Отряд Хань Дуна достиг Вечеринки Бездны, следуя по мерцающей тропе. Им пришлось столкнуться с враждебной средой и опасностями, чтобы добраться до входа. У входа их встретил Безумный Зуб, который подверг их проверке, но из-за вмешательства Грина и упоминания о встрече с «Отцом», Хань Дуна допустили, несмотря на его низкий уровень.
Хрусь, хрусь, хрусь...
Хань Дун вытащил из-за щеки лишний, уродливо выросший зуб и с любопытством посмотрел на привратника. Внимательно изучая вход, похожий на пасть, и таинственную фигуру, сверкающую рядами серебристых зубов, он понял, что 【Вход на вечеринку】 приобрел такой вид именно под воздействием домена этого существа.
Если бы привратник сменился, вход, несомненно, преобразился бы во что-то другое.
Следуя за провожатым вглубь гигантской пасти, Хань Дун тихо спросил:
— Грин, а это кто?
— Император Зубов — Барон Реджинс... Он появился на свет из «обломанного зуба» старика на двести тридцать один год раньше меня. По вашим человеческим меркам, он мне своего рода старший брат. Этот парень намного сильнее большинства других потомков, и мы с ним неплохо ладим. Пусть тебя не смущает, что он здесь стоит как привратник, силы у него достаточно, чтобы устроить переполох на самой вечеринке. Многие из нынешних Древних королей ему и в подметки не годятся.
— Настолько силен? Тогда почему у него нет королевского трона?
— Некоторые просто не созданы для правления.
Грин беззаботно рассмеялся.
— Его сила достигла нужного уровня еще столетие назад, он имел полное право претендовать на престол... Но ему совершенно безразлично управление городом или королевством. Он ни разу не участвовал в борьбе за трон. Ему куда больше нравится находиться на 【Вечеринке Бездны】, предаваясь бесконечному обжорству и веселью. И даже при таком образе жизни его сила продолжает непрерывно расти... Похоже, высвобождение безумия на этих вечеринках — его идеальный путь развития.
— У каждого свой выбор, и в таком подходе тоже есть своя прелесть.
Продолжая путь, они подошли к зоне проверки на входе.
Казалось бы, доступ в столь элитное заведение должен проходить в роскошном, официальном зале. Однако перед ними предстала тесная, давно заброшенная каморка, больше похожая на подсобку для инвентаря.
Внутри громоздились древние каменные приборы, явно предназначенные для контактного измерения способностей.
Однако Император Зубов долго возился с механизмами, но так и не смог их запустить. Вспылив, он просто откусил от одного из приборов огромный кусок камня, окончательно выведя его из строя.
Хань Дун неловко улыбнулся.
— Этими штуками обычно не пользуются? Как же тогда проходят проверку остальные?
— Ну... У каждого привратника свои стандарты.
Император Зубов сплюнул каменную крошку.
— Раз уж вас привёл Грин, я решил проверить вас по классике. Обычно всё не так просто, и мы слегка пользуемся служебным положением, беря небольшую комиссию. Достаточно предложить что-то ценное, и мы закрываем глаза на мелкие недочёты. Даже если пропустить внутрь слабака, он просто станет хорошей подпиткой для вечеринки, так что никто за это не наказывает. Эх... Эти древние железки ни на что не годятся! Что же делать? Может, просто пропустить вас так... Хотя мне до жути интересно, как тебе удалось добраться сюда, будучи на Атавистической стадии, и даже встретиться с отцом в Центре хаоса.
Хань Дун неожиданно предложил:
— Как насчёт такого варианта? Господин Император Зубов, проведите мне индивидуальное испытание, в любой удобной вам форме. Если решите, что я подхожу — пропустите. Пусть здешняя проверка и кажется простой формальностью, раз уж такие правила существуют, в них должен быть смысл.
— О?
На губах Императора Зубов заиграла редкая, пугающая ухмылка.
— Мои методы проверки могут быть довольно опасными. Ты уверен? Конечно, учитывая, что вы друзья Грина, я выберу что-нибудь относительно безобидное.
— Возможность пройти испытание у столь могущественного мастера — это уже само по себе великая удача.
Услышав рассказ о способностях Императора Зубов, Хань Дун уже всё для себя решил... Пусть это и выглядело форменным безумием, для него это был идеальный шанс расширить своё восприятие и стать сильнее.
— Разница в наших уровнях слишком велика, так что обойдёмся без спарринга.
Император Зубов с интересом разглядывал юношу.
