После битвы с Люпусом, Ревуны и их союзники прибывают в Слау, надеясь на отдых. Однако Мидвак сообщает Каю ужасные новости: Люпус знает о их уязвимости в полнолуние. Это ставит Кая перед сложным выбором: напасть первым, попытаться договориться с Вампирами, не раскрывая их тайны, или ждать полнолуния, когда враги наверняка нанесут удар. Тем временем, Гэри распоряжается разместить выживших в отеле, оставляя Эдварда под своим личным присмотром.
Убедившись, что все остальные получили свои дневные талоны, Гэри направился к лифту, нажав кнопку, ведущую на верхние этажи, где находились частные апартаменты. Это место не было его основным жилищем, но одним из тех, которым он часто пользовался. В последнее время он слишком много перемещался, чтобы по-настоящему осесть где-либо.
Тем не менее, именно это место подходило лучше всего. Если бы кто-то из Охотников на Альтеров захотел с ним связаться, они знали бы, где его искать. Кроме того, в отеле постоянно находилось множество членов Стаи Ревунов, и Гэри был уверен, что многие уже узнавали его в лицо. Если кому-то он понадобится, найти его не составит труда.
Когда Гэри подошёл к двери, он был не один. Эдвард поднялся вместе с ним и теперь стоял совсем близко позади.
— Ты точно уверен, что это хорошая идея? — нахмурившись, спросил Эдвард. — Потому что лично мне так совсем не кажется.
— Что, показать тебе, где я живу? — Гэри беззаботно пожал плечами. — Не проблема. У меня не одна квартира. Приятный бонус, когда управляешь всем этим местом, — он тихо усмехнулся, осознав, насколько нереально это звучит.
Совсем недавно он вместе с остальными едва наскребал деньги хотя бы на ужин. А теперь? Несколько квартир, несколько домов на выбор, и всё прямо здесь, в городе. Вот уж действительно жизнь перевернулась...
— В любом случае, в прошлый раз вы ведь меня нашли, да? — добавил Гэри, отпирая дверь. — Так что я особо не переживаю. Если уж где нам точно не стоит бояться, так это у себя дома, в собственном городе.
Он вошёл в апартаменты, а Эдвард последовал за ним. Здесь было чисто и просторно, всё выполнено в современном минималистичном стиле, открытая планировка и ничего лишнего.
— Я вообще не про то, где ты живёшь, — пробормотал Эдвард. — Я имел в виду то, что мы собираемся спать так близко друг к другу. Ты внезапно начал целый монолог, и я решил не перебивать. Но что насчёт наших носов..? Они слишком чувствительны друг к другу. Ты ведь это знаешь. Поверь, уснуть тебе будет непросто.
Немного смутившись из-за того, что сам об этом не подумал, Гэри отправился в одну из запасных комнат. Он быстро вытащил оттуда матрас, перетащил в собственную спальню и положил на пол.
— А, точно, ты ведь сказал, что я буду спать рядом с тобой, — произнёс Эдвард, наблюдая за ним. — Чтобы следить за мной, да? Просто удивлён, что не предлагаешь лечь с тобой в одну кровать.
Гэри сжал кулак и сердито посмотрел на него. — Ты драки хочешь?
В конце концов они оба улеглись на свои импровизированные спальные места, повернувшись друг к другу спинами. Прошло немного времени, и Гэри понял одну вещь: Эдвард был прав. Запах оказался невыносимым.
Будто кто-то вывалил прямо ему под нос огромную дымящуюся кучу навоза. Запах был резким, стойким и полностью игнорировать его не получалось. Когда они разговаривали, сражались или просто двигались, Гэри ещё мог подавлять раздражение. Но сейчас... пытаясь уснуть? Чтобы заснуть, разуму нужно было успокоиться, а этот запах совершенно не позволял этого сделать.
— Угххх! — раздражённо зарычал Гэри, отбросил одеяло и вскочил на ноги. — Всё, больше не могу! Солнце уже взошло, мне и без того трудно спать днём.
Он взял телефон, пролистал несколько вариантов и нажал на нужный. Посмотрев в сторону, Гэри заметил, что Эдвард уставился на него широко раскрытыми глазами, словно только что увидел призрака.
— Я еду заказываю. Будешь что-нибудь?
Эдвард на мгновение задумался, а затем слегка пожал плечами. — Может... алкоголь?
«Выпивка? В такую рань?» — подумал Гэри. «Хотя уже почти полдень... Ладно, закажу что получится.»
Они сидели в тишине, оба совершенно не сонные, но почти не разговаривали. В конце концов еду доставили. К счастью, поскольку оба были сверхъестественными существами и настоящий сон им был не так уж необходим. Даже после серьёзного боя сил у них всё ещё хватало. Гэри сейчас нуждался прежде всего не в отдыхе, а в еде.
На столе разложили несколько упаковок, почти всё было мясом. Рядом стояли напитки, бутылки и банки. Пока Гэри раскладывал всё по местам, он услышал лёгкий металлический звон и тяжёлый стук ботинок по полу.
— Ты серьёзно собираешься пить и всё это время сидеть в этой броне..? — приподняв бровь, спросил Гэри.
— Хм? А... точно, — Эдвард посмотрел на себя. — Наверное, уже можно снять. Прошло достаточно времени.
— Достаточно для чего? Чтобы начать мне доверять? — спросил Гэри, воткнул вилку в толстый кусок говядины, почти не прожевал и проглотил. — Эта броня ведь особенная, да? В бою она сильно тебя усилила. Думаешь, я её украду или что-нибудь такое? Спрячу? Мы через ад вообще-то прошли, чтобы доставить тебе эту штуку.
— Я не об этом беспокоюсь, — просто ответил Эдвард.
Пока он говорил, броня начала меняться. Она расширилась наружу, отделяясь и отсоединяясь от тела. Всё это выглядело... живым. Будто у брони был собственный разум. Постепенно она отходила кусок за куском, пока Эдвард не остался в плотном слое чёрной ткани под ней.
К счастью, Гэри не пришлось наблюдать, как перед ним появляется полностью голый мужчина. Нижний костюм всё прикрывал. Но одна мысль всё равно не давала покоя.
"Ходить во всём этом... Интересно, он там вообще потеет? Эта броня совсем не выглядела дышащей," — Гэри сморщил нос. "Хотя... для меня он всё равно воняет, так что, наверное, никакой разницы."
Пока Эдвард продолжал снимать последние части брони, Гэри заметил кое-что.
Ткань вокруг рук Эдварда, точнее то, что от неё осталось, была разорвана в клочья. Но даже не это оказалось самым шокирующим. Кожа под ней... была изуродована. Плоть выглядела так, словно её выкручивало и разрывало изнутри. Обе руки пульсировали глубоким синюшно-фиолетовым оттенком, словно свежая травма, только выглядело всё намного хуже обычного перелома.
— Это... — начал Гэри, не отводя взгляда. — Это Люпус сделал?
— Нет, — ответил Эдвард, осторожно положив одну из частей брони на диван. Теперь он двигался медленнее, и каждое движение явно причиняло боль. — Такое происходит, если я вытягиваю из брони слишком много силы. Я не боюсь, что ты её украдёшь. Пока что я единственный, кто вообще смог её использовать. Даже если заберёшь, для тебя она всё равно не сработает.
Гэри несколько мгновений молчал. Он смотрел, как Эдвард наконец обмяк и тяжело опустился на диван, едва удерживая глаза открытыми от усталости.
