Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 763 Глава 762. Мертвые.

Сидя на широкой поверхности немаленького двуручника, Хань Дун полностью расслабился, мысленно прокручивая завершившийся поединок и вспоминая наставления Алекса.

Затем он перевёл свой взор на египетский труп, располагавшийся рядом с ним на клинке, и на свою иссохшую левую руку.

„Я применил стандартное заклинание песчаной стены. Но вместо этого поднялась преграда из тёмного песка, с которой я никогда прежде не сталкивался. Дело было не только во внезапном увеличении магической силы и концентрации ауры смерти — она была пронизана отчётливыми древнеегипетскими символами. Неужели прямое погружение в Озеро Хаоса и столкновение с концепцией Истинной Смерти пробудило первозданные пласты, принадлежавшие Имхотепу? Похоже, нужно максимально использовать это время… Возможно, даже без погружения в пространство Судьбы «Мумии», у меня реальный шанс развить Руку Бессмертного Жреца“.

Впрочем, Хань Дун не торопился.

Второй этап отбора — испытание «Воля и Храбрость» — представлял собой важнейшую часть подготовки к Великой Экспедиции. Процесс проведения сотен кандидатов через казематы Тартара требовал огромных ресурсов и времени. Полноценная проверка займёт от десяти дней до двух недель, а этого будет более чем достаточно, чтобы пройти интенсивную тренировку небытия на самом дне тюрьмы.

Об этом размышляя, Хань Дун взглянул на воительницу в стальном шлеме, чтобы задать несколько вопросов о местном порядке вещей.

Однако, прежде чем он успел открыть рот, из-под забрала раздался приглушённый женский голос:

— Почему на тебя совершенно не действуют «Письмена Богохульства»?

С этими словами Лиза достала из-под брони тот самый пергамент и указала на него.

Хань Дун лишь слегка улыбнулся, абсолютно спокойно глядя на древние руны:

— Скажем так… я уделил немало внимания укреплению своего разума и выстроил своеобразную ментальную защиту. Мой мозг практически невосприимчив к внешним психическим атакам.

Лиза впервые встретила существо, совершенно невосприимчивое к её высшему богохульству. Даже среди могущественных жителей Зоны Хаоса никто не мог похвастаться подобной защитой.

— Ты действительно странный. Неудивительно, что командир Алекс проявил к тебе такой интерес и позволил спуститься сюда, будучи живым.

— Живым? А вы, стало быть… — Хань Дун с самого начала чувствовал неладное. Ни в бою, ни сейчас он не ощущал от спутницы ни малейшего всплеска жизненной энергии.

— Да. Все рыцари, находящиеся в Зоне Хаоса — мертвецы. Мы способны поддерживать своё существование исключительно в пределах излучения Чёрного Лотоса. Стоит нам покинуть эту зону — и мы окончательно обратимся в прах.

Лиза слегка оттянула ворот доспеха на шее.

На её коже отчётливо виднелся глубокий след от удушения виселичной петлёй, а прямо под ним — темнела метка Чёрного Лотоса, точно такая же, которую Хань Дун видел на дне фиолетового озера.

— Мы — неудачники, — спокойно продолжила Лиза. — В сражениях с Потусторонними Демонами мы подверглись глубокому осквернению, которое невозможно было выжечь традиционной магией Священного Престола. По всем правилам нас должны были казнить. Но командир Алекс даровал нам иной выбор. Ценой физической смерти наши души очистились от ментальной скверны, что позволило нам продолжить существование в Зоне Хаоса в качестве Мёртвых.

— Но ведь далеко не каждый осквернённый рыцарь способен пройти такую трансформацию, верно? — уловил суть Хань Дун.

— Верно… Падшие воины, которых Престол признаёт окончательно безнадёжными, не проходят процедуру очищения. Их навечно замуровывают в тёмных казематах Тартара. Большинство из них со временем полностью теряет рассудок и остатки человечности под давлением тьмы. А поскольку рыцари обладают развитыми боевыми навыками и сформированной структурой сил, после полного падения они превращаются в ужасающих тварей Запределья.

