Моя юношеская романтическая комедия оказалась неправильной, как я и предполагал. Заключение (Новелла) Том 1 Глава 2 Там, где витает легкий аромат черного чая

Свет погас, и в зале послышались вздохи, когда зрители начали подниматься со своих мест и направляться к выходу. Группы друзей и парочки шли вместе, делясь впечатлениями о фильме.

Я бросил взгляд на опустевший экран, вздохнул, допил колу, к которой почти не притрагивался во время просмотра, и тоже поднялся с кресла.

Толпа медленно продвигалась по проходу. Выйдя наконец наружу, я заметил, что мне машут рукой со стороны торговых автоматов.

– Хикки! Хикки!

Там стояли Юкиносита и Юигахама, которые вышли из кинозала раньше меня. Юигахама, размахивая рукой, вытянулась так, что ее каблуки оторвались от пола.

Э… Как-то слишком неловко, когда тебя так зовут на людях… К тому же, «абсолютная территория» [Zettai Ryōiki] между трикотажем и замшей увеличилась настолько, что я вижу блеск обнаженной кожи на ее бедрах. Пожалуйста, прекрати…

Я бросился к ним, не желая больше этого терпеть.

…И что мне им сказать? Я даже не представляю, что обычно говорят в таких ситуациях. Мы вроде бы не договаривались встретиться после фильма, и нет причин благодарить или извиняться… Но и молчать как-то неправильно. Поэтому я просто кивнул.

Этого, вероятно, было недостаточно, чтобы сгладить возникшую неловкость, но Юигахама кивнула в ответ и, увлекая нас за собой, пошла вперед. Юкиносита последовала за ней.

Так, в молчании, мы вышли из киноцентра и оказались на лестнице, ведущей к нему. Почувствовав порыв холодного вечернего ветра, я невольно сжал плечи. Я обмотал шарф вокруг шеи, поднял воротник и направился вслед за девушками.

Перепрыгивая с одной ступеньки на другую, Юигахама повернулась к спускающейся рядом Юкиносите:

– Было здорово, правда? Что-то вроде этого… Ба-бах!

Это что, «Рубаки»? ["The Slayers"] Юигахама, как всегда, совершенно не заботится о выборе слов, поэтому я не очень-то ее понимаю.

А вот Юкиносите, кажется, все понятно, она слегка улыбается, словно мать, слушающая болтовню ребенка.

– Верно. Спецэффекты впечатляют, и сюжет интересен. К тому же, актеры играли очень живо и правдоподобно.

– Ух, это было просто супер!

Мнения, которыми они обмениваются в нескольких шагах от меня, вполне адекватны и спокойны, и слушать это со стороны довольно необычно.

…Неужели Юигахама действительно смотрела фильм? Удивительно… Но дело даже не в этом. Я никогда раньше не слышал подобного разговора между девушками, так что это весьма интересно.

Когда мы с Заимокузой обсуждаем фильм, мы замечаем только недостатки и ляпы. Возможно, в этом и заключается принципиальное различие между парнями и девушками.

У парней все всегда плохо. Сценарий слабый, режиссер — халтурщик, актеры — бездари, автор — невежда и зануда, особенно если он автор ранобэ… Давайте же обращать внимание и на положительные стороны, чтобы у создателей был стимул постараться в следующий раз!

Тем временем фильм закончился. Не совсем понятно, что мы собираемся делать дальше. Расходимся по домам? Я шел за девушками, ожидая какого-нибудь решения.

Спрыгнув с последней ступеньки, Юигахама развернулась к нам лицом.

– Как насчет того, чтобы перекусить?

Небо на западе уже начало окрашиваться в багровые тона. Для ужина еще рановато, но я пил только колу в кино, так что в желудке еще есть место.

Проблема в Юкиносите, которая во время фильма хрумкала карамельный попкорн… Я посмотрел на нее. Юкиносита задумчиво взялась рукой за подбородок.

– Ну… Я не против выпить чаю.

– О, значит, решено! — Юигахама посмотрела на меня: — Куда пойдем?

Не думаю, что имею право решать.

Хачиман, ты это уже проходил. Помнишь, как смеялись над твоим предложением? Помнишь Каори Оримото и ее подружку?

Поэтому я перевел взгляд на Юкиноситу. Но она лишь пожала плечами и повернулась к Юигахаме:

– Ну… Мне как-то все равно…

Юигахама виновато хихикнула и посмотрела на меня.

Какой замкнутый круг… Так мы точно ничего не решим.

Ну и ладно. Раз на них двоих надежды нет, то выберу сам. Если же предложение не понравится, то просто уменьшится количество оставшихся вариантов.

– Тогда, как насчет «Сайзерии»?

Я посмотрел на Юигахаму, ожидая ее реакции.

– Нормально, — ответила она, даже не моргнув.

…Что? …Нормально?

Поскольку ответ был неожиданным и прозвучал незамедлительно, я машинально перевел взгляд на Юкиноситу. Но и у нее, кажется, не было возражений.

Э-э… Действительно ли это подходящий вариант? Нет, мне-то нравится «Сайзерия», поэтому я совсем не против. Но Оримото с Какой-то-там-Мачи заставили меня усомниться, что девушки любят итальянскую еду.

Хотя, погодите, это же Юигахама. Итальянская еда может быть сокращена как «ita meshi», поэтому есть вероятность, что ее ошибочно принимают за жареный рис. Хотя, в «Сайзерии» скорее не итальянская, а чибальская еда. Сделано в Чибе! Кстати, как насчет проекта, где «Сайзерия» сотрудничает с создателями аниме и подает рисованную еду? Я хотел бы взглянуть на это!

