и учинил беспрецедентное опустошение по всему региону.

Целые деревни были разрушены менее чем за час, и тысячи людей были жестоко убиты.

Племена были вынуждены покинуть свои земли на месяцы, прежде чем они наконец сломались и взмолились о помощи у нынешнего Южного Монарха.

Но, как и ожидалось, Каэлен Халфборн Старлесс — Бессмертный Король и Монарх Юга — отказал в любой помощи, если Коалиция не присягнёт ему на верность.

Вы можете догадаться, как хорошо это прошло, верно?

Коалиция практически плюнула на это предложение.

Но какими бы гордыми они ни были, им всё ещё нужна была помощь от кого-то. Кого-то столь же сильного, как сам Южный Монарх, желательно.

Поэтому они пошли к сопернику Южного Монарха — Западному Монарху, также известному как Солнечный Суверен.

И он ухватился за этот шанс.

Почему? Потому что он точно знал, какой рычаг могут предоставить свободные Южные Племена, если выживут в целости.

Не говоря уже о том, что оплот в Эфирном Когте означал не просто стратегический контроль над южными торговыми путями. Это был также шанс утвердить доминирование над регионом, который в остальном был диким и неконтролируемым.

Поэтому Западный Монарх отправил моего отца.

Во главе своего собственного элитного рыцарского ордена Артур Кайзер Теосбейн сражался вместе с племенами, чтобы очистить деревни от прислужников Змея и вернуть людей в их дома.

Он не мог убить самого Змея, потому что зверь был обманчиво умён. Каждый раз, когда он был на грани поражения, он отступал в Царство Духов через Портал, который открыл.

Затем после месяцев преследования и ожидания он выходил снова, чтобы нанести удар, снова прятался и повторял цикл.

И всё же Южная Коалиция выжила благодаря тому вмешательству. Но Западный Монарх, будучи проницательным, не оставил их независимыми надолго.

Он вёл переговоры, угрожал и размахивал обещанием защиты от Змея, пока племена не согласились признать его представителя — моего отца — защитником, а не завоевателем.

На бумаге Эфирный Коготь стал буферной зоной — де-факто нейтральной территорией. В реальности он попал под тяжёлый палец Западного Монарха.

За годы моя семья взяла дела в свои руки.

Мы заметили стратегическую ценность Эфирного Когтя.

Мы заметили, что его прибрежные порты, плодородные высокогорья и оборонительные горы делали его идеальной твердыней.

Поэтому мы перебросили больше наших сил туда и тихо начали укреплять свои позиции, создавая аванпосты и внедряя лояльные семьи среди племён.

Официально мы всё ещё просто помогали им.

Неофициально это было полномасштабное культурное вторжение.

К тому времени, как нынешний глава их племён, вождь Каф, пришёл к власти, Эфирный Коготь уже находился под влиянием Теосбейнов — если не под прямым контролем — почти семь лет.

Вот почему те слова той молодой женщины были так смехотворны.

Временная, сказала она? Семь лет кровопролития, защиты и систематического влияния вряд ли были временными.

Это было господство.

Все в комнате знали это. Они всегда это знали.

Единственная разница была в том, что Южная Коалиция наконец собрала достаточно смелости, чтобы сказать это вслух сейчас.

Но чего я не мог понять, так это... почему?

Почему они действуют сейчас?

Они должны были знать, что Теосбейны никогда не отпустят свою территорию.

Предыдущие Южные Монархи не связывались с Коалицией, потому что никто из них не хотел ненужного кровопролития.

Мы были не такими.

Один только дядя Торакс был настолько вспыльчивым, что определённо уничтожил бы их племена, если бы они хотели войны.

Это привело меня к моему другому вопросу: почему они вообще хотели войны с нами, зная всё это?

И даже если бы, по какому-то чуду, мы отпустили Эфирный Коготь, не убив их всех сначала, кто защитил бы их от Змея?

О, и что ещё важнее, как они вообще получили большинство голосов в поддержку вытеснения нас?

Теосбейны посадили марионеточных лидеров среди их племён. Так что мы должны были быть в состоянии влиять почти на всё их принятие решений.

Это дело никогда не должно было зайти так далеко, если только...

Если только Коалиция не вычистила тех марионеток, очистив свои племена от нашего влияния и раскрыв нашу руку, доказывая, что мы на самом деле контролировали их всё это время, а не защищали.

...Я понятия не имел, как они могли это сделать.

Мой отец сказал, что они собрали «приличную поддержку» и приобрели несколько могущественных Пробуждённых?

Значит, это была не просто их гордость говорящая.

Нет. Это была уверенность. Неуместная, возможно... но уверенность тем не менее.

Мои глаза сузились совсем чуть-чуть.

Такая уверенность не приходит из ниоткуда.

Они не стали бы провоцировать льва в его собственном логове, если бы не верили, что у них есть что-то, что может убить его — или, по крайней мере, что-то, что может держать его на расстоянии.

...Ааа.

— Теперь я понимаю, — пробормотал я осознание вслух.

— Монарх поддерживает их.

— Что? — Каллиопа ахнула от шока, резко повернув голову в мою сторону.

— Как ты догадался?

О, так теперь ей было нормально разговаривать?

Я пожал плечами.

— Что ещё могло сделать их такими уверенными?

Мой отец был широко известен как сильнейший Охотник, когда-либо живший.

Были только избранные, кто мог по-настоящему претендовать на равенство с ним, но никто, кто мог бы сказать, что он сильнее — кроме пяти Монархов.

— Ну... ты не ошибаешься, — вздохнула Калли и устремила взгляд вперёд.

