Начало после конца Том 7 Глава 221.5 Тусклые Туннели
От лица Мики Эртборн
Мускулистый вышибала-дварф, одетый в тунику, которая едва вмещала его выдающиеся бицепсы, бросил на меня уничтожающий взгляд, когда я подошла. Бар располагался в скрытом и уединённом тунне, подальше от оживлённых центральных пещер. За два дня и две ночи наблюдения я не заметила никого, кроме весьма подозрительных личностей. Многие солдаты Алакрии, уцелевшие в битве при Слоре, или агенты, всё ещё остававшиеся в Вилдориале, столице Дарва, продолжали скрываться в туннелях, пользуясь поддержкой и подстрекательством группы дварфских радикалов. Я была уверена, что здесь недавно побывали некоторые люди, хотя и не видела, как они пришли или ушли.
Шагнув вперёд и вытянув руку, вышибала произнёс: «Прости, милочка, думаю, ты ошиблась дверью. Лучше проваливай…» — Кровь брызнула из его рта, когда его челюсти резко сомкнулись, заставив его прикусить собственный язык. Его колени подогнулись, и он рухнул на пол.
Он нелепо раскинулся на земле, конечности его вывернулись под неестественными углами, словно он был жуком, раздавленным гигантской ногой. Его широко распахнутые глаза с паническим ужасом смотрели на меня.
«Через восемь секунд, или десять, если ты прочнее, чем кажешься, ты потеряешь сознание. Мика снимет заклинание Гравитационного Молота, и ты не погибнешь. Когда очнёшься…» — я запнулась. Вышибала потерял сознание. Отменив заклинание, я переступила через теперь уже никем не охраняемый дверной проём и вошла в тусклый, прокуренный зал бара.
‘Как досадно’, — подумала я. Комната имела почти круглую форму с куполообразным потолком. Даже в полумраке, сквозь дымку едкого дыма, было очевидно, насколько грубо было высечено это помещение. Барная стойка и сиденья выглядели так, будто выросли из камня, что было обычным делом для большинства дварфских жилищ, но исполнение было весьма небрежным.
‘Это место — живое воплощение старой поговорки: «Даже дварф может закопаться слишком глубоко и слишком долго засидеться во тьме»’.
Трое дварфов сидели за тёмным столом у дальней стены, склонив головы над кружками с пивом, но их тихий разговор оборвался, когда они заметили меня в дверях.
Бармен, пожилой дварф с седеющей бородой, заправленной за пояс, и волосами, собранными в пучок на макушке, сердито уставился на меня. «Проваливай, дитя», — прорычал он, — «тебе здесь не место».
Не говоря ни слова, я подошла к стойке, уселась на шаткий каменный табурет на трёх неровных ножках и подозвала старика пальцем. Когда он не сразу подошёл, я закатила глаза и замахала рукой более настойчиво. Нехотя бармен приблизился, слегка перегнувшись через стойку.
«Если ещё хоть один мужчина укажет Мике, где ей следует находиться», — заявила я, — «она разнесёт эту убогую лачугу и будет искать останки своей добычи среди обломков». Я одарила бармена широкой улыбкой, в то время как его лоб внезапно дёрнулся вниз, ударившись о стойку с такой силой, что грубый камень треснул. «Так что, если ты не считаешь свой череп крепче этого камня — а он, честно говоря, вполне может быть таким, — то ты больше не будешь оскорблять Мику, а вместо этого приложишь все усилия, чтобы помочь найти горстку алакрийских магов, которые, как полагает Мика, где-то поблизости».
«У-убирайся!» — прорычал бармен, вытирая кровь, стекающую по лицу в бороду. Не успела я ответить, как моё внимание привлёк скрежет каменных табуретов по твёрдому земляному полу.
Я с предвкушением наблюдала, как трое крепких мужчин медленно двинулись в мою сторону. Их лица были суровы, и они демонстративно закатывали рукава по мере приближения. Я ожидала, что они сделают первый шаг.
Главный дварф, мужчина выше среднего роста с иссиня-чёрными волосами, свисавшими непослушными прядями до самого пояса, заглянул мне в глаза и плюнул в пыль у моих ног. «Похоже, ты совершила ошибку. Наверное, ты подумала, что это заведение, куда может заглянуть какой-нибудь лизоблюд в своих дорогих шмотках и с высокомерным видом, чтобы делать всё, что ей вздумается. Кстати, ты, кажется, поранила моего друга. А теперь я любезно прошу тебя извиниться перед Людо за свою грубость, и тогда ты сможешь убираться».