Хм, интересно, все ли верно понято насчет «Сайзерии»? Для тех, кто впервые слышит это название, оно может показаться чем-то вроде Champs-Élysées. А для тех, кто не очень силен в языках, может послышаться как Champs Elion.

– Ты уверена, что хочешь пойти в «Сайзерию»?

– Разве это плохо? – в недоумении спросила Юигахама.

– Нет, совсем не плохо. «Сайзерия» — это лучшее заведение…

…Верно? Я повернулся к Юкиносите.

– Не могу сказать, что оно лучшее, это лишь твое субъективное мнение, но у меня нет возражений, – спокойно ответила она, откидывая волосы с плеч.

Итак, это предложение принято двумя голосами…

Но тут что-то шевельнулось у меня в груди, и я закашлялся.

– Подождите… Мы ведь не собираемся пить чай в баре с алкоголем. Да и газировку в кино мы уже достаточно выпили. Думаю, какое-нибудь стильное кафе подошло бы нам больше.

– …Стильное?

Лицо Юигахамы вытянулось, она выглядела растерянной. Когда я говорил о «Сайзерии», такой реакции не было. Это предложение ей явно понравилось больше. Ладно, исправим…

– …А, простите, в Чибе нет таких кафе.

– Хикки, ты слишком плохо думаешь о Чибе, здесь полно отличных кафе!

– Не понимаю, ты — и вдруг говоришь такое…

Что ж, прошу прощения, раз вы тоже любите Чибу. Нет, я-то люблю и хорошие, и плохие ее стороны. Это называется слепой любовью, верно?

Я мог бы многое еще рассказать о своей любви к Чибе, но, очевидно, не стоит заходить так далеко.

Юкиносита задумчиво прикоснулась к подбородку.

– Раз так… Есть одна идея, но я не уверена…

– …Ты можешь что-то порекомендовать?! Ва-а, это так мило!

От неожиданности Юкиносита вздрогнула.

– Ну… Я сама туда не заходила, просто проходила несколько раз мимо, и мне стало любопытно.

– Тогда пойдемте!

Юигахама вопросительно взглянула на меня.

Ну, если у Юкиноситы есть идея, то мне все равно. Меня и «Сайзерия» вполне бы устроила. С другой стороны, иногда не мешает попробовать что-нибудь новенькое.

– Ага…

Юкиносита слегка кивнула:

– …Тогда, может, пойдем?

– Идем!

– …Идти тяжело… Юигахама.

Юкиносита попыталась вытащить руку из хватки Юигахамы, но безуспешно. Гахама слишком любит тепло зимой. У меня нет опыта в таких делах, но думаю, что такой способ передвижения не очень-то удобен.

Юкиносита, к которой прилипла Юигахама, двинулась вперед, я следовал чуть позади. Мало того, что эти две девушки сами по себе весьма привлекательны, их юрийные замашки привлекали еще больше внимания. Мне даже как-то неловко идти рядом…

Хорошо, что я в совершенстве владею навыком притворяться невидимкой! Помню, мне часто доставалось за это от одноклассников… Ура, получилось! Предыдущий опыт жив!

х х х

Пройдя мимо станции, мы вскоре оказались в элитном жилом районе.

Этот район был застроен совсем недавно и пользуется большой популярностью благодаря своей современной архитектуре и отличному благоустройству. Дома, в одном из которых живет Юкиносита, считаются самыми престижными и дорогими. Правда, среди местных жителей ходят слухи о конфликтах между владельцами квартир и арендаторами, а также жильцами нижних и верхних этажей, хотя подробностей я не знаю.

Но это всего лишь слухи, которые я слышал от мамы. На самом деле, все жители Чибы — друзья!

В этих красивых домах живут исключительно добрые соседи и порядочные горожане, а в окрестностях полно модных магазинов и стильных кафе.

В одно из таких кафе мы сейчас и направлялись. Юкиносита, идущая на полшага впереди, шагала уверенно и без колебаний.

– …Вижу, ты и вправду здесь часто ходила.

– Слишком дешевый сарказм для тебя.

Юкиносита мило улыбнулась. Хех, что ж, ты явно в курсе своих проблем с ориентированием… Ан нет, нельзя смеяться – несмотря на улыбку, в ее глазах сверкает лед.

– Хикки…

Юигахама недовольно дернула меня за куртку, намекая, что надо извиниться.

– Это вовсе не сарказм, я на самом деле впечатлен, мне даже как-то спокойнее стало.

Я попытался вежливо отшутиться, но взгляд Юкиноситы оставался таким же холодным и пронзительным. Хм, бдит… Не зная, что еще сказать, я стал глазеть по сторонам.

Я здесь тоже, можно сказать, почти местный.

Как-то, помнится, мы приходили в выходные всей семьей в здешний ресторанчик макаронных изделий. Домашняя лапша, которую там готовили, буквально покорила мое сердце, точнее желудок. Как будущая домохозяйка, я решил стать профессионалом, умеющим делать такую же вкусную лапшу.

К сожалению, ресторан закрылся, и я так и не узнал их замечательные рецепты.

С этими мыслями и чувством легкой ностальгии, я шагал по улице Валентина.

Когда конец улицы, выходящей к морю, был уже виден, Юкиносита остановилась и, немного волнуясь, взглянула на нас.

