Небылица мачехи Том 1 Глава 137 Экстра 1

— Вы знаете закон медового месяца, граф?

— Поэтому я и… Что? Какой это закон?

— Он гласит: если на одном курорте оказываются несколько новоиспечённых супружеских пар, и одной из них случается поссориться, то это тут же передаётся остальным.

— Ого, вот это да, какой странный закон…

— Так что, будьте добры, исчезните. Боюсь заразиться.

Когда Нора начала махать руками, словно отгоняя семейные дрязги, как какую-то заразу, и от меня, и от господина Кайла, челюсти, само собой, одновременно отвисли.

Однако через мгновение Кайл, который до этого лишь тупо пялился на Нору, вдруг понимающе улыбнулся и выдал:

— А-а-а… Прошу прощения, что помешал! Ха-ха-ха! Желаю вам незабываемого путешествия. Ну, я пошёл!

И пока я задумчиво провожала взглядом стремительно удаляющуюся спину молодого графа, который исчез, словно ветер, над моим ухом прозвучал невероятно ласковый голос:

— Ты не проголодалась?

…Конечно же, я проголодалась. Разве мне не хотелось есть! О да, безусловно. Нет, но неужели этому парню хоть бы что? У меня от одних только воспоминаний о произошедшем лицо уже горит огнём.

— Я… я проголодалась.

— А? Что ты сказала? Плохо слышно.

Его притворное замешательство и то, как он лукаво наклонил голову, показались мне до того возмутительными, что я уже собиралась испепелить его взглядом, но в последний момент резко отвернулась и буркнула первое, что пришло в голову:

— А если бы я так поступила, ты бы что сделал?

— Сделал бы «что»?

— Ну, как графиня… Взяла бы и ушла куда-то без предупреждения, а потом внезапно появилась?

Нора на секунду моргнул своими синими глазами, пристально изучая моё лицо, а затем вальяжно скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что погрузился в глубокие и тяжкие раздумья.

— Для начала… Разве нельзя просто не доводить до такого?

— Но ведь в жизни всякое случается. Никто не знает, что мне может взбрести в голову.

— А-ха. То есть ты планируешь бросить меня и сбежать в гордом одиночестве?

— Да нет, я не это имела в виду…

— Я честно пытался сдержаться, но, видимо, не судьба. Придётся просто не выпускать тебя из объятий целыми днями напролёт. Чтобы уж точно не потерять.

Встретившись взглядом с его синими глазами, которые сейчас смущённо и лукаво сузились, я почувствовала, как моё лицо снова стремительно заливает пунцовая краска. Да почему разговор вообще постоянно сворачивает в это русло?!

— Д-да нет же, я просто хотела сказать…

— Ах, точно, я всё перепутал. Это ведь не я тебя теряю, а ты меня. Разве не так, нуна?

И зачем было опять приплетать сюда историю четырёхлетней давности?! При воспоминании о том Дне основания Империи на моих губах сама собой появилась тёплая, беспомощная улыбка. Нора тоже тихонько хмыкнул, перехватил мою ладонь и нежно поцеловал пальцы.

— Мы никогда не потеряем друг друга, так что не забивай себе голову.

— …Скажи мне честно. Ты ведь до встречи со мной ни с кем не встречался, верно?

— Что за обидные вопросы? Я был непорочным, несорванным цветком, свято хранившим верность.

«Несорванный цветок» — надо же, какое поэтичное сравнение. Ну хорошо, допустим, но…

— Но тогда почему со вчерашней ночи ты… ну…

— Что?

— …Я имею в виду, откуда ты всё так…

Я запнулась, понимая, что продолжать эту мысль вслух выше моих сил, и поспешно отвернулась, умирая от смущения. Но Нора не собирался так просто меня отпускать.

— Откуда я что?

— …Ничего. Забудь…

— Ну же, откуда что? Расскажи.

— Да ничего…

— И всё-таки?

— …Откуда ты так хорошо умеешь это делать?!

Наступила тишина.

В роскошном, залитом утренним солнцем лобби то и дело сновали люди, и теперь на нас были устремлены их глубоко потрясённые, ошарашенные взгляды. В этот миг мне захотелось просто обхватить голову руками и провалиться сквозь землю.

Ну точно с ума сошла! Морской воздух окончательно вскружил мне голову, не иначе! Да-да, точно!

Эта донельзя неловкая пауза длилась, кажется, целую вечность.

