Начало после конца Том 7 Глава 233.5 Тусклые Туннели IV

От лица Мики Эртборн

Чувства возвращались ко мне постепенно. Первым вернулся слух: до моих ушей донеслись звуки осыпающихся обломков и журчание воды. Затем нос и лёгкие заполнил тяжёлый запах пыли и опалённого камня, заставив меня зайтись в приступе кашля. Пока меня сотрясал кашель, я чувствовала, как на меня давят обломки, удерживая так же крепко, как и Сейф Чёрного Алмаза.

Именно тогда я почувствовала боль. ‘Боль — это хорошо’, — сказала я себе. ‘Боль означает, что я ещё не мертва’.

Рот был полон металлического привкуса собственной крови. Я не была уверена, открыты ли мои глаза, поэтому закрыла их. Открыв их снова, я обнаружила, что мир вокруг меня всё ещё абсолютно чёрен. Потянувшись к мане, я была приятно удивлена, обнаружив, что она истощена, но не исчезла полностью.

Моё ядро маны ныло, когда я сотворила Нулевое Тяготение. Потребовалось мгновение, чтобы почувствовать эффект, но мало-помалу пространство вокруг меня расширилось, и я смогла немного сдвинуться, когда камни поплыли в стороны, больше не скованные притяжением гравитации.

Когда внутри груды обрушенной породы образовалось свободное место, я почувствовала прохладное прикосновение воды, стекающей по моей руке. Болезненно-зелёный свет осветил небольшой участок парящих обломков — стал виден светящийся гриб.

Я оттолкнулась от земли под собой, прокладывая путь вверх сквозь облако камней. Они всё ещё были слишком плотно упакованы, чтобы я могла легко маневрировать между ними, но по мере того, как они продолжали расходиться, отдаляясь друг от друга, я смогла перенаправлять их и создать своего рода тропу.

Не понимая, в какую сторону идти, я последовала на звук воды. Кратер, полный измельчённой породы, был невероятно велик, но в конце концов я добралась до его края и наткнулась на твёрдый камень. Должно быть, это было рядом с тем местом, где изначально протекал ручей, потому что крошечный водопад срывался вниз по отвесной стене прямо в кратер.

Я оттолкнулась от земли, позволяя себе всплыть вверх под действием Нулевого Тяготения, и наконец вырвалась из нимба обломков. Светящихся грибов уцелело достаточно, чтобы при их свете можно было видеть. Взрыв прорвался сквозь Сейф Чёрного Алмаза и стены туннеля, оставив почти сферическую дыру диаметром около десяти метров. На другой стороне кратера я едва могла разглядеть расщелину, ведущую вниз к лагерю алакрийцев.

Я развеяла заклинание и поморщилась от оглушительного грохота, вызванного лавиной камней, падающих обратно в кратер.

‘Молодец, Мика. Давай просто объявим всему миру, что мы выжили, ладно?’

Подлетев к каменному выступу, который, как я подумала, должен был быть туннелем, по которому мы пришли, я приземлилась на ноги и попыталась перенести на них весь свой вес. Мне немедленно пришлось укрепить ноги и спину маной, чтобы не рухнуть дрожащей кучей. Прислонившись спиной к прохладной стене туннеля, я сползла на землю и отпустила укрепляющую ману.

«Итак», — произнесла я вслух голосом таким же хриплым, как и яма рядом со мной, — «Мике следует подвести итоги, да». Я подняла один палец и уставилась на него. Вся моя рука была чёрной от пыли и крови. «Мика жива», — я подняла второй палец. — «Оберле определённо мёртв, бедный мальчик. Остальные члены отряда Мики числятся пропавшими без вести. Прошло неизвестное количество времени, хотя, судя по ощущению обезвоживания, прошло довольно много. Маловероятно, что враг не заметил нашего прибыжения». Я подняла третий, четвёртый и пятый пальцы, перечисляя каждый пункт.

‘Что, чёрт возьми, произошло?’ — подумала я.

Это была интересная ниточка, за которую мой усталый разум мог потянуть, и поэтому я долго сидела и обдумывала последние слова Оберле, взрыв и то, что его спровоцировало. Все Копья были проинформированы о допросе женщины Гудскай и проклятии, наложенном на неё, так что я знала, что алакрийцы обладают такими возможностями.

