Хотя я и сказал, что пойду отдохнуть, в моих мыслях не было и тени такого намерения. Сбросив сумку в своем номере, я немедленно направился в казино. Это было мое первое посещение казино, и оно оказалось еще более поразительным, чем я мог себе представить. «…Ох!» На обширном пространстве, лишенном зеркал и часов, раздавался нескончаемый гул вращающихся игровых автоматов, а со всех сторон доносились фразы на разных языках. Итак, с чего начать? Игровые автоматы? Или выбрать один из столиков? Ах, для начала мне нужно раздобыть фишки. Сначала я проследовал к стойке обмена. Заявившись с десятью миллионами вон наличными, я подошел к кассиру. «Могу я попросить ваше удостоверение личности?» — обратилась ко мне кассирша с обезоруживающей улыбкой на корейском. Я протянул свое удостоверение. Кассир, не моргнув глазом, конвертировала мои деньги в фишки. Наблюдая за ней, я задал вопрос как бы между делом: «Как долго вы здесь работаете?» Кассир, а точнее, Джейн, скрывающая свою истинную личность за ролью кассира, с улыбкой ответила: «Уже шесть лет». «О, довольно солидный срок». «Да». Я забрал свои фишки и отвернулся. *** Пойти и сорвать джекпот со слот-машины? Или разделаться с дилером? «…Ах, так близко!» Пока я размышлял об этих двух вариантах, где-то неподалеку прозвучал знакомый голос. Это была Чэ Наюна. «Победа буквально пролетела мимо тебя». Чэ Наюна играла в семикарточный стад*. В этом казино имелось множество различных покерных столов, но лишь три из них предназначались для семикарточного стада. Однако, поскольку семикарточный стад был единственным известным ей вариантом покера, Чэ Наюна уселась за этот стол, будто это был самый очевидный выбор. «Чувак, у меня почти получилось…» Услышав ее удрученный голос, мужчина, сидевший рядом, попытался утешить ее. «Ты была близка, ха-ха». Близка к моей заднице*. То, что Чэ Наюна была слабым противником, оказалось очевидным мгновенно. Все четверо человек, сидевших с ней за столом, действовали заодно, чтобы обмануть ее. Издалека я заметил, что своим последним проигрышем она лишилась десяти миллионов вон. Похоже, это было для нее слишком, и она решила встать. «Я ухожу». «Ха-ха, увидимся. Но, знаете, забирая деньги у ребенка, я чувствую себя как-то неловко. Вот, я верну тебе 25%». Лидер четверки, все еще сидящей за столом, спровоцировал ее. Берт, мошенник. Это был высокий европеец, который в моем романе крайне редко терпел поражения. «Чего? Это всего лишь карманные расходы. Я верну их, когда захочу». Чэ Наюна снова села, ее дух соперничества вспыхнул с новой силой. Обнажив свои коварные зубы, Берт протянул Чэ Наюне стопку фишек. «Давай, не будь такой. Вот, просто возьми это и иди. Я говорю это ради тебя, юная леди». «Убери это, давай еще раз». …Именно так Чэ Наюна и попала в их ловушку. Она выиграла два последующих банка, заработав в общей сложности три миллиона вон, а затем проиграла восемь миллионов в третьем. На четвертом она заработала два миллиона, а в пятом и шестом потеряла двадцать миллионов. «Ах~ так близко». На восьмом раунде Берт нарочно проиграл. Чэ Наюна рассмеялась, не подозревая, что он лишь притворяется. «Да ладно, очевидно же, что на этот раз я выиграю». «…Наверное?» Хотя Берт был мошенником, в данный момент он не жульничал. Все карты в казино были специально изготовленными артефактами, так что ни один Герой не мог разглядеть их обратную сторону (кроме меня, конечно) или применить какой-либо трюк. Берт просто читал едва заметные изменения в выражении лица Чэ Наюны, чтобы разгадать ее руку. Поскольку в семикарточном стаде приходилось держать больше карт, чем в стандартном покере, у Чэ Наюны просто не было шансов. «Эх. Я пасую». Они продолжали играть до одиннадцатого раунда. Чэ Наюна спасовала с двумя парами в руке. У Берта была одна пара, а у его сообщника — всего лишь старшая карта, дама. «Я тоже сбрасываю». Однако Берт, чтобы еще больше разозлить Чэ Наюну, тоже сбросил карты. Затем, со скрытной улыбкой на лице, он обратился к своему приятелю: «Эй, могу я взглянуть на твою руку? Мне любопытно, что у тебя было». «Ха-ха, это явно не тот банк, который я должен был выиграть…» Когда он продемонстрировал свои карты, где самой ценной была дама, лицо Чэ Наюны покраснело. «Аа, да ладно!» Теперь, когда дело зашло так далеко, уже никто не мог остановить Чэ Наюну. Всего через два часа после этого момента она потеряет все свои деньги, а затем запрётся в своем гостиничном номере, чтобы выплакаться. Разумеется, меня не волновали проблемы, с которыми столкнется Чэ Наюна. Однако меня заинтересовал сам мошенник, Берт. Я медленно приблизился к их столу, а затем постучал Чэ Наюне по плечу. «Эй, вставай. Я поиграю здесь». «Ч-что, когда ты здесь появился?» Когда я попытался вытеснить Чэ Наюну из-за стола, лица мошенников мгновенно напряглись. Они отреагировали удивительно быстро. «Ах, мне звонят. Я закончу на этом». Один из игроков встал, делая вид, что отвечает на звонок. Берт, с улыбкой на лице, произнес: «Похоже, для тебя есть свободное место». «…Могу я присоединиться?»
