Хань Дун использовал катапульту с мертвецами, чтобы пробить вход в пирамиду. Внутрь хлынула орда мумий, усиленных белой плотью, что вызвало катастрофическую перегрузку пирамиды. Эд Льюис, слившийся с пирамидой, пытался сдержать вторжение, но замедление конструкции не позволило ему это сделать. Тесла и его отряд присоединились к зачистке, получив от Эда приказ сообщать о любых столкновениях с Хань Дуном.
Пока армия мумий прорывалась на свободу, бесконтрольно распространяясь по нижним ярусам пирамиды, сама каталка осталась неподвижна. Словно в ожидании — ожидании вестей от одной из мумий.
Большинство существ, появившихся из Района Великих Захоронений, сохранили остатки сознания, и теперь они воспринимали Хань Дуна как своего спасителя, как истинного бога.
Хань Дун установил связь своего сознания с разумом всей орды.
Во-первых, наблюдая за их перемещениями, он мог составить приблизительную карту нижнего яруса пирамиды и оценить дислокацию охраны. Во-вторых, ему было необходимо, чтобы мумии обнаружили внутри пирамиды одну конкретную ауру — ту самую, которая поможет ему проникнуть вглубь.
«Господин Анубис! Я чувствую здесь ауру страха!»
Следуя за телепатическим компасом, каталка двинулась вперед сама по себе.
Даже в тесных, извилистых коридорах пирамиды, испещренных перекрестками, она умудрялась дрифтовать с головокружительной скоростью и всего через несколько минут оказалась в коридоре, пропитанном эманациями ужаса.
Там уже собралось около тридцати мумий. Одни управляли прочными бинтами, другие извергали едкую кислоту, третьи метали фиолетовые газовые гранаты из ладоней — всё это было результатом поглощения белой плоти.
Аура страха, которую уловили мумии, исходила непосредственно из-за глухой каменной стены.
Хань Дун по-прежнему находился в мешке, не желая преждевременно раскрывать свое присутствие. Активировав Малый Демонический Глаз, он посмотрел сквозь камень и телепатически приказал одной из мумий приблизиться.
Ее иссохшая рука нащупала на идеально гладкой поверхности едва заметный круглый диск. После поворота в определенной последовательности часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая проход, выкрашенный белоснежной краской. Судя по безупречной новизне материала, этот потайной ход был создан совсем недавно.
«Постарайтесь создать как можно больше шума в пирамиде. Продержитесь так долго, как сможете! Если выживете, я дарую вам жизнь и статус полноправных граждан Божественной столицы.»
Этой короткой фразы оказалось достаточно, чтобы зажечь фанатичный огонь в пустых глазницах мумий.
Хотя выполнить это обещание было практически невыполнимо. Хань Дун прекрасно осознавал, что боевая мощь внутреннего гарнизона пирамиды не уступает силам любого из храмов. Миллионная армия мумий могла казаться внушительной, но под ударами элитных жреческих отрядов она продержится от силы несколько часов.
Использование нежити для обхода демографических ограничений было лишь первым шагом в его плане.
Чтобы устроить в пирамиде настоящий хаос, ему требовалась помощь изнутри. А единственным существом в этих стенах, с которым Хань Дун поддерживал хоть какую-то связь, был Великий Жрец Источника Страха Тутеламон.
Во время их первой встречи фараон уже внес Тутеламона в список потенциальных предателей. Теперь, когда Фабрика Источника Страха была закрыта, если бы Тутеламон остался там, фараон наверняка заключил бы его под стражу до самого конца войны.
Но Хань Дун успел достаточно изучить природу источника страха, чтобы понять: Тутеламон не из тех, кто покорно ждет своей участи. К тому же, рядом с ним находился Пейэр Черное Болото. А это означало, что многие вещи становились куда проще.
...
Колеса каталки бесшумно скользили по новому секретному проходу.
Белая краска на стенах оказалась жидким металлом редчайшего состава — он блокировал свойства черного камня, из которого была построена пирамида, создавая полностью изолированную зону.
Десятиметровый коридор вывел их в небольшую белоснежную комнату.
Тутеламон и Пейэр Черное Болото уже ждали его там в компании отряда элитных жрецов страха.
«Как же медленно. Ты опоздал на три часа по сравнению с моими расчетами.»
Покровная ткань сама соскользнула на пол, и застежка мешка поползла вниз.
