Собрание Первоисточников было созвано Асланом. Хань Дун, используя связь с Грином, добился места на совете в качестве представителя Лондона. На голосовании большинство Первоисточников проголосовало за его участие, несмотря на возражения Аслана.
«Аура, исходящая от этого каменного монумента, поразительно напоминает ту, что исходит от стелы на дне бездны, но различия всё же существуют. Стела, покоящаяся на дне бездны, тесно связана с каждым отдельным существом, достигшим Прорыва Врат. В некотором смысле, она является『личной собственностью』 и не может быть вынесена во внешний мир. А та стела, что материализовалась здесь, более походит на копию. Степень их сходства достигает почти ста процентов... Вероятно, именно эта стела и является главной наградой Игр Первоисточников. Десять победивших Чужеродных демонов запечатлят свои имена на поверхности стелы, одновременно обретя 【титул Первоисточника】. Каждый такой титул несет в себе особенный смысл и даже предоставляет возможность『специализировать』 одну из их способностей или всесторонне усилить качество их домена».
Хань Дун перевел свой взгляд со стелы обратно на стол для заседаний. Поскольку он был назначен временным заместителем, ему предстояло занять место, изначально принадлежавшее Грину. Кресло отличалось причудливой формой, обильно усеянное неровными отростками и испещренное отверстиями.
Не только Хань Дуну, но и большинству Первоисточников их места казались не слишком удобными. Лишь сиденья двух женщин выделялись своим комфортом. Салли досталось кресло, обитое черной овечьей шерстью, с козлиными черепами, украшающими концы подлокотников. Место Хелен представляло собой кресло, сплетенное из гибких растительных лиан. И хотя в его конструкцию также были вплетены черепа, это нисколько не умаляло удобства сидения.
— Раз уж все собрались, приступим к нашему совету.
Аслан, исполняющий роль 【Координатора】, уже полностью восстановил своё душевное равновесие. Поскольку Хань Дун присутствовал на собрании в полном соответствии с установленными правилами, Аслану нечего было ему предъявлять. То, о чём он намеревался говорить далее, имело первостепенное значение. Каждый участник получил рукопись, на которой древними рунами было выведено название 【Лондонская игра】.
— Как вам всем уже известно, 【Лондонская игра】 будет разделена на внутреннюю и внешнюю арены. Мы выступим в качестве участников внутренней арены, противостоя захватчикам, которые вскоре появятся из Врат Судьбы. На внешней арене, учитывая ситуацию внутри, будут приниматься индивидуальные или групповые ставки. Земельные купчие послужат игровыми фишками, и наши действия окажут влияние на весь ход игры... Если мы, как отдельные личности или в составе групп, сможем принести прибыль Древним королям на внешней арене, то также получим свою долю.
Об этом я больше распространяться не буду, вы все уже успели глубоко прочувствовать это во время Игр Первоисточников. Однако есть один момент, который я должен особо подчеркнуть. На этот раз среди игроков на внешней арене будет присутствовать более девяноста процентов высших сущностей, включая 【Высший Хаос】. Масштаб события превосходит всё, что мы когда-либо переживали, и требования к игре будут чрезвычайно строгими.
Мы, Первоисточники, олицетворяем как 『индивидуальность』, так и наши соответствующие 『группировки』. Если во время Лондонской игры мы потерпим 【двойной провал】, титул Первоисточника будет принудительно аннулирован. Более того, связанные с нами группировки, поддерживающие нас расы и даже Древние короли могут подвергнуться серьезным наказаниям по принципу『круговой поруки』. Поэтому я надеюсь, что во время игры каждый из вас проявит себя наилучшим образом.
Стоило прозвучать этим словам, как взгляды Первоисточника Хоупа и Злого Корня Кита заметно изменились. У Хоупа это было связано с его происхождением — он намеревался использовать столь масштабное событие, чтобы выторговать для своей расы дополнительные льготы и привилегии. У Кита же причины носили сугубо личный характер. Будучи склонным к самоубийству, он пребывал в крайне пессимистичном настроении и не испытывал особого интереса к игре... Но как только он услышал, что это может коснуться Древнего короля, стоящего за ним, ситуация кардинально изменилась.
«Подумать только, это затронет отца. Если из-за плохих результатов отец меня поглотит, всё станет невероятно хлопотно. Тогда я уже никогда не смогу покончить с собой, обреченный вечно барахтаться в пучине проблем...»
Кит вцепился в свою голову и забормотал себе под нос. Его состояние явно ухудшалось. Из-под его кожи вырвалось несколько щупалец, а нижняя часть тела начала стремительно увеличиваться в объеме.
«Всё в порядке, Кит... Я помогу тебе всем, чем смогу. Твои результаты абсолютно точно окажутся выше среднего уровня».