Я уселся, делая вид, что не понимаю, какие у него намерения.
Берт поприветствовал меня с широкой улыбкой.
«Конечно».
«Эй, ты уверен, что у тебя достаточно денег? Минимальная ставка — 100 000 вон».
«Я в порядке, просто начинай игру».
Новая партия началась, когда дилер раздал нам по три карты.
Все проверили свои карты, а затем взяли одну из них, чтобы показать.
«…Хм?»
Все, кроме меня.
Я оставил свои карты там, где их положил дилер.
Не переворачивая их, я не смотрел, что получил.
«Эй, ты не собираешься посмотреть свои карты?»
Один из людей из команды Берта спросил.
Это был лысый парень с угрожающим лицом.
Я улыбнулся и кивнул.
«Нет, не собираюсь».
Даже не переворачивая их, я ясно видел, что получил.
Две дамы червей и тройка пик.
«Парень, ты знаешь правила?»
«Ты думаешь, я бы сидел здесь, если бы не знал?»
Ини, мини, мини, мо.
Напев эту песенку, я выбрал одну из карт.
Это была тройка пик.
На лысых висках сразу же вздулись вены.
«…В чём твоя проблема?»
«А твоя?»
«Че?»
«Эй».
Берт быстро вмешался.
«Ха-ха, ты не видишь, что на нем надето? Это форма кадета. Давайте будем уважительны друг к другу, хорошо?»
Хотя он это сказал, лицо Берта тоже было немного напряженным. По-видимому, даже всемогущий Берт не ожидал увидеть кого-то, кто даже не взглянул бы на свои карты.
Но, будем честны, искусство азартных игр доходило лишь до уровня чтения эмоций.
Удача же, удача — вот истинный король.
***
«Докладываю. Шесть Джиннов из Общества Зла, три Героя из Ассоциации и ещё несколько случайных мошенников. Ах, и здесь ещё один человек, связанный с Огромной Экспансией. Похоже, он здесь только для наблюдения».
Джейн сообщила о своих наблюдениях.
Джинны из Общества Зла.
Высокоранговые Герои из Ассоциации Героев.
Охотник из Огромной Экспансии.
А также Группа Хамелеона.
Масштаб мероприятия был таким огромным, что на него стекались самые разные люди.
Джейн сообщила только о тех, чьи личности она смогла подтвердить. Без сомнения, в тени скрывалось гораздо больше людей.
«Ах да, ещё здесь Ким Хаджин, в которого влюбилась Босс».
Джейн закончила свой доклад, упомянув Ким Хаджина.
«…Пока что подожди. И ещё, я не влюблялась в Ким Хаджина».
«В самом деле? Я не знала».
Джейн проигнорировала последнюю часть предложения Босса.
«Кстати, Ким Хаджин видел моё лицо. Как ты думаешь, он заметил?»
«Ему пришлось бы сосредоточить свою магическую силу вокруг зрительных нервов, чтобы увидеть сквозь твой Дар. Нет никакой причины, по которой он бы использовал свою магическую силу, чтобы разглядеть обычного человека».
«…Полагаю, это так. Я не почувствовала никакого движения магической силы».