– Пришли…

– Кх…

Вот оно, кафе, которое она рекомендовала! Это арендованное помещение на первом этаже жилого дома. Интерьер стильный, и в воздухе витает легкий кофейный аромат. Разноцветные диваны и кресла, горшки с комнатными растениями, а на полках – мягкие игрушки и прочие безделушки, которые обычно нравятся девушкам.

Юигахама заглянула сквозь большую, ярко освещенную витрину.

– Ух ты… Как мило!

– Я рада… Давайте войдем… – с явным облегчением на лице, Юкиносита направилась ко входу.

Официантка с приятным голосом поприветствовала нас и проводила к столику. Я уступил девушкам мягкий диванчик у стены, а сам присел на чуть более жесткое кресло напротив.

Из окна открывался вид на зимнее небо, окрашенное в теплые тона заходящим солнцем. В кафе царила тихая и уютная атмосфера. посетителей было немного, фоновая музыка звучала спокойно. Возможно, на это также влияло предновогоднее настроение.

Что ж, кафе оказалось весьма приличным.

Среди посетителей преобладали в основном молодые девушки. Они, не отрываясь, стучали по своим «Макбукам», не прекращая при этом обычную болтовню. Забавно… Вообще-то, изначально подобные заведения создавались как места для деловых встреч. Я прекрасно понимаю Юкиноситу: один бы я сюда точно не сунулся.

Однако сейчас Юкиносита, сидящая напротив меня, выглядит вполне естественно. Скорее всего, она расслабилась в компании Юигахамы, а ее взрослое поведение, типичное для клубной комнаты, отлично сочетается с атмосферой этого заведения. Возможно, теперь она будет приходить сюда и одна.

Юигахама, сидящая рядом с ней, тоже чувствует себя комфортно. Она — современная молодая девушка, которая прекрасно вписывается в атмосферу модного кафе. Сейчас она выглядит гораздо спокойнее, чем в школе.

Стоило мне так подумать…

– …О!

Юигахама внезапно вскочила и подошла к выходу. Выбрав один из журналов, разложенных на стойке, она взяла его и быстро вернулась на свое место.

– …Что это?

На мой вопрос Юигахама усмехнулась и показала обложку.

– «Townwork»… – Юкиносита слегка нахмурилась, прочитав название.

– Ага… В таких местах всегда хочется их полистать, не так ли?

– Угу, точно…

– Странно, что Хикигая тоже читает такие журналы… – Юкиносита покачала головой.

– Да нет, это нормально. Они же везде есть. И в них не только информация о работе, но и интервью, и резюме…

– Ага, верно.

Как и следовало ожидать от постоянного читателя «Townwork», Юигахама сразу меня поняла. Я тоже кивнул ей в ответ.

– …Вот я и читаю их на подработке, чтобы скоротать время.

– Ты читаешь на работе!?

– На работе, вообще-то, работают…

Юигахама удивленно отпрянула назад, а Юкиносита приложила руку к виску и вздохнула.

Ну да, а чем еще заниматься, когда делать нечего? Читать книги нельзя, играть с мобильным нельзя… Поболтать с кем-нибудь — та еще проблема. Остается только листать подобные журналы.

Вообще-то, я был уверен, что так делают все, но эти двое явно считают иначе, глядя на меня с укором.

Может, просто место, где я работал, было не слишком хорошим? Главное — избавиться от всякого рода сомнений и сожалений, таких как «я нехороший человек» и «я плохо работаю».

– Э… Давайте что-нибудь уже закажем.

Юигахама положила меню поверх журнала. Я всегда в таких случаях заказываю эспрессо, поэтому долго не думал.

Однако девушки подошли к изучению меню более обстоятельно. Особенно Юигахама.

– А… Какой из них лучше?

Разглядывая обилие названий, она потянула Юкиноситу за рукав.

– Так… «Ассам», «Цейлон», «Эрл Грей», с ромашкой, шиповником, мятой… Чай с лепестками сакуры – у него интересный, немного необычный вкус…

Пока Юкиносита с невозмутимым лицом перечисляла сорта и названия, Юигахама, уставившись на нее стеклянными глазами, хмурилась все больше и больше, словно у нее разболелась голова.

– …Это заклинания?

– Названия чая, – Юкиносита устало вздохнула.

По правде говоря, только «Ассам», напоминающий «Элохим Эссаим», можно назвать заклинанием. Стоило ли так много перечислять, Гахама?

– Тогда выбирай ты, Юкинон. Можно заказать разные и потом поменяться.

– Я не возражаю. Итак, посмотрим…

Юкиносита полностью сосредоточилась на меню. Еще бы, раз на нее положилась Гахама, нужно отнестись к делу ответственно…

– …Я позову официанта.

Пока ждешь кого-то, всегда возникает ощущение, что ждать придется до скончания веков, поэтому я поднял руку. Обычно меня никогда сразу не замечают, так что это должно быть как раз вовремя, чтобы успеть определиться с выбором.

Но, как ни странно, меня заметили сразу.

Официантка, стоявшая сбоку у стойки, поспешно подошла к нашему столику.

– Простите за ожидание… Ха…

Поставив на стол три стакана с водой, девушка вдруг запнулась. Я поднял глаза и увидел обладательницу голоса.

Накрахмаленная белая рубашка, черные брюки, простой салонный фартук на талии и вьющиеся, аккуратно уложенные темные волосы. А под ними – удивленные глаза и добрая, слегка лукавая улыбка.

