Начало после конца Том 7 Глава 223.5 Тусклые Туннели II
От лица Мики Эртборн
Если какой-либо аспект Вилдориала и казался неизменным, так это маги, сновавшие по Институту Эртборнов, будто мир был охвачен пламенем, и только они могли его потушить. Теперь, возможно, это было не так уж далеко от истины. Хотя, к слову, стражники и раньше не проявляли такого пристального подозрения ко всем и не перебирали пальцами свои топоры и короткие мечи так нервно.
«Не беспокойтесь, храбрые солдаты, этот парень с Микой и не доставит хлопот», — провозгласила я. Один из стражников собрался было отделиться и обеспечить сопровождение, но я отогнала его. «Мике хорошо знакомы эти залы, и ей не нужен проводник, чтобы найти свою команду!» — добавила я.
Щёки стражника покраснели под рыжей бородой. Он остановился, пробормотал извинения, прежде чем вернуться на свой пост.
Если бы вы спросили почти любого дварфа, он бы ответил, что Институт Эртборнов — лучшая школа магии во всём Дикатене. Он был основан кланом Эртборнов сотни лет назад и с тех пор управлялся ими.
Я провела свои годы становления в этих мраморных залах, раздражая свою семью и наводя ужас на профессоров. Даже среди Эртборнов, которых считали необычайно талантливыми в магии среди дварфов, меня всегда считали гением. Мало кто из дварфов мог манипулировать гравитацией, и никто не мог делать это с моим уровнем мастерства. „Удивительно, как ты осталась такой скромной, дорогая Мика“.
В коридорах было тихо, так как было довольно поздно, и большинство студентов и сотрудников уже разошлись на вечер, но я знала, что команда будет ждать новостей о сегодняшней охоте. Оберле, следовавший за мной по пятам, казалось, становился всё более тихим и нервным, чем глубже в территорию школы я его вела. „Этот деревенщина из туннеля боится здесь больше, чем в баре. Как странно“.
Я услышала команду ещё до того, как открыла окованную железом дверь, ведшую в наши общие покои. Звучало так, будто они спорили, хотя я не могла разобрать слов. Закатив глаза, я толкнула дверь, схватила Оберле за воротник и втащила его внутрь.
„...забыли, зачем нас сюда прислали, мистер Гидеон…“
„...что я делаю со своим личным временем, когда напрямую не помогаю в военных действиях, не ваше собачье дело…“
„...эта операция необходима для того, чтобы помешать алакрийской армии превратить это в войну на три фронта…“
„...я сделал всё, что от меня требовали, и буду продолжать в том же духе, но я изобретатель, чёрт возьми, а не дипломат, и я…“
„Заткнитесь!“ — покрасневший дварф, чья светлая борода дрожала от раздражения, встал между эльфийкой средних лет и седовласым человеком. „Довольно! Клянусь камнями, если вы двое не прекратите свои препирательства, я похороню вас обоих, и к чёрту последствия!“ — выкрикнул он.
Обитатели комнаты погрузились в шокированное молчание. Старик выглядел апоплексически разгневанным, будучи слишком возмущённым, чтобы даже ответить. Разноцветные глаза эльфийки опустились в пол, но я чувствовала, как внутри неё кипит мана. Сидевшая неподалёку молодая кудрявая девушка подсматривала сквозь пальцы. Прислонившись к дальней стене, второй светловолосый дварф, идентичный первому, казалось, с трудом сдерживался, чтобы не разразиться смехом.
„Рада видеть, что все так хорошо ладят“, — прощебетала я, затаскивая Оберле в комнату и усаживая его в пустое кресло. Наступила короткая пауза, когда все поняли, что я присоединилась к ним, а затем каждый разразился скороговоркой объяснений. Они говорили одновременно, из-за чего было невозможно расслышать кого-то одного.
„Генерал, я должна выразить протест против внеучебной деятельности мистера Гидеона…“ — начала одна.
„Ваша помощница, похоже, считает, что именно она руководит этим расследованием…“ — перебил другой.
„Кузина, лучше бы ты принесла нам стоящие новости, потому что мой топор больше не останется в ножнах…“ — прорычал третий.
Один за другим они оборвали свои объяснения. Я одарила их своим самым сладким, невинным выражением лица, которое говорило им, что если они немедленно не замолчат, то, скорее всего, произойдёт что-то неприятное.
„Спасибо всем, что дождались. Дорогой кузен, у Мики действительно есть „стоящие новости“. Друзья, это Оберле“, — представила я гостя. Я указала на шахтёра, который, казалось, потерял способность двигаться и сидел, застыв и глядя на них всех. „Оберле — добытчик огненной соли, который совершенно случайно оказался втянут в алакрийское восстание. Он согласился отвести нас в алакрийский лагерь, в который недавно доставлял товары, чтобы искупить свои прошлые ошибки“.
„Это привлекло их внимание“.
„Оберле, этот высохший человек здесь — мастер Гидеон, изобретатель и главный научный сотрудник самого Совета“, — сказала я.
