Небылица мачехи Том 1 Глава 173

Экстра 6. Братство кольца и золотая невеста (9)

Леон, закрученный в этом хаосе без лишних слов, вращался вместе с остальными, пока Элиас держал его в мертвой хватке. Роберт, наблюдавший за этим цирком с лицом человека, предпочшего бы ослепнуть, просто ушёл.

После того как эмоции улеглись, в атмосфере молчаливого табу на обсуждение произошедшего, четверо мужчин вальяжно разлеглись, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

Печально известную золотую статую накрыли — на этот раз чёрным полотном — и перенесли во флигель.

— Ух, не дай бог пройти через такое снова, но приключение получилось поистине памятным.

— Еще бы. Одной историей для тостов за выпивкой стало больше.

— Герцог, как вы думаете, мне стоит продолжать службу в «Штрайф»?

— Свет существует лишь благодаря тени, умник. Если готов брать на себя всю грязную работу, от которой люди воротят нос, и стать тенью империи — оставайся. А если мечтаешь о чести и народной любви, бросай это дело, пока не поздно.

— ...Сложно это всё. Даже не знаю, что бы на это сказала мама.

— Да будь ты хоть танцором на столе в кабаке, если это твоя мечта и то, что приносит тебе радость, твоя мама поддержала бы тебя от всего сердца.

Джереми, всё ещё тяжело дышавший и бережно гладивший кольцо, прыснул от смеха. Леон же лишь озадаченно нахмурился. Слова Норы звучали весьма высокомерно, но понять, что именно он имел в виду, было той ещё задачей. И при чём тут танцы на столах в кабаке?

Резко вскочивший с пылающим от смущения лицом Элиас вдруг замер на месте, будто вспомнил кое-что:

— ...Кстати, а что это были за речи про отца?

— Меньше знаешь — крепче спишь, сопляк.

— Эй, ну что за секреты? Что там такого, о чём знает только старший брат?

Джереми ничего не ответил, лишь усмехнулся. И тут.

— Ваша Светлость, вам переговорный шар.

— ...Э-э, Роберт, вообще-то хозяин этого дома — я, а не он...

— А то я не знаю. Звонят герцогу, вот я ему и докладываю.

— Что? Какой ещё придурок звонит в мой дом и просит к телефону другого?! Кто это? Да кем он себя...

— Это старик Юк.

Джереми неловко улыбнулся и почесал затылок. Нора, ухмыляясь, взял переговорный шар и бодро произнёс:

— Слушаю, Юк.

— ...Вы со всем разобрались?

— Разумеется! Как раз только что...

— Ох, какая замечательная новость. На самом деле, не успели вы уехать, как прибыла госпожа со спутницами. Вы прошлись буквально по краю.

Глаза Норы округлились. Мужчины из рода Нойванштайн тоже вытаращились и вскочили, сгрудившись вокруг артефакта.

— Уже?!

— Да, они вернулись раньше намеченного срока. Я пока сказал, что у Вашей Светлости и молодых господ появились срочные дела в императорском дворце. Я ведь не соврал?

— Ещё спрашиваешь! На тебя всегда можно положиться! Ладно, мы скоро будем...

— Они как раз собираются идти смотреть на запуск бумажных фонариков. Если хотите успеть, лучше поспешите.

— Что? И не устали же. Во дают... В общем, спасибо, до связи!

На этом шар потух. Мужчины уже было начали суетиться, но замерли, увидав Роберта, который сокрушённо поцокал языком с весьма неоднозначным выражением лица.

— Как говорится в старой пословице, алкоголь — это напиток дьявола, вытаскивающий наружу самое худшее, что есть в человеке.

— ...

— Мне, старику, остаётся лишь радоваться, что это «самое худшее» у троих господ ограничилось лишь этим.

Трудно было понять, ирония это или искренность. Впрочем, с тем, что им повезло, были согласны абсолютно все. Ещё бы: какое счастье, что худшее, что они вытворили в состоянии полного опьянения — это просто дико опозорились перед самими собой! Похоже, к выпивке они теперь долго не прикоснутся.

