Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Том 1 Глава 554 Хороший враг (5)

— Помню.

Кейл отчетливо помнил первую фазу роста Раона.

Сражение в Ущелье Смерти. Непосредственно перед стычкой с драконом-полукровкой Раон вступил в свою первую фазу роста и отключился.

— Точно. У подавляющего большинства драконов в эту первую фазу внешне почти ничего не меняется.

Однако.

— Внутренне же изменения колоссальные. Это как закладка основы для всего последующего этапа взросления.

Кейл и об этом знал.

— А в ходе первой фазы роста драконы видят сны. Обычно эти сны посвящены преодолению личных ограничений.

Хм.

Кейл перевел взгляд на древнего дракона. Похоже, он уловил, куда тот клонит.

— Подсознательные барьеры. Даже не зная их сути, во сне ты их преодолеваешь, и тогда ощущаешь присутствие уникальной силы — своего атрибута.

Эрухабен припомнил свою первую фазу роста. Это было давным-давно, и он быстро отогнал воспоминания, продолжая:

— Иногда дракон после пробуждения сразу постигает свой атрибут, а порой лишь смутно чует скрытый потенциал и постепенно раскрывает его суть.

Он указал на себя:

— Я из первых, Раон — из вторых.

Раона здесь не было. Эрухабен пригласил лишь Кейла и Небесного Демона.

Хлоп!

Он тихо хлопнул в ладоши.

— Таким образом, мы, драконы, через этот сон однажды преодолеваем ментальный барьер.

Будто завершилась одна глава и открылась новая — после хлопка он посмотрел на другого присутствующего.

— Теперь твоя очередь, Небесный Демон.

— Слушаю.

Первый в команде Кейла, кто осознал свою Уникальность.

— Кем ты был раньше?

Улыбка.

На лице Небесного Демона появилась ленивая ухмылка.

— Я — просто Небесный Демон.

— Нет, я имею в виду, что было до этого.

Эрухабен покачал головой и уточнил:

— Ведь прежде чем стать Небесным Демоном, ты тоже был обычным человеком или, допустим, молодым наследником?

А.

Кейл тихо ахнул. Кажется, он начал постигать, что пытаются ему втолковать эти двое.

Картина складывалась.

— Ха-ха.

Небесный Демон тихо усмехнулся и покачал головой:

— Я — Небесный Демон.

Небесный Демон осознал свою Уникальность куда проще остальных.

Эрухабен спросил:

— Небесный Демон. Твое самоопределение — это и есть «Небесный Демон», не так ли?

— Верно. Я — Небесный Демон, небеса Культа Демонов, и ничто иное.

Уникальность Небесного Демона — облака. Облака, что, не становясь настоящим небом, затягивают его, формируя свое собственное.

В этих облаках не таилось ни сомнений, ни колебаний. Иначе нельзя.

Небесный Демон спокойно взглянул на Кейла.

«Я — Небесный Демон, небеса Культа Демонов».

— Иначе не выдержать.

Живое божество и могущественнейшее создание.

Чтобы вести такую жизнь, Небесному Демону пришлось переродиться, превзойдя свое прошлое.

— Я должен был им стать, я им являюсь и им останусь.

Небесный Демон избрал жить исключительно как Небесный Демон — в прошлом, настоящем и будущем.

Он уже воплотил это.

— Хм.

Кейл невольно вздохнул.

Вдруг он подумал о Древних силах, обитающих в нем.

Он не ведал ни имен, ни обликов тех, кем они были прежде. Даже их возраст был ему неизвестен.

Но у каждой из них имелась яркая черта.

Суперкамень всегда твердит: «Я защищу».

Жрица-Обжора сама взяла на себя поглощение мертвой маны.

Скряга решил спалить весь континент.

Воровка осмелилась похитить божественную реликвию.

А Вода...

«Она сама выбрала имя».

Когда Вода Правосудия обратилась в Воду, Поглощающую Небеса, она освободилась и усилилась.

Все они рвались из чужих оков.

Они стремились преодолеть границы.

Для дальнейшего развития — словно сбросить узкую оболочку или старую кожу.

