Линь Моюй успешно прошёл первую заставу, несмотря на ловушки с молниями. На второй арене его ждал громовой гигантский дракон Лайлинь. Дракон, пробудившись, разговорился с Линь Моюем, намекнув на существование множества миров и на то, что правила Зала Драконьего короля выгодны для входа на семидесятом уровне. После этого разговора настроение Лайлиня резко изменилось, и он проявил явное убийственное намерение по отношению к Линь Моюю.
Молнии сверкали в небе; раскаты грома звучали глухо и долго, будто невидимые жернова перетирали облака. Над тренировочной площадкой сгущалось штормовое море, а под ним, в пустоте, тоже вспыхивали разряды — белые, хлесткие, злые.
Лайлинь расправил крылья. От него исходило убийственное намерение.
Линь Моюй был слишком восприимчив к такому дыханию, чтобы ошибиться. Дракон сам выдал себя, поведав то, чего не следовало говорить. И хотя Линь Моюй уже обещал хранить молчание, Лайлинь не доверял ему полностью.
Самый надежный хранитель тайны — мертвец.
Он собирался нарушить правила и убить его.
— Я кое-что обдумал, — произнес Лайлинь. Его глаза мерцали молниями. — У тебя есть два варианта.
— Первый: я убиваю тебя.
— Второй: ты останешься здесь навсегда.
Линь Моюй тихо усмехнулся. Оба варианта были подобны дурному запаху: вроде бы невидимы, но невыносимы.
— Неужели тебя не страшит наказание от «Зала Короля Драконов»?
— Это уже не имеет значения, — Лайлинь покачал головой. — И у меня есть причина тебя убить.
Эти слова оказались решающими. Он уже принял решение. Даже возможное наказание больше не могло его остановить.
— Честно говоря, я ничего особенного не услышал, — спокойно ответил Линь Моюй. — Я всего лишь мелкая сошка. Даже если я скажу, кто мне поверит?
— Ты не понимаешь. Есть вещи, которые мне нельзя говорить. И тебе нельзя слышать.
Линь Моюй действительно не понимал. Возможно, существуют иные миры людей за пределами этого. Что в этом такого? Но выражение лица Лайлиня говорило: под словами скрывается нечто более глубокое, тяжелое и опасное.
— Не теряй времени, — низко пророкотал дракон. — Два варианта. Выбирай.
Тогда голос Линь Моюя тоже стал тверже.
— Я не выбираю ни один. И ты вовсе не обязательно сможешь меня убить.
Не сможет?
Для Лайлиня это прозвучало как шутка. Он, гигантский дракон грома божественного уровня, должен был убить человека, профессионала семидесятого уровня. Это было проще, чем раздавить муравья.
Он уже собирался начать действовать — и вдруг замер.
В руке Линь Моюя появилась чешуйка. По ней тянулись древние, сложные узоры, словно на тонком обломке была высечена воля целой драконьей крови. Это была чешуйка Антареса: в минуту опасности Линь Моюй мог активировать ее и вернуться к нему.
Увидев чешую, Лайлинь задрожал.
— Откуда... откуда у тебя это?
Теперь он походил на птицу, которую схватили за шею: огромное тело, но невозможность пошевелиться.
— И теперь ты все еще думаешь, что можешь меня убить? — спросил Линь Моюй.
Лайлинь молчал. Его убийственное намерение рассеивалось, подобно грозовой туче под порывом ветра.
Ответ был очевиден.
Линь Моюй сжал чешуйку, словно охранную грамоту судьбы.
— В этом мире сокрыто множество тайн. Я видел духа-артефакта, оставшегося от профессионалов прошлых эпох. Видел того, кто находился в полушаге от сверхбожественности, отправившегося на испытание с девятью шансами из десяти на смерть. Знаю о легионах, где сверхбожества — маршалы, а полушаги к сверхбожественности — полководцы. Видел существо, вечно стоящее на страже мира. Я говорил с ним и слышал множество историй.
С каждой произнесенной фразой Лайлинь невольно вздрагивал, а по его телу с шипением пробегали электрические змеи.
Линь Моюй перечислял тайны одну за другой. Лайлинь не знал, что из сказанного было неоспоримым фактом, а что лишь выводом из слов Антареса. Правда и полуправда смешивались настолько плотно, что создавали одно ощущение: «этот человек знает слишком много».
У Бай Июаня ремесло — выбивать выгоду.
У Линь Моюя — водить за нос.
Обычно он говорил мало. Но если уж начинал, то слова ложились одно к одному, подобно заранее заточенным ножам.
— Видишь, я и так знаю немало. То, что ты сказал, на этом фоне почти ничего не значит.
— Всего лишь кое-что о множественных мирах. В самом деле, пустяк.
— Я не стану рассказывать. Мне это не принесет никакой пользы. Да и никто не поверит.
Он говорил так искренне, что отличить правду от обмана стало чрезвычайно трудно.
