Мой муж скрывал свою регрессию, теперь мой черёд Том 2 Глава 178

Когда она раскинула руки и встала перед чёрной пантерой, заслонив её собой, рука Аспеллиона резко замерла в воздухе.

Пламя угасло у самого её носа.

[...Что ты творишь?]

Брови Аспеллиона свирепо сошлись на переносице.

Он выглядел так, будто столкнулся с чем-то запредельно нелогичным.

[Отойди, Делла. Это паразит, покушавшийся на твою жизнь. У тебя нет причин его защищать.]

— Нет, есть!

[Что?]

— Э-эта кошка… нет, эта чёрная пантера…

Оделли обливалась холодным потом, лихорадочно прокручивая мысли.

Сказать, что они знакомы в будущем, она, разумеется, не могла. Но и позволить Миру умереть — тоже.

Она нарочно придала лицу уверенное выражение и указала на пантеру.

— Он выглядит полезным.

[…Этот?]

— Он такой огромный, извергает яд… Если его как следует приручить, разве он не станет отличным стражем?

Оделли нагло выдвинула своё требование.

— Пожалуйста, пощадите его. Я хочу использовать его как своего стража.

Лицо Аспеллиона перекосилось.

Недовольство было написано на нём открытым текстом.

[Зачем тебе вообще нужен какой-то зверь, когда рядом я?]

— Нет гарантии, что вы будете рядом со мной каждую минуту. Даже сегодня было опасно. Мне нужен кто-то, кто защитит меня, когда вас не будет.

Говоря это с напускным спокойствием, Оделли указала на всё ещё кровоточащую рану на его плече.

— И… я не хочу, чтобы вы снова пострадали из-за меня. Одного раза вполне достаточно.

Это стало решающим ударом.

[...Хм.]

Стоило ей проявить заботу, как на его лице появилось странно довольное выражение.

И правда — оставлять этого маленького, слабого человека одного было тревожно.

Сейчас, из-за печати, они почти всё время вместе, но кто знает, что будет через десять лет.

«Что ж, надеть ошейник на этого идиота и использовать как цепного пса — не такая уж плохая идея».

[Хорошо.]

Вместо огня он обрушил на Мира подавляющую магическую силу.

[Выбирай, ничтожный зверь.]

Аспеллион высокомерно кивнул подбородком.

[Либо ты обратишься в пепел здесь и сейчас, либо станешь ковриком для ног моей собственности и сохранишь жизнь.]

Глаза чёрной пантеры исказились от унижения, но, решив выжить и дождаться будущего шанса, он проглотил позор и произнёс:

[...Я подчинюсь.]

Это было признание поражения.

В тот же миг с кончиков пальцев Аспеллиона сорвался алый знак и врезался Миру в лоб.

Рабский контракт.

Абсолютное подчинение, при котором нельзя даже умереть без воли хозяина.

[С сегодняшнего дня ты — мой дух-зверь.]

Как только договор вступил в силу, из расслабившегося тела Мира хлынула колоссальная магия.

И без того ослабленная ранами плоть достигла предела, и громадная фигура чёрной пантеры начала рассеиваться, словно дым.

Бах!

С глухим звуком взметнулось густое облако дыма.

Оделли закашлялась, размахивая рукой.

Когда дым рассеялся, от зверя величиной с дом не осталось и следа, на полу сиротливо лежало нечто.

— ...

Комок шерсти размером с ладонь.

И золотистые глаза, поднятые с обиженным выражением.

[...Мяу.]

— …

«Всё-таки это случилось».

Оделли почувствовала странное дежавю.

В будущем они ведь тоже встретились именно так.

«Значит, это и правда был Мир».

Аспеллион, нахмурившись, смотрел на это существо сверху вниз.

[Что за дрянь хуже насекомого.]

[З-заткнись! Это всего лишь временная деградация из-за перерасхода сил!]

Голос был на удивление злобным и резким, но внешний вид — несоразмерно жалким.

Оделли сделала вид, будто ничего не понимает, и подняла маленькое существо.

— Ну… если его способность — яд, то размер, наверное, не так уж важен.

Она прижала к себе чумазого чёрного кота с напускной невинностью.

Скитаясь по чужому прошлому, она наконец встретила кого-то знакомого. Держа это тёплое пушистое тельце, она почувствовала невероятное облегчение.

