«Гэри, иди сюда скорее! Посмотри лучшие моменты вчерашней схватки в измененном стиле!» — окликнул своего друга парень, сидевший за партой.
Школьный звонок прокатился по коридорам, сигнализируя о начале обеденного перерыва. Сразу же приоткрыв ящик под столом, паренёк достал предмет. Но это был не обычный обед, как можно было бы ожидать. Вместо этого он вынул планшет и положил его на стол, слегка приподняв, чтобы ему было удобнее смотреть видео.
Местом назначения был PouTube, ведущая платформа для обмена видео. Вскоре вокруг него собралась целая толпа одноклассников. Все взгляды были прикованы к экрану.
«Если ты не появишься через пять секунд, я начну смотреть без тебя», — предупредил Том. Взглянув на своего друга, он заметил, что Гэри был поглощен чем-то, что он делал под столом.
Он видел, как Гэри дёргал коленями вверх и вниз, и тот старался скрыть свои действия от посторонних глаз. Том начал подозревать, что его друг занимается чем-то, что может принести ему серьёзные неприятности.
«Братан, мы же на уроке, давай! — подумал Том. — Если так приспичило, хотя бы в туалет сходи».
«Секунду, хорошо?!» — крикнул в ответ Гэри. — «Разве ты не видишь, что я занят?» Под столом Гэри смотрел на свой телефон. Он получил сообщение и не знал, как ответить. Пятый раз он набирал ответ, но в итоге удалял его, чувствуя, что он недостаточно хорош.
[Будь там сегодня вечером в 6.] Сообщение было прочитано.
*Джюююн, дюн, дюн на на!*
Когда заиграла вступительная музыка, Гэри понял, что они действительно начали без него. Он бросил попытки написать правильный ответ и в спешке напечатал одну букву. К.
***
«К? ...К?! Кем этот мальчишка себя возомнил?!» — разочарованно крикнул мужчина, получив сообщение.
***
Тем временем Гэри пробрался к остальным, протиснувшись сквозь толпу, и встал за спиной своего друга Тома. Как раз вовремя, ведь бой должен был начаться.
Двое мужчин стояли друг напротив друга, одетые лишь в обтягивающие шорты. Их мускулы и пресс были на виду, демонстрируя результат упорных тренировок.
В одном углу находился Кирк Саммерфилд, весивший 200 фунтов, с серией из 13 побед подряд. Мужчина с небольшой козлиной бородкой и острыми черными волосами, короткими по бокам.
Его противник, весивший 190 фунтов и обладавший рекордом из 10 побед подряд, был Сэм Диллпикл. Это был низкорослый лысый мужчина с жуткой улыбкой.
«Эй, вам не кажется, что эти двое немного похожи на Тома и Гэри?» — внезапно заметил один из студентов.
«Чёрт, точно! Они же вылитые Том и Гэри!»
Студенты в толпе дружно рассмеялись над этим открытием. Все, кроме самих Тома и Гэри. К сожалению, было трудно отрицать сходство между двумя друзьями и бойцами.
Хотя у Гэри не было растительности на лице, несмотря на его шестнадцать лет, он никогда не мог отрастить ни единого волоска на лице, теле, груди или ногах. Он был безволосым.
Это были гены, о которых мечтали бы многие женщины. Правда, волосы у него были в одном месте, и он позаботился о том, чтобы все об этом знали.
Этот инцидент многие его одноклассники хотели бы забыть. После многочисленных насмешек он решил показать всем доказательства. Конечно, демонстрация одноклассникам не была лучшим способом, и это стоило ему недельного наказания.
По крайней мере, он убедился, что это произошло во время урока физкультуры для парней; иначе могло быть и хуже.
Тем не менее, у него была та же прическа, что и у первого бойца, только его волосы были зеленого цвета. Это был не его натуральный цвет, а решение, принятое летом. Сначала все были удивлены, увидев его таким, но в то же время для Гэри это было не так уж странно. У него уже была репутация человека, который всегда делает сумасшедшие, абсурдные вещи.
Что касается лучшего друга Гэри, Тома, он выглядел точной копией другого мужчины на видео. Его голова была не совсем лысая, но он всегда стригся под ноль, когда ходил к парикмахеру.
Когда Гэри спросил его о выборе прически, друг объяснил, что такая стрижка не требует особого ухода. Это было почти его жизненным кредо. Ему нравились вещи, такие как компьютеры, игры, телешоу и книги. Вещи, которые не могли ответить ему.