Голос Хань Дуна, пропитанный всепроникающим, безумным смехом, ворвался прямо в сознание Кита, снимая его эмоциональную нестабильность посредством психологической разрядки... В противном случае присутствующим Первоисточникам пришлось бы объединить свои силы для физического подавления возникшей угрозы.
Убедившись, что Кит успокоился, Аслан продолжил:
— Кроме того, прошу вас перевернуть страницу с материалами. Это ещё одно важнейшее отличие нынешней игры, вызванное запросом из Пустоты и совместным посланием нескольких Древних королей. В этой игре будет разрешено вмешательство 【человеческих фракций】. Они также будут включены в систему ставок и будут сражаться с захватчиками бок о бок с нами.
Однако на «внешней арене» люди выступят против нас... Древние короли тоже смогут делать ставки на них, вплоть до выделения людей в обособленную группу. О царящей там конкуренции, полагаю, можно не упоминать. Судя по моим наблюдениям за последние месяцы, заново возрожденное 【человечество】, опираясь на систему Судьбы, обрело весьма внушительную боевую мощь и потенциал. В их рядах есть как минимум четыре, а то и пять существ мифической стадии.
Согласно достоверной информации. Если во время игры 【люди】 проявят себя лучше 【Чужеродных демонов】, их существование будет вновь признано. Они получат Земельную купчую королевского ранга для защиты своего города, и даже смогут претендовать на «Трон».
Тут в разговор вступил Хоуп. По рекомендации Хань Дуна он всё это время крутился среди солдат экспедиционной армии, постоянно соревнуясь с людьми:
— Среди людей скрывается немало экспертов... Их сила поистине ужасает! Но, надо признать, характером они вполне приятные ребята.
Аслан широко улыбнулся и поспешил расспросить:
— Ого? Похоже, ты, Хоуп, в курсе каких-то внутренних тайн. Не мог бы ты рассказать поподробнее?
— Среди людей есть один рыцарь по имени 【Чарльз】. Выглядит он довольно молодо, лет тридцати с небольшим... За тринадцать наших поединков он шесть раз выходил победителем, и трижды мы разошлись вничью. Однако он далеко не самый сильный. Над ним, кажется, стоят какие-то командиры... Видимо, это и есть те самые 【существа мифической стадии】, о которых ты говорил, Аслан.
— А ты встречал этих так называемых 『командиров』?
— Не встречал. Похоже, командиры редко появляются на публике. Я в основном общался с рыцарем Чарльзом, а остальных почти не знаю...
Аслан медленно перевел взгляд на Хань Дуна:
— Надо полагать, что Хоуп смог наладить столь дружеские спарринги с людьми именно по твоей протекции? Господин Николас, не мог бы ты поделиться информацией о людях?
— Всего их пять командиров, и по уровню силы их действительно можно отнести к мифической стадии. Что касается конкретных данных, я не могу их разглашать... Я присутствую на этом совете как представитель Лондона и заместитель Грина. Думаю, мне нет необходимости предоставлять подробный отчет о человечестве, верно?
Аслан ответил с неизменной улыбкой:
— Конечно, ведь ты принадлежишь к фракции Города Лондон, а не к человечеству. Того факта, что в рядах людей насчитывается пятеро 『существ мифической стадии』, более чем достаточно. Приведенные данные убедительно доказывают, что общая сила приглашенных в Город Лондон 【людей】 превосходит любую из фракций Первоисточников.
Если во время игры человечество одержит решительную победу, наше влияние резко упадет, и, возможно, не один из присутствующих лишится своего титула. Поэтому я вношу предложение! Я надеюсь, что мы сможем объединить наши силы на время игры и подписать соглашение о «Совместной операции».
Прошу вас запомнить: это больше не те Игры Первоисточников, где мы враждовали друг с другом. Это совместная война против внешнего врага... Надеюсь, вы отбросите все предрассудки и объединитесь. Одержав победу в этой войне, мы сможем заслужить признание высших сущностей. Прошу внимательно ознакомиться с содержанием соглашения. Я составил его, тщательно обдумав положение каждого из вас. Все пункты в нём носят весьма общий характер и ни в коей мере не ограничивают личную свободу и не влияют на индивидуальные результаты в игре. Соглашение призвано лишь 『связать нас』 и 『способствовать сотрудничеству』. Кроме того, я надеюсь, что Город Лондон поддержит наши усилия.
Как только Аслан закончил свою речь, Хань Дун мгновенно понял его намерения. Воспользовавшись отсутствием Грина и используя людей в качестве предлога, он пытался создать альянс Чужеродных демонов... На первый взгляд ни к чему не обязывающий договор при грамотном использовании мог бы принести ему огромные выгоды.