— Отлично, теперь разбегаемся по своим местам...

— Для начала давайте приведём себя в порядок.

***

Багровеющее небо постепенно темнело, и солнце окончательно зашло за горизонт. На холмистом лугу, откуда открывался вид на изгибы реки Дунай, собирались люди с цветными бумажными фонариками в руках, выжидая нужный момент. Картина выглядела тёплой и оживлённой.

— ...Ух ты!

Дайан, как раз рассматривавшая свой синий фонарик и раздумывавшая, не стоит ли выбрать другой цвет, вздрогнула и обернулась от того, что кто-то крепко обнял её за плечи.

— Кто это?

— Я тоже рад тебя видеть, любовь моя.

— Что произошло? Ты чего вдруг такой слащавый?

— Слащавый? И это говорит моя невеста? А я ведь так скучал, думал, с ума сойду!

Джереми, ластившийся к ней, словно кот, дождавшийся хозяина, уже вернулся к своему привычному образу безупречного и статного командира гвардии. От его золотистых, ещё не до конца высохших волос доносился тонкий аромат благовонных масел.

Дайан некоторое время с подозрением наблюдала за своим возлюбленным, но затем прыснула в кулак.

— Случилось что-то хорошее?

— Ага, ты приехала. Ты даже не представляешь, как я скучал. Я реально чуть не умер без тебя.

— Ну надо же, ха-ха-ха! Хорошо, что мы вернулись пораньше. Хотя звучит немного сентиментально.

Синiе очи, поглинаючи вечiрнiй бриз, весело i радiсно блищали. Як взагалi можна було, навiть будучи до крайнiх меж п'яним, переплутати таку прекрасну кохану з тим жахливим золотим статуєю?

Відчуваючи глибокий сором за власний промах, Джеремі міцно стиснув руку Дайан і припав губами до її тильної сторони.

— Я так сумував за тобою. Поки тебе не було... Ти навіть не уявляєш, як сильно я тебе кохаю.

— М?..

— Дякую за те, що погодилася вийти за мене.

— Ну так... Слухай, а що це в тебе з чолом?

Поки майбутні молодята насолоджувалися таким зворушливим возз'єднанням, Еліас, що знаходився неподалік і також зустрів свою сім'ю, відчував певну незручність.

— Моя люба дружина! І доооченька!

— ...Ого, і хто це до нас завітав? Чи не той самий запеклий лиходій, який викрав нашу доньку?

Еліас, не встигнувши розрахувати, що новина вже дійшла до вух дружини, так і завмер з розкинутими в повітрі руками, безсило стискаючи та розтискаючи пальці.

— Ц-це... Ну, справа в тому, що...

— Я думала, ти останнім часом став розважливішим, а ти знову за своє. Ні, якщо тобі так хочеться спати разом з дитиною — спав би вдома! Навіщо серед ночі тягнути малу в герцогський особняк і створювати людям стільки проблем?! Анна, ледь побачивши мене, одразу розревілася і заявила, що тато страшний!

Що-що вона зробила?! Поки Еліас шоковано кліпав очима, Аннабелла висунула язичок і одразу сховалася за спідницю Охари. Виглядала вона при цьому анітрохи не наляканою.

— Справа в тому… Я був трохи не в собі, старший брат мене збив зі шляху…

— Нічого валити все на маркіза.

— Та я не валю, просто... Кхм, слухай, а тобі поїздка явно пішла на користь, ти ніби ще більше покращала, може, ми...

— Спочатку вибачся перед Анною, а потім вже поговоримо.

— Н-но, дорога...

Тим часом Леон, шукаючи свою сестру-близнючку, не поспішаючи пробирався крізь натовп, що зібрався на пагорбі. Людей було досить багато, але знайти Рейчел не склало жодних труднощів.

— Сестро, давай поміняємося?

— Навіщо? На мою думку, той ліхтарик, що вибрала Лея, навіть красивіший за мій.