[Э-эй! Ты что, не отпустишь?! Да как этот человек смеет прикасаться к моему телу?!]

Мир начал толкать Оделли своими ничтожными, словно ватными, передними лапами.

[Эй, ящерица! Скажи ей немедленно прекратить! Это же твоё имущество!]

Но, наблюдая за этой сценой, Аспеллион почему-то ощутил странное раздражение.

[Шумный ты. От тебя шерсть летит, брысь с глаз моих.]

Он двумя пальцами схватил Мира за загривок и швырнул его в угол.

[Мя-а-а-у!]

С визгом чёрный комок врезался в стену и, тяжело дыша, распушил шерсть.

И с какого это момента подобное создание начало звать её «хозяйкой», а к Аспеллиону липнуть, обращаясь «мастером», — уму непостижимо.

От мысли о том, через сколько лет всё вернётся на круги своя, будущее мрачнело…

И всё же, глядя на своего кота, ничуть не изменившегося, Оделли испытывала странное облегчение.

* * *

Время шло неумолимо. Прошло ещё два месяца.

Мир за пределами пещеры, пережив зиму, уже встречал весну.

Казалось, ещё вчера с потолка свисали сосульки, а стоило опомниться — между камней вовсю цвели безымянные полевые цветы.

«…Уже третий месяц».

С тех пор как она упала в это чужое прошлое, прошло ровно столько.

Оделли немного постояла у входа в пещеру, впитывая весенний воздух, а затем развернулась.

Её взгляд устремился вглубь — туда, где не было ни единого луча света.

За три месяца стало совершенно ясно: это место – не просто пещера, высеченная в скале.

Оно являло собой настоящий лабиринт.

Гигантская крепость, возведённая древними магами с одной-единственной целью – заточить дракона.

Стены, испещрённые мерцающими узорами, постоянно меняющие форму коридоры и редкие, зловещие звуки, доносящиеся из глубин, – всё это служило неопровержимым доказательством.

Для обычного человека пребывание здесь было равносильно неминуемой гибели.

А для неё, чья способность к очищению была утрачена, дальнейшее продвижение означало бы верное самоубийство.

Но…

«Я не могу позволить себе просто так терять драгоценное время».

Как только Оделли твёрдо решила свернуть в тёмный, клубящийся коридор, сзади послышался тихий голос.

[Делла.]

Аспеллион, уже принявший облик человека, бесшумно приблизился и, как бы невзначай, обнял её за плечи, притягивая к себе.

Его драконье тепло резко контрастировало с промозглым холодом пещеры.

[Я же говорил тебе. Твой мир там, куда простирается мой взор.]

Он медленно накрутил на палец серебристую прядь, упавшую ей на щеку, и прошептал:

[Там прохладно и неуютно. Ноги могут замёрзнуть, поэтому не броди там понапрасну. Тихонечко подожди у очага, который я разожёг. Я принесу тебе любимое мясо.]

Аккуратно сжав плечо Оделли, он усадил её на стул возле огня.

Затем он взял её озябшие руки в свои и крепко сжал.

Его тепло окутало тыльную сторону её ладоней плотным одеялом.

— Отпустите. Я просила вас не прикасаться ко мне без разрешения, — в голосе Оделли зазвенели стальные нотки.

Она смотрела на него с нескрываемым раздражением, но он лишь усмехнулся в ответ.

[Ты ведь тоже не стеснялась, когда я был болен, и мяла меня как хотела.]

— Это было лечение.

[И я тебя лечу. К тому же, я касаюсь лишь твоих рук, а ты… ты трогала мою гру… ]

— Это было солнечное сплетение! Сколько раз я должна повторять?!

Стиснув зубы, Оделли снова попыталась высвободить руки.

Однако Аспеллион провёл своими длинными пальцами между её пальцами и зафиксировал их замок.

Полное, безупречное сцепление.

Медленно разминая её маленькую ладонь в своей, он цокнул языком.

[У тебя вечно холодные руки и ноги. Будто трогаешь неживой труп.]

Его слова звучали немного грубо, но в то же время его тепло обжигало. То, как он тщательно укрывал её ладони своими, то, как он направлял крошечные порции маны сквозь пальцы, чтобы ускорить кровообращение…

В этот самый момент Оделли охватило острое, словно пронзившее сердце, чувство дежавю.

— ...

Это была старая привычка Рудвиля.