— Эти обратившиеся воины становятся подопытным материалом для Священного города, — продолжила воительница. — Учёные под руководством Покровителя проводят над ними секретные эксперименты, чтобы глубже изучить природу скверны и механизмы мутаций. И лишь единицы из нас оказываются способны сохранить честность разума и человеческую волю, даже когда их день и ночь терзает Шёпот Запределья.

— Однако физическая деградация неизбежна, — тихо произнесла Лиза. — В процессе борьбы свойства Запределья въедаются прямо в наше Древо Талантов. И вот тогда, когда наши тела уже разрушались, но разум всё ещё отчаянно цеплялся за человеческую суть, к нам приходил командир Алекс… Он даровал нам Право на Смерть.

— Я выбрала повешение. Когда моё тело окончательно умерло, вице-командир Ставерн сбросил меня в Озеро Хаоса. Чёрный Лотос выжег из моего сознания остатки скверны, привязал душу к источнику и возродил меня здесь в качестве Мёртвого.

— Вот как… — последние сомнения в голове Хань Дуна рассеялись, но тут же возник новый логический вопрос: — Постой. А что происходит, если в Озеро Хаоса сбросить живого человека?

— Чёрный Лотос — это порождение Границы Смерти. Любое живое существо, коснувшееся его вод, немедленно погибает… Постой. Разве командир Алекс не послал тебя сюда на казнь? Или ты сам нырнул в Озеро?

Услышав эти слова, Хань Дун почувствовал, как у него пересохло в горле, вспоминая, с какой устрашающей скоростью таяла его плоть на глубине.

«Святые угодники… Если бы не запечатанная бессмертная сущность моей левой руки, я бы действительно умер навеки?! Неужели Алекс решил меня погубить за то, что я не выбрал его Орден?!»

Холодок пробежал по спине Хань Дуна, и он нервно искоса взглянул на свою иссохшую конечность.

«Нет, вряд ли… Именно благодаря прямому столкновению с Чёрным Лотосом потенциал этой руки пробудился на совершенно новом уровне. Алекс слишком расчетлив, чтобы действовать из мелкой мести. Он, несомненно, всё предусмотрел заранее».

«Впрочем, какая теперь разница», — мысленно утешил себя Хань Дун.

Пока продолжался их путь, Лиза постепенно раскрывала подробности своей собственной истории.

Как выяснилось, она окончила Рыцарскую Академию по специализации тяжёлой пехоты, считаясь экспертом по ведению боевых действий с использованием сверхтяжёлого вооружения, а затем вошла в состав Рыцарей Львиного Сердца под номером 23.

Примерно тринадцать лет назад, во время одной из разведывательных миссий, её отряд столкнулся с группой еретиков. Первоначальные данные показывали, что это были лишь рядовые сектанты, и Лизу вместе с двумя рыцарями отправили на зачистку.

Однако среди сектантов укрывался Потусторонний Демон — богохульник Виннохис.

Застигнутая врасплох, отрезанная от основных сил и лишённая связи, Лиза вступила в неравный бой. Ей удалось уничтожить демона, но в процессе схватки она получила смертельное богохульное проклятие. Когда подкрепление наконец добралось до места боя, более 50% её тела уже было искажено мутациями, а на коже выжглись неизгладимые кощунственные руны.

В процессе разговора они прошли мимо нескончаемых рядов полуразрушенных каменных колонн и наконец приблизились к месту обитания Мёртвых.

Увиденное заставило Хань Дуна удивлённо вскинуть брови.

— Это… и есть тюрьма?

Перед ним раскинулись вовсе не строгие тюремные корпуса или мрачные казематы, а аккуратно построенная каменная деревня. Дома были сложены из внушительных серых валунов, а сама планировка поселения сверху в точности повторяла очертания распустившегося цветка лотоса.

В этой деревне обитали десятки — если не сотни — самых разнообразных «аномальных» жителей. Все они, подобно Лизе, являлись Падшими Рыцарями, сохранившими человеческую волю и верность Священному городу даже после физической кончины.