Однако оскверняющий свет был непохож ни на что из того, с чем я сталкивалась раньше. Что могло быть достаточно сильным, чтобы разрушить Сейф Чёрного Алмаза одним единственным заклинанием?

Я покачала головой, тут же пожалев об этом, так как за глазами вспыхнула боль. Я уселась, скрестив ноги, заставив спину выпрямиться, и начала очищать ману в своём ядре. Мне сразу стало лучше, когда знакомое занятие успокоило мои нервы и отвлекло мысли от текущей ситуации.

× × × × ×

«Что это?» — шёпотом спросил холодный женский голос, вырывая меня из медитации.

«Это человек? Может, стражник...» — ответил грубый мужской голос.

«Ну», — сказала я, открывая глаза и поднимаясь на ноги, — «у вас были бы неприятности, будь Мика алакрийским часовым, не так ли? Вас ещё не познакомили с тактической концепцией скрытного подхода?»

«Тебе бы помалкивать», — ответил Хорнфелс, сияя мне. — «Этот шум, который ты подняла, эхом разнёсся на полтора километра по туннелю. Мы ожидали увидеть всех алакрийцев, оставшихся в Дарве, поджидающих нас».

Наблюдая за группой, я осознала, насколько изможденными и уставшими от сражений они выглядели. Все они были перепачканы грязью, лица бледны, под глазами залегли тёмные круги. Двоих не хватало. Оберле, несомненно, должно быть, погибла при взрыве, но тихий Джаспер тоже отсутствовал.

Заметив мой взгляд, Тетра покачала головой. «Мы все выжили после взрыва благодаря тебе. Нас просто немного отбросило, когда мы скатились обратно по туннелю». Она встретилась со мной взглядом и грустно улыбнулась. «Спасибо тебе, правда».

«Что произошло потом?» — спросила я, пытаясь восполнить пробел, образовавшийся, пока я лежала без сознания под несколькими тоннами взорванной породы.

Скарн заговорил, его голос был глубже обычного, почти так, словно он плакал. «Нам потребовалась минута, чтобы прийти в себя, затем мы бросились назад, чтобы узнать, сможем ли найти тебя. Но мы даже не успели начать разгребать завалы, как появились первые алакрийцы. Должно быть, у них были стражи внизу расщелины. Мы отступили в туннели, сражаясь на ходу и постоянно меняя позиции, чтобы нас не окружили».

«Эти боевые группы, в которых они сражаются — очень опасны», — добавил Хорнфелс, — «но мы имели преимущество: в этих туннелях мы как рыба в воде. Некоторые из их заклинаний, похоже, не были рассчитаны на бой здесь, внизу, и мы расправлялись с ними одного за другим».

«Один из их магов запускал в нас эти цветные частицы энергии», — сказала Тетра, оглядываясь на туннель, — «которые носились в воздухе, словно колибри, избегая препятствий, которые мы воздвигали, чтобы замедлить погоню. Джаспера засыпало ими — одно, должно быть, пробилось сквозь его защитную ману — и он упал».

«Но я уложил этого ублюдка», — прорычал Кобель. — «Обрушил половину горы на всю его чёртову команду».

«Сколько времени прошло после взрыва?» — спросила я, когда остальные замолчали.

«Почти два дня», — ответил Скарн.

'Два дня!' Времени было достаточно, чтобы алакрийцы успели собрать свои силы и уйти, или же они могли потратить это время на укрепление своих позиций и подготовку к нашему столкновению. Мы узнаем это, только когда спустимся в грот.

«Сколько их солдат вы уничтожили?»

«По меньшей мере двенадцать», — ответила Тетра. — «Может, пятнадцать. Затем они прекратили преследование и отступили».

«По представлениям Мики, внизу этой расщелины нас могут ожидать ещё пятнадцать или более магов», — я указала назад, через кратер, на трещину в стене, теперь ясно очерченную сине-зелёным свечением внутри, — «возможно, при поддержке Косы. Если враг не оставил эту позицию, они определённо будут нас ждать. Лично Мика только что отлично выспалась в течение двух дней и чувствует себя прекрасно подготовленной, а вот вы…»

«Готовы», — сказали Хорнфелс и Скарн в унисон.

«Да», — добавил Кобель. Тетра лишь кивнула с решительным выражением на лице.

'Ах, вот она, истинная дварфийская стойкость', — подумала я с усмешкой.

