Небылица мачехи Том 1 Глава 115

— С какого это перепугу мы должны его принимать?! Вы просто не видели, что они вытворяли! Этот похотливый волчара пялился на Шури так, будто сожрать её хотел прямо там!..

— Перестань вести себя так вульгарно, средний брат. Ты не в том положении, чтобы кого-то обвинять в похотливости.

— Эй!

— ЧТО?!

Пока Элиас и Рэйчел продолжали эту перепалку, Леон повернул голову и посмотрел на старшего брата, который лишь со стороны наблюдал за этим хаосом с горькой усмешкой.

— Брат... ты теперь в порядке?

От этого вопроса, заданного вполголоса «маленьким интеллектуалом», Джереми слегка нахмурился. Странный вопрос. «Теперь в порядке»? О чем это он?

— Ну, в конечном итоге, я предполагал, что всё к этому придет.

После этих слов, сказанных тихим голосом, Леон лишь ответил многозначительным взглядом. Джереми и не ждал ответа; он просто самоиронично усмехнулся и провел рукой по своим золотистым волосам.

Да. В глубине души он понимал, что всё закончится именно так. Что это — правильный ход событий. Поскольку он уже многократно готовил себя к этому, шок оказался не таким сильным. Слабое чувство горечи, шевелившееся где-то на дне души, было вполне терпимым. Но почему же внутри всё равно то и дело вспыхивала ярость?

Потому что самого дорогого члена семьи пришлось «уступить» другу?.. Он догадывался, что однажды это случится, но когда ситуация наступила на самом деле, его захлестнуло негодование. Чисто по-человечески — много ли найдется людей, способных радостно рассмеяться и сказать «О, ну надо же!», когда их мать внезапно начинает крутить роман с их же другом?

К тому же, нынешняя бурная реакция Элиаса изрядно подливала масла в огонь и действовала Джереми на нервы. Конечно, Джереми понимал, что его брат — эгоист, который видит только свои чувства, и такая реакция объяснима. Но обязательно ли вести себя именно так? Должен ли он, Джереми, из-за этого скандала вскрыть перед младшими уродливую правду об их отце? И ради кого?

Джереми не хотел перекладывать на плечи младших тот тяжкий груз истины, который сам нес в сердце. Он не хотел, чтобы они испытали ту же скорбь, стыд и самобичевание, через которые прошел он сам. Но если Элиас продолжит в том же духе, у Джереми не останется выбора. Придется спросить его: «Ты хоть знаешь, каким мужем был наш отец?», и заявить, что никто из них не имеет права заставлять Шури отказываться от её счастья.

— ...В любом случае, я категорически против! Слышите? Категорически! Я... я лучше прямо сейчас умру!

...Джереми просто до боли захотелось как следует всыпать этому тупому братцу, чтобы тот перестал скулить. А еще — всыпать невыносимому другу. И даже отцу, который уже на том свете — отправиться в ад и избить его там.

Да, список людей, которых Джереми хотел сейчас избить, был очень длинным.

* * *

Как и подобает наследнику великого дома, который с детства страдал от жесточайшего психологического давления со стороны родни и находился в плохих отношениях с отцом, Нора не любил своих родственников. Особенно деда — человека настолько консервативного, своенравного и одаренного талантом действовать на нервы, что даже его родной сын не мог скрыть своего недовольства.

И когда этот дед явился ни свет ни заря без всякого предупреждения, раскритиковал интерьер холла, назвав его вульгарным, и, цокая языком, внезапно вызвал внука, чтобы швырнуть ему портрет какой-то заморской принцессы, о которой Нора никогда не слышал, — реакция юноши, естественно, не могла быть вежливой.

— Что это вообще такое?

— Не "что", а "кто"! И этот олух зовется наследником Нюрнберга! До чего же у тебя короткая память. Это же вторая принцесса королевства Тевтон, которая посещала прием в честь Дня основания.

Нора попытался вспомнить иностранных гостей летнего фестиваля. Среди них действительно были принцы и принцессы Тевтонии. Однако он не запомнил их лиц не из-за плохой памяти, а потому, что в то время все его мысли были заняты лишь одним человеком.

— Ого, действительно, что волк остается волком, пока не сдохнет. Неужели вы на старости лет решили затеять повторный брак?

Когда Нора с издевкой и саркастичным смешком выдал это, в него тут же полетела пепельница. Юноша ловко уклонился, пригнув голову, и разочарованно цокнул языком.

— Ну, зачем же так стесняться?

— Ах ты, паршивец! Только посмотрите, как он языком мелет! В кого ты такой уродился?!

— Весь в сына вашего, в отца моего. И вообще, учитывая возраст этой принцессы, у вас явно замашки извращенца, разве нет?

— Кто сказал, что это моя невеста?! Это ТВОЯ невеста, несносный ты мальчишка!

— Отец... Это как-то слишком внезапно...

— Хайде, не вмешивайся! Альбрехт, может, и признал тебя, но не я. Будь ты покрепче здоровьем и роди ты больше наследников...

— Не смейте кричать на мою мать.

Нора, который до этого момента ехидно улыбался, мгновенно посуровел. Он рыкнул на деда, и старый герцог перевел взгляд с побледневшей невестки обратно на внука.

— Тебе в июне исполнится восемнадцать. Самое время для помолвки. Вместо того чтобы выбирать дочерей из местных столичных родов, лучше породниться с иностранной принцессой — это пойдет на пользу будущему семьи...

— Я не намерен вступать в брак по расчету.