В тихой палате низкий голос Эрухабена донесся до Кейла:

— Уникальность и атрибуты драконов. Я вижу их сходство в «ментальной линьке», в преодолении себя.

Древний дракон упомянул отсутствующего:

— Ты говорил, что у Чхве Хана появилось «семя»?

Уникальность Чхве Хана.

Даже как семя, она уже по мощи не уступает Прозрачному уровню, а то и Пятицветному.

Но Чхве Хан пока не смог заставить это семя полностью прорасти.

— Ясно, он... да. Он еще не прошел линьку.

Эрухабен добавил:

— Разумеется, термин «ментальная линька», который я употребил, не имеет строгого определения. Это просто мое обобщение.

Для него эта сила казалась достижимой лишь после невидимой смены оболочки.

— Но выйти за ментальные пределы и обрести новый облик — это, на мой взгляд, точное описание.

Он указал на Небесного Демона и себя.

— Конечно, можно стереть прошлое, как Небесный Демон, или продвигаться, принимая его. Формы этого перерождения могут быть разными.

Результаты и пути после смены оболочки различаются, но...

— Одно неизменно: старую оболочку нужно сбросить.

Он вновь показал на себя и на Небесного Демона.

— Драконы совершают это насильно. А люди или Странники — по собственной воле. Не в этом ли суть различия?

Улыбка.

На устах древнего дракона появилась улыбка.

— Мне думается, именно в этой разнице таится ключ к тому, почему драконы не способны сделаться богами. Навряд ли всё дело лишь в нашей роли посредников мира.

Древний дракон Эрухабен.

Он провел долгую жизнь, веря, что драконы — не самые могучие, но всё равно величественные создания.

Разумеется, он понимал: в мире существует множество великих существ. И знал, что грубая сила не равна истинному величию.

«Однако признавать, что драконы имеют пределы, весьма...»

Действительно весьма…

«...бесит».

В последнее время в нём всё чаще просыпался бунтарский дух юности. Вероятно, из-за столкновений с Охотниками или богами, когда он остро ощущал свои недостатки.

Ему было непросто подавлять внезапно вспыхивающее раздражение.

«Хочется разнести всё в пух и прах и врезать им как следует».

Но как зрелый и опытный дракон, он обуздал эмоции.

Древний дракон спокойно изрёк свои мысли.

Разница между Уникальностью и атрибутами дракона.

— Граница между самостоятельным преодолением себя и принудительным процессом должна быть очень чёткой.

Не это ли различие не даёт драконам взойти до богов?

Естественно, у Эрухабена не было ни капли желания превращаться в бога. Глядя на богов, он видел лишь сборище мелочных и бесполезных созданий, которые с годами только тупели.

— Короче, я принял решение.

Эрухабен наметил свой курс.

— Кейл. Я намерен разобраться в механизме первой фазы роста драконов.

Он выставил два пальца.

— Для двух задач.

Первая.

— Во-первых, возможно ли использовать этот метод на людях, чтобы пробудить их Уникальность.

Способ облегчить жизнь союзникам, которые сейчас ощущают себя в ловушке и мучаются от этого.

И вторая.

— Во-вторых, если принудительная линька накладывает на драконов предел, то можно ли его сломать.

Существует ли для драконов путь к дальнейшему прогрессу.

Древний дракон желал отыскать средства стать сильнее — как для людей, так и для драконов.

— Исследования я поведу с Эденом Миру. Он наверняка копался в процессах роста драконов дольше и тщательнее меня. Плюс с нами леди Шеритт, бывшая Лорд Драконов.

Эрухабен — старейший из живущих драконов.

Эден Миру — дракон-полукровка, не завершивший финальную стадию роста.

А Шеритт — последняя Лорд Драконов.

— Но есть загвоздка...

Шёпот.

Эрухабен склонился к Кейлу. Будто хотел попросить о чём-то или делился тайным планом.

Кейл тоже инстинктивно наклонился навстречу.

— Да. Что?

— «Драконий метод» всё же принудительный.

— Верно.

