Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 749 Глава 748. Срочная новость

Бум!

Грузовое судно, можно сказать, «слегка» вошло в контакт с причальной стеной реального порта.

Могущественная сущность, с которой отряд столкнулся во Втором слое сновидений — Граф Денокс Райт, находящийся в Зрелой форме, — в объективной реальности являл собой лишь дряхлого, угасающего старика, неподвижно лежащего в своей усадьбе.

В прошлом он был глубоководным представителем рода «крабовых ныряльщиков», получившим необратимые боевые травмы и фактически «отставшим» от службы в Бездне. Единственным способом для него восстановить былую силу и пиковые кондиции юности оказалось погружение в мир снов.

Однако механика погружения для коренных обитателей порта кардинально отличалась от той, что использовала группа Хань Дуна.

Находясь в поверхностном слое, Хань Дун целенаправленно направил корабль в море, чтобы добраться до массива ракушек, раскинувшегося в радиусе десяти километров. Именно там располагались Врата. Благодаря этой системной привязке, даже в случае биологической смерти внутри сна, их сознание плавно извлекалось бы из симуляции и безболезненно возвращалось в реальные тела через координационный шлюз.

С обычными жителями все обстояло иначе. Если их респиратор уничтожался в бою, происходил принудительный аварийный выброс из сессии, намертво ломающий структуру сознания. Возвращаясь в реальность, они получали тяжелейшие когнитивные и неврологические травмы.

Разумеется, были и исключения — например, лорд Сулам, на которого Хань Дун умышленно усложнил охоту. Ради ускоренной эволюции Николь, Хань Дун применил пространственные техники Пустоты, достигнув эффекта межпространственного смещения: он напрямую связал сознание Сулама во сне с его физической оболочкой в реальности, скормив этот комплексный биологический субстрат своей подопечной.

В реальности этот лорд Сулам был уродливым плодом кровосмешения между искалеченным Графом Райтом и его супругой, чья генетика деградировала под влиянием скверны.

Если оценивать ситуацию прагматично, то порт, не имеющий Земельного Акта, который Хань Дун вытребовал у Старого Короля, являлся своего рода «домом престарелых». Пожалуй, среди всех существующих Посланников Бездны, Хань Дун получил самый невзрачный и лишенный внешнего блеска объект.

Сюда стекались доживать свой век искалеченные, смертельно больные и истощенные монстры, чтобы в иллюзорных мирах вернуть былую уверенность и дождаться биологического распада. Граф Денокс Райт был здесь самой крупной фигурой — единственной особью Зрелой формы, чья реальная боевая мощь из-за старости и травм сейчас уступала даже новорожденным чудовищам.

Остальную часть населения составляли обычные люди. Их нельзя было классифицировать как сектантов или еретиков: они не проводили запретных ритуалов и не подверглись ментальному разложению, сохраняя человечность благодаря фильтрации через ракушечные интерфейсы во сне. Однако в их тканях непрерывно накапливался латентный фактор скверны. Если в какую-то из ночей такой человек засыпал без защитной ракушки, накопленный токсин детонировал, вызывая мгновенную, чудовищную мутацию, которую Хань Дун ранее и наблюдал на палубе.

Для простоты их можно было назвать просто «рыболюдьми» или «рыбаками».

Тем не менее, эта захолустная зона, недостойная даже системного Земельного акта, в глазах Хань Дуна была настоящим Клондайком.

Чистокровные глубоководные напрямую связаны с экосистемой океана и личностью Старого Короля. Проведение несанкционированных исследований или вивисекции над ними строго карается высшими законами Бездны — даже высокий статус Посланника не дал бы Хань Дуну иммунитета. Однако этот порт, фактически заброшенный и вычеркнутый из списков активных баз, давал ему карт-бланш. Здесь он мог развернуть любые, даже самые бесчеловечные эксперименты над местным «материалом», не опасаясь штрафов или трибунала.

После швартовки в порту Хань Дун активировал полученный во сне алгоритм дешифровки, благодаря чему отряд беспрепятственно добрался до стоянки дилижансов на границе Леса Уэйн.

Разумеется, алгоритм был чистой импровизацией — Хань Дун, пользуясь правами скрытого администратора, просто временно отключил блокирующий контур ракушечного массива, открыв дорогу к лесу.

Тем не менее, психологическое состояние рыцарей изменилось. Несмотря на успешное выполнение миссии, у всех присутствующих оставалось стойкое ощущение скрытого подвоха, природа которого ускользала от логического анализа.

Лишь на губах Дампса промелькнула едва заметная понимающая усмешка.

— Николас, что конкретно произошло в глубоких слоях сна? — спросил капитан Диц.

Кхе-кхе... — Хань Дун прочистил горло и, мастерски смешав реальные факты со своими навыками сторителлинга, выдал захватывающую историю об изолированном подводном поселении и о том, как он с боем прорывался в недра графского особняка, чтобы похитить ключевые системные коды.

