Небылица мачехи Том 1 Глава 113
— Даже если он действительно связан с Церковью, у нас слишком мало улик. Одних подозрений недостаточно, чтобы выдвинуть официальное обвинение, — это будет выглядеть необоснованно.
— Это так. Но мне кажется, для твоего отца «обоснованность» сейчас не на первом месте.
— Нет, Шури. Что бы ни случилось, мой отец никогда не станет нападать на Теобальда без веской причины...
— А на мой взгляд, проблема не только в том, что принц Теобальд может быть заодно с теми, кто пытался тебя убить. Мне показалось, что здесь замешано нечто более личное...
Нора замолчал. Из-за маски, скрывавшей половину лица, я не могла понять, о чем он думает, и от этого мне стало не по себе. Почувствовав мой обеспокоенный взгляд, он наконец снова заговорил:
— Не знаю, что он там задумал, но это выглядит довольно нелепо: столько лет опекать его, чтобы теперь пойти против.
Хм. С точки зрения Норы это неоспоримый аргумент. Бессмысленно пытаться сожалеть или исправлять ошибки сейчас, когда прошлое уже не вернуть... Хотя это всё же лучше, чем не делать совсем ничего.
— Впрочем, хватит об этих неприятных вещах. Куда интереснее то, что я увидел сегодня: вы были на удивление... решительны.
— Что значит «на удивление»? Я всегда решительна. Ты только сейчас это заметил?
— Не то чтобы заметил... скорее, это было очень... притягательно.
Ого? Я отстранилась от перил и, сделав небольшой шаг назад, лукаво улыбнулась:
— Вот как? И в чем же заключалась эта «притягательность»?
— Вы обязательно хотите услышать это на словах?
— Конечно. Важно уметь выражать свои чувства, разве не так?
Я в шутку хотела добавить: «Так что давай, выражайся», и в этот момент произошло то, чего я не ожидала. Парень, который только что задумчиво потирал подбородок рукой в перчатке, внезапно полностью развернулся ко мне. Я невольно вздрогнула. Его рука мягко легла мне на плечо, и в следующее мгновение горячие губы нежно коснулись моих.
От этого мимолетного, легкого как перышко поцелуя по телу пробежала дрожь. И так же быстро, словно ничего и не было, он отстранился, оставив после себя лишь чувство недосказанности.
— Настолько притягательно, что мне захотелось сделать это.
— ...
— Я достаточно ясно выразился?
Он смотрел на меня, невинно поблескивая синими глазами, и это выглядело даже немного возмутительно. Я прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и запинаясь пробормотала:
— Ты... ты что творишь... А если бы кто-нибудь увидел?..
— В том и прелесть маскарада: неважно, кто тебя увидит.
— Н-ну, допустим, это так, но...
— Но?
— ...Но если уж взялся, то делай это нормально!
Слова вылетели прежде, чем я успела подумать, и в ту же секунду мне захотелось провалиться сквозь землю.
Боже, что я несу! Совсем с ума сошла! Слава небу, на мне была маска. Иначе Нора увидел бы, как я заливаюсь краской.
Пока я стояла в ступоре, не зная, как забрать свои слова назад, Нора, казалось, окончательно остолбенел. Хорошо, что я тоже не видела его лица. После недолгой, оглушительной тишины Нора наконец издал звук. Точнее... он согнулся пополам от хохота!
— ...Пха-ха-ха-ха-ха!
— Н-не смейся! Перестань сейчас же!
— Пх... Нуна... пху-хи-хи... а-ха-ха-ха!
— Прекрати! Всё, я ухожу!
Честное слово, этот парень без меня со скуки умрет!
Я, пылая от негодования, попыталась проскочить мимо него, но этот ехидный тип, продолжая весело хихикать, ловко перехватил мою руку. Затем он взял и мою вторую ладонь и сказал голосом, в котором всё еще слышался смех:
— Это... всё потому, что я в себе не уверен...
— Что значит «не уверен»?
— ...Просто я побоялся, что если зайду дальше, мне будет трудно остановиться. Я и так с самого начала с трудом сдерживался.
«Сдерживался?» Я сперва обиженно уставилась на его улыбающиеся губы, но как только до меня дошел истинный смысл его слов, мои щеки вспыхнули еще ярче.
Что-о?! Вот оно что...?!
— Тот ваш танец был просто фантастическим... Он вымотал мне всю душу.
— Ах...
Я стояла в замешательстве, густо краснея, как вдруг мне почудился какой-то шум со стороны лестницы. Я резко обернулась.
— Нуна?
— А, нет, ничего. Показалось, что там кто-то есть...
— Боишься, что ваши «львята» нас увидят?
Боюсь ли я? Разумеется. Точнее, я переживаю за их реакцию. Но я понимала, что нельзя вечно откладывать этот момент. И я не могла бесконечно навязывать Норе эту скрытность. Ведь он не раскрывал наши отношения только из-за моей просьбы.
Заставлять парня, которому нечего стыдиться, вести себя так, будто мы делаем что-то предосудительное... мне становилось перед ним неловко.
— Скоро... я выберу подходящее время. Чтобы нам больше не пришлось оглядываться на каждый шорох.
— Не беспокойтесь обо мне.
