Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 795 Впереди нас нет равных

【Вечный замок. Дворцовый район королевской семьи】

Лишь благодаря покровительству герцогини Хань Дун получил право ступить на эту территорию.

Пока они шли по богато украшенным коридорам, патрулировавшие их гвардейцы почтительно склоняли головы перед Шаей.

Аура каждого из стражей вызывала у Хань Дуна леденящий душу трепет.

— Николас, ты знаешь, как зародилась Королевская семья Святого Города?

— Это прямые потомки короля Италии, власть передавалась по наследству?

— Нет... Более двухсот лет назад, когда произошло пробуждение чужеродных демонов, итальянский король Виктор Эммануил II погиб. Беженцы со всей Европы стеклись на эти земли, вытеснили немногочисленных демонов и воздвигли Святой Город. По мере укрепления города и появления всё большего числа идущих путём Судьбы, была учреждена Парламентская монархия. Роль первых членов Высшего совета взяли на себя выдающиеся личности, обладавшие силой, мудростью и высокими моральными качествами. Именно под их контролем сформировалась нынешняя монархическая система. У каждой эпохи свои требования к монарху. Раз это символ высшей власти, значит, он должен быть сильнейшим во всем Пространстве Судьбы. В те времена, когда Тринадцать рыцарских орденов еще не существовали, главной целью каждого бойца было заслужить право стать частью Королевской семьи.

— Хотите сказать... Королевская семья — это объединение сильнейших бойцов прошлого, прошедших жестокий отбор?

— Именно. Это не столько монаршая династия, сколько Нулевой рыцарский орден. Старожилы часто называют их NO.ZERO. Вся структура Тринадцати орденов и их внутренний регламент были скопированы с правил Королевской семьи. Конечно, время шло. Военная мощь Святого Города постепенно перешла в руки орденов, а Королевская семья отошла на задний план. Некоторые потомки тех самых рыцарей сохранили статус членов монаршего двора и пользуются определенными привилегиями. Теперь Королевская семья не набирает рекрутов из числа недавних выпускников, а ведет тайный поиск кандидатов среди действующих членов Тринадцати орденов.

— Нулевой рыцарский орден... Значит, все эти гвардейцы — королевские рыцари. Получается, сам король обладает силой главнокомандующего?

— Уровень короля — не та информация, которой стоит забивать голову на твоей стадии. Заходи... Я хочу кое-что у тебя спросить.

Шая толкнула тяжелую дверь и втянула Хань Дуна внутрь.

Густой аромат крови и преобладание багровых тонов в роскошном интерьере не оставляли сомнений: они оказались в личной спальне герцогини.

— Можешь занять мою кровать... Но перед сном нам нужно поговорить.

Не успел Хань Дун опомниться, как Шая толкнула его на невероятно мягкие подушки.

— ...О чем вы хотели поговорить, командир Шая?

Эта странная атмосфера вызывала у него мрачные предчувствия. Казалось, если дело зайдет слишком далеко, не спасет даже его небывалая удача.

— До меня дошли слухи, что Высший совет планирует тебя завербовать. Но поскольку ты участвуешь в Великой Экспедиции, должность кандидата в члены совета тебе предложат только после возвращения. Тогда ты войдешь в их ряды как герой похода, что избавит от лишних сплетен. Но до тех пор... Не хочешь рассмотреть предложение вступить в Королевскую семью? Как герцогиня я имею право взять одного протеже сверх квоты. Более того, завербованный лично мной кандидат сразу получит графский титул. Здесь перед тобой откроются немыслимые перспективы.

Как успел понять Хань Дун, Королевская семья представляла собой элитный тренировочный лагерь.

— А разве старший брат Люциус не подходит для этой роли?

— Люциус, безусловно, хорош... Но у него полно своих забот в Ордене Алых Рыцарей. К тому же ты куда более интригующая личность, особенно после вчерашнего Инцидента со Священной кровью. Так что, ты согласен?

— Командир Шая, у меня и так не хватает времени на дела в Ордене Тайного Слова. Если я еще и свяжусь с Королевской семьей, о свободе можно забыть навсегда. Как вам известно, у меня множество тайных договоренностей с разными фракциями. Да и личных дел, требующих моего постоянного контроля, хватает с избытком... Я глубоко признателен за вашу щедрость, но у меня банально не хватит на это сил. Даже если Высший совет сделает мне предложение, я постараюсь вежливо отказаться. Власть меня не прельщает, мне нужна свобода. Надеюсь на ваше понимание.

