Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 16 Глава 1872 Вход в библиотеку

【Великая библиотека Келено】

Хотя некогда она полностью принадлежала Желтому Одеянию, ее фонды пополнялись вкладами от множества древних рас и даже от неизвестных демонов-одиночек. Из-за «прихоти» Желтого Одеяния, с момента основания библиотека функционировала в совершенно нетипичном, открытом формате.

С разрешения Короля в желтом одеянии, любое существо любой расы могло внести свой вклад в виде книги... Разумеется, принимался далеко не всякий хлам. Перед внесением в архив каждый том проходил две строжайшие проверки:

1. «Внешняя проверка» от Палаты представителей библиотеки.

2. «Внутренняя проверка» от Сената библиотеки (для тех, кто миновал первый этап).

Первая стадия отсеивала недостойные труды, а вторая определяла жанр, ценность, уровень, магические свойства и распределяла по соответствующим секциям. Авторам произведений, признанных особо «перспективными», библиотека предлагала неслыханные суммы за доработку, расширение или создание продолжений.

Однако главной отличительной чертой от обычных архивов были абсурдные критерии отбора — посторонние решительно не могли постичь логику местной цензуры. Признанные шедевры — древние манускрипты, гримуары и свитки заклинаний — зачастую отвергались уже на первом этапе. Между тем, какой-нибудь низкопробный бульварный роман от захудалого демона низшего ранга с легкостью проходил обе стадии и занимал почетное место на полке. Более того, бывало, что ничтожные демоны начальной стадии удостаивались личного приглашения в 【библиотеку】 для творческих занятий, получая при этом особое покровительство от самого Желтого Одеяния.

Поначалу скептики яростно критиковали проект, считая его личной прихотью Короля — этакой «игрушкой для книголюбов», которая никак не могла сравниться с ортодоксальными архивами. Но реальность сурово опровергла их предположения.

Каждое столетие под эгидой 【Пустоты】 созывался совет из Древних королей и существ мифической стадии (ранга Превосходный), специализирующихся на «познании», для оценки и составления мирового рейтинга величайших библиотек. Эта процедура была настолько скрупулезной, что занимала целый год.

Однако, независимо от строгости судейства и периодических изменений правил каждый век, 【Великая библиотека Келено】 неизменно удерживала чемпионский титул.

Даже сам Владыка Пустоты щедро осыпал комплиментами ее формат, назвав библиотеку «неповторимым чудом» и «чрезвычайно практичным архивом». Вдохновленные этой похвалой, многие Древние короли пытались скопировать ее систему, но все их начинания проваливались с треском.

……

Доступ в святая святых также был сравнительно свободным.

Одобренная книга приносила автору «бонусные баллы», которые можно было передавать другим. Когда баллы заканчивались, доступ закрывался.

Те же, у кого баллов не было, могли попробовать удачу на специальной проверке Палаты представителей, открывая себе путь внутрь через «равноценный обмен». Предмет торга оставался строжайшей коммерческой тайной между претендентом и библиотекой.

……

Поуп в мельчайших деталях изложил Хань Дуну и Юджинсу эту историческую справку.

Естественно, поскольку библиотека исчезла из основной вселенной в глубокой древности, задолго до рождения Поупа, его знания были ограничены сухими фактами из книг.

Попав в «ограничивающее силовое поле» на причале и ощутив, как блокируется даже магия пустоты, Поуп лишь маниакально усмехнулся:

— Она действительно работает! Невероятно! Путешествовать по просторам Расколотого измерения эоны напролет и не закрывать двери для читателей... Вот она, библиотека номер один.

Погруженный в научное рвение, Поуп заодно разгадал пару загадок: зачем им навязали Желтое Одеяние и почему Учитель приказал ему следовать за Хань Дуном.

Если Хань Дун искал в этой глуши 【фрагменты страниц】, а Юджинс — 【древние трупы】, то для самого Поупа настоящим джекпотом оказалась эта затерянная книжная мекка.

Осознав это, он пал на колени в приступе благоговения, мысленно вознося хвалу Учителю Ю, взирающему на него из глубин Пустоты.

— Это наш звездный час. Вперед!

Теперь процессию возглавлял Поуп, а Хань Дун и Юджинс замыкали шествие.

Едва они ступили в сад, как из густых зарослей появилось крайне эксцентричное существо. Оно было одето в белый жилет, обвито тонкими лианами, а на груди красовалась кроваво-красная роза.

Но самой примечательной деталью была его «голова». Физический череп был аккуратно срезан у самого основания шеи, но душа головы осталась в идеальном состоянии... клубясь в виде белесого, осязаемого тумана. Белые щупальца деловито копошились в призрачном рту, периодически появляясь из ушных раковин и глазниц.

— Многоуважаемые гости, имеете ли вы при себе «камень с баллами»? Если да, прошу передать его мне для проверки. В случае успеха я, как один из местных садовников, буду рад провести вас к главным вратам.

— Нет.

— Отсутствие камня прискорбно. Однако, учитывая присутствие среди вас «носителя Желтой печати», устав библиотеки разрешает вам пройти «специальную проверку». Следуйте за мной.

Все взгляды, разумеется, обратились к Хань Дуну; «Желтая печать» на тыльной стороне его правой кисти тускло пульсировала.

Направляясь к вратам, Хань Дун из любопытства поинтересовался:

— Скажите, — спросил один из них, — за эти годы к вам заглядывал кто-нибудь, кроме нас?

— Память рядового сотрудника обнуляется каждый месяц. Боюсь, ваше любопытство мне не утолить.

— Ясно.

Впереди раскинулся сад-лабиринт, где толпились такие же безголовые садовники. Он служил для библиотеки своего рода «буферной зоной», отсеивая зевак и пресекая угрозы.

«Столько времени провести в Расколотом измерении и сохранить первозданный вид... Даже если Желтое Одеяние давно неактивно, внутри наверняка затаился какой-то монстр. Нужно быть начеку. Фасад мог остаться прежним за эти годы, но кто знает, какие твари обитают в этом омуте», — размышлял Хань Дун.

Петляя по лабиринту, они вышли к единственному мосту, который вел к багровым дверям библиотеки. Садовнику вход был воспрещен — он замер у начала моста, провожая их взглядом.

Выполняя роль посланника Желтого Одеяния, Хань Дун приблизился к вратам, схватил массивный металлический молот и нанес удар. Однако двери не открылись — вместо этого под ногами разверзлась сама твердь.

Вся плитка перед входом исчезла, обнажив бездонный колодец.

Троица переглянулась, читая мысли друг друга. Не оказывая сопротивления, они камнем рухнули в бездну.