Я с изумлением посмотрела на дварфа. Даже в Дарве, где треть населения ненавидела меня и всё, что я представляла собой как Копьё, никто не осмеливался разговаривать со мной в подобном тоне.
‘Псевдо-дварф, надо же!’
Когда покойные король и королева Грейсандеры предали Совет и решили поддержать алакрийцев, многие дварфы последовали их примеру. По всему Дарву были те, кто сочувствовал Алакрии, и они считали предательством мою верность Совету.
«Язык прикусила, девка?» — усмехнулся предводитель, вырывая меня из размышлений. «Так я и думал. Вы все одинаковые. Знаете немного магии и думаете, что это делает вас особенными. И на что она годится, кроме как издеваться над старым трактирщиком, а? Людо всё ещё ждёт извинений».
Я соскользнула со своего шаткого табурета, повернулась к бармену и кивнула. «Мика приносит извинения за удар, старик. Очевидно, Мика ударила не того человека».
Вернувшись к черноволосому гному, что пялился на меня с яростью, поглаживая нож на поясе, я произнесла: «Мика уверена, что здесь была группа выживших алакрийцев, а ты кажешься достаточно глупым, чтобы помогать им. Где они прячутся?» Хмыкнув в манере «я же говорил», гном выхватил зазубренный нож из-за пояса и ринулся вперёд, плотно окутанный маной. Лезвие мелькнуло у моего горла, после чего нападающий отступил в защитную стойку, самоуверенно ухмыляясь. Ожидая увидеть, как до его сплющенной рожи дойдёт осознание, я просто ждала. Победная ухмылка сменилась замешательством, а затем окончательно превратилась в выражение смятения. Гном уставился на нож в своей руке, лезвие которого расплющилось о мой защитный слой маны. Прежде чем гномы успели сделать что-то, кроме как уставиться на меня, я призвала две огромные каменные руки. Они поднялись из-под пола, наполняя тесное пространство звуками скрежета и разлома, и схватили второго и третьего гномов, которые до этого лишь довольно скалились и угрожающе гримасничали на заднем плане, пока их лидер вел разговор. Несчастные взвизгнули от ужаса, вслепую пытаясь вырваться из массивных кулаков, но их держали мёртвой хваткой. Их предводитель, осознав, должно быть, свою роковую ошибку, бросился к двери на дальней стороне бара. Однако с каждым шагом он двигался всё медленнее и медленнее, пока не стало казаться, что он не может даже оторвать ноги от пола. Он упал на колени, затем на живот, когда я усилила давление гравитации, навалившейся на него. Бармен, Людо, выхватил что-то из-под каменной стойки и вскинул: это был арбалет, уже заряженный. Механизм щёлкнул, и болт со стальным наконечником пролетел по воздуху, но я перенаправила его силой мысли. Вместо того чтобы лететь прямо в меня, болт резко изогнулся вниз и зарылся в земляной пол. Мгновением позже Людо взлетел в воздух, кувыркаясь через голову, и врезался в потолок. Улыбнувшись, я опустилась на колени и вытащила болт из места, где он застрял в грязи. «Где прячутся алакрийцы?» — снова спросила я. — «Ну же, Мика знает, что ты ещё можешь говорить. Скажи ей, и она перенесёт битву к ним. Или можешь хранить молчание — вечно». С того места, где он был прижат к потолку, Людо прохрипел: «Свобода... для... гномов. Ты всего лишь... собака... на побегушках у людей и эльфов». Взмахом запястья я подбросила болт за стойку. Подхваченный гравитационным полем, он полетел вверх и вонзился остриём прямо в грудь Людо. Посмотрев вниз, он встретился со мной взглядом и попытался плюнуть, хотя слюна лишь размазалась по его собственному лицу и бороде. Через мгновение он был мёртв. Кровь скопилась на потолке, стекая по бороздам и неровностям грубо вытесанного камня. Когда она дотекла до края зоны обратной гравитации, она начала капать с крыши вниз, в грязь. Я развеяла заклинание, и его труп с глухим стуком рухнул обратно за стойку. «Пожалуйста!» — закричал один из удерживаемых гномов. Он был молод, его борода цвета грязи едва доходила до груди. Его широко раскрытые, влажные глаза были полны страха. «Пожалуйста, я могу рассказать. Их здесь