Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 16 Глава 1834 Расшифровка

Если бы приглашение исходило только от Хан Дуна, Юджинс бы не только послал его куда подальше, но и устроил бы кровавую бойню прямо в этом морге. Однако присутствие Поупа полностью меняло расклад... Учитывая будущее своей расы, перспективы собственного развития и старые связи, он никак не мог позволить себе такого неуважения.

«Этот Николас ни за что не стал бы звать меня по доброй воле. Хоть слова и вырвались из его уст, инициатива, скорее всего, исходит от Поупа. То, что они снюхались, вполне логично — оба преподают в Мискатоникском филиале, да и в переделе с растительной планетой они действовали сообща. Кстати... раз уж тут Поуп, можно попытаться разузнать у него, что за чертовщина скрывается под термином «подходящий труп».»

Юджинс принял решение. Перед ним возникла головоломка, которую он не мог разгадать в одиночку, и гениальный ум Поупа мог стать тем самым ключом к разгадке.

Извивающиеся снаружи темно-зеленые щупальца, источавшие невыносимое зловоние, с влажным хлюпаньем втянулись обратно в тело. Юджинс грациозно приземлился перед незваными гостями. Видимо, окончательно свыкнувшись с человеческой оболочкой, он демонстративно стряхнул невидимую пыль с того плеча, которого коснулся Хан Дун, а затем изящным движением двух пальцев поправил свои изумрудные волосы.

— И куда вы собрались?

Хотя вопрос был адресован Поупу, ответил на него все тот же Хан Дун:

— Следуя зацепкам, предоставленным пустотой, мы намерены отыскать некие скрытые сокровища... Вся найденная добыча — древние реликвии, снаряжение и прочие редкости — будет распределяться в соответствии с нашими индивидуальными атрибутами. Наша цель — максимально нарастить боевую мощь до того, как грянет буря. Заинтересован?

— Зацепки из пустоты?

Юджинс бросил подозрительный взгляд на Поупа, но тот легким кивком подтвердил истинность слов. Если все так, то причин для отказа попросту не оставалось.

В отличие от прочих Первоисточников, Юджинс не имел ни влиятельной родословной, ни покровительства со стороны какого-либо Древнего короля. Он не располагал безграничными ресурсами. Он был Владыкой шогготов, полагающимся исключительно на себя. Если и говорить о чьей-то помощи, то лишь та загадочная сущность из пустоты однажды сжала черную Гору Плоти, что позволило расе шогготов обрести официальную свободу по итогам Лондонской игры.

В его понимании, если он не сможет достичь Королевского ранга, о каком-либо развитии расы не могло быть и речи. Именно поэтому он превратился в волка-одиночку, вечно ищущего приключений и цепляющегося за любую возможность стать сильнее... Помимо глубокого изучения «Культов гулей», ему требовались и другие стимулы для роста.

Тем не менее, Юджинс не торопился давать согласие. Не отрывая взгляда от Поупа, он продолжил допрос:

— Почему именно я? Разве у вас нет вариантов получше? Даже если Поуп на дух не переносит Грина, остаются Аслан, Салли, Хелен и Хайд. Любой из них кажется куда более разумным выбором... Мы с Николасом терпеть друг друга не можем. В прошлом мы едва не прикончили друг друга.

Поуп продолжал стоять молчаливым истуканом, так что отдуваться вновь пришлось Хан Дуну:

— Потому что у нас уже есть опыт совместной работы. Я имею в виду ту вылазку в Расколотое измерение. Да, тогда нас заставил объединиться профессор Морган, но результат превзошел все ожидания. Предстоящая экспедиция вновь потребует погружения в Расколотое измерение ради поиска древних руин, дрейфующих за пределами известных миров.

Сказав это, Хан Дун постучал указательным пальцем по своему межбровью.

— Кроме того, Юджинс, если мы объединим возможности наших глаз, шансы обнаружить скрытые сокровища возрастут в геометрической прогрессии.

Выслушав эти аргументы, Юджинс снова перевел взгляд на Поупа. Дождавшись очередного утвердительного кивка, он наконец сдался.

— Ладно... Но прямо сейчас у меня есть одно незавершенное дело в городе Сайлен. Я отправлюсь с вами только тогда, когда закрою этот вопрос.

— Что за дело?

— Согласно записям в «Культах гулей», мне необходимо собрать девять «подходящих под условия» трупов... Сайлен, будучи Городом Возрождения и гигантским кладбищем, идеально подходит для такой сортировки. Но пока что я топчусь на месте. В этом морге нет ни одного годного материала.

— А каковы стандарты? — поинтересовался Хан Дун.