Не теряя времени, мы пробрались через зону взрыва, перелезли на другую сторону и вошли в трещину в стене, стараясь избегать светящихся грибов, росших повсюду. Как и говорил Оберле, до дна было около трёхсот метров.

В конце расщелины мы обнаружили укреплённую позицию, похожую на аванпост, но там никого не было. Осторожно выйдя из туннеля, мы использовали аванпост и естественные колонны, поддерживающие высокий потолок, в качестве укрытия.

Пещера была почти сто метров в длину и около семидесяти в ширину. Однако почти треть этого пространства занимал пруд. Палатки и костры были разбиты на дальней стороне пещеры, в то время как ближайшая к нам часть была заставлена рядами ящиков и бочек. Свод пещеры достигал пятнадцати метров в высоту и был полностью покрыт сталактитами.

Тридцать алакрийских солдат стояли по стойке смирно в центре пещеры, явно организованные в боевые группы по трое. Они стояли неподвижно, словно статуи, лицом к нашему концу пещеры. Однако они не подали никакого знака, что заметили наше появление.

Снова взглянув на свод — в частности, на сотни сталактитов, свисавших с него, — я задумалась о том, чтобы вызвать дрожь в гроте, чтобы сбить их, обрушив каменный дождь на ничего не подозревающих солдат. Что-то, однако, удержало мою руку.

'Почему они прекратили преследование? Почему они не выкопали меня из-под обломков и не прикончили?' Я чувствовала, что упускаю что-то важное.

«Каков план, Мика?» — прошипел мне на ухо Скарн. Остальные выжидающе смотрели на меня.

«Оставайтесь здесь. Если кто-то нападёт, убейте всех. Если появится Коса, оставьте её мне».

Я прокралась вперёд настолько близко, насколько могла, сохраняя укрытие, а затем вышла на открытое пространство. В тот же миг солдаты пришли в движение. Один маг из каждой группы сотворил большой прямоугольный щит, отделяя меня от строя солдат. Остальные подготовили свои заклинания, но удерживали их, не атакуя.

«Я аплодирую вашей сдержанности», — произнёс женский голос откуда-то из теней справа от меня.

Говорившая — девушка с длинными аметистовыми волосами и двумя спиралевидными чёрными рогами, торчащими из черепа, — вышла из-за стены пещеры и спокойно направилась к строю магов.

«Учитывая ваш недавний опыт, когда вы были на волосок от смерти, я не могу сказать, что оставалась бы столь же невозмутимой на вашем месте. А теперь», — произнесла она, её бесстрастное лицо стало серьёзным, — «вы прерываете критически важную операцию. Поскольку вы ещё не нанесли никакого существенного вреда, я готова позволить вам просто уйти. Я перегруппирую свои силы, и мы продолжим наши деяния».

«Близость к смерти?» — переспросила я, изображая лёгкое удивление. — «Мика ценит разминку, но заверяет вас, что она находится в идеальной боевой форме — и, в отличие от вас, кем бы вы, чёрт возьми, ни были, Мика не собирается проявлять такую же щедрость».

Девушка слегка склонила голову набок, с интересом разглядывая меня. «Война кипит далеко отсюда, Генерал. Разве вы не должны находиться в Этистине, отражая атаку вместе с остальными Копьями?»

Одарив рогатое существо дерзкой ухмылкой, я ответила: «Мика будет сражаться с вами, алакрийскими магами, где бы вы ни находились. Прочие Копья справятся с вашим вторжением в Этистине».

«О, боюсь, это маловероятно. Но я вижу, вы настроены на схватку». Из её руки выросло чёрное лезвие, сотканное из чистой маны, источающее тёмно-пурпурное свечение. «Я позволю вам выбрать правила боя. Прикажем ли мы нашим войскам — в их нынешнем составе — оставаться в стороне и приступим к дуэли, или вы предпочитаете полномасштабную битву? Численное превосходство, полагаю, на моей стороне».

«Хотя Мике очень хотелось бы вступить с вами в поединок один на один, её спутники никогда не простили бы ей, если бы она лишила их возможности участвовать в том, что, несомненно, станет славной битвой». Закончив свою тираду, я сосредоточилась на сталактитах, нависавших над вражеским строем, увеличивая их массу до тех пор, пока они не начали трескаться и отрываться от свода пещеры, обрушиваясь на алакрийцев подобно снарядам баллист.