Том так ненавидел общение с людьми, что предпочитал пользоваться только кассами самообслуживания в супермаркетах. Мысль о том, что кто-то попытается заговорить с ним о чём-то, что ему не нравится, вызывала у него дрожь.
Учитывая полные различия в характерах, было странно, что эти двое стали друзьями, но так оно и случилось.
Пока их одноклассники смеялись, началась драка.
Как только прозвучал звонок, внешний вид обоих мужчин на ринге начал немного меняться.
«Дамы и господа, похоже, наши изменённые сразу же переходят на полную мощность!» — объявил комментатор матча, взбудоражив толпу.Самые заметные трансформации Кирка заключались в его отросших ногтях и слегка пожелтевшей коже. Черные пятна начали появляться и исчезать по его руке, а на лице проступили небольшие участки шерсти.
У Сэма же щеки заметно опухли, а после трансформации его ноги казались слегка перепончатыми.
«Как вы можете видеть, Кирк — Измененный, основанный на звере, похожем на гепарда, а его противник Сэм — на типе лягушки. Нас ожидает захватывающий поединок!» — вторила арена, слова диктора.
Трансформации заняли меньше секунды, и первым атаковал Сэм. Свой лягушачий язык он выстрелил, схватив Кирка за предплечье.
Лицо Кирка выражало чистое «ПРЕКРАСНО!». Он напряг руку, и его массивные бицепсы стали еще больше. Вены вздулись, став почти видимыми, и одним ударом он отсёк противнику язык.
«Да!» — воскликнул Гэри. — «Вперед, Кирк!»
Проносясь по небольшой клетке, он двигался с невероятной для человека скоростью. Одновременно Сэм подпрыгнул, взлетев выше обычного благодаря своим лягушачьим ногам. Однако этого оказалось недостаточно. Кирк успел схватить его за ногу и повалил противника на землю.
Референ не медлил, объявив Кирка победителем матча, а также турнира новичков среди Измененных бойцов.
То, что дети и все остальные наблюдали, было известно как матч Измененных. В настоящее время это был самый популярный вид единоборств по всему миру, в основном из-за новой породы людей, называемых Измененными, хотя некоторые спорили, можно ли их вообще считать людьми.
Люди обнаружили древние окаменелости, принадлежавшие древним животным, некогда населявшим Землю. Несомненно, они были прародителями нынешних животных, только более свирепыми, крупными и могущественными.
В конце концов, ученые совершили прорыв и открыли способ Изменения, позволивший им ввести ДНК окаменелостей в человека, тем самым создав то, что теперь называют Измененными.
Эти «особенные люди» обладали способностью изменять свою внешность, преобразуя части тела, чтобы подражать зверям, в которых они были трансформированы. Они были сильнее, быстрее и даже старели медленнее обычных людей. Если кто-нибудь заболевал, болезнь могла изменить человеческий состав настолько, что ощущение было, будто это новое тело, избавляющее от недуга.
Но не каждый мог стать Измененным. Количество обнаруженных окаменелостей было ограниченным, и хотя время от времени находили новые, до того, как наука научилась воссоздавать их искусственно, они оценивались по непомерно высоким ценам. Трансформироваться в Измененных могли позволить себе только богатые и влиятельные.
Даже участники, за которыми они наблюдали в данный момент, получили эту возможность только благодаря спонсорству крупных корпораций.
Почти каждый мальчик восхищался Измененными. В некотором смысле, они были настоящими супергероями. Но двумя самыми большими фанатами на арене, несомненно, были Том и Гэри. Именно они в первую очередь увлекли всех этим спортом.
Желание однажды стать Измененным было обычным делом для людей, и для этих двоих было то же самое. Однако причины их желаний сильно различались.
«Аплодисменты нашему чемпиону Кирку Саммерфилду!» — диктор завершил шоу.
Когда на сцену вышла эффектная женщина, чтобы вручить крупный чек на 10 миллионов долларов, глаза Гэри почти превратились в знаки доллара. Молодой мальчик был одержим деньгами, и, наблюдая за битвами Измененных воинов, особенно за внушительным чеком, он не мог придумать более простого способа быстро разбогатеть и прославиться.
Ирония судьбы заключалась в том, что именно эта одержимость деньгами вскоре заведет его на темный путь. Путь, с которого он уже не сможет свернуть.