— И это ты заявляешь с таким безмятежным видом в твоем-то положении?!

— Если вы так печетесь о будущем семьи, почему бы вам самому не жениться, дедушка? Хотя, учитывая ваш почтенный возраст, не уверен, что вы сможете обеспечить нас еще наследниками...

— Ах ты, паршивец!

На этот раз в него полетела уже не пепельница, а трость. Нора снова ловко увернулся, и трость из розового дерева, пролетев в паре сантиметров от его плеча, была перехвачена в воздухе чьей-то рукой — рукой третьего лица, только что вошедшего в холл на шум.

На мгновение воцарилась тишина. Даже сам зачинщик, бросивший трость, замер. Нынешний герцог, столь искусно поймавший летящее в него «оружие» одной рукой, окинул взглядом собравшихся родственников и с явным недоумением произнес:

— Что здесь происходит?.. Отец, что вы здесь делаете в такой час без всякого предупреждения?

— Ха! Ты говоришь так, будто я самовольно вторгся туда, куда мне вход воспрещен!

— Строго говоря, так и есть. Вторглись. Ведь глава дома — я. И зачем, позвольте узнать, вы кидаетесь вещами?

— Неужели ты думал, что место, которое ты занимаешь, принадлежало тебе изначально?

— Оно было предназначено мне по праву. Вы явились ко мне ни свет ни заря только для того, чтобы напомнить мне о смирении?

— Да кто вообще захочет смотреть на твои и твоего сына дерзкие рожи?! Раз вы оба сидите сложа руки, я сам пришел направить своего внука на путь истинный!

С этими словами бывший герцог яростно ткнул пальцем в портрет на столе. Нынешний герцог некоторое время пристально разглядывал изображение, а затем перевел взгляд на сына. Сын же смотрел на отца и деда взглядом человека, который находится на грани взрыва.

— ...По какому праву вы решили «направлять» будущее моего сына?

— "По какому праву"?! Ты смеешь спрашивать меня о правах?!

— Брак моего сына мы решим сами. У вас нет в этом вопросе никаких полномочий. Те времена уже прошли...

— Ты слышишь, какую чепуху несешь! Весь в отца, яблоко от яблони! Твой сын несколько раз был на волосок от смерти из-за того, что связался с какой-то вдовой, а ты смотришь на это и, небось, былое вспоминаешь?! Чем позволять ему продолжать этот позор, лучше воспользоваться моментом и...

— Пожалуйста, не вспоминайте прошлое. И если уж вопрос женитьбы стоит так остро, почему бы вам действительно не заняться этим самому?

— Альбрехт!!!

— Эй, ты, коварный щенок! Выходи немедленно! Я знаю, что ты не дрыхнешь в такое время, так что живо выкатывайся на улицу! — этот громоподобный рык прозвучал настолько вовремя, что в это трудно было поверить, даже если бы всё было подстроено специально. Пока собравшиеся в холле «волки» замерли с одинаковым выражением лиц, снаружи снова донесся крик, совершенно не подобающий этому месту:

— Что, поджал хвост и прячешься?! А ну выходи! Если через десять секунд не явишься, я клянусь, сегодня твой род на тебе и закончится!

Угроза была настолько жуткой, что у любого мужчины поджилки бы затряслись. Нора обменялся удивленными взглядами со взрослыми, тяжело вздохнул и решительным шагом направился на выход, навстречу источнику шума.

— Что это за вопли с утра пораньше? Ты что, перепутал и решил, что это твоя территория?

В ответ на это наглое замечание Норы, который выглядел скорее разочарованным, чем напуганным, Джереми, переполошивший всех рыцарей герцогского особняка своим внезапным ранним визитом и криками, мгновенно взлетел по ступеням. Он замахнулся и со всей силы ударил Нору, который только начал спускаться.

Нора пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и коснулся рукой губы. На мгновение в его синих глазах промелькнуло удивление, которое тут же сменилось горькой, понимающей усмешкой. Джереми же выглядел настолько свирепым, будто окончательно потерял рассудок.

— Ты смеешься?.. Тебе еще и весело сейчас?!

— ...Нет. Если хочешь ударить еще раз — бей сейчас.

— Что?

— Говорю, бей, пока есть возможность. Я подставляюсь только в этот раз.

Джереми некоторое время молча сверлил взглядом наглую физиономию друга, а затем... беспрекословно последовал его предложению.

Бам!

Доблестные рыцари герцогства замерли, не зная, что предпринять. С одной стороны, влезать в драку господ было не принято, с другой — они не могли просто смотреть, как избивают их молодого господина. Ситуация осложнилась еще больше, когда на крыльцо вышел сам герцог. Увидев, что творится в его собственном дворе, он лишь с невозмутимым видом достал трубку, закурил и принялся наблюдать. Это окончательно сбило рыцарей с толку.

Нора, без сопротивления приняв еще три-четыре удара, внезапно перехватил кулак друга. Прежде чем Джереми успел прорычать «Отпусти!», Нора объявил:

— Беру свои слова назад. Больше терпеть я не намерен.

Бам!

На этот раз уже Джереми сильно пошатнулся. Вскоре оба молодых человека, осыпая друг друга неразборчивой бранью, кубарем скатились по лестнице на идеально подстриженный газон и принялись бить друг друга, катаясь по траве. Это зрелище, развернувшееся на глазах у толпы рыцарей и одного курящего герцога, со стороны казалось не столько серьезной дракой, сколько попыткой обоих выпустить накопившийся пар и выплеснуть весь накопившийся стресс.