Когда Хань Дун сел, на нем были лишь короткие шорты — возможно, сказалась тяга госпожи Джейн к стерильности. Он выглядел сонным и помятым, совершенно не похожим на человека, который прибыл на войну.
Сладко потянувшись, он выбрался из мешка.
«Эх, мне ведь нужно не только захватить храмы Девяти Богов и пирамиду. Чтобы выиграть войну, мне нужно заручиться поддержкой горожан. На это ушло немало времени в гражданских кварталах. Ха-ха... Я так и знал! Великий Жрец Источника Страха, я был уверен, что ты выберешь мою сторону. И раз с тобой Пейэр, вы наверняка смогли найти брешь в системе пирамиды и спрятаться.»
Тутеламон презрительно фыркнул.
«Даже если бы я не выбрал твою сторону, я бы всё равно спрятался... В конце концов, в Божественной столице мы с тобой связаны теснее всего. Раз ты устроил такую масштабную заварушку, фараон из паранойи обязательно бросил бы меня за решетку. Но давай к делу. Опиши обстановку. Как ты вообще сюда пробрался?»
Хань Дун вкратце рассказал, что война уже развернулась в полную силу, и его союзники из другого мира сейчас ведут ожесточенные бои с Девятью Богами.
Услышав это, Тутеламон, Пейэр и прочие жрецы переглянулись в полном изумлении. Они прекрасно знали, что фараон тайно вырастил армию божественных существ, подготавливая их для межзвездного завоевания. Никто из них даже предположить не мог, что Хань Дун способен бросить вызов такой силе в прямой атаке.
Они-то думали, что он просто нашёл хитрую лазейку и проскользнул внутрь.
— Ты! Хорошо...
Ещё когда Хань Дун в одиночку сокрушил барьер Великого некрополя, Тутеламон понял, что этот юноша перешёл на совершенно иной уровень. Это больше не был послушник жреца. Перед ним стоял человек, способный занять трон фараона.
— Время поджимает. Под защитой 【Сияющего водопада】 схватки снаружи могут продлиться очень долго... А моя армия мумий продержится в лучшем случае пару часов. Нам нужно добраться до энергетического сектора и отключить питание до того, как демографическая нагрузка вернётся в норму. Похоже, фараон уже физически заблокировал все подходы к верхним ярусам. Такой важный узел, вероятно, находится в средней или верхней части пирамиды. У вас есть способ провести меня туда?
— Способ есть, но... если нас обнаружат, нам придётся столкнуться с самим фараоном, Императорской гвардией и восемью абсолютно преданными ему Верховными жрецами. Я смогу сдержать разве что двоих. Ты уверен в своих силах?
— Если мы сможем благополучно добраться до энергетического сектора, я справлюсь... К тому же, я пришёл не один.
Хань Дун осторожно похлопал по носилков.
Прежний мешок исчез. Вместо него лежала безупречно чистая женщина, укрытая белой простынёй.
Тутеламон резко вздрогнул, уставившись на тело. Во-первых, его поразила чудовищная аура зловещего колдовства, исходящая от трупа. Во-вторых, он почувствовал до боли знакомый запах — эманации сияющего света одного из Верховных жрецов.
— Она... она убила Менеса?!
— Верно, госпожа Джейн занимает пятое место в мире, откуда я её привёл... Примерно так всё и произошло.
— Фух! Этот Менес просто взял и умер. А ведь он был таким высокомерным, всё время хвастался, что он главный жрец фараона. Ладно! Пойдём... Я знаю путь к энергетическому сектору как свои пять пальцев, а Пейэр взломает все ловушки по дороге.
— О? Значит, на пути к энергетическому сектору мне даже не придётся ничего делать, лишь бы мы не попались?
— Да... как только мы будем открывать очередной проход наверх, ты будешь натравливать свою армию мумий, чтобы они сеяли хаос и отвлекали внимание.
— Договорились, я ещё немного посплю. Пусть кто-нибудь из жрецов толкает носилки.
Хань Дун ловко перевернулся, обнял госпожу Джейн и снова залез в мешок.
Один из самых крепких жрецов подошёл к носилкам. Он уже взялся за ручку, когда внезапно заметил, что снизу на него смотрят тысячи глаз. Жрец в ужасе отшатнулся на несколько шагов... Он и не подозревал, что скованные мертвецы просто хотели выразить признательность тому, кто согласился им помочь.
В итоге толкать носилки пришлось самому Тутеламону.