Это не выбор — приходится отключаться и корчиться в бреду неизвестно сколько.

К тому же, даже пройдя через это, нет гарантии обретения Уникальности.

— Вот я и подумал.

— Да.

— Первая фаза роста — ты сам сказал, это по сути сон.

Преодоление подсознательных барьеров и ментальный рост в мире сновидений. Кейл невольно выговорил слово, которое в последнее время звучало слишком часто:

— …Сон.

— Точно. Сон.

В глазах древнего дракона загорелся необычный огонёк.

— Кейл. Ты же упоминал, что планируешь отправиться в Мир Снов?

Правильно. С помощью Бога Смерти он решил туда пойти.

— Если человек попадёт в мир снов, сможет ли он осознанно пройти тот же процесс, что помогает драконам ломать пределы?

— Хм.

Кейл задумчиво хмыкнул, а Эрухабен небрежно добавил:

— Там же опасно, да?

— …Да.

Так предупредил Бог Смерти.

«Там полный хаос, рай и ад бок о бок. Это сон, капец? В общем, много народу не возьму. Мир Снов — такое место, где потеряешь одного из виду, и привет, ищи-свищи».

Бог Смерти заявил, что возьмёт лишь небольшую группу.

— Господин Эрухабен…

Кейл, похоже, уловил, куда клонит дракон с этим Миром Снов.

И тут...

Тук, тук, тук.

В дверь постучали.

«Кто там?»

Рон?

Кейл удивился, но вместо взгляда на дверь уставился на Эрухабена.

Тот расплылся в широкой улыбке.

— Я поделился всем этим с Чхве Ханом раньше, чем с тобой.

— Ха-а…

Кейл невольно выдохнул.

Эрухабен продолжил:

— Парень выглядел загнанным в тупик.

Кейл это знал. Не заметить было невозможно.

— Кейл. По моему опыту, в такие минуты одно неверное шаг — и слетишь с катушек. Так что если появилась хоть какая-то ниточка, разве не за неё ухватиться?

Скрип.

Дверь отворилась.

— ……

Чхве Хан замер на пороге, не заходя, и молча смотрел на Кейла.

— Кейл. Не взять ли Чхве Хана с собой в Мир Снов?

— ……

Чхве Хан молчал.

Но Кейл, заглянув ему в глаза, подумал:

«Чёрт».

Чхве Хан.

Главный герой романа «Рождение героя», самый могучий из людей.

В его глазах Кейл узрел своё собственное прошлое.

Вспомнился тот миг, когда он остался в одиночестве после утраты лидера отряда, Чхве Чон Су и остальных друзей. Себя в те дни, когда он выкладывался на полную, стремясь вырваться из роли тыловой поддержки и встать в ряды передового боя. Он мысленно вернулся к тому периоду, когда в отчаянии жаждал хоть какого-то действия.

Но разница все же присутствовала.

Взгляд Чхве Хана, в отличие от Ким Рок Су, не таил в себе бездонного сожаления. Отчаяние бушевало с той же силой, однако он, как минимум, устремлял очи в грядущее. Ведь рядом оставались живы его соратники и родные, нуждающиеся в защите.

Разве мог Кейл пройти мимо такого взгляда?

Необходимо оказать помощь.

— Хорошо. Пойдем вместе.

Улыбка.

Кейл расплылся в улыбке, и Чхве Хан неловко ответил тем же. Это была его привычная мягкая улыбка, но теперь в ней проскальзывала робость, далекая от былой уверенности.

Внезапно Кейла охватило раздражение.

«…Как же бесит».

Кто же такой наш Чхве Хан!

Герой с добрым нравом и нежной улыбкой, который при этом превосходил всех силой и по сюжету надлежал избить оригинального Кейла Хэнитьюза в пух и прах!

Эрухабен, уловив странную гримасу на улыбке Кейла, растянул свою еще шире и невозмутимо молвил:

— Чхве Хан — единственный среди нас, у кого есть семя Уникальности. Если он войдет в Мир Снов, то получит наибольшие шансы на открытие зацепки и раскрытие потенциала. Если там, разумеется, присутствует сходство с атрибутами драконов.

