Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 15 Глава 1631 Совпадение

Мискатоникский университет — Яма порока.

【Отель «Глубокий космос»】

Поуп, будучи до мозга костей честным человеком, редко заглядывал в Яму порока. Его почти не обременяли низменные желания, а потворство им он и вовсе считал пустой тратой времени.

Однако сегодня именно здесь ему предстояла встреча с группой преподавателей, которые ничуть не уступали ему ни в ранге, ни в репутации, ни даже в силе.

Выбор пал на фешенебельный отель в Яме порока по одной простой причине: некоторые темы носили гриф абсолютной секретности, и обсуждать их на территории кампуса было попросту небезопасно.

Переступив порог номера на самом верхнем этаже, Поуп рефлекторно принял подчеркнуто вежливую позу: приложил правую руку к груди и слегка склонил голову в знак уважения.

Трое старших профессоров расположились в разных концах комнаты.

Первый слился с тенями у тяжелых штор.

Второй вальяжно развалился на просторной кровати, лениво пережевывая свежий фрукт, подозрительно напоминающий внутренний орган.

А третий сидел на диване у камина. В руках он держал досье и пристально смотрел на вошедшего Поупа.

— Поуп, это и есть тот 【Новичок】, которого ты рекомендовал?

Профессор у камина шурхнул листами.

— В последнее время о нём только и разговоров в университете. «Посредник» из человеческого государства, Валлен Николас, умудрившийся наладить связи с несколькими Древними королями. Хоть его профиль и вспомогательный, а атрибут пустоты отдаленно напоминает твой, его уровень откровенно низок. Во время нашей грядущей спецоперации на Теневой стороне нашей целью станет существо, достигшее 【Королевского ранга】. О нём по кампусу ходит немало леденящих душу слухов. Ты ведь был его студентом, Поуп. Кому, как не тебе, знать лучше? По уровню угрозы он ничуть не уступает некоторым ныне правящим 【Древним королям】.

Поуп кивнул, его голос звучал ровно и подчеркнуто почтительно:

— Причины, по которым я рекомендовал Николаса, таковы: во-первых, в моем списке кандидатов он — идеальный претендент на единственное вакантное место Поддержки. Во-вторых, во время 【Лондонской игры】 Николас в одиночку уничтожил существо мифической стадии. Его исключительность выходит за рамки привычных систем оценок. Фактически, его самого уже можно рассматривать как сущность мифической стадии, притом весьма сильную.

— Дело первостепенной важности. Малейшая ошибка в составе группы приведет не только к провалу операции... мы сами можем не вернуться живыми.

Профессор отложил документы.

— Более того, на кону репутация всего Мискатоникского университета. Раз ты так за него ручаешься, мы устроим для «Николаса» специальную проверку. Если он действительно справится, последнее место достанется ему. Кроме того, мы позвали тебя по другой причине. Поступили тревожные разведданные: недавно континент Зотик подвергся вторжению некоего таинственного потока тьмы. Множество гулей уже убито. Однако тот высокомерный, заносчивый Владыка гулей настоял на том, чтобы разобраться с проблемой самостоятельно. По моим каналам, эта тьма с высокой долей вероятности напрямую связана с нашей целью... На данный момент на Зотике зафиксированы три вида неизвестных чужеродных демонов, предположительно являющихся «поздними творениями». И большинство из них — «Спинномозговые тела».

Поуп вздрогнул, словно что-то внезапно осознав:

— Что? Континент Зотик?

— В чем дело, Поуп? У тебя там свои глаза и уши?

— Нет... просто это слишком невероятное совпадение. Буквально на днях, получив личное одобрение проректора, Николас подал в учебную часть заявление на отпуск. Вероятно, он вернётся только к концу семестра. Поскольку я его рекомендовал, я немного следил за его передвижениями. Покинув кампус, он направился не в людские города, а в 【Безымянный город】, который служит главными вратами на континент Зотик. Осмелюсь предположить, что Николас прямо сейчас находится на территории гулей и, возможно, уже вошел в контакт с этой «тьмой».