Лайлинь вздрогнул.
— Правда? Ты гарантируешь, что не расскажешь?
Гигантские драконы сильны. Но, похоже, не всегда обладают столь же развитым интеллектом.
Линь Моюй немедленно усилил нажим:
— Я не обману. И взамен могу раскрыть одну свою тайну.
— Какую?
— У меня иммунитет к стихии молнии. Поэтому ты и не сможешь меня убить.
В глазах Лайлиня мелькнуло недоверие.
— Стихийный иммунитет? Среди людей таких ничтожно мало. И ты один из них?
— Если не веришь — проверь.
Лайлинь обрушил удар молнии. Разряд ударил в Линь Моюя, прошел по одежде, скользнул сквозь тело — и не оставил даже следа запаха горелой ткани.
— И это правда?
Он ударил снова. Потом сильнее. Потом еще сильнее.
Линь Моюй стоял неподвижно. Ни боли. Ни дрожи. Ни малейшего движения плечом.
После нескольких попыток Лайлинь поверил. При иммунитете к стихии молнии убить Линь Моюя действительно было непросто.
Он увидел иммунитет — и забыл про уровень. Забыл, что если раскроет всю свою силу и ударит чистой физической мощью, обычного профессионала можно раздавить одним взмахом лапы.
Но Линь Моюй давно не был обычным.
Он вел разговор полунамеками, направляя мысли дракона в нужное русло. Лайлинь сам угодил в эту ловушку. Его убийственное намерение исчезло. В глубине инстинкта он уже признал: этого человека, пожалуй, невозможно убить.
Впрочем, если задуматься, в этом выводе что-то не сходилось. Словно самое главное ускользало от него.
Линь Моюй убрал чешую.
— Отлично. Будем считать, что ничего не произошло. Ты ничего не говорил, я ничего не слышал. Продолжим испытание согласно правилам.
Эти слова прервали размышления Лайлиня. Линь Моюй вновь направил разговор в нужное русло, не позволяя дракону застревать на сомнениях.
— Начнем, — произнес Лайлинь. — Правила второго этапа просты. Первое – добраться сюда. Второе – продержаться десять минут под моими атаками.
— Сила будет сдержана на уровне до восемьдесят третьего. Для тебя это будет бой с превосходящим противником: после восьмидесятого уровня характеристики растут стремительно.
— Однако, учитывая твой иммунитет к электрической стихии, даже удар божественного уровня окажется для тебя бесполезным.
— Так что мы просто разыграем испытание напоказ.
— Хорошо, — согласился Линь Моюй. — Раз напоказ, так напоказ.
Играть роль? В этом он был мастером своего дела.
Защитный купол поднялся, окутав арену. Затем Лайлинь выпустил драконье дыхание, и все пространство превратилось в море грома. Оглушительный грохот обрушился на уши. Молнии залили небо и землю, словно наступил конец света, полностью поглотив Линь Моюя. Мощь, казалось, была ужасающей как для зрения, так и для духовного чувства – предел восемьдесят третьего уровня. Обычного культиватора семидесятого уровня смело бы без следа.
А внутри этого моря грома два «актера» просто смотрели друг на друга.
Линь Моюю стало даже немного смешно.
Молнии проходили сквозь него, не причиняя никакого вреда. Лайлинь теперь окончательно убедился: иммунитет был настоящим.
«Полная невосприимчивость к стихии... Такого достигают немногие. Разве что истинный гром...»
Он хотел продолжить размышления, но вовремя прикусил язык. Он уже слишком много болтал. Теперь оставалось лишь довериться Линь Моюю.
Словно угадав его мысли, Линь Моюй бросил взгляд: «Не волнуйся».
Десять минут пролетели незаметно. Море грома рассеялось.
Линь Моюй стоял невозмутимо, будто вся эта гроза была всего лишь легким весенним дождиком.
Лайлинь кашлянул.
— Второй этап пройден. Теперь ты можешь продолжить испытание или забрать награду и уйти.
— Если ты продолжишь и преуспеешь, награда удвоится. Если же потерпишь неудачу – потеряешь всё, а возможно, и жизнь.
При этом он не уточнил, что именно за награда, и не сказал, насколько труден следующий этап. Таковы были правила: выбор в неизвестности, испытание не только силы, но и духа.
— Я продолжаю, — без малейших колебаний ответил Линь Моюй.
Драконьи жемчужины Антареса еще не были в его руках. Уйти сейчас он не мог.
— Ты уверен? Награда уже весьма неплоха.
Лайлинь понимал: его этап Линь Моюй прошел не столько благодаря силе, сколько из-за своего уникального иммунитета. Следующий этап мог оказаться совершенно иным.
— Уверен. Продолжай.
Лайлинь больше не настаивал. Согласно правилам, он и не должен был произносить первой фразы.
— Хорошо.
Он издал драконий рёв. Звук эхом прокатился по всему подземелью.
Позади испытательной площадки вновь показались ступени.