Нора беззаботно пожал плечами, поцеловал кончики моих пальцев и прижал мою ладонь к своей щеке.
— Я могу ждать сколько угодно. Столько, сколько вам потребуется.
Даже я не знала, что всё это время судьба зависела вовсе не от моей решимости. Разве в этом мире хоть что-то и когда-то шло в точности по плану? Даже если я пришла из будущего, это не значило, что настоящее было у меня на ладони.
Глава 12. Солнечный свет и лунный свет
Бал, который принес немало плодов во многих смыслах, наконец завершился далеко за полночь. Граф Мюллер находился в состоянии полного истощения, и отпускать его домой в таком виде было невозможно, поэтому я велела слугам перенести его в гостевые покои. Никогда бы не подумала, что доживу до дня, когда буду укладывать спать в своем доме родственника детей.
Вот уж непредсказуемая жизнь. Так или иначе, когда я закончила прощаться с последними гостями и раздавать памятные подарки, силы окончательно покинули меня. Элизабет, уходя, пригрозила, что если я не загляну к ней в ближайшие дни, она разорвет нашу дружбу.
— О-о-ох, я думал, умру в этой маске. Дышать нечем.
— И все же ты на удивление долго в ней продержался. Я думала, ты сорвешь её и швырнешь куда-нибудь еще в середине вечера.
— Ты о чем? Испортить вечеринку, которую устроила мать, — это против рыцарского кодекса.
Пока Джереми благонравно ворчал, близнецы начали ныть, что они устали и хотят спать. Я велела горничным подготовить их ко сну и подошла к виновнику торжества, который, вопреки обыкновению, молча сидел на диване.
— Ты, кажется, совсем вымотался? Или тебе было не весело?
— ...
— Элли? Почему наш именинник такой тихий?
Я уже потянулась, чтобы снять с него маску, решив, что он заснул прямо так. Но в этот миг Элиас, который хранил подозрительное молчание с того самого момента, как ушли гости и мы собрались в уютной гостиной, внезапно сам сорвал маску, швырнул её на пол и во всю глотку взревел:
— ДА УЖ, ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО МНЕ БЫЛО!
От этого крика мои глаза невольно округлились. Джереми, который до этого расслабленно бродил по комнате, с хрустом разгрызая леденец-трость, и близнецы, собиравшиеся выходить, замерли и обернулись.
— Ты чего? Совсем с катушек съехал?
— Ты мозги на крыше оставил? Ты на кого тут орешь? Захотел в честь совершеннолетия всыпать по первое число?
— А ты бы на моем месте не орал?! Лучше бы ты, брат, повнимательнее выбирал себе друзей!
— Он точно спятил. Если уж напился, так иди спать. В кого у тебя такая дурная манера...
— Спятил? Я спятил? Ха! Этот вопрос тебе надо задать не мне, а своему дружку!
— Да о чем ты, черт возьми...
— Нет, зачем далеко ходить, спроси лучше у той, кто стоит прямо здесь! Спроси, ЧЕМ это они занимались с твоим так называемым другом, пока мы все веселились!
Прокричав это так, будто он собирался обрушить весь особняк, Элиас уставился на меня пылающим взглядом.
Сердце ушло в пятки, и я невольно прикрыла рот рукой. Боже правый... Значит, тогда, на лестнице...
Пока я стояла в ступоре, Джереми, громко хрустнув леденцом, уставился на брата так, словно готов был его сожрать. А затем произнес:
— Что за чушь ты несешь?
— ...Проклятье! Твой дружок обнимался с ней и ворковал! Он уже чуть ли не в губы ей лез! И судя по её лицу, она даже не собиралась отпираться!
Я чувствовала, как с моего лица сходит краска. Пока Джереми поворачивался ко мне с буквально заледеневшим взглядом, Элиас продолжал рычать, становясь всё свирепее:
— И как давно это продолжается?! С каких пор вы с ним в «таких» отношениях?!
— Элли, я... послушай, сначала выслушай меня...
— Вы оба с ума сошли?! Как ты могла?!
— А почему она не может?!
В разговор внезапно вмешалась Рэйчел. Она подошла ближе вместе со своим братом-близнецом, который замер с совершенно растерянным видом. На лице Элиаса отразилось крайнее недоумение, переходящее в шок.
— Что значит «почему»?.. Ты хоть соображаешь, что говоришь?!
— Это ты чего такой скандал закатил? Конечно, новость неожиданная, но...
— Эй! Скандал еще мягко сказано! Сейчас не время, чтобы она голову потеряла из-за этого типа...
— Какое «время»? Да ты сам при любой возможности крутишь романы направо и налево!
— П-при чем тут я?! Это совершенно разные вещи!
— И чем же они разные? Для меня это вообще не стало сюрпризом! Если вспомнить всё, что происходило до этого, молодой герцог...
— Плевать, что ты там себе воображала, это другое! Кто бы это ни был, я этого не допущу! Никогда в жизни! Как ты могла...
— МАМА ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК! ОНА ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК, ТЫ ПОНЯЛ?!
От этого оглушительного рева «львицы» нашего семейства даже Элиас на мгновение вздрогнул. Я же просто смотрела на Рэйчел пустыми глазами. Даже если она о чем-то догадывалась, я и представить не могла, что эта непредсказуемая девочка так яростно бросится на мою защиту.