нет, но...» «Заткни пасть, Оберле», — прошипел лидер, лежа на полу. Я придавила его Гравитационным Молотом, выбивая воздух из лёгких и заставляя замолчать. «Значит, Оберле? Что ж, по крайней мере у одного из вас есть мозги. Итак, Оберле, если захватчиков здесь нет, то где они?» Бросив взгляд на своего товарища, который в отчаянии скреб землю, Оберле заговорил скороговоркой. «Бар Людо — один из сети явок для оставшихся алакрийцев, где они могут отдохнуть или спрятаться. Иногда они встречаются с гномами — теми, кто устал от того, что Троецарствие отдаёт предпочтение эльфам и людям, теми, кто не забыл Грейсандеров или их убийство». «Я не видел солдат здесь уже несколько дней, но знаю, где некоторые из них затаились. Торпл», — его глаза метнулись к распластанному на полу гному, — «как-то раз взял меня с собой на доставку. Там есть подземный грот в паре дней пути отсюда — место очень уединённое. Когда я его видел, там было около тридцати солдат». «О, просто превосходно, Оберле!» — я радостно захлопала в ладоши, и каменный кулак, сжимавший Оберле, разжался, а затем осыпался пылью у его ног. «Мика так рада, что ты станешь её проводником. Прошу за мной. Эту информацию нужно передать остальной группе, и ты останешься с Микой, пока алакрийская зараза не будет истреблена». «А... а как же Торпл и Эрок?» — Оберле двигался скованно, оглядываясь на своих товарищей. «Вы должны понять, они не плохие люди — просто злые, уставшие и напуганные». «Городская стража заберёт их. Возможно, когда эта война закончится, для них найдётся место в Вилдориале. Не Мике это решать». × × × × ×Предстоял долгий путь назад через внешние тоннели Вилдориала к центральным пещерам. Я бы с удовольствием вернулась по воздуху, но старалась не привлекать внимания. Многие из тех, кто жил в верхних пещерах или глубоких тоннелях, не узнавали меня в лицо, но с чего бы им? Копья проводили в Дарве совсем мало времени с момента своего посвящения, а я не была городским стражником, чтобы патрулировать тусклые тоннели. *‘Огненная соль. Её вонь здесь повсюду. Мика ненавидит запах огненной соли’*, — подумала я. И всё же война, предательство Грейсандеров, исключение Рахдеаса из Совета... Я видела, как дорого это обошлось дварфам. Хотя знать переносила эти события со стоицизмом тех, кто уже обеспечил себе стабильную жизнь, там, в глубоких тоннелях — где жили и работали рабочие, шахтёры и лишённые магии — я видела вопросы на каждом лице. Эти дварфы не по своей воле оказались втянуты в гражданскую войну, разрываясь между верностью Дикатэну и Троецарствию и союзом их лидеров с алакрийскими силами. Многие из этих людей с радостью остались бы в стороне и позволили обеим сторонам растерзать друг друга, если бы это означало, что они смогут вернуться к повседневным заботам о выживании в Дарве, которое и без того было достаточно трудным без угрозы оказаться втянутыми в войну, которую они не понимали и не желали. «Мика хотела бы побольше узнать о тебе, Оберле. Нам идти до цели ещё целый час, так что лучше провести его за разговором». «Эм...» — Оберле нервно погладил бороду. — «Что... что вы хотите знать?» «Дварфы вечно боятся заглядывать в себя. Мика и забыла, каково это — разговаривать с другими дварфами. Если не считать Ольфреда и...» — я умолкла при мысли о своём друге, наставнике и сопернике. Ольфред Уоренд, второе дварфское Копьё, участвовал в перевороте Рахдеаса и пытался убить генералов Айю и Артура — в той битве он и погиб. «Я... я полагаю, могу... Я из клана Ластфайр, но сомневаюсь, что вы о нас слышали. Шахтёры, в основном. Раньше добывали руду, работали на тех, кто платил, но ещё до моего рождения мой двоюродный дед наткнулся на жилу огненной соли, так что весь клан занимается её добычей последние сто лет или около того». Я шмыгнула носом, понимая, что от него несёт огненной солью. *‘Гадость’*. «Все в твоём клане — предатели Дикатэну, или только ты?» Оберле остановился и тяжело посмотрел на меня. «Что такое? Неужели ты не