Нора, который до этого просто ошеломлённо смотрел на меня, вдруг крепче сжал мою ладонь и резко притянул к себе почти вплотную.

А затем с абсолютно серьёзным, непроницаемым лицом выдал:

— Тебе настолько понравилось?

— …Что?! Нет, ну… Кхм! Разумеется, всё было вовсе не плохо…

— Вовсе не плохо?

— Ну, точнее… Не то чтобы просто «не плохо», если честно, то…

— …

— Ну… П-понравилось, вот и спрашиваю…

— Понравилось, вот и… А, погодите-ка.

Нора, который до этого смотрел на меня с каким-то неопределенным выражением лица — то ли сердясь, то ли из последних сил сдерживая смех, — вдруг резко отпустил мою руку и отвернулся.

И пока он ни с того ни с сего судорожно водил по лицу ладонями, я лишь ошарашенно наблюдала за этим, округлив глаза.

А потом заметила, что его уши полыхают густым румянцем.

— Нора?..

— …

— Нора? Ты в порядке?

— …Да. Всё хорошо. Давай уже пойдём поедим.

Муж перехватил мою ладонь и зашагал вперёд, причём сегодня его шаги были очень стремительными.

В итоге я так и плелась за ним следом, до самого конца так и не сумев разглядеть выражение его лица.

***

Для влиятельного человека, который недавно передал свой титул сыну, завершив дела, связанные с преемственностью, и планировавший спокойную старость с супругой, дел всегда остаётся немало.

В такой ситуации редкий свободный вечер, проведённый с неродным внуком, нежданно свалившимся на голову, — занятие, прямо скажем, не из приятных.

Особенно, когда этот гость — точная копия покойного близкого друга.

Тем не менее, Альбрехт заметил за собой невиданное: он ни разу не повысил голоса, отвечая молодому человеку на удивление мягко.

— …Поэтому вы не имеете никакого права упрекать меня в том, что я сижу на заседаниях совета, надувшись! В конце концов, из-за кого всё это началось?!

— Я упрекал тебя не в том, что ты надулся, а в том, чтобы ты перестал язвить по любому поводу.

— Да какая разница! Нет, ну в мире, где отменили десятину, вдруг спонсировать Новую церковь — у него вообще голова на плечах есть?

— Мнение маркиза Швайка заключалось в том, чтобы проявить добрую волю и ознаменовать начало Новой церкви, что имеет совершенно иной смысл, нежели старая вера.

— Добрая воля или нет, но высшая аристократия должна воздерживаться от коллективного вливания денег в конкретную религию! И вообще, с чего это он так вспылил, будто прав…

— В твоих словах есть доля истины, но и в том, что ты его планомерно выводил из себя, хорошего мало, так что вы стоите друг друга. Сразу видно, кровь кипит в вашем возрасте, зрелище было то ещё.

— Ха! Вы, надо полагать, думаете, что ваш сын чем-то отличается? Да если бы этот паршивец Нора не написал то дурацкое письмо…

— Знаешь, в чём твоя главная проблема прямо сейчас?

Стальной герцог слегка отнял трубку от губ и задал этот вопрос куда более серьёзным тоном. От его внезапно похолодевшего, жутковатого вида Джереми на мгновение запнулся и захлопал глазами с самым невинным видом.

— В чём?

— Тебе скучно.

— …Что?

— У тебя больше нет отца, с которым можно было бы проводить дни напролёт и спорить обо всём на свете. Нет матери, которая потакала бы твоему невыносимому ребячеству. Сейчас тебе банально скучно, и мало того, что срываешь злость на всех подряд, ещё и пришёл донимать несчастного старика.

Джереми застыл с полуоткрытым ртом, ошарашенно и тупо уставившись на Альбрехта.

Но герцогу не было до этого дела. Он продолжал говорить тоном, в котором сквозило не просто спокойствие, а едва ли не сочувствие:

— Сегодня вечером в нашем особняке состоится приём. Приходи вместе со своими братьями. А лучше один. Кто знает, возможно, именно там ты встретишь кого-то, кто развеет твою скуку и одиночество.

— …

— Ах, и ещё: когда мой сын вернётся, извинись перед ним.

— …Извиниться? С какой стати я должен…

— Я говорю про то письмо. Вы ведь первыми начали ему докучать, потому и получили такой ответ. Что бы там ни было, ты испортил настроение моему сыну, так что будь добр — извинись.

— …Нет, ну послушайте! Обидно, знаете ли! Что за жизнь пошла у сирот, слова не скажи?!

