Мой муж скрывал свою регрессию, теперь мой черёд Том 2 Глава 168

Его зрачки сжались, это было едва заметное движение, но оно мгновенно сковало воздух во всей пещере.

Неизбежное, предельно явное убийственное намерение сдавило ей горло, а жажда крови дракона жалом впилась в кожу, однако Оделли не дрогнула.

Напротив, улучив момент в этой гнетущей атмосфере, она проворно открыла рот. — Но…

— Я могу показать вам вкус гораздо более глубокий, чем у обычного жареного мяса, — сказала она, поднимая лежавший рядом пепельно-серый обломок.

Останки какого-то существа, не раз опалённые горячим дыханием дракона и высушенные до предела, под действием жара спрессовались в твёрдый ком. — Это ведь тоже вы сделали?

— В нём мало примесей, и он устойчив к перепадам температуры. Я подумала, что его можно использовать, как древесный уголь, чтобы придать мясу аромат, — проговорила Оделли, медленно поджигая пепельный кусок вместе с сухими травами.

Это было копчение. Вскоре внутренности пещеры наполнились тонкой дымкой.

Сладковатый и чуть горький аромат трав, тлеющих в огне, растёкся по воздуху — ненавязчивый, тёплый запах.

Когда Оделли нанизала разделанное мясо ящерицы на вертел и укрепила его на подпорке, поверхность мяса начала медленно окутываться дымом.

Она аккуратно отодвигала пепельный кусок в сторону, тщательно регулируя температуру, чтобы пламя не касалось мяса напрямую. — Я насыщаю его дымом.

— Если сжигать травы вот так, аромат с дымом проникает между волокон мяса. Тогда и характерный запах ящерицы уходит, и вкус становится глубже, — пояснила она, продолжая тихо: — Это долго, нужно терпение. Если усилить огонь, мясо просто почернеет снаружи, а внутри никакого аромата не останется.

Закончив говорить, Оделли села, поджав колени, и, подперев подбородок, неторопливо уставилась на потрескивающее пламя, будто находилась не в логове чудовища, а у собственного камина.

В пещере опустилась тяжёлая тишина. Сколько времени прошло — неизвестно.

Пока поднимался пепельный дым и аромат трав становился всё гуще, этот крошечный человек уже, казалось, был готов замурлыкать себе под нос.

Аспеллион молча смотрел на неё сверху, переполняемый недоумением. «Неужели я сейчас… действительно жду, пока какой-то человечишко дожарит мясо?»

«…Чуждо». Его пространство всегда было наполнено лишь холодным камнем, запахом гнили и смертью. И вдруг этот маленький человек разжёг огонь, наполнил пространство ароматом и готовкой своевольно перекрашивал его мир в свои цвета.

Его идеальный, одинокий мир, который он оберегал тысячи лет, казалось, рушился от звука этого лёгкого напева. И в этот миг по хребту Аспеллиона скользнуло странное ощущение.

«…Что это?» Это был самый настоящий озноб.

Его, дракона, бросило в дрожь при виде этого маленького, слабого человека. Это было нелепо, он не мог понять причину или найти объяснение, но… но он понял инстинктивно: убить. Сейчас.

Не из-за дерзости. И не из-за того, что она посмела воспользоваться его жаром. Древнее, тысячелетиями отточенное чувство абсолютного существа предупредило его раньше разума.

«Если я оставлю её в живых, я обязательно пожалею». Сейчас она — всего лишь ничтожество, предлагающее еду. Но стоит поддаться этому нелепому любопытству, позволить хоть что-то…

И в конце концов это маленькое существо разрушит огромную плотину и перевернёт весь его мир. Мрачное предчувствие.

Почти как предвестие гибели. — Аспеллион наконец принял решение. Эта отвратительная поросль должна быть вырвана с корнем. Пока не поздно.

— Тебе пора умереть. Давно следовало так поступить. Что за колебания теперь?

«Убить и всё». Одна лишь мысль о том, что он мог задуматься об ином выборе, вызвала у него отвращение к самому себе. Он, как всегда, безжалостно отсёк этот едва заметный след эмоции.