– Хикигая, ты чего тут делаешь?

– А… Я посетитель…

– Хех, Хикигая, так ты такие места посещаешь….

Она издала смешок и извлекла планшет из кармана фартука.

Как всегда… Я был уверен, что она сказала это без всяких задних мыслей, но все равно я услышал: «Ха, Хикигая в модном кафе? Вот это шутка!»

– Я здесь на подработке.

Принимая заказ, она ткнула пальцем в планшет, бросила на меня взгляд, затем перевела его на сидящих напротив девушек. Они встречались и раньше, так что узнали друг друга моментально. Проблема была в том, что все их предыдущие встречи проходили при не самых приятных обстоятельствах.

В первый раз — на парном свидании, организованном Хаямой. Тогда шла предвыборная кампания в школьный совет, и в клубе царила напряженная атмосфера.

В другой раз мы столкнулись с Оримото во время совместного рождественского мероприятия со школой Кайхин Сого. И подготовка к нему тоже не обошлась без споров и перепалок.

Не думаю, что эту встречу можно назвать удачной.

Пристальные взгляды и полное молчание. Девушки словно пытались пронзить друг друга взглядом.

Юигахама слегка смущенно улыбалась, но я совершенно не мог понять, какие мысли скрываются за ее прищуренными глазами. Юкиносита же просто молча смотрела Оримото в лицо. Однако я почти физически ощущал, как воздух в кафе стал ледяным. Во взгляде Оримото же ясно читалось любопытство.

Как-то паршиво…

Учитывая прошлое, Оримото была последним человеком, которого я хотел бы сейчас видеть. Я бы вообще предпочел больше никогда с ней не пересекаться. Даже в обычных условиях это не сулило ничего хорошего, но в компании Юкиноситы и Юигахамы мне точно конец…

Казалось, каждый из присутствующих ощутил эту неловкую, напряженную тишину.

Оримото тихо вздохнула и первой нарушила молчание:

– Мы ведь никогда толком не общались, верно? Я Каори Оримото. Мы с Хикигаей учились вместе в средней школе. Он вам не рассказывал?

Оримото, словно пытаясь скрыть смущение, провела рукой по своим кудрявым волосам, слегка взъерошив их, и с застенчивой улыбкой посмотрела на меня.

Но я лишь молча покачал головой.

Честно говоря, каждый раз, когда я встречаю Оримото, моя речь превращается в нелепое мычание с кривой ухмылкой и обильно выступающим потом. Я просто не мог себе этого позволить.

Оримото, видимо, что-то поняв, коротко вздохнула и грустно усмехнулась.

– Значит, не рассказывал.

– Нет… – выдавил я еле слышно. Оримото слегка пожала плечами и повернулась обратно к девушкам.

– Прошу прощения. Я сожалею о том, что произошло на мероприятии. И… спасибо вам за все.

Оримото склонила голову. Но ее лукавая улыбка никуда не делась. Манера балансировать между бесцеремонностью и почтением – это было так в ее духе. Хотя, для непринужденного общения, возможно, это и неплохо.

– Э… Привет. Я Юигахама Юи, одноклассница Хикки… Хикигаи… – запинаясь, представилась Юигахама.

– Хикки? Ха-ха-ха!!!

Оримото отреагировала мгновенно. Она схватилась за живот и, отвернувшись, расхохоталась во весь голос. Неужели это так смешно?

– Хе-хе…

Видя ее реакцию, Юигахама тоже, из вежливости, натянуто засмеялась. Заметив это, Оримото затихла, смахнула выступившие от смеха слезы и, приняв серьезное выражение лица, поспешила объясниться:

– О, простите… Я не имею в виду ничего плохого, просто никогда не слышала, чтобы Хикигаю так называли.

Это правда. В ее словах действительно не было никакого скрытого смысла. Да и мне было наплевать, что она там думает. Ее слова были просто легкомысленными и бестактными, как и она сама.

В средней школе меня редко звали по имени. В основном это были уничижительные прозвища, вроде «Хикижаба», так что «Хикки» и правда могло показаться кому-то странным и даже смешным. Насколько оно обидное само по себе — это уже другой вопрос.

Прозвища общих знакомых — обычная тема для разговора малознакомых людей. Однако Юигахаме, похоже, это не слишком понравилось.

– Ну, он и правда иногда бывает смешным…

– Угу…

У меня не было ни малейшего желания поддерживать этот разговор, но ситуация складывалась слишком уж неловко. Юигахама кивнула.

Возможно, если бы они с Оримото были знакомы раньше, Юигахама не выглядела бы сейчас так печально. И я мог бы поболтать с ними и вместе посмеяться над этим. Ведь даже с лучшей подругой Миуры у Юигахамы бывают разногласия, верно?

Обладая навыками общения, легко найти общий язык с другим человеком. Оримото, я вижу, уже расплылась в виноватой улыбке, явно сожалея о сказанном. Не знаю, встретятся ли они еще, но уверен, что поладить они точно сумеют.

Что ж, за столиком присутствует еще один человек…

– А…

Оримото перевела взгляд на Юкиноситу, явно желая сгладить возникшую неловкость.

Однако Юкиносита по-прежнему смотрела на Оримото молча и холодно. Настолько холодно, что по спине побежали мурашки… Пожалуйста, прекрати, а то я тоже боюсь…

Оримото замялась и, так и не найдя нужных слов, опустила взгляд.

– Эх-хех… – тихо выдохнула она.