Леон швидким кроком підійшов і присів поруч з двома сестрами, що розташувалися під платаном.

— А ти, я дивлюся, справжня королева.

— …А? Ти що тут робиш?

— Братик Леун!

— Не Леун, а Леон, малятко. Що я роблю? Вас з мамою прийшов шукати. Ви що, зовсім не втомилися з дороги?

— Ми так чудово відпочили, з чого б нам втомлюватися? А от ти чому виглядаєш таким пом'ятим і вичавленим?

Рейчел, яка поставила це запитання з лукавим блиском в зелених очах, була одягнена у звичайну сукню імперської аристократки, але навіть в ній не могла приховати притаманного їй вишуканого східного шарму та благородства. Схоже, вона вже остаточно стала своєю в Сафаві.

— Ой, і не питай. Тут такий хаос був.

Похитавши головою і зікрушено цокнувши язиком, Леон раптом перевів погляд на дівчину, що мовчки стояла неподалік. На ній була звичайна сукня служниці, проте неповторну ауру приховати не вдавалося і їй.

Зустрівшись поглядом з Леоном, дівчина злегка нахилила голову, вітаючись. Щоки Леона одразу залив легкий рум'янець. Втім, тривало це рівно до того моменту, поки рука Рейчел безжалісно не прилетіла йому по потилиці.

— ...Ай!

— Це ти кому тут очі будуєш, а? Моєму особистому тілоохоронцю?

— Та ні ж, я просто впізнав її, ми ж вже бачилися раніше, ось і зрадів...

— Та невже? Це було кілька років тому, а ти одразу впізнав?

— У мене пам'ять хороша! А ти давай зізнавайся: про тебе в Сафаві чутки не ходять, що ти жорстока королева?

— Що за дурниці! Про мене говорять як про найелегантнішу і сповнену гідності королеву!

Леон чудово знав, що якщо Рейчел захоче, вона з легкістю може змінити тисячу облич. Щодо себе він поки такої впевненості не мав. Вступи Рейчел до «Штрайфа», вона, ймовірно, впоралася б краще за нього...

— Братик, давай запустимо разом!

Лея, що махала ніжно-фіолетовим ліхтариком, поплескала своєю крихітною ручкою по долоні Леона. Виглядала вона неймовірно мило.

— Хм, ну раз ти так просиш, братик так і бути допоможе. До речі, а де мама?

— На хвилинку відійшла он туди: Міхаель розкапризувався, захотів поміняти ліхтарик на інший. Ех, ці діти — зовсім не зрозуміло, чого хочуть.

— Кажеш так, ніби сама дітей не любиш. Як, до речі, назвали нового принца?

— Баязід, на честь Святого Імператора. Я так хотіла показати його мамі, але доведеться відкласти до наступного разу.

— Наступного разу я сам приїду з мамою відвідати тебе і твою сім'ю.

З цими словами Леон знову кинув у бік дівчини-охоронця вельми багатозначний погляд, проте Рейчел, на щастя, цього разу нічого не помітила.

— Ех, все одно не віриться, що наш дурний старший брат нарешті одружується.

— Мені теж. Знайти в цьому світі дівчину, здатну витримати старшого брата...

— А ну зізнавайся. Ви, брати, знову щось накоїли?

— Навіть не питай...

Пока близнецы и Лея оживленно делились впечатлениями от прошедшего дня, неподалеку, у лавки с бумажными фонариками, мать и сын с розовыми волосами выбирали новый фонарик.

— Тебе не понравился тот, что точь-в-точь как у сестренки, Михаэль?

— Нет... Просто захотелось фонарик другого цвета.

— Тогда, быть может, выберем такой же, как у мамы?

Лишь бы не золотой. Отогнав эту странную мысль, Нора неспешно приблизился к ним сзади.

Ему удалось быстро привести себя в порядок после утренней спешки, восстановив свой обычный опрятный и статный вид. Однако, искупит ли это тот вид, который он явил Михаэлю этим утром — оставалось под большим вопросом.