— С того момента, как мы встретились, ты непрерывно находишься под воздействием моего «звучания зубов»... Но ты держишься так, словно ничего не происходит, особенно твой разум — он вообще непоколебим. К тому же от твоей головы исходит серая аура, что явно указывает на связь со Странником. Давай поступим так. Проверка будет направлена на ментальное воздействие, а ареной станет мой собственный рот... Если продержишься там три минуты — пройдёте.
— Идёт!
Не успел Хань Дун согласиться, как перед его глазами вспыхнул серебристый свет.
Никаких предвестников, никаких колебаний энергии... Даже с полностью развёрнутым Доменом Безликости Хань Дун успел сделать лишь полшага назад, оказавшись абсолютно бессильным перед этой скоростью.
В мгновение ока он очутился на неровной, скользкой и ледяной поверхности гигантского языка.
«Это пасть Императора Зубов!»
Хань Дун мгновенно активировал Демонический глаз, сканируя окружающее пространство. Если описывать это место человеческими терминами, то оно представляло собой чудовищно гипертрофированную ротовую полость.
Небо и внутренние стороны щек были плотно усеяны острыми клыками... Поверхность языка, на котором он стоял, тоже была покрыта бесчисленными, хаотично растущими зубами.
Но и это было ещё не всё.
Каждый резец покрывали крошечные поры, из которых извивались тончайшие нити зубных нервов, словно живые черви, вызывая фантомную боль одним своим видом.
Хрусь, хрусь, хрусь...
Дёргаясь, нервные окончания привели в движение всё это море костяных отростков, заставляя их смыкаться и скрежетать друг о друга с отвратительным звуком.
В ту же секунду этот звук ворвался в сознание Хань Дуна, разорвав мозг невыносимой болью. Без малейшего физического контакта мизинец на его правой руке вдруг с хрустом отлетел, брызнув кровью.
Двойной удар по разуму и плоти.
Хань Дун отбросил любую сдержанность. Он вложил все свои силы в защиту... и, воспользовавшись отпавшим мизинцем, размашисто начертил вокруг своих губ гротескную, кроваво-красную улыбку.
...
Тем временем в реальности.
Увидев, как Император Зубов в одно мгновение поглотил Хань Дуна, Салли нервно сжала бедра. Она была наслышана о его репутации... В её представлении этот монстр обладал просто невообразимой мощью.
А вот стоящий рядом Грин не выказывал ни капли беспокойства. От скуки он даже принялся ковыряться в древних приборах зоны проверки.
— Грин, а кем тебе приходится этот парень? — с любопытством спросил Император Зубов. — С чего бы тебе приводить его лично?
— Николас — мой единственный закадычный друг!
Грин жизнерадостно оскалился.
— Конечно же, я должен был привести его на Вечеринку Бездны, чтобы как следует оторваться.
— Закадычный друг? Впервые слышу от тебя такие слова... Но ты, похоже, совсем за него не переживаешь. Ты ведь знаешь, что мои проверки довольно опасны. При такой разнице в силе я не могу гарантировать, что смогу вовремя остановиться.
— Не волнуйся, Николас так просто не сдохнет.
В этот момент Император Зубов почувствовал неладное. Его ротовую полость заполнило странное, ни на что не похожее ощущение.
Ха-ха-ха...
Призрачный, едва уловимый смех начал просачиваться сквозь его сжатые зубы, медленно распространяясь наружу.
Постепенно смех становился громче, и вместе с ним пришла острая, забытая зубная боль. Из-за тысячелетий непрерывного веселья на вечеринках Император Зубов уже и не помнил, каково это. Нахлынувшая боль вызывала легкий дискомфорт, но в то же время приносила странное, извращенное удовольствие, заставляя его тело мелко дрожать.
С каждой секундой боль становилась невыносимее, словно раскаленные иглы вонзались глубоко в десны, беспощадно проворачиваясь.
Прошло три минуты.
Возбужденно дрожащий Император Зубов выплюнул Хань Дуна на пол.
Если бы кто-нибудь заглянул сейчас в его пасть, то увидел бы, что поверхность почти всех его зубов покрыта багровыми отпечатками жутких улыбок.
Эффект способности Смертельная шутка продолжал действовать.
Хлоп!
Император Зубов с размаху ударил себя по челюсти. Мощная вибрация вмиг стерла все кровавые отпечатки.
— Я еще никогда не сталкивался с подобным безумием. И качество, и редкость просто на высшем уровне... А в некоторых аспектах ты уже достиг мифического уровня. Вот оно что. Можете проходить... Веселитесь!
