Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 776 Неожиданная встреча

Рыцарь Чарльз, выпускник факультета оккультизма Рыцарской академии, славился как гений Искусства Сшивания. Насколько помнил Хань Дун, тот никогда не имел никакого отношения к механическому факультету. Более того, рыцарю такого уровня не было нужды появляться на Улице Ремесленников ради обычного механического снаряжения для простолюдинов. Если бы Чарльзу понадобилась помощь с тонкими механизмами, он без труда мог бы обратиться к высококлассным инженерам благодаря своим связям.

«Странно… Чарльз стоит за прилавком, да и название лавки… Неужели он владелец? Не может быть. Нагрузка в Ордене Тайного Слова просто колоссальная, и, помимо специальных отпусков перед экспедицией, у него физически не может быть свободного времени, чтобы покинуть Тайный архив».

Присмотревшись внимательнее сквозь спину одного из посетителей, Хань Дун заметил худощавого старичка лет семидесяти, сидевшего в глубине лавки. Вооружившись сложным оптическим прибором, он сосредоточенно копался в механизме роскошных наручных часов.

— Мия, идем за мной…

— Ага!

Мия на мгновение даже подумала, что Хань Дун действительно решил купить ей подарок. Но, подойдя ближе к часовой лавке, она тоже узнала высокорангового рыцаря, который там занимался какими-то мелкими поручениями. Она вспомнила, как на Рыцарском турнире он играючи усмирил монстра, выращенного Орденом Адских Рыцарей. Уровень его силы был просто недосягаем для неё.

«Чарльз Леблан Берманчев! Что он здесь забыл?»

Невидимая волна давления обрушилась на Мию. Её паучий глаз даже уловил призрачные силуэты жутких марионеток, паривших за спиной рыцаря. Стоило Чарльзу лишь пошевелить пальцем, как куклы материализовались бы и мгновенно уничтожили любого врага. Неудивительно, что Мия испуганно съёжилась и попыталась спрятаться за спину Хань Дуна.

Хань Дун же сохранял абсолютное спокойствие. Поправив воротник и манжеты, он толкнул стеклянную дверь.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Медный колокольчик над дверью весело зазвенел. Этот звук через тонкую нить передался на хитроумную систему шестерёнок слева от входа, запуская крошечный паровой пресс. Усилие, приложенное к двери, преобразовывалось в энергию, которая передавалась механической кукле-швейцару, одетой во фрак.

Кукла почтительно поклонилась с застывшей улыбкой на деревянном лице, а затем плавно подняла правую руку. Этот жест предлагал гостям передать ей шляпы или верхнюю одежду, которые она затем аккуратно сортировала и убирала на хранение.

В этот момент у прилавка стоял тучный аристократ, опираясь на золотую трость с навершием в виде орлиной головы. Он терпеливо ждал, пока старик закончит работу с его часами. В нём не было ни капли дворянского высокомерия — он стоял молча, с тёплой улыбкой на лице. Услышав звон колокольчика, он даже обернулся к вошедшим и приложил палец к губам, призывая к тишине.

Когда тончайшая работа была завершена, аристократ низко поклонился:

— Премного благодарен! Господин Линдберг, ваше мастерство всё так же безупречно.

Расплатившись, он бережно взял металлическую коробочку с часами, надел поданный куклой цилиндр и поспешно удалился.

Эта, казалось бы, обыденная сцена не обманула Хань Дуна — он заметил одну любопытную деталь. Старик не просто настроил часы. Он встроил в механизм крошечный источник энергии и несколько невероятно острых складных лезвий. Для чего предназначалась эта модификация, оставалось только догадываться.

Хань Дун учтиво шагнул вперёд и изложил цель своего визита:

— Добрый день, Чарльз. Мы с Мией случайно проходили мимо и, заметив вас, решили зайти поздороваться… А кто этот господин?

Чарльз тепло относился к Хань Дуну. В конце концов, этот юноша без лишних слов взял на себя целую кипу документов, сэкономив Чарльзу неделю работы и позволив уйти в отпуск раньше времени.

— Линдберг, мой приёмный отец. Эту лавку он назвал в мою честь. Отец — один из старейших и самых уважаемых часовщиков на Улице Ремесленников, его мастерство непревзойденно… Когда у меня выдаётся свободная минутка, я прихожу сюда помочь.

Чарльз охотно поделился историей названия магазина. Старик, поправив медные окуляры на носу, бросил на Хань Дуна и Мию недовольный взгляд. По всему было видно, что он считает их праздными зеваками, распугивающими клиентов.

— Чарльз, раз это твои друзья, идите пообщайтесь на улице. Ты мне здесь пока без надобности.

— Хорошо… Я скоро вернусь.

Судя по всему, Чарльзу и самому уже наскучило сидеть в четырёх стенах, и он был рад поводу проветриться. Сменив рабочую одежду на строгий костюм и нацепив кепку-восьмиклинку, чтобы скрыть редеющие волосы, он вышел на улицу.

Щёлк!

Закрыв за собой дверь, Чарльз глубоко вдохнул, словно сбросив с плеч невидимый груз.

— Николас, какими судьбами? Твоя девушка не похожа на тех, кому нужны примитивные механические побрякушки… Если мне не изменяет память, она тоже вошла в десятку лучших на турнире.

Услышав слово «девушка», Мия просияла, и её страх перед Чарльзом заметно поутих.

Не желая медлить, Хань Дун предъявил письмо. Одного взгляда Чарльзу на сургучную печать с изображением шестеренок было достаточно, чтобы понять всё.

— Официальное приглашение от Ордена Паровых Рыцарей… Вы прежде бывали в Паровом городе?

— В Паровом городе? Вы имеете в виду главную штаб-квартиру ордена?

— Вижу, что нет… Раз уж я все равно отправился на прогулку, пожалуй, я составлю вам компанию. Паровой город — место весьма любопытное. Если бы в молодости я не был столь самонадеянным и не остался должен командиру Гюго, то, вероятно, выбрал бы именно Орден Паровых Рыцарей.

— Вы отправитесь туда в качестве командира Гвардии Марионеток?

— Нет, от имени отца… В прошлом он был старшим инженером Ордена Паровых Рыцарей и даже принимал участие в разработке Часовой башни. Покинув службу, он открыл эту часовую мастерскую и дал ей мое имя.

— Разработчик Часовой башни… — пробормотал Хань Дун.

При первой встрече старик показался ему совершенно обычным человеком. Однако, подойдя ближе, Хань Дун уловил едва различимую ауру, схожую с той, что исходила от Хранителя Времени — таинственную энергию, способную искажать само течение времени.

— Кстати, кто прислал приглашение? Обычно лишь элитным рыцарям разрешается проводить посторонних в Паровой город.

— Господин Ньютон.

— Конгрив Ньютон?

Взгляд Чарльза мгновенно потемнел. Он нахмурился и понизил голос: — Как вы с ним связались? Будьте предельно осторожны… Этот человек не менее опасен, чем чудовища за городскими стенами. Именно из-за расхождений во взглядах с ним мой приемный отец досрочно сложил с себя полномочия старшего инженера и покинул Паровой город.

— Да, я уже ощутил в нем некую угрозу… Благодарю за предупреждение.

— Если дело не является срочным, то при входе в Паровой город не предъявляйте письмо от Ньютона. Я проведу вас сам. Меньше всего мне хочется, едва переступив порог, оказаться замешанным в дела Культа Механизмов.

— Договорились.