Юкиносита коротко вздохнула. Это что, битва взглядов? Типа, кто первым отвел глаза, тот и проиграл?

Юкиносита слегка кашлянула.

– Юкиносита Юкино. Привет. Хики… Хики…

Она запнулась. Вот это да… Юкино, ты забыла, как меня зовут?

Увидев удивление на лицах Юигахамы и Оримото, она отвела взгляд.

– …Хикки состоит в клубе, я его президент.

Юкиносита покраснела, даже шея покрылась румянцем. Я онемел от удивления. С каких это пор ты начала называть меня так?

Юигахама бросилась к ней, словно желая защитить.

– Юкинон! Прости! Если тебе неудобно, не нужно себя заставлять!

– Я себя не заставляю…

Даже в объятиях Юигахамы Юкиносита оставалась такой же алой.

Если припомнить, прозвище «Хикки» придумала мне Юигахама. А Юкиносита, похоже, хотела защитить меня и Юигахаму, потому что над ним посмеялись. Неуклюже, как всегда…

Юкиносита есть Юкиносита.

…Хм, если причина в моем имени, то мне действительно жаль. Можете предъявить претензии моим предкам, когда они придут на следующий Обон. [Яп. праздник поминовения усопших]

В любом случае, то, что Гахама и Юкинон так дружны, меня радует.

Оримото, наблюдая, как они пьют воду, тихо прошептала:

– Подруги…

– Как видишь…

Она смотрела на девушек с какой-то потерянной, отстраненной улыбкой.

Для меня такая картина вполне обычна, но для тех, кто с ними не знаком, это уже не просто дружеские объятия, а нечто, вызывающее легкое смущение. Я даже могу отодвинуться. Чтобы полностью запечатлеть всю сцену, нужно отойти подальше и снимать широким углом.

У Каори Оримото, если не ошибаюсь, были подруги, но я никогда не видел, чтобы они обнимались. Хотя, я не настолько хорошо ее знаю, чтобы утверждать это с уверенностью. Даже у девушек могут быть совершенно разные стили общения.

Интересно, что думает Оримото, глядя на этих двоих?

Оримото коротко вздохнула и опустила взгляд.

– Понятно. Зря я наговорила столько всего…

Тихо произнеся, она подняла голову и взяла поудобнее планшет, вновь став прежней.

– Что будете заказывать? Я сделаю вам корпоративную скидку.

Она что-то набрала на планшете и посмотрела на Юигахаму.

– Э-э… а так можно?

Юигахама и Юкиносита, не размыкая объятий, с подозрением посмотрели на Оримото. Она в ответ покачала головой.

– А почему нет? Мы же знакомы.

Она что, серьезно…

– Спасибо, конечно…

Я взглянул на девушек. Юкиносита смотрела на Оримото с явным сомнением. Отвернувшись, она взглянула на нас.

– Не думаю, что нам дозволено такое.

Она отворачивается, словно дикая кошка, не привыкшая к людям. Взгляд Юигахамы метался между мной, Юкиноситой и Оримото, точно как у дворняжки.

– Но, мы друзья Хикки… Вы ведь друзьям часто так делаете?

– Ну да, у нас это обычное дело.

Оримото махнула рукой, словно летучая мышь крылом, и улыбнулась кошке и дворняжке.

Меня-то уговаривать не надо, мне это предложение нравится. Если Оримото так хочет, то это ее проблемы… Нет! Хачиман, ты отвратителен! Подлец! Правильнее сказать, проблемой будет думать о наглости Оримото, раз уж у них в кафе так принято.

Такие девушки часто становятся весьма популярными среди коллег. Они охотно болтают с тобой в свободные минуты, и ты начинаешь что-то себе придумывать и в итоге влюбляешься… Хотя, на самом деле, они просто убивают с тобой время. Так что займись работой, нечего со мной болтать, если тебе на меня плевать…

Благодаря таким не слишком приятным воспоминаниям, я сделал вывод.

Можно принимать чужую доброту. Но не стоит принимать ее слишком близко к сердцу. Никогда!

Если Оримото таким образом хочет попытаться все исправить, нам будет легче это принять.

– Что ж, как скажешь… Тогда мне эспрессо. А… – я посмотрел на Юигахаму и Юкиноситу.

– Э… Благодарю!

Юигахама выразилась некой смесью просторечия и почтения. Юкиносита молча кивнула.

– Тогда… Э-э… Ага! Тогда «Монблан» и… канеле…

– Я выберу чай на свой вкус?

– Ага, конечно…

Они вместе склонились над меню, сомкнувшись головами. Оримото, стоящая у столика, вмешалась:

– Могу посоветовать шоколадный торт, он у нас очень вкусный.

– Ага, тогда его тоже… Спасибо!

– Хорошо.

Глядя на них, я неожиданно кое-что заметил.

Юкиносита вела себя как Юкиносита, и в этом не было ничего необычного. Оримото тоже была Оримото, она ничуть не изменилась со средней школы. И Хаяма, каким я его знаю, совсем не изменился с нашего знакомства. Даже я, после встречи с Какой-то-там-Мачи, был все таким же.

А вот Юигахама меня удивила.

Она обычно и так весьма заботлива, но с Оримото, как по мне, слишком уж учтиво общается.