Вокруг Косы возникла сфера полупрозрачной энергии. Сталактиты, ударявшиеся о барьер, рассыпались при контакте.

Маги перегруппировали свои щиты, в некоторых случаях накладывая несколько барьеров друг на друга. Каменные снаряды пробили несколько щитов, ранив нескольких солдат, но остальные устояли.

Взмахом запястья я подняла три массивные каменные плиты из пола пещеры, чтобы укрыться от града заклинаний, обрушившихся на меня мгновением позже. Пока вражеские атаки бились о плиты, я почувствовала, как мои товарищи начали посылать заклинания в сторону алакрийцев; мои союзники выпустили свой собственный шквал.

Луч чёрного света прорезал камень, и я успела пригнуться как раз вовремя, чтобы избежать его, когда он пронёсся слева направо, пролетев прямо над моей головой. Каменные плиты разошлись и с грохотом упали на землю. Мгновением позже три тяжёлых блока полетели в сторону Косы, когда я исказила гравитацию вокруг них.

Первый удар пришёлся прямо на её защитный барьер и был почти полностью рассеян, но второй и третий лишь задели сферу, проскочив мимо неё и врезавшись в строй солдат, смяв две боевые группы.

На конце меча Косы формировалась сфера из чистой маны, но она, казалось, целилась мимо меня, в сторону моей команды. Понимая, что времени у меня очень мало, я начала концентрировать гравитацию в крошечной точке на расстоянии трёх метров перед ней. Капли пота выступили у меня на лбу, а в моём ядре маны возникла острая боль, пока я изо всех сил старалась удержать нарастающую силу в этом пространстве. Как только она выпустила разрушительную сферу, я завершила создание Сингулярности.

В воздухе возник колоссальный гравитационный колодец, похожий на чёрную дыру в ткани реальности. Сфера прошла сквозь Сингулярность, но гравитационный эффект был достаточно силён, чтобы значительно отклонить её от цели. Так что, когда она врезалась в дальнюю стену пещеры, вызвав трёхметровое поле дезинтеграции, это было далеко от Хорнфелса и остальных.

Несколько палаток сорвались со своих креплений и были втянуты в гравитационный колодец. Вода начала подниматься с поверхности пруда и закручиваться вокруг заклинания, в то время как позади меня ящики скользили по земле в сторону чёрной дыры.

Коса, казалось, в значительной степени противостояла эффекту. Позади неё маги изо всех сил старались удержаться на месте. Трое не справились, их оторвало от земли и затянуло в Сингулярность, где они были раздавлены.

Полупрозрачное поле маны, окружавшее Косу, соскользнуло с неё, переместившись, чтобы поглотить чёрную дыру. Щит сжимался, пока не достиг того же размера и формы, что и моё заклинание, а затем исчез, унеся Сингулярность вместе с собой. Она каким-то образом нейтрализовала мою магию.

Грохочущие шаги позади привлекли моё внимание к наступлению моих союзников. Два голема, каждый высотой в три метра и вооружённый массивным каменным топором, неслись на вражеский строй. Между ними извивалась шестиметровая змея, полностью состоящая из лавы, чтобы продвигаться вперёд с удивительной скоростью.

Крошечный рядом с возвышающимися големами, Кобель следовал за ними в атаку. Он полностью облачился в сияющие пластины вулканического стекла, а вокруг него кружилось облако тонких, острых как бритва лезвий.

Ледяное копье разрушилось от столкновения с одним из големов, тогда как сфера сверкающих молний без последствий ударилась о другого. Несколько пуль из тёмной маны пробили магмовую змею, но лава просто текла обратно на место, пока она двигалась вперёд.

Несколько оставшихся аллакрийцев, все владеющие заклинаниями ближнего боя, подобными тем, что у аугментаторов, бросились навстречу нашему натиску. Я приготовилась прижать их к коленям с помощью Гравитационного Молота, но была вынуждена уклониться от стрелы тёмной маны, выпущенной Косой.

Два потока силы столкнулись. Магмовая змея ударила, поглотив аллакрийского мага. Другой аллакриец, чья кожа приобрела красное свечение, словно железо, извлечённое из горна, голыми руками пробил ногу одного голема. Камень плавился там, где он касался его, и голем рухнул. Второй голем ринулся на Косу, но её клинок маны без труда разрезал его.