Старик взволнованно шагнул вперёд. „Огненная соль, говорите? Что ж, по счастливому совпадению, одно из направлений моих исследований здесь, в Дарве…“.
„А это“, — сказала я, перебивая человека, — „моя помощница, Аланис Эмерия“. Эльфийка почтительно поклонилась.
«Эти очаровательные, красивые дворфы — мои двоюродные братья, Хорнфелс и Скарн Эртборн». Рассмеявшийся дворф у стены весело помахал рукой, но его близнец лишь презрительно взглянул на Оберле. «И дабы Мика не забыла о ребенке, подвергание опасности которого по какой-то причине настоял Гидеон, взяв ее с собой, — Эмили Уотскен, которая ранее проходила обучение в Академии Ксайрус», — закончила я. «Я не ребенок!» — обиженно возразила Эмили. Отошедший от своего поста у стены, Хорнфелс перепрыгнул через спинку дивана и устроился рядом с Эмили. «Итак, что ты выяснила, кузина? Как сказал Скарн, наши секиры жаждут боя. Мы уже несколько недель рыщем по улицам». Обещание прогресса заставило группу сосредоточиться. Скарн обошел диван, чтобы встать позади брата, Гидеон присел у тлеющего камина, а Аланис отошла в сторону, застыв в неестественно прямой позе. Я приступила к изложению своих находок, позволяя Оберле дополнять детали там, где это было необходимо. Затем группа обсудила план атаки на лагерь алакрийцев. «Совершенно очевидно, что Эмили и меня привлекли из-за наших умственных способностей, а не из-за боевой доблести. В туннелях мы были бы бесполезны, представляя собой лишь объект, который вам пришлось бы защищать», — рассуждал Гидеон. «В любом случае, я уже передал пожелания Совета Гильдии Землекопов, а Эмили поделилась проектом мониторинга потоков маны с Институтом Эртборнов». «Теперь», — Гидеон замолчал и бросил на Аланис мрачный взгляд, — «я потрачу время вашего отсутствия на исследование огненной соли, добытой под Вилдориалом. Я считаю, что этот минерал может иметь множество применений в бою, помимо использования в дварфских кузницах и для обогрева глубоких туннелей». «Генерал Мика», — немедленно вмешалась Аланис, — «я считаю крайне важным, чтобы мастер Гидеон и его ученица курировали работу в Гильдии Землекопов. Планирование там имеет решающее значение для обороны Сапина, о чем Совет ясно дал понять. Гидеон…» «Будет в гильдии таким же обузой, как и здесь», — перебила я ее. «Каким бы ни был знаменит Гидеон, Землекопы — народ гордый и лишь оскорбятся, если человек будет стоять у них над душой и пытаться контролировать каждый шаг. Пока они полностью осознают свою задачу — и понимают ее срочность — Мика не против того, чтобы Гидеон занимался своим любимым проектом, пока нас не будет. Обращаясь к Гидеону, я добавила: «Клан Ластфайр может оказать помощь, а заодно ты сможешь объяснить им, почему их младший сын исчез». «Что же мне делать в ваше отсутствие, генерал?» — сухо спросила Аланис. «Мика хотела бы, чтобы оперативная группа советника Бунда помогла нам в штурме. Хотя это маловероятно, возможно, мы столкнемся со Слугой или даже с Косой. Из первоначального отчета генерала Артура о перемещениях алакрийских войск через Дарв известно, что Коса прошла через портал, однако эта Коса так и не появилась на поле боя. Следовательно, существо все еще должно считаться находящимся на свободе. Если мы найдем эту Косу, Мика сама разберется с ней, но дополнительные солдаты для борьбы с алакрийскими силами не помешают. Затем, пожалуйста, отправьте свиток Совету с объяснением того, что обнаружила Мика». «Я немедленно займусь этим, генерал», — Аланис низко поклонилась, ее светлый хвост упал на лицо, после чего она вышла из комнаты быстрым шагом. «Мы пойдем с тобой», — тон Скарна не допускал возражений. «Да, кузен. Оберле проведет Мику, Хорнфелса, Скарна и тех, кого сможет выделить группа Бунда, в глубокие туннели к этому скрытому гроту». Голос Оберле был сдавленным и хриплым, когда он нарушил молчание: «Вы… вы хотите, чтобы я пошел с вами? Я… гм… я полагал, что просто… просто укажу вам направление. Или вроде того». «О нет, друг Оберле, теперь ты проводник Мики и не отойдешь от Мики ни на шаг». Я сладко улыбнулась молодому дворфу и моргнула, высвободив ровно столько своей силы, чтобы заставить его заерзать на стуле. «Ну что ж, мне нужно хорошенько выспаться, если завтра мы отправимся убивать алакрийцев», — сказал Хорнфелс, поднимая свое коренастое тело с дивана. «Тебе понадобится не только сон, чтобы стать красавцем, брат», — проворчал Скарн. «Кто бы говорил», — парировал Хорнфелс.