Конечно, можно по пальцам сосчитать то количество раз, когда они встречались, поэтому дистанция между ними чувствуется. Забавно, с Юигахамой дольше всех общаюсь я, но дистанция между нами так и не изменилась… Хотя, погоди, мы ведь и не встречаемся, меня заранее отвергли! Ну и ладно…

Тем не менее, похоже, что Юигахама неплохо ладит с такими открытыми людьми, как Оримото. Более того, и Оримото ведет себя довольно приветливо… Ну, в характере Оримото есть как положительные, так и отрицательные черты, так что трудно сказать…

На самом деле, совместимость между людьми измерить непросто. Никогда не знаешь, что может заставить их сблизиться или разойтись. Нередко люди, которые, казалось, были не разлей вода, вдруг наступают на мину и больше видеть друг друга не могут.

Вполне возможно, что Юигахама и Оримото продолжат поддерживать связь. Либо же их пути разойдутся навсегда.

Размышляя об этом, я поймал взгляд Юигахамы, которая отвела глаза от меню.

– Хикки, желаешь еще чего-нибудь?

– Нет, я закончил.

Приняв наши заказы, Оримото закрыла планшет.

– Хорошо, подождите немного.

Она убрала планшет в карман фартука и взяла меню. Под ним обнаружилась газета "Townwork".

– О, Хикигая, ты работу ищешь? Нам как раз требуются сотрудники на кухню и в зал.

– Нет, не хочу…

– Ну, почему бы и нет?

Оримото разочарованно опустила плечи. Почему она так расстроилась? Неужели ей так хочется работать со мной? С чего бы вдруг…

Погруженный в раздумья, я услышал тихий смешок с дивана напротив.

– Неважно, где будет работать Хикигая, главное, чтобы он сам работать не хотел.

Юкиносита мило улыбнулась. Юигахама согласно кивнула. Да, пожалуй, это правда, и я не собираюсь спорить, но все равно неприятно, когда тебе на это указывают. Сразу чувствуешь себя паршиво…

Впрочем, работать здесь я все равно не намерен.

Оримото вздохнула и пригладила волосы рукой.

– Понятно. Было бы неплохо, если бы нашелся кто-то, кто мог бы меня подменить. Найти замену бывает непросто.

– А, понятно…

Интересно, это действительно так? Но я совершенно не понимаю, почему работник сам должен искать себе замену. Разве это не обязанность менеджера или старшего персонала? Конечно, у персонала есть своя ответственность, но как насчет ответственности менеджера?

– Если передумаешь, дай мне знать.

Оримото слегка шлепнула меня по плечу меню, взятым со стола. Юигахама рассмеялась:

– Нет, Хикки здесь работать не будет… Это я журнал смотрела.

– Понятно. Если захочешь у нас поработать, скажи, я представлю тебя.

– Кто ж захочет после твоих слов…

– И то верно…

Оримото усмехнулась. Разговор был примерно таким же, как и во времена средней школы. Странное чувство ностальгии. Ни боли, ни грусти я не ощущал.

Направляясь за заказом, Оримото обернулась.

– Нет, я серьезно, у нас здесь часто бывает немноголюдно, как сегодня.

Ну сколько можно это повторять… Слушай, может, принесешь уже кофе?

Не знаю, как работник, но как клиент я хочу, чтобы ты выполняла свои обязанности. Иначе я могу начать размышлять и всерьез задуматься, не стоит ли мне поработать в таком малолюдном месте.

х х х

Вскоре были принесены кофе, чай и "Монблан" с канеле, которые выбрала Юигахама.

– Простите, что заставила вас ждать.

Оримото привычными движениями расставила чашки и тарелки, взяла пустой поднос под мышку, пожелала приятного аппетита, вежливо поклонилась и удалилась.

Обилие сладостей на столе радовало глаз. Для сладкоежки вроде меня – это было завораживающее зрелище. Пока я размышлял, как бы их попробовать, Юигахама метнула свою вилочку.

– Держи, Хикки.

Она подвинула мне тарелку с нарезанными кусочками разных десертов.

Помадка, словно кровь, сочилась на срезе шоколадным соусом, "Монблан" напоминал выпавшие внутренности, а "Шифон" казался разорванным ударом Хокуто Синкен… Вот уж не думал, что десерты могут выглядеть так устрашающе. Впрочем, мне предложили угоститься, проявив заботу, так что грех жаловаться.

– …Спасибо…

Я нерешительно подвинул тарелку. Пожалуй, на внешний вид не стоит обращать внимания, а от вложенной доброты десерты только станут вкуснее. Ага, точно.

– Держи, Юкинон!

– Спасибо, ты тоже бери.

Юкиносита положила кусочек шоколадного торта на тарелку Юигахамы. Отломленный, он сохранил свою структуру и аппетитный вид. Ты тоже такой вилкой пользуешься?

– …Хикигая любит сладкое, верно?

Вместо ответа я тихо вздохнул. Юкиносита положила кусочек торта на мою тарелку.

– Спасибо…

– Ну что, приступим?

Юкиносита налила чай Юигахаме и себе. Я взял вилочку и принялся уплетать содержимое тарелки, попутно прихлебывая кофе. Десерты и впрямь были отменные. Хорошее кафе.

Юкиносита ела молча, чай и десерты явно пришлись ей по вкусу.

Юигахама, глядя на нее счастливыми глазами, вспомнила про "Townwork" и перелистнула страницу.

– Ты действительно работу ищешь?

Не похоже, чтобы она просто листала от скуки, на ее лице было серьезное выражение. Она коснулась губ вилочкой и задумчиво уставилась в пространство.