Трое вражеских магов окружили Кобеля, рыча и шипя, как дикие звери. Аугментер даже не замедлился, пробегая сквозь них, его вращающиеся лезвия раскрошили их в клочья. Четыре полупрозрачных щита возникли вокруг него, подобно клетке, не давая ему добраться до задних рядов противника.

Видя, что Коса поворачивается к нему, я сотворила две гигантские руки из камня: одну из пола под её ногами, другую — из свода. Её подняло в воздух, но прежде чем руки успели раздавить её между собой, вновь появился её сферический барьер, и руки рассыпались там, где коснулись его, оставив её парировать в воздухе.

Аллакриец со светящейся кожей бросился на магмовую змею. Казалось, он был невосприимчив к жару лавы, но не мог нанести никакого реального урона конструкции Тетры, так как та сплавлялась обратно так же быстро, как он мог её разорвать.

Кобель бил по щитам, удерживающим его на месте, Скарн и Хорнфелс пытались восстановить своих големов — я видела, как части подгонялись друг к другу, пока големы из последних сил пытались подняться, — а Тетра хлестала Косу своей магмовой змеёй, которая становилась всё меньше с каждым ударом, поскольку разрушительный барьер постепенно рассеивал конструкцию.

Мана-клинок Косы вырос, удлиняясь и разделяясь на несколько отдельных лучей, превращаясь в многохвостый хлыст из тёмной энергии. Она хлестнула по конструкции, которая рассеялась там, где её коснулся хлыст. Тем же движением она взмахнула хлыстом по дуге в сторону нашего конца пещеры. Каждый хвост хлыста выпрямился и стал копьём. Копья, каждое из которых представляло собой сияющий луч тёмного света, окутанный багровым пламенем, разлетелись от неё веером, пронзая любое препятствие, даже стены пещеры.

Я откатилась в сторону от одного копья и создала завесу усиленной гравитации между Косой и моей командой, надеясь сбить копья с курса. С ужасом я наблюдала, как они прошли сквозь завесу, не замедлившись, а затем потеряла их из виду, когда они пронзили ящики и колонны, за которыми укрылись остальные.

Передо мной магмовая змея, от которой теперь осталось едва ли половина первоначального размера, потеряла форму, превратившись не более чем в лужу остывающей лавы. Светящийся аллакриец взвыл от победы.

Скрутив гравитацию вокруг него, я перевернула комнату на бок. Его ноги соскользнули из-под него, и он покатился по грубому полу, судорожно пытаясь за что-нибудь ухватиться, пока не рухнул в пруд. Вода зашипела и затрещала, когда его раскалённая плоть погрузилась в неё.

Големы Хорнфелса и Скарна бросились к оставшимся аллакрийцам. Один раздавил метателя молний огромным кулаком и ударил ногой второго. Женщина рухнула, и один из щитов, удерживавших Кобеля, исчез. Второй голем взмахнул топором в сторону мага, стреляющего пулями из тёмной энергии, но над ним появился щит, отразивший атаку.

Голем скользнул топором по панели маны, превратив удар сверху в поперечный разрез, который разрубил заклинателя щитов пополам. Несколько тёмных пуль пробили голема, когда выживший маг отступил, но этого было недостаточно, чтобы помешать топору обрушиться на него во второй раз. Никакого щита, чтобы спасти его, не появилось.

Хотя я и не видела, как она это сделала, Коса восстановила свой мана-клинок. Она направила его на каждого голема по очереди и выпустила два луча тёмного света. Там, где лучи ударялись о големов, они вспыхивали полутораметровыми сферами тёмно-пурпурной энергии, которые расщепляли всё, чего касались, уничтожая обе конструкции.

Увидев её третью цель, я крикнула: «Кобель! Вниз!» — и полетела к Косе, формируя огромный гранитный молот в одной руке. Кобель, который только что расправился с магом ледяных копий, отпрыгнул в сторону, но было слишком поздно.

Тёмный луч попал ему прямо в грудь, но, в отличие от ситуации с големами, луч срикошетил, взорвавшись в трёх метрах и убив двух последних аллакрийских солдат.

Я едва успела осознать, что Кобель выжил, когда сблизилась с Косой, обрушивая свой гранитный молот, окутанный маной, на её защитный барьер. Я чувствовала, как мерцающий щит поглощает мою ману. Тем не менее, я наносила удар за ударом, каждый раз чувствуя истощение в своём ядре маны.