Одновременно с этими словами воздух со свистом рассекла тень.

Щелк!

Знакомый удар кнута обжег тело. Пронзительная боль заставила Хань Дуна сжаться в комок и перекатиться по шелковым простыням.

Однако сквозь жгучую боль он вдруг почувствовал, как по жилам разливается живительная энергия крови, мгновенно исцеляя накопленные микротравмы.

Теперь оставалось только как следует выспаться, чтобы вернуть себе идеальную форму.

— Хм... Отдыхай. Перед выступлением экспедиционной армии я зайду за тобой.

Шая развернулась и покинула спальню, не дожидаясь слов благодарности.

Хань Дун заложил руки за голову и уставился в потолок.

«Наверняка командир Шая приглашает меня в Королевскую семью ради какой-то политической борьбы... Эх, мне на собственные исследования времени не хватает, какие уж тут интриги. Ладно, пора спать. Надеюсь, Доктор Опухоль уже закончил с упаковкой вещей за стенами города».

И пока Хань Дун безмятежно спал в покоях герцогини, в Тронном зале разворачивалось масштабное действо.

Культ Механизмов завершил базовую проверку Силовой брони.

Следом на площадь начали выходить спецподразделения, сформированные специально для Великой Экспедиции.

Среди них были:

1. Боевые монахини — отряд, чьи способности являлись абсолютным проклятием для чужеродных демонов.

2. Смертники с восстановленным мозгом — падшие рыцари из тюрьмы Тартар, чьи тела были полностью заменены механическими протезами, а в мозг вживлены чипы контроля. Результат совместных исследований Культа Механизмов и Хань Дуна.

3. Стая Вечной Ночи — сверхбыстрые отряды разведки и внезапных ударов, чья скорость в десять раз превосходила скорость основных сил.

4. Посланники магической сети — мастера барьеров, отобранные из Ордена Рыцарей Бога-Шамана и Ордена Рыцарей Рока. Они могли в любое время и в любых условиях развернуть защитную магическую сеть над всей экспедиционной армией.

5. Око Экспедиции — альянс вороньих рот Ордена Чумных Рыцарей, адептов тьмы из Ордена Рыцарей Ветра, Ассоциации писателей и Ассоциации прорицателей. Их задача — обеспечение глобальной разведки и защита от ментальных иллюзий.

6. И множество других засекреченных формирований, интегрированных в основные легионы ради сохранения тайны.

В это же время со стороны заднего двора Вечного замка в небо взмыли несколько гигантских драконов из фэнтезийных миров. Под управлением гвардейцев они опустились на массивные колонны, окружавшие площадь.

Часть Драконьих всадников Императорской гвардии должна была поддержать воздушные силы экспедиции.

Приручить дракона — задача не из легких. Одними Очками Судьбы тут было не обойтись. Как и в случае с командиром Малоном, ставшим Владыкой Ада, кандидатам требовалось лично отправиться в мир Пространства Судьбы, населенный драконами, и пройти сложнейшее испытание.

Финальным аккордом стала речь Великого Демона, посвященная Великой Экспедиции. В ней он очертил поэтапные цели похода, ориентировочные сроки и конечную задачу.

Пламенные слова главнокомандующего разожгли боевой дух рыцарей до предела.

Восседающие на колоннах гигантские драконы вскинули гордые головы и огласили площадь громогласным ревом.

Тогда Великий Демон сделал шаг вперед.

За его спиной распахнулись исполинские крылья демона размахом более десяти метров.

Стоя на самом краю трибуны, он вытянул руку и указал точно на север — туда, где находилась конечная цель Великой Экспедиции, логово одного из Древних королей:

Город Лондон. Лондиниум.

Раскатистый, пробирающий до дрожи голос Великого Демона сорвался с губ, заполнил собой весь Тронный зал, заглушив рев исполинских ящеров, и эхом пронесся над Святым Городом:

— Впереди нас нет равных!

Подготовка к Великой Экспедиции подошла к концу. Впереди армию ждал многолетний поход.

Поскольку в руинах за городскими стенами всё еще оставались Врата Судьбы, во время привалов экспедиционным силам предстояло совершать обязательные погружения в Пространство Судьбы. Это означало, что следующее путешествие Хань Дуна состоится уже за пределами стен и будет совершенно не похоже на предыдущие.