– Ну, э-э… не прямо сейчас, но думаю, что скоро понадобится… Год уже закончился… а летом у меня не получилось.

– Хм…

Не получилось весело провести летние каникулы из-за отсутствия денег? Ну, Юигахама – подружка Миуры, так что, скорее всего, у них на зиму намечено много планов. Сноуборд, коньки… Горячие источники? Как мило… Определенно, стоит снять аниме.

Когда-то в Чибе был крытый горнолыжный курорт, куда ходила вся молодежь того времени, но это было давно. Если вернуться в еще более древние, доисторические времена, то, говорят, здесь был огромный лабиринт…

В любом случае, теперь, чтобы покататься на сноуборде, нужно ехать довольно далеко, а это требует немалых расходов.

Если вы в компании друзей, придется потратиться, потому что все совместные развлечения стоят денег. Нет, даже если развлекаться в одиночку, все равно нужны деньги, если хочешь действительно хорошо провести время. Да, без денег никак…

Пока я размышлял, Юкиносита, дожевывая кофейное пирожное, взглянула на раскрытые страницы:

– Нашла для себя что-нибудь?

– Ну, так… – Юигахама вздохнула, подперев щеку рукой.

– Трудно найти работу, просто листая «Townwork». Нужно искать работу ногами.

– Полагаю, что читать тоже полезно, но ориентироваться надо уже на месте по реальному положению дел.

– Ну да, лучше самому все увидеть. А то может оказаться, что работы много, а платят мало.

В глазах Юигахамы, с восторгом слушая наш с Юкиноситой разговор, читались уважение и восхищение.

– …Хикки, у тебя есть опыт?

– Ну… Я сменил много мест, так что опыт точно есть. У меня вообще чутье на подработку.

– Было бы у тебя чутье, ты бы не менял ее так часто… – пренебрежительно буркнула Юкиносита, вздохнув.

Грубо. Именно потому, что я часто менял работу, мое чутье здорово обострилось, и я почувствовал, что больше не хочу работать.

Люди учатся, раз за разом попадая в ловушку, будучи обмануты громким названием, красивой картинкой на обложке и словами «аниме-адаптация», и получая в итоге плохой фильм. То же самое и с работой. Я стал настоящим экспертом по ловушкам. Сколько же мне потребовалось времени, чтобы достичь такого уровня…

– Нет, просто я, наконец, понял, на что нужно обращать внимание в первую очередь.

Юкиноситу, кажется, это заинтересовало, она кивнула, предлагая продолжить.

– Первое, на что следует смотреть, хорошо ли общаются работники друг с другом.

Юкиносита удивилась.

– На редкость разумные слова для тебя. Естественно, что на рабочих местах, где нарушаются правила и присутствует низкий моральный дух, возникает много проблем.

Она кивнула сама себе. Ты что, председатель дисциплинарного комитета?

– Ага. Не знаю насчет морального духа, но проблемы точно есть.

Юигахама покрутила головой.

– Странно. Я думала, что это хорошо, когда работники ладят…

– На самом деле, в том-то и проблема. Это значит, что отношения в коллективе уже сложились, и новичку будет трудно в них вписаться. Мне – так вообще никак, – подытожил я.

Юкиносита поставила чашку на блюдце и, подняв глаза, утвердительно кивнула с серьезным выражением лица:

– И мне тоже.

– Юкинон, и ты туда же?!

Как и ожидалось, Юкиносита ладит с людьми порой похуже меня…

Возможно, именно благодаря ее поддержке, дверца моей памяти приоткрылась, и оттуда начали выползать весьма неприятные воспоминания.

– Более того, они могут устроить приветственную вечеринку без твоего согласия, или попросят помочь, если в чем-то накосячат.

Я произнес это подавленным голосом, но Юигахаму это не убедило, и она пробормотала:

– Ну, так ведь это хорошо, домашняя атмосфера…

– Увы, домашняя атмосфера является синонимом «своих», но новичков часто бросают, и они перебиваются сами по себе.

Я сделал паузу и кашлянул.

– Представь… На приветственной вечеринке к тебе подходит кто-нибудь из старших и просит рассказать что-нибудь интересное. Если ты откажешься, тебя станут избегать, считая скучным, а если согласишься, тебе об этом еще и в глаза скажут. Но, черт возьми, завтра тебе снова туда идти! Представь себе…

Когда я повторил несколько раз «представь», словно исполняя песню Джона Леннона [«Imagine»] на церемонии открытия Олимпийских Игр, лицо Юигахамы помрачнело.

– Что-то не хочется мне работать…

Она поникла, тяжело вздохнув. Что ж, я рад, что ты все верно поняла.

Юкиносита похлопала ее по плечу, желая приободрить:

– Способность Хикигаи запугивать сродни обычному мошенничеству, но все же соглашусь с тем, что будущее рабочее место лучше узнать заранее.

Юкиносита согласилась. Однако, думаю, это скорее сочувствие из-за собственного одиночества, чем согласие, хотя… в данном случае, это почти одно и то же, так что сойдет.

Мы стали прикидывать возможные варианты для Юигахамы.

– Ну, попробую устроиться в кафе возле дома, я там часто бываю…

– Не стоит.

– …А? Почему?

– Тебя перестанут туда пускать, если будешь косить. Во всяком случае, мне в некоторые ближайшие кафе вход заказан.

Прогуливать работу, пожалуй, наихудший способ с нее уйти.