Кейл согласился с правотой Эрухабена. В сложившихся обстоятельствах это выглядело оптимальным путем для Чхве Хана к прорыву.

— Чхве Хан. Заходи.

— …Да.

Лишь после этого Чхве Хан перешагнул порог и ступил внутрь.

Кейл вновь обратился к нему:

— Давай вместе попробуем разорвать твой текущий тупик.

Как минимум, у них имелась одна зацепка — идея ментальной линьки, упомянутая Эрухабеном.

Разве не в этом суть их задачи?

— Почему молчишь? Ты ведь сделаешь это?

Кейл задал вопрос вновь, и Чхве Хан опустил взор на свои ноги у порога, а потом медленно поднял голову.

— Да. Я должен это сделать.

Несмотря на тихий тон ответа, глаза Чхве Хана пылали ярче прежнего.

Этот взгляд пришелся Кейлу по вкусу.

В этот миг подал голос тот, кто доселе молчал:

— Я тоже пойду.

— Ты тоже?

— Да.

Небесный Демон вызвался отправиться с ними.

— У меня есть опыт.

Он скользнул взглядом по Чхве Хану и небрежно присовокупил:

— Нужно помочь.

Действительно, среди текущих спутников Кейла — без учета Странников — Небесный Демон оставался единственным верным союзником, владеющим Уникальностью.

— Что ж, это к лучшему, — Кейл кивнул.

В тот же миг лицо Чхве Хана омрачилось неоднозначностью.

Беседа на рассвете завершилась.

Чхве Хан и Небесный Демон вышли из больницы, где пребывал Кейл, и направились к зданию Солнечной компании.

Пока Кейл намеревался известить Бога Смерти о вступлении Чхве Хана и Небесного Демона, Чхве Хан, удостоверившись в уединении, тихо произнес:

— Кажется, ты идешь не только ради того, чтобы помочь мне.

— Ха-ха.

Небесный Демон лишь тихо усмехнулся, но Чхве Хан невозмутимо продолжил:

— Тебя ведь это не устраивает.

— ……

С лица Небесного Демона сползли все эмоции, уступив место привычной ленивой маске. Но Чхве Хан упорно вглядывался в его глаза, полные жажды битвы вопреки расслабленной внешности.

— Пурпурный ранг Уникальности. Ты ведь не можешь с этим смириться?

Уникальность Небесного Демона на данный момент оценивалась минимум в Пурпурный ранг.

Наконец он заговорил:

— Пурпурный... В этом нет ничего определенного.

Это соответствовало истине. Пределы его облачной Уникальности еще не раскрылись полностью, так что точный ранг определить было невозможно.

Близнецы-Странники тоже упоминали лишь «минимум Пурпурный», не ведая подлинного потолка. А у Чхве Хана было семя Прозрачного уровня или даже превосходившее его.

— Небесный Демон, — Чхве Хан произнес это с необычным выражением на лице.

— Ты не можешь смириться с этим из-за тяжести своего имени?

Хех.

Небесный Демон отрицательно качнул головой.

— Чхве Хан. Дело не в тяжести имени «Небесный Демон».

Верно, дело обстояло не в «тяжести имени».

— Небесный Демон — это я.

В его глазах засияла непреклонная решимость.

— А значит, это тяжесть меня самого.

Небесный Демон — это он сам, и вес принадлежал ему лично.

Следовательно:

— Свою тяжесть определяю я сам.

А.

Чхве Хан невольно выдохнул.

Небесный Демон... этот человек кардинально отличался от всех, кого он знал ранее. Но странным образом он постигал суть его слов.

— Чхве Хан.

Небесный Демон пожелал наставлять воина пути меча, закаляющего дух:

— Стремиться стать сильнее, чтобы спасти товарищей и идти своим путем — это важно.

Да, это по-настоящему важно.

— Однако порой нужно уметь мыслить эгоистично.

На устах Небесного Демона мелькнула таинственная усмешка.

— Чхве Хан. Твой собственный вес может оказаться весом всего этