Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 778 Святое кольцо

Смотря на этот «Паровой Столп», чья система энергоснабжения могла сравниться с гигантской атомной электростанцией, Хань Дун заметил кольцо огромных построек, парящих в воздухе.

Они располагались примерно в середине столпа, на высоте около четырехсот метров над поверхностью.

От Парового Столпа, будто от центра, расходились «соединительные трубы» диаметром 10,2 метра, доступные для передвижения транспорта и живых существ.

Всего их было двенадцать. Они располагались по спирали в средней части, соединяя и поддерживая опоясывающую Паровой Столп «кольцевую крепость» в качестве прилегающей постройки.

На поверхности кольцевой крепости из темной латуни был выгравирован весьма приметный узор «шестереночного креста».

На внешней стороне кольцевой крепости также имелось множество «китовых площадок» для посадки Ржавых китов различных габаритов.

— Здесь всем управляет 【Спонсор】?

— Хотя это место формально находится под контролем Высшего совета, но истинным правителем действительно является Спонсор, в этом нет никаких сомнений. Власть Спонсора можно назвать величайшей среди Тринадцати рыцарских орденов. Экономическая система Святого Города по определенным причинам неразрывно связана с ним, и функционирование всего Парового города также не может обойтись без его участия.

— Если это место — сердце Святого Города, то Спонсор — это сердце Парового города... Предки спроектировали и построили этот Паровой город, а появление Спонсора официально ознаменовало наступление его «золотого века». Впрочем...

Чарльз сделал паузу, его тон стал тише.

— Хотя верховная власть находится в руках Спонсора, человеком, который тайно управляет и надзирает за 【Паровым городом】, является другой. Это самый доверенный заместитель Спонсора — заместитель командира Ордена Паровых Рыцарей.

— Основатель Культа Механизмов — Конгрив Ньютон.

— Культ Механизмов — это особая организация, созданная Спонсором совместно со множеством ассоциаций, прикрепленных к Паровому городу, которая была представлена на рассмотрение и одобрена Высшим советом. У культа есть своя собственная религия и догматы. Однако их развитие и любые миссионерские проповеди строго ограничены пределами Парового города, распространение идеологии вовне категорически запрещено.

— А где же место сбора культа?

Хань Дун окинул взглядом окрестности и, хотя увидел среди улиц, усыпанных трубами, множество механических церквей, все они были средних или малых размеров. Он не заметил ни одной огромной церкви, способной вместить весь этот массивный культ.

— Разве ты не видел его в самом начале?

Чарльз указал на потолок, имея в виду кольцевую крепость, прикрепленную к Паровому столпу.

— 【Святое кольцо】 — главное святилище Культа Механизмов. В то же время это воздушная крепость и центр абсолютного наблюдения Ордена Паровых Рыцарей. Обладающий верховным правом контроля Ньютон может через Святое кольцо следить за всем, что происходит в Паровом городе.

— Пространственная крепость? Господин Ньютон действительно не скупится. Похоже... место, куда меня пригласили, тоже должно быть Святым кольцом.

Что касается того, зачем туда направлялся Хань Дун, это касалось его личных дел, и рыцарь Чарльз деликатно не стал задавать лишних вопросов.

— Когда будешь иметь дело с этими механическими фанатиками, не забывай держать ухо востро. Если ты не спешишь, можешь сначала пойти со мной на фабрику к моему другу... Это позволит тебе заранее познакомиться с настоящим Паровым городом, а не с фальшивым местом, окутанным тенью культа.

— Хорошо, тогда буду полагаться на старшего Чарльза.

Спустившись по гулкой металлической лестнице у стены, они официально ступили на улицы Парового города.

К ним тут же подлетел разведывательный дрон размером с человеческую голову, использующий реактивную тягу, и отступил лишь после того, как Чарльз предъявил временный пропуск.

На вымощенных сплошным металлом улицах все жители были отнюдь не простыми людьми.

Персонал, способный работать в мастерских, на фабриках или в исследовательских институтах. Это были как минимум таланты, сдавшие экзамены на старшего инженера или старшего научного сотрудника, либо профессиональные техники, проработавшие более пяти лет в механических мастерских, официально признанных Святым Городом.