Эти слова заставили всех троих профессоров с любопытством переглянуться.

Профессор у камина расплылся в предвкушающей улыбке:

— О? И впрямь удачное совпадение... Если он действительно сейчас на Зотике, это станет идеальной 【Проверкой】. При условии, конечно, что он выберется оттуда живым.

...

Разговор был окончен.

Поуп телепортировался прямо из отеля в здание физического факультета.

Однако на душе у него было неспокойно. Он даже временно обесточил свои экспериментальные установки. Чем больше он анализировал ситуацию, тем отчетливее ощущал надвигающуюся беду.

«В любом случае, сейчас у меня нет срочных дел. Салли, должно быть, тоже отправилась с Николасом. Если с 【Матерью Черной Козы】 что-то случится, Салли станет единственной достойной преемницей, именно ей предстоит взять под контроль Темный лес... Я не могу позволить ей там погибнуть».

Найдя для себя веское оправдание, Поуп немедленно направился к пространственной транспортной сети университета.

Он мыслил абсолютно так же, как и Хань Дун.

Учитывая свой статус профессора, прямая телепортация в столицу Зул-Баха привлекла бы слишком много ненужного внимания... и могла бы насторожить ту пугающую сущность, что плела интриги во тьме.

К тому же, Поупу не хотелось, чтобы Хань Дун знал о его вмешательстве.

Свист!

Пространство едва заметно дрогнуло, и Поуп оказался у входа в 【Безымянный город】, поспешно поднимаясь на борт обветшалого парома.

...

【Столица — Зул-Баха】

Район великих захоронений.

Спускаясь по «Финальной лестнице», заботливо выложенной из гладких черепов, путник неизбежно достигал места зарождения расы гулей — 【Склепа】.

Это место было абсолютной святыней для каждого гуля.

Лишь те, чьи таланты были феноменальны, чья сила признавалась безоговорочно, или же те, кто являл собой венец творений Скотобойни, имели право ступить на эту лестницу.

Ради того, чтобы получить «Дар» от самого Владыки гулей в недрах Склепа.

В данный момент.

На самом дне Финальной лестницы.

В исполинском храме, сложенном из черных кристаллических костей, стоял на одном колене юноша с зелеными волосами и каменным копьем за спиной.

«Одно колено» означало лишь то, что половина его тела сохраняла человеческий облик и почтительно склонялась. Другая же половина растеклась по полу в истинной форме шоггота — морем темно-зеленых щупалец, выражая абсолютное преклонение.

Из глубин храма вырывался низкий, вибрирующий рык, похожий на стоны миллионов слившихся воедино трупов:

— Пятый первоисточник, Юджинс Тревило. Ты — искаженный многоцветьем, абсолютное творение Старцев, совершенная форма чужеродного демона. Воистину уникален. Твоя плоть уже превзошла мифические стадии моих подчиненных... Каково это — принять «Культы гулей»?

— Они безупречно гармонируют с моим собственным гримуаром. Я уже успешно сформировал Внутренний культ. Но всё еще остаются детали, трудные для понимания, и я надеюсь на ваше озарение! Взамен, как вы и требовали, я предоставлю партию чистокровных шогготов для полномасштабных исследований на Скотобойне.

— Хм... Но я вынужден добавить еще одно временное условие.

Услышав это, Юджинс внутренне напрягся. В его глазах мелькнула вспышка раздражения, которую он тут же подавил.

— Говорите.

— Группа неизвестных пытается оспорить мою власть. Они уже проникли в различные регионы континента Зотик, убив немало местных жителей. Я хочу, чтобы ты вмешался и зачистил этих невежественных глупцов для меня. Это заодно докажет твою ценность и покажет, насколько глубоко ты овладел «Культами гулей».