согласен с оценкой Микой твоего жизненного выбора? Тогда объяснись — и не прекращай идти». Оберле подчинился, но над ним словно сгустились тучи. «Я не предатель, и мои соплеменники тоже. Возможно, с той высоты, на которой вы живёте, всё выглядит иначе, но за пределами больших пещер дела идут *не очень*. Сначала мы слышим слухи о войне, а потом наши король и королева бросают весь свой двор и переезжают в какой-то заоблачный замок, вступая в это *Троецарствие* и объединяя дварфов с эльфами и людьми». «А затем оказывается, что Грейсандеры мертвы, а советник Рахдеас стал единственным голосом дварфов в Дикатэне, и он, как выясняется, тоже в союзе с захватчиками. Наши король, королева и представитель в Совете — все оказались в сговоре с Алакрией. Что это значит для дварфов в туннелях? Мы союзники алакрийцев? Представлены ли мы всё ещё в Совете? Стоит ли нам ожидать, что армии Сапина и Эленуара маршем войдут в наши дома? Вопросов было много, ответов — мало». Я промолчала. Подобные оправдания были обычным делом для нынешней ситуации в Дарве. «Отец велел клану не совать нос не в своё дело», — продолжил Оберле. — «“Не наше дело”, — говорил он нам. — “Не тогда, когда нужно копать огненную соль”. Насколько я знаю, я единственный, кто не послушался, да и то вышло случайно». «О как? Значит, ты случайно стал соучастником преступления, укрывая беглых военнопленных?» Я театрально провела рукой по волосам. «Звучит как целая история. Мике не терпится её услышать!» Оберле сердито покачал головой, теребя бороду руками. «Эрок — старый друг семьи. Мы выпивали у Людо ещё задолго до того, как был сформирован Совет и объявлено о войне. Я никогда не хотел в это ввязываться, но Людо, Торпл, Эрок — они только и говорили о том, чтобы построить лучший мир для дварфов, вернуть честь предков, поднять наш народ из грязи... Я думал, это просто разговоры. А потом пришли алакрийцы, и мне стало страшно. Я не какой-то там активист. Я просто... просто оказался рядом». «Ты когда-нибудь встречался с Грейсандерами? Или с советником Рахдеасом?» — серьёзно спросила я. «Нет». «Мика была привязана к ним, охраняла их покой, пока они спали, слышала их самые сокровенные разговоры, ей доверяли каждую тайну — почти каждую. И знаешь, что Мика поняла?» На лице Оберле отразилось неподдельное любопытство. «Нет. Что?»«Король и королева оказались эгоистичными псами. Они постоянно плели интриги, и делали это не ради блага Дарва или восстановления наших прав как равной нации, а ради собственного благополучия и устранения тех, кто лично им перешёл дорогу. Более того, они были слабы. Рахдеас же, напротив, любил Дарв слишком сильно и стремился возвысить дварфов, карабкаясь по горе трупов. И те, и другие не оправдали ожиданий».
Оберле отвёл свой взгляд. Он посмотрел на маленькую девочку, которая протанцевала мимо нас, следуя за двумя грязными, измученными внешне дварфами. Девочка, заметив взгляд Оберле, достала что-то из кармана своего выцветшего платьица и подбросила в воздух. Вверх поднялось облако мерцающей пыли, сверкающее синим, красным и серебряным. Девочка хихикнула, и Оберле улыбнулся.
Моё заявление о лидерах дварфов было встречено молчанием. ‘Возможно, это дало молодому дварфу пищу для размышлений’, — подумала я, — ‘Это хорошо. Нам, дварфам, нужно больше времени пребывать в раздумьях’.
Институт Эртборнов, где остановились я и моя команда, был уже совсем близко. Поскольку движение около центральных пещер Вилдориала становилось всё интенсивнее, я понимала, что с таким количеством лишних ушей лучше будет сохранять молчание. ‘Кто из этих дварфов испытывает симпатию к Алакрии? Кто из них вонзит топор в череп этому мальчишке, лишь бы он не выдал убежище алакрийцев?’
«Чего же хотят алакрийцы?» — внезапно спросил Оберле.
«Всего лишь порабощения каждого человека, эльфа и дварфа на Дикатене — а заодно и всех ресурсов, что находятся под, на и над Дикатеном, — чтобы продолжить войну, которая старше всей нашей нации».
Оберле лишь кивнул.