Что касается обычных жителей Парового города, то они тоже были весьма специфичны.

Некоторые из них были обычными людьми, некоторые — рыцарями в отставке, но у всех была одна общая черта — частичная механизация тела.

Любой человек, не являющийся высококлассным техником или инженером, желающий получить право на постоянное проживание здесь, при въезде должен был подписать соглашение под названием «Пожертвование тела». Требовалось пожертвовать пятьдесят процентов своего физического сосуда Паровому городу для проведения модификаций.

Помимо стандартного вживления металлических протезов, в лобную долю также внедрялся крошечный шестереночный датчик.

Гигантский сенсорный терминал, установленный на 【Святом кольце】, позволял периодически сканировать сознание каждого человека через специальные датчики. Любой, у кого были обнаружены признаки порочных мыслей или ереси, немедленно подвергался «паровой очистке».

Возникал закономерный вопрос: как можно было согласиться на такие условия, ведь контроль над мыслями означал полное отсутствие личной жизни?

Ответ был цинично прост.

Для обычных людей, которые едва сводили концы с концами в бедных районах, или для рыцарей-ветеранов, получивших необратимые травмы и которым оставалось жить всего несколько мучительных лет, Паровой город становился шансом на новую жизнь. Даже некоторые техники добровольно соглашались на имплантацию «механических конечностей», что значительно повышало их производительность и социальный статус.

Гуляя по улицам такого города, Хань Дун и его спутники, состоящие из плоти и крови, казались здесь настоящими чужаками.

Чарльз провел их через несколько улиц, наполненных паром, и они остановились перед крупным предприятием.

Это огромное предприятие обладало полной технологической цепочкой для производства и сборки «механических марионеток».

На сборочной линии проводилось тестирование и сборка ключевых компонентов, а перед аналитическими машинами находились полумеханизированные люди, чей мозг оставался полностью сохранен, и они настраивали параметры. В производственном процессе не участвовали полностью автоматизированные роботы.

Все работники весело переговаривались между собой, создавая удивительно оживленную атмосферу для такого места.

Как только они вошли внутрь.

Рабочие тут же склонили головы в знак уважения к Чарльзу.

В этот момент со второго этажа раздался приветливый голос:

— Чарльз, что привело тебя сюда?

— Следовать за стариком было слишком скучно, а тут как раз мой знакомый направлялся в Паровой город, поэтому я решил заглянуть к тебе по пути... Фрэнки, как у тебя дела в последнее время?

— А как еще можно поживать? Проедаю субсидии и плыву по течению... Как здоровье учителя Линдберга? Приближается Великая Экспедиция, у меня здесь завал работы, я уже очень давно не навещал наставника.

— Этот старик еще крепкий, как скала. Когда ругает меня — так вообще полон сил.

— Характер у учителя всегда был таким. Поднимайтесь, поговорим.

Человеком по имени Фрэнки оказался мужчина средних лет, ровесник рыцаря Чарльза, который являлся директором этой фабрики.

В отличие от других жителей, Фрэнки сохранил свое тело полностью человеческим, не прибегая к каким-либо модификациям. Благодаря полученному им сертификату старшего инженера-механика, он имел привилегированное право на постоянное проживание.

— Это Николас и его спутница Мия. Николас служит со мной в Ордене Тайного Слова и оказал мне неоценимую помощь в личных делах. А это Фрэнки Канд — мой друг детства, мы долгое время были учениками у моего приемного отца.

После того как рыцарь Чарльз представил их друг другу, они, естественно, быстро нашли общий язык.

Но как только двое мужчин сели и готовились обсудить недавние события...

Какой-то невидимый нерв в мозгу Чарльза дернулся. Он резко встал, его лицо омрачилось.

— Почему эти негодяи из Культа Механизмов здесь?

— Эй... Чарльз, не горячись. Из-за подготовки к Великой Экспедиции Культ Механизмов в последнее время стал невыносимо активным, развернув повсеместную агрессивную миссионерскую деятельность в жилых районах. Я сейчас выйду и разберусь с ними, подождите минутку!