— В гримуаре нет никаких пояснений. Ни текстовых расшифровок, ни иллюстраций. Но сама книга работает как детектор — если тело соответствует требованиям, возникает резонанс.

Этот ответ лишь разжег любопытство Хан Дуна.

— Никаких подсказок? Довольно странно... Позволишь взглянуть на эту страницу?

Хотя демонстрация одной-единственной страницы не могла выдать никаких серьезных секретов (в конце концов, не существует гениев, способных освоить весь труд по вырванному из контекста фрагменту), «Культы гулей» были величайшим сокровищем Юджинса. Он рефлекторно отступил на полшага назад.

Хан Дун пожал плечами, расплывшись в своей фирменной жутковатой ухмылке:

— Юджинс, раз уж мы теперь «сокомандники», то от одного твоего взгляда книга не обесценится. К тому же, прямое чтение чужого магического гримуара может быть опасно для меня. Я лишь хочу помочь тебе побыстрее разобраться с этой загвоздкой, дабы мы могли наконец двинуться в путь.

В разговор вмешался Поуп:

— Заставлять тебя искать трупы по неизвестному критерию — это звучит действительно нелогично. В моих «Откровениях Глааки» подобных расплывчатых формулировок не встречается. Доставай, посмотрим вместе. Может, наш коллективный разум и отыщет разгадку.

— Хорошо. Я постараюсь максимально подавить волю гримуара, но не пяльтесь туда слишком долго.

Едва только на свет показалась книга, сшитая будто из истекающей кровью плоти монстров и усеянная шевелящимися ртами, как Хань Дун и Поуп одновременно ощутили фантомное чувство пожирания. На их коже даже проступили невидимые оттиски зубов различных размеров.

На первой странице второго раздела «Культов гулей» — 【Каталога трупов】 — извивались древние руны, выведенные сочившимся зеленым соком.

«Перед чтением данного тома требуется собрать девять трупов, соответствующих стандарту. Дальнейшее содержание будет разблокировано лишь после успешного сбора».

Чем пристальнее они вглядывались, тем сильнее искажались письмена. Линии, составляющие символы, превращались в микроскопические пасти, из которых высовывались липкие языки, норовящие лизнуть глазные яблоки читателей... Казалось, они вот-вот вырвут глаза из глазниц и проглотят их.

В этот момент оба исследователя продемонстрировали совершенно разные подходы.

Поуп плотно зажмурился. Он перевел древние руны в звездное состояние в своем сознании, запустив процесс ментальной симуляции для скоростного анализа и дешифровки.

Хань Дун же действовал предельно прямолинейно. Абсолютно не опасаясь возможного отката, он, напротив, приблизился к книге вплотную. Под всепроникающим взглядом Истинного демонического глаза непокорные символы моментально присмирели... Даже жалкие попытки лизнуть его глаз прекратились. Именно благодаря мощи своей визуальной способности Хань Дун смог в кратчайшие сроки постичь истинный смысл древнего текста.

Время шло. На лбу Поупа выступили капельки звездного пота, падающие вниз подобно микроскопическим метеоритам. Истинный демонический глаз Хань Дуна начал неприятно саднить, но он не прекращал процесс расшифровки. Юджинс молча наблюдал за их титаническими усилиями.

— Есть!

Спустя неопределенное время Хань Дун и Поуп выдали результат практически синхронно.

— Николас, излагай первым... Если допустишь ошибку, я поправлю.

— Хорошо. «Стандарты» зашифрованы между самими символами. Если разобрать эти древние руны на базовые радикалы и пересобрать их заново, формируется принципиально новый смысловой пласт. Стандарт не имеет никакого отношения ни к видовой принадлежности, ни к уровню развития, ни к наличию уникальных способностей. Ключевое требование — это 【Возраст】. Юджинс, тебе нужны девять «выдержанных трупов», возраст которых исчисляется как минимум первобытной эпохой, а то и древнее... Как удачно, что маршрут нашей экспедиции пролегает через руины древности. Думаю, мы вполне сможем подыскать тебе подходящую коллекцию по пути.

Поупу нечего было добавить. Его ментальная симуляция привела ровно к тому же выводу.

В этот самый момент обстановка в морге №39 резко накалилась.

Из десятков тысяч морозильных камер донесся скрежет. Окоченевшие руки и полусгнившие головы медленно пробивали себе путь наружу. Судя по всему, даже кратковременное воздействие ауры «Культов гулей» спровоцировало массовое воскрешение мертвецов... Причем все они были одержимы первобытным голодом и жаждой пожирать любую живую плоть.

Пока ситуация не переросла в полномасштабный хаос, троица спешно покинула здание с помощью пространственного перемещения.