Само собой, из-за вас у кафе будут проблемы, но и у вас тоже будут проблемы. Мало запрета на посещение, так еще и униформа, которую невозможно нормально вернуть. У меня, к примеру, весь шкаф забит. Как откроешь – звучи, униформа! [Отсылка к «Hibike! Euphonium». «Униформа» и «эуфониум» на яп. имеют похожие написания]

Прогуливать нельзя. Вернуть форму доставкой с наложенным платежом нельзя, будь добр заплатить вперед!

Юкиносита приложила руку к виску и глубоко вздохнула.

– Каждый раз, когда я слышу от тебя подобные истории, у меня начинает болеть голова…

– Ага, я тоже думаю, что Хикки есть Хикки…

Не знаю, что имеет в виду Юигахама. Ее слова надо скорее не понимать, а чувствовать. Гахама есть Гахама… И Юкинон, в конце концов, тоже есть Юкинон.

Юкиносита смотрела вниз, закусив губу. Она тяжело вздохнула:

– Не слишком приятно говорить такое, но тебе и правда не стоит работать.

Она сдалась…

Пока я размышлял над тонкой гранью между признанием и капитуляцией, Юигахама укоризненно взглянула на меня, перебирая вилкой.

– Хикки, но ведь в школе ты занят…

– А…

Я был уверен, что она не вкладывала в это никакого скрытого смысла, но, к своему удивлению, не смог подобрать подходящих слов и потому выдал вздох, чтобы заполнить возникшую паузу.

– …Ну, подработку всегда можно бросить, а вот школу – нет. Потому и приходится чем-то заниматься, – нашёл я приемлемое объяснение.

На самом деле, это была не единственная и, возможно, даже не главная причина. Но я чувствовал, что будет ошибкой облекать это в слова, не говоря уже о том, чтобы произносить их вслух. Да и, по правде говоря, у меня нет слов, способных точно выразить истинные мотивы или чувства; это на грани постижения.

Поэтому я назвал то, что не было ложью, в том числе и для самого себя.

Однако Юигахама продолжала сверлить меня взглядом:

– Ну… я не думаю, что работу так легко оставить…

Произнеся это с некоторой долей сомнения, она отрицательно махнула рукой. Юкиносита, наблюдавшая за нашим обменом репликами, улыбнувшись, вздохнула:

– Кроме клуба, я бы точно не стала работать с этим типом.

– Хм, могу обернуть твои слова ленточкой и вернуть тебе.

И не только ленточкой, но и в красивую обёртку завернуть.

О самой Юкиносите можно сказать, что она идеально подходит для офисной работы, ведь у неё есть умение планировать, решать возникающие проблемы и отстаивать свою точку зрения. Но её образ жизни фатально неуклюж…

На работе, с такой её сознательностью, она быстро получит повышение, но с её способностью убивать словом она просто уничтожит всех вокруг. Я уверен, что на таком рабочем месте у меня постоянно болел бы живот.

Юкиносита отвернулась, видимо, правильно поняв мои слова.

– Мы всё равно не смогли бы работать вместе. Школьные правила запрещают подработки.

– Да кого они волнуют…

Действительно, я работал, игнорируя эти правила, и многие другие ученики поступают так же.

Даже если кого-то поймают, никаких наказаний всё равно не последует, а школа не особо утруждает себя поиском нарушителей. Это называется негласным согласием или, иначе говоря, «закрыть глаза». Классический пример, когда проблемы не существует, если её не замечаешь.

– Если кто-то нарушает школьные правила, это вовсе не повод поступать так же.

Хороший аргумент. Наверное, потому, что она пьёт цейлонский чай… [«Хороший аргумент» и «Цейлон» по-японски звучат одинаково]

Правда, совсем не обязательно придавать ему значение. Поэтому я его просто проигнорировал. Можно было бы даже освистать, будь мы на улице.

Юигахама, однако, отнеслась к её словам серьёзно. Съев остаток торта, она отложила вилочку.

– Да, но ведь можно получить разрешение от школы?

Вот уж не ожидал от неё столь логичного вопроса.

– Ну… да… – как-то туманно ответила Юкиносита, облокотившись на стол и подперев подбородок руками. – Но… э… – продолжила она, запинаясь: – У тебя нет уважительных причин для подработки, так что получить разрешение будет трудно. Кроме того, ты член клуба. Не думаю, что госпожа Хирацука, как куратор, согласится…

Признаться, её слова и жесты меня удивили. Похоже, Юигахаму тоже. Не выдержав, она бросилась обнимать Юкиноситу.

– Всё в порядке, Юкинон! Клуб для меня важнее всего! Я не стану что-то делать за твоей спиной!

– Я не это имела в виду… – еле слышно пробормотала Юкиносита в объятиях Юигахамы. Её лицо стало пунцовым. Ну до чего же вы близки…

Что ж, понимаю Юкиноситу. Хотя то, о чём думаю я, совершенно иное.

Мне не очень-то хочется, чтобы Юигахама работала, даже если это будет неполный рабочий день. То же самое касается и Юкиноситы. Она ценит компанию Юигахамы и дорожит временем, проведённым в клубе, поэтому отрицательно относится к идее с подработкой.

У нас схожие чувства, хотя причины их различны.

Наверное, мне не нравится мысль о том, что есть ещё что-то, чего я не знаю.

Но как же больно хотеть знать всё.

Двое напротив меня выглядели слаще любого десерта. Сидя в тёплом уютном кафе и глядя на них, так и хотелось немного вздремнуть…

Поэтому я залпом допил уже остывший кофе.