Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 16 Глава 1826 Тёмная сторона

Пари завершилось.

Число оставшихся участников сократилось с 【45】 до 【20】.

Две команды, не сумев достичь согласия по правилам пари, растратили драгоценное время и были полностью истреблены по достижении лимита.

Согласно установленным нормам, финальный этап начинается, когда численность участников опускается ниже десяти процентов от первоначального состава (25 человек).

...

Клоун Бакинс, уставившись на «Старшего Джокера» в своей руке, застыл, будто его внутренний мир претерпевал радикальные изменения.

Много лет назад, случайно попав в цирк и получив приглашение стать клоуном, он задавался одним вопросом... почему остальные члены труппы занимали свои места, одержав победу над предшественниками в честном поединке, в то время как он просто занял освободившуюся вакансию?

Обустроившись в цирке, Бакинс начал тайно расспрашивать о прошлом клоуне.

Поначалу, когда он поднимал эту тему с другими, лица членов труппы искажались отвращением, и они категорически отказывались обсуждать это.

Лишь осветитель Арнус и акробат Шон согласились поделиться обрывками информации. В общих чертах их отзывы сводились к двум характеристикам: 【Омерзительный】 и 【Вызывающий дискомфорт】.

Одно лишь нахождение в одном помещении с предыдущим клоуном вызывало у окружающих тошноту. Во всем цирке не было ни одного человека, кто бы испытывал к нему симпатию.

Однако выступления предыдущего клоуна неизменно собирали полные залы, и именно это позволяло ему удерживать позицию в труппе.

В конечном счете, увольнение «Пеннивайза» стало следствием коллективной жалобы всего коллектива. Руководство, стремясь сохранить стабильность и единство команды, приняло решение о досрочном расторжении контракта.

Позднее, когда статус Бакинса вырос, он получил доступ к цирковым архивам и обнаружил подробное досье на 【Пеннивайза】.

Именно тогда он по-настоящему заинтересовался своим предшественником. Даже во время отпуска он исследовал Черную башню в поисках информации... но, к несчастью, все нити вели к Главному контрольному бюро Черной башни (B.B.C.).

И вот, сегодня.

Этот юноша, так поразительно напоминающий Пеннивайза, явился в цирк в качестве зрителя.

«Какими же способностями он обладает?»

Бакинс приблизился к раздавленному трупу и с изумлением обнаружил, что среди останков всё ещё извиваются нити плоти, напоминающие щупальца.

Аккуратно поддев их своей тростью, он собрал щупальца вместе и поместил в специальную шкатулку-артефакт.

К счастью, из-за «Ограничения Истины» эти странные щупальца утратили способность к делению, изменению формы и распространению скверны. Они действовали подобно паразитам, проникая в организм и разрушая плоть.

Если не прикасаться к ним незащищенными руками — проблем не возникнет.

«Это, должно быть, уникальная черта 【Чужеродных демонов】. Как такое могло оказаться у человеческого юноши? И как это связано с Пеннивайзом? Значит, поэтому я ничего не смог найти в архивах Черной башни? Столь интригующего противника я встречаю впервые».

Контроль Бакинса над собственными «эмоциями» достиг совершенства.

Произошедшее не вызвало у него ярости, а наоборот, побудило отнестись к ситуации со всей серьезностью... Он даже сохранил «Старшего Джокера» в кармане как сувенир, чтобы в будущем в любой момент вновь испытать вкус этого «поражения».

— Господа победители пари! Вы получили право на участие в финальном этапе! После того как наш персонал уберет сцену, я объявлю новые правила. Еще один шаг, и вы завершите это представление, получив «Сертификат выжившего» от нашего цирка. Этот документ признан практически в любом крупном мире. И, разумеется, я надеюсь обнаружить среди вас истинные таланты, способные принести пользу нашему цирку.

Хань Дун, наблюдавший неподалеку за Бакинсом, который не выказал ни малейших признаков эмоций, одарил его одобрительным взглядом.

«Неплохо... Вот это уже другой разговор. Если бы он не справился с эмоциями, это было бы слишком жалко».