Чёрная тень дрогнула, и одновременно гигантский коготь, словно молния, без колебаний обрушился вниз. К-Р-РАХ!

С оглушительным грохотом каменное основание разлетелось. Взметнулось облако пыли, и маленькое тело Оделли должно было обратиться в кровавое месиво. Но…

Его лапа не раздавила Оделли. Разрушенной оказалась скала прямо рядом с ней.

Перед самым ударом в поле зрения внезапно ворвалось нечто, и он рефлекторно изменил траекторию. — …Готово!

Маленький человек вдруг с силой сунул ему под нос вертел с копчёным мясом. Будто этот кусок плоти был единственным щитом, способным остановить его чудовищное намерение.

В тот самый миг, когда дракон атаковал, мясо, словно по воле чуда, оказалось готово.

Ситуация была абсурдной. Он занёс лапу с твёрдым намерением убить, а в ответ получил приглашение к трапезе.

Она не уклонялась. Не кричала. И всё же это безумие сработало.

Густой аромат копчёного мяса и резкая пряность трав вспыхнули, словно взрыв, и ударили по его чуткому обонянию. Разум ясно приказывал: убить.

Но тело, голодавшее тысячи лет, первобытный инстинкт, предал волю хозяина и встал на тормоза. «Из-за какого-то запаха… я?..»

Это было унизительно. Но ещё страшнее было то, что дурное предчувствие сбылось. «…Я теряю контроль».

Этот маленький человек инстинктивно знал, что именно нужно протянуть, чтобы выжить.

С дерзкой наглостью, достойной дикого зверя, он бросился прямо в пасть к дракону, намереваясь вырвать свою жизнь.

[...Ха.]

Сухой смешок вырвался наружу, полный абсурдности происходящего.

Его лапа медленно, мучительно медленно отступила.

[Хорошо.]

Низкий голос, подобно грому, прокатился по всей пещере.

[Раз уж ты готова рискнуть своей жизнью, давай посмотрим, насколько «великолепен этот вкус».]

Это было лишь отсрочкой.

Если вкус окажется не столь выдающимся, как ожидалось, он тут же свернет ей шею.

По спине Оделли струйками стекал холодный пот.

«…Я выжила».

Кончики пальцев слегка дрожали, но, делая вид, что ничего не происходит, она молча протянула вертел.

Аспеллион наконец выхватил его из её рук.

[...Ничтожная человеческая стряпня.]

Он отбросил вертел с явным презрением.

Однако аромат мяса, снова и снова, пробуждал остаточное воспоминание о его «первом опыте».

Это вызывало раздражение.

«Каков на вкус дымный мясной деликатес?»

Он не ел, не отбрасывал вертел, лишь вглядывался в него.

И тогда Оделли, в повисшей тишине, спокойно произнесла:

— Лучше съешьте, пока оно не остыло. Так вкуснее всего.

[...]

И наконец, он молча отправил мясо в рот.

— …Ну как?

Копчёное мясо совершенно не походило на простую «жареную плоть», которую он пробовал ранее.

Дым глубоко проник в него: снаружи — упругая текстура, а внутри — сочная, предельно концентрированная насыщенность, которая мгновенно взрывалась на языке.

Аромат, обволакивающий мясо, был тем густым, тёплым дымом, что долго висит над тлеющим огнём.

Первый вкус — лёгкая сладость.

Затем — короткий, острый намёк горечи, оставленный травами.

Он медленно раскрывался внутри мяса, наслаиваясь и оставляя долгое, тягучее послевкусие.

Если жареное мясо — это лишь всплеск горячего сока, то копчёное…

Это был вкус, где аромат стал плотнее, а внутри, казалось, заключено само время.

Он инстинктивно уловил эту разницу.

[...]

Ресницы Аспеллиона едва заметно дрогнули.

[...Это.]

Он не смог продолжить разговор сразу.

Если первое блюдо в его жизни лишь наметило трещину в его чувствах, то это копчёное мясо вбило в неё клин.

Это был не вкус.

Это было вторжение.