В легенде, хоть и не было логических нестыковок, опытные бойцы всё же ощущали некую аномалию. Однако, поскольку весь личный состав вернулся целым и невредимым, Диц решил не устраивать допрос. Главным приоритетом стала прямая связь со Святым Городом и передача собранных разведданных в Штаб рыцарей, чтобы руководство могло определить, требуется ли проведение карательной зачистки в данном секторе.

Тем не менее, как только Хань Дун отправил в Штаб отчёт о произошедших столкновениях в пространстве снов, моментально поступил строгий приказ: «Немедленное возвращение в Город».

Дальнейшие действия по расследованию или ликвидации объектов в портовой зоне были отменены — группе предстояло личное собеседование с офицером-верификатором из Штаба. Похоже, верхушка Святого Города намеренно избегала каких-либо глубоких контактов с теми, кто имел отношение к Глубоководным. Планировавшаяся Великая Экспедиция задумывалась как сухопутная кампания, и в данный момент человечеству никак не было выгодно провоцировать океанские фракции.

Следовательно, три оперативные группы незамедлительно отправились в обратный путь. Из-за временной аномалии, возникшей в пространстве снов, вся миссия в реальном мире заняла ровно одни сутки.

Цок-цок! Цок-цок!

Удары железных подков по лесной дороге звучали как гром — три кареты неслись на максимальной скорости к городской стене.

Внутри экипажа «Серебряного Клинка» капитан Диц сидел, мрачно нахмурившись. С одной стороны, на первом ярусе сна они оказались в плотном окружении и едва избежали гибели, а накопленная нагрузка и полученные заражения до сих пор давали о себе знать. Сложная структура многоуровневого сна в полной мере оправдывала ранг «Дальней разведки». Но с другой стороны — вся операция прошла подозрительно гладко, и этот успех был напрямую связан с новичком, которого Диц изначально не воспринимал всерьёз.

«Николас... Этот парень определённо провернул там свою собственную, тайную игру».

【Штаб рыцарей】

После тщательного индивидуального опроса верификатор зафиксировал: «Дальняя разведка: Тревожное эхо порта» успешно завершена.

По словам офицера, поскольку местное население придерживается нейтралитета и по сути изолировано в пределах симуляции сна, тратить ресурсы на зачистку нецелесообразно. Великая Экспедиция не затронет морские границы, и разжигать вражду с хозяевами океана Святому Городу ни к чему.

Наградные ресурсы и 20 очков Экспедиции были мгновенно зачислены на счета всех участников. Что касается вновь сформированного отряда Хань Дуна «Язык Ворона», их командный ранг стремительно вырос с низшего Железного до Серебряного, что открывало доступ к более высокоранговым контрактам.

За оставшиеся два месяца у них были все шансы без труда преодолеть необходимый порог в 60 баллов для участия в предстоящей Экспедиции.

— Эта разведка заняла у нас всего день... Может, пока все в боевой готовности, сразу возьмём следующий контракт? — неожиданно предложила Миа, чей баланс очков был самым скромным.

Хань Дун не возражал — его ментальный ресурс после модификаций головы восстанавливался довольно быстро. Капитаны «Серебряного Клинка» и «Алого Обета» также выразили готовность. Диц, к слову, сознательно желал продолжить совместную работу: в прямом боевом столкновении он рассчитывал окончательно раскрыть все карты этого подозрительного молодого рыцаря.

Однако, как только группа подошла к терминалу для выбора миссий, как из ниоткуда за спиной Хань Дуна беззвучно возникла фигура длинноволосой женщины, не подающей признаков жизни.

От неё исходила такая сконцентрированная, леденящая душу опасность, что остальные рыцари инстинктивно вздрогнули. Оказавшись за пределами Стены, они бы немедленно обнажили оружие. Но здесь, в самом защищённом узле Святого Города, появление чужеродной скверны было совершенно исключено.

Присмотревшись, Хань Дун заметил на бледной коже женщины аккуратные швы и искусственные сочленения — это была безукоризненно изготовленная марионетка.

Капитан Диц, обладавший обширным боевым опытом, мгновенно определил стиль мастера и специфическую сигнатуру энергии:

— Это... кукла Кукловода Чарли.

Губы марионетки слегка приоткрылись, и из них раздался сухой, механический голос:

— Вален Николас... Глава Группы Иго ищет тебя. Дело чрезвычайной важности. Отправляйся со мной.

— Хорошо, — спокойно ответил Хань Дун.

Чарли Леблан Берманчефф. Человек, чьё имя громыхало на Рыцарской Ассамблее десять лет назад, когда он занял первое абсолютное место. Ныне — глава Корпуса марионеток, приписанный к Ордену Тайного Слова.

Подобно Хань Дуну, он был выпускником Факультета Мистики — настоящий гений, чья природа граничила с абсолютным безумием.