Когда сцена была приведена в порядок, клоун Бакинс приступил к разъяснению сути финального этапа:

— Изначально Темный цирк носил название 【Цирк Истинного Зрения】. Это имя связано с нашим руководителем, 【Ви】. Истинное зрение зачастую обнажает темную сторону вещей, и чтобы зрителям было легче это принять, мы изменили название на Темный цирк, одновременно сменив общую стилистику на более мрачную. Независимо от вашего мира происхождения — все живые существа, обретая базовое сознание, надевают «маску». Маску для сокрытия, помогающую им адаптироваться в группе, обществе или мире. То же самое применимо и к реалити-шоу. Актеры, выходящие на сцену, используют свои отточенные навыки, чтобы обмануть публику и заслужить эти лицемерные овации... Но на деле это не заполняет пустоту в их душах и не делает выступление совершенным. Самое совершенное, самое непревзойденное визуальное наслаждение может быть рождено только из правды. Наш цирк был создан именно для этой цели — предоставить вам место, где можно раскрыть истину, насладиться ею и явить её во всей красе. Это и есть идеальное визуальное пиршество. На «Финальном этапе» вам предстоит снять свои маски и показать истинное лицо. Цирк любезно подготовил для вас особый препарат, который поможет избавиться от масок. А я, как ответственный за церемонию закрытия, присоединюсь к вам.

Как только он закончил говорить, в зрительном зале возникла группа «специальных наблюдателей».

Это были члены труппы, участвовавшие в цирковых представлениях, во главе с директором: танцовщица Алия, режиссёр Кристиан Вера и другие. Они собрались здесь, чтобы насладиться этим реалити-шоу.

Выдающиеся участники получат прямое приглашение присоединиться к цирку.

В этот момент выжившим раздали шприцы, заполненные чёрными кристаллами.

Клоун Бакинс объяснил, как ими пользоваться.

— Всё очень просто. Введите иглу прямо в шейный позвонок и введите всю жидкость. В случае неудачной инъекции или если вы не уложитесь в пять секунд, это будет расценено как добровольный отказ, и вы будете немедленно казнены. Действие препарата — «пятнадцать минут». Когда эффект спадёт, наше представление завершится. Выжившие станут победителями. Удачи!

Бакинс приставил шприц к своей шее, подняв вторую руку вверх.

— По моей команде! Три, два... один!

Отсчёт завершился.

Все ввели препарат.

Ледяная жидкость с хрустящими кристалликами проникла в их организмы.

Некие «ограничения» в их сознании были полностью сняты. Наружу вырвались не только звериные инстинкты, но и те первобытные черты и таланты, от которых они когда-то отказались.

У кого-то выросли клыки, у кого-то спина покрылась плотным частоколом шипов, а кто-то оброс густой чёрной шерстью.

Тёмная сторона выживших вырвалась на свободу без всяких ограничений, проявляясь в укусах, подлых нападениях и даже попытках спаривания.

Клоун Бакинс тоже претерпел изменения. Обе его руки теперь закрывали лицо: одна половина словно рыдала, другая — лукаво хихикала...

Любой, кто пытался напасть на Бакинса или просто приблизиться к нему, попадал под воздействие одной из этих эмоций.

Одни начинали безудержно хохотать, теряя способность к любым другим действиям, пока их не убивали другие или они не умирали от удушья.

Другие заливались слезами, погружаясь в пучину бесконечного отчаяния и скорби, после чего уходили в тёмный угол и сводили счёты с жизнью.

Но вдруг...

Ха-ха-ха-ха-ха!

Совершенно иной смех, абсолютно другой природы, эхом разнёсся по арене.

Даже специальные зрители на трибунах почувствовали, как по их спинам пробежал холодок, а на лицах появилось выражение крайнего отвращения.

— Пеннивайз!

— Нет... это похоже на смех того мерзкого клоуна, но этот смех на уровень выше. В нём намешано самое крайнее безумие. Мне нужно надеть беруши, как же неприятно!

По рядам труппы прокатился шёпот обсуждений.

И лишь директор Ви и старый дворецкий сохраняли полное молчание.