— Что значит сирот? У тебя ведь тоже появился отец. Я имею в виду моего сына.

— …

***

— …Так больше продолжаться не может.

— Да, пожалуй. Если так пойдёт и дальше, это добром не кончится.

— Вот именно. В таком темпе мы проведём весь медовый месяц, не вылезая из постели.

— Ха-а, это всё моя вина. Я сам от себя такого не ожидал.

— Да нет, это моя вина. Я тоже от себя такого не ожидала.

— Нуна!

— Нора!

Мы одновременно выкрикнули имена друг друга, с жаром прижались друг к другу на секунду и тут же резко отпрянули.

Если так пойдёт дальше, мы снова пойдём на очередной раунд! Нельзя! У нас ещё целый список мест, которые нужно посетить, и куча покупок!

Нора взял со стола стакан с водой, одной рукой подхватил край простыни и накинул мне на плечи. Затем, протягивая стакан, он с предельно серьёзным видом пробормотал:

— Нужно принять какие-то кардинальные меры.

— Мне как раз пришла в голову отличная идея.

— Какая?

— Давай разделим рыцарей, и каждый из нас проведёт весь день по отдельности. Ты пойдёшь осматривать город и делать покупки сам по себе, а я — сама по себе.

— Но это же…

— Как ни крути, это единственный выход. У тебя ведь всё равно нет идеи получше?

При этих словах Нора состроил донельзя обиженную мину, но в итоге послушно кивнул, признавая поражение:

— Стоит признать, способ действительно самый надёжный. Хоть мне это и не по душе.

— Мне тоже это не нравится, но у нас просто нет другого выхода.

Ещё бы, сейчас мы дошли до той кондиции, когда нам достаточно просто встретиться взглядами, чтобы вспыхнуть как порох. Так нельзя!

Я решительно закивала головой, уставившись на Нору непреклонным взглядом. Муж в ответ тоже кивнул, и в его глазах читалась не меньшая, почти трагическая решимость.

— Тогда, значит…

— До восьми вечера. Чтобы до этого времени — никаких встреч.

— Даже во время ужина?

— …Давай договоримся на семь.

— Давай на шесть.

— Нет, семь.

— Половина седьмого.

— …Хорошо.

На этом наша решительная встреча подошла к концу. Я предпочла не обращать внимания на встревоженные взгляды рыцарей, которые впервые с момента нашего прибытия увидели, как мы расходимся в разные стороны.

***

Весь день на ногах — я совершенно вымоталась. Целью было именно утомиться, но, кажется, я немного перестаралась. Впрочем, задуманное удалось.

Бродить в одиночестве по живописным местам, наблюдать за выступлениями уличных артистов, наслаждаться театральными представлениями на пляже и заглядывать в небольшие магазинчики оказалось не так уж и плохо.

Возможно, потому, что я давно не гуляла одна, но поход по магазинам в итоге прошел весьма успешно.

Подарки для семьи, сувениры — я приобрела всё самое необходимое. Минута молчания в память о моих рыцарях, которые стоически таскали за мной целую гору пакетов…

— Прошу прощения, леди Нюрнберг?

Солнце уже клонилось к закату. Я как раз выходила из очередной лавки с шарфами, любуясь, как улицы окрашиваются в багровые тона.

Женщина лет двадцати с красивыми каштановыми волосами, шедшая мне навстречу, остановила меня и радостно приветствовала.

— Ах, это… леди Хэйлен?

— Теперь я леди Хартенштайн. Очень рада вас видеть!

Ого, значит, это та самая дама, которая вышла замуж за «лишенного стыда» господина Кайла в результате той самой «скоропалительной свадьбы»?

— Я тоже рада вас видеть. Вы вышли за покупками в одиночестве?

— Да. А вы?..

— Тоже, в некотором роде.

— Вы тоже поссорились с мужем?

…Хм. Похоже, их семейная драма всё ещё в самом разгаре.

Пока я, неловко улыбаясь, подбирала слова, Хэйлен коротко вздохнула, словно всё поняла, и печально пробормотала:

— Понимаю. Честно говоря, я тоже повздорила с мужем и вышла прогуляться.

— О…

— Ну почему мужчины могут быть такими невыносимыми?! Ох, боюсь, это путешествие навсегда останется в моей памяти как худшее.

— Из-за чего же вы поссорились…

— Ой, вы только послушайте. Вчера вечером…

И графиня Хартенштайн начала изливать мне душу — в точности так же, как когда-то её свекровь изливала мне свою.