— Это старший сын Южного Монарха. Мы не знаем, как ему это удалось, но он заключил сделку с Коалицией, несмотря на грязную историю между ними. Он женится на дочерях всех трёх великих племён и включит их кланы в Южную Безопасную Зону как равных Монаршей семье. Это его обещание.

Чёрт, проклял я внутренне.

Этого никогда не происходило в игре.

Большинство сюжетных линий игры были от лица Майкла, и поскольку он был простолюдином, он не особо исследовал дворянское общество в ранних арках.

Были другие игровые персонажи, как Алексия, но даже в её сюжетных линиях такая обстановка никогда не имела места.

Так что это могло означать только одно...

Синдикат.

Они были в движении.

Поскольку я нарушил их планы для Иштары, они решили дестабилизировать Южную Безопасную Зону вместо этого, разжигая глобальный конфликт оттуда.

У меня не было доказательств, и, может быть, я поспешил с выводом, но я был уверен, что это они.

Я наклонился ближе к старшей сестре.

— Как племена вообще согласились на войну против нас? Они готовы к жертвам, которые последуют?

Каллиопа взглянула на меня снова, на этот раз не от удивления, а с хмурым выражением, будто я был тупым.

— Это не имеет значения. Есть другой конфликт, идущий прямо сейчас, который требует нашего полного внимания. Отец не будет преследовать Эфирный Коготь, особенно с Принцем, поддерживающим Коалицию.

...Оу.

Эта бедная, наивная девочка.

Мне пришлось подавить желание закатить глаза.

Ладно, в её защиту, она была не совсем неправа.

Любой разумный правитель отступил бы.

Вождь Каф, должно быть, тоже рассчитывал на такой исход.

Он тыкал льва, надеясь, что Золотой Герцог потеряет самообладание, чтобы у Южного Принца был идеальный повод для войны.

Мой отец, должно быть, знал это. Так что он должен был отступить. Другого выбора не было. Он был силён, конечно, но даже он не мог рискнуть разгневать Монарха, начав войну с его сыном.

Верно?

Я почти рассмеялся.

Это была разумная и политически обоснованная линия мышления. Но у неё был один фатальный недостаток.

Она предполагала, что мой отец был разумным человеком.

Он действительно не был.

Не когда дело касалось вещей, которые были его. А Эфирный Коготь... был очень даже его.

Если бы эти трое действительно пришли вести переговоры, мой отец мог бы попытаться вести себя сдержанно. Но они пришли запугивать.

Глупцы.

Будто по сигналу, мягкий выдох покинул его губы. Из темноты трона голос моего отца прозвучал с весельем и усталостью.

— Что ж, это было... познавательно. Скажите мне одну вещь, если не возражаете. Принц прислал вас троих сюда, думая, что я испугаюсь?

Фвууу—

Внезапно сокрушительная жажда крови обрушилась на комнату, как физическая сила.

Лица трёх иностранцев стали пепельными.

Вождь Каф сделал один шаг назад и извлёк серебряный кинжал откуда-то из своих одеяний.

Тем временем молодая женщина была мгновенно защищена третьим мужчиной, который быстро развернул несколько Карт в быстрой последовательности.

И всё же ни один из рыцарей моего отца не двинулся. Они знали, что им не нужно.

— О-Осторожнее, Золотой Герцог! — крикнула девушка, хотя её тон потерял всю свою остроту.

— Я-Я одна из трёх невест Принца! Если вы хоть волос уроните с моей головы—

— Не волнуйся, милая, — медовый голос тёти Морган перебил её.

— Не тебе мы будем причинять боль.

Немедленно высокая фигура моего дяди Торакса появилась прямо позади вождя Кафа, двигаясь слишком быстро для меня, чтобы отследить.

Казалось, вождь Каф был так же медлителен, как и я, потому что к тому времени, как высокий мужчина почувствовал присутствие Торакса и попытался развернуться... он уже был мёртв.

Правая рука моего дяди трансформировалась в дикий коготь, удлинённый и острый, как что-то, что не должно принадлежать человеческому телу.

И он уже рассёк шею вождя.

Долгий момент ничего не происходило. Высокий мужчина просто стоял там с широко раскрытыми глазами и приоткрытыми губами.

Затем его отрубленная голова соскользнула с плеча. Она упала и бесшумно покатилась по полированному полу, прежде чем всё его тело последовало за ней, обмякнув, как марионетка, у которой обрезали нити.

Комната застыла в ужасе.

Молодая женщина ахнула, её руки взлетели к рту. Другой мужчина, её защитник, сотворил меч из чистого света и ринулся к моему дяде... но одна команда моей тёти остановила его на месте.

— Стой, — сказала она.

И он остановился.

Он прекратил всякое движение и даже не пытался сопротивляться, когда мой дядя шагнул мимо окаменевшей женщины, прежде чем пройти прямо через защиту мужчины, будто её не было.

Я имею в виду это буквально.

Клинок света прошёл сквозь тело Торакса без какого-либо сопротивления, будто ударил по пустому воздуху, пока когтистая рука моего дяди сомкнулась вокруг лица мужчины.

Была короткая пауза. Затем...

Хрусть—!!

Тошнотворный звук, слишком мягкий для того, что он представлял, разнёсся по тронному залу.

Тело мужчины обмякло на месте.

Его голова была раздавлена, как арбуз. Его сотворённое оружие рассеялось в частицы света, когда его Карты деактивировались.

Только тогда Торакс отпустил его.

Труп выскользнул из хватки моего дяди и рухнул рядом с мёртвым телом вождя Кафа, такой же безжизненный и неподвижный.