Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 13 Глава 1283 Экспедиционная армия

По завершении грандиозной битвы за 【Город Милан】.

Экспедиционная армия, одержавшая победу, получила не только одобрение одного из Высших Древних королей, но и 【Особое приглашение】.

Им было предложено добраться до Города Лондон в течение полутора лет.

При единодушном согласии всех главнокомандующих и их заместителей, изначальный план экспедиции был скорректирован и сжат, сократив время достижения Города Лондон до одного года.

Благодаря содействию Высшего Древнего короля, дальнейший путь экспедиционной армии проходил совершенно без препятствий.

Перемещаясь через территории чужеродных демонов, рыцарские ордена не сталкивались с сопротивлением: если они не предпринимали первых атак, чужеродные демоны, которые традиционно считали людей своей пищей или питали к ним лютую ненависть, послушно уступали дорогу.

Небольшое количество демонов, придерживающихся 【Нейтралитета】, даже изъявляли готовность радушно принять проходящую армию. Они посылали эмиссаров для переговоров с командирами и предлагали предоставить продовольствие и ночлег.

Естественно, все подобные дружелюбные предложения были решительно отклонены.

Если бы они решили остановиться на ночлег в поместьях или городах чужеродных демонов, даже при самых добрых намерениях хозяев, 【Показатель загрязнения】 рыцарей неизбежно взлетел бы до критических значений.

В то же время.

Используя благоприятную обстановку, экспедиционная армия периодически проводила масштабные раскопки золотых жил, обеспечивая стабильную работу Бесконечной энергии.

Кроме того, благодаря расшифрованным Орденом Тайного Слова каменным плитам, рыцарям удалось извлечь немало материалов хаоса из глубин долин, рек или древних руин.

Отправив эти ресурсы в Передвижное святилище для очистки, армия получала ценные материалы.

Раз уж речь зашла об очистке, нельзя не упомянуть главную проблему любой экспедиции за пределы городских стен — 【Загрязнение】.

Когда люди оказываются в мире чужеродных демонов, скверна всегда является главной угрозой.

Для противодействия этому Орден Святости разработал специальный протокол — «Классификация, лечение и отбраковка Падших».

Данный документ был единогласно утвержден на совете перед началом похода и повсеместно применялся во время Великой Экспедиции.

Прежде всего, в зависимости от степени поражения, были установлены «четыре типа состояний»:

1. Галлюцинации: Человек временами слышит шёпот, принимает своих товарищей за искажённых чужеродных демонов, или даже при касании обычных предметов ему кажется, что он ощупывает гнилую плоть, мертвечину или склизкие щупальца и прочую мерзость.

2. Зловещие письмена: Помимо симптомов первой категории, у человека изменяется структура голосовых связок. Он может начать бормотать себе под нос, произнося слова на древних, нечеловеческих языках, распространяя скверну на окружающих. Или же неосознанно выцарапывать на своём теле древние руны, оказывая прямое пагубное воздействие на близких соратников или партнёров.

3. Разложение: На теле появляются физические признаки чужеродных демонов — щупальца, скопления отверстий, растущие глаза, множественные зубы, выпадающие наружу органы и прочее. Площадь поражения не превышает 30% поверхности тела, при этом степень поражения мозга составляет менее 10%.

4. Падение: Степень разложения превышает рамки третьего типа.

Пациенты первой категории получали лечение от ближайшего рыцаря святой ступени и в течение недели обязаны были явиться в Передвижное святилище для повторного осмотра.

Пациенты второй категории подлежали немедленной доставке в святилище для лечения со строгой изоляцией не менее трёх дней.

Пациентам третьей категории требовалось «комбинированное лечение». Помимо очищения силами высокоранговых жрецов, врачи Ордена Алых Рыцарей проводили ампутацию поражённых участков, а при необходимости — полное переливание крови. Срок изоляции составлял не менее пятнадцати дней.

Четвёртая категория признавалась неизлечимой. Таких людей лишали всех прав и отбраковывали. В тяжёлых случаях их приравнивали к чужеродным демонам и казнили на месте.

Изначально система «лечения и отбраковки» функционировала в штатном режиме.

Однако во время пересечения Ла-Манша всё изменилось.

Двойное воздействие 【Вечной Ночи】 и морской пучины привело к тому, что уровень загрязнения в армии превысил все допустимые пределы.

Изоляционные палаты Передвижного святилища оказались переполнены. Огромное количество больных второй категории не могло получить доступ к лечению, и войскам приходилось спешно сооружать изоляционные капсулы прямо в своих лагерях.

Отсутствие своевременного очищения, усугубленное тяготами морского путешествия, делало своё дело.

Число поражённых разложением и окончательно падших росло изо дня в день.

В конечном итоге главнокомандующий Великий Демон принял тяжелейшее решение — принудительная отбраковка. Почти 17% рыцарей нашли свой конец в водах Ла-Манша.

Эти падшие не умерли. Они просто обрели новый дом в морских глубинах... Брошенные рыцари стали своеобразной платой, которую экспедиционная армия вынуждена была отдать океану.

И вот теперь.

Экспедиционный корпус уже давно высадился на Британские острова, и Город Лондон был совсем близко.

Центральным штабом экспедиции служил 【Замок Владыки Демонов】.

В главном зале собрались все командиры орденов.

Оставался всего один день пути, прежде чем экспедиционная армия войдет в Темный лес и официально вступит на территорию Города Лондон.

Это был первый случай в истории человечества, когда армия численностью в тысячи человек вторгалась на столь обширные земли, находящиеся под властью Древнего короля.

Если всё пойдет по плану, они прибудут в Лондон на четыре месяца раньше намеченного срока.

Голос главнокомандующего Великого Демона эхом разнесся по замку:

— Как только мы пройдем сквозь Темный лес, то разобьем временный лагерь в Лондонском бассейне. Специальное оборудование для рассеивания тьмы, созданное механическими жрецами-помощниками Ордена Паровых Рыцарей, уже готово и будет выдано каждому отряду. Сразу после обустройства лагеря я лично отправлюсь в Город Лондон для переговоров с Матерью N.G.

Жнец Алекс, окутанный мантией, спросил:

— Тебе нужно, чтобы я пошел с тобой?

— Нет, вы с Малоном — высшая боевая сила нашей экспедиции. Вам следует остаться в лагере и обеспечить общую безопасность. Мой прошлый опыт дает мне преимущество в переговорах с Древними королями. К тому же у нас имеется пригласительное письмо от Высшего Древнего короля из далеких звезд. Мать N.G. определенно встретится со мной лично. Я постараюсь выяснить их мотивы. Узнаю, зачем они по собственной инициативе пригласили нас в Город Лондон. А заодно попытаюсь выторговать для нас 【Зону без загрязнения】.

Оливия, отвечающая за очищение, неожиданно предложила:

— Великий Демон, я надеюсь, что во время переговоров ты сможешь запросить у Матери N.G. право на использование 【Врат Судьбы】. Раз уж мы прибыли на четыре месяца раньше, часть рыцарей могла бы провести это время с пользой. Бесплатное исцеление и полное очищение от скверны, предоставляемое Пространством Судьбы, значительно снизит нагрузку на святилище. С тех пор как мы пересекли Ла-Манш, нагрузка на наше оборудование ни разу не опускалась ниже 90%. Нашему Ордену Святости нужен хороший отдых. Необходимо снизить этот показатель хотя бы до 50%.

— Да, я постараюсь добиться этого... Время не ждет, выступаем.

После того как механические жрецы-помощники раздали каждому отряду светящиеся устройства, похожие на керосиновые лампы, армия официально вошла в Темный лес.

Как и ожидалось, существа тьмы, обитающие в этих краях, уже получили приказ и держались подальше.

Когда они миновали окраины Темного леса и вышли к Лондонскому бассейну, величественный 【Город Лондон】, не уступающий по масштабам Святому Городу, заставил армию невольно замедлить шаг.

— Неудивительно, что это владения королевского ранга под началом Древнего короля. Здесь в значительной мере сохранилась изначальная человеческая архитектура, и чужеродные демоны живут здесь в человеческом обличье. А за городскими стенами виднеется множество деревень с религиозным уклоном. Ого? А это что за район? На картах Города Лондон, предоставленных Орденом Тайного Слова, такой зоны не было... Это что, недавно построенный дочерний город? Почему он кажется таким чужеродным на фоне остального Лондона?

Все главнокомандующие получили это изображение через «Око Экспедиции».

К боковой части Города Лондон прилегала массивная закрытая территория.

От этого дочернего города непрерывно поднимались потоки черной энергии инь, совершенно чуждой ауре Вечной Ночи. Они окрашивали облака в смоляной цвет, словно там проводился какой-то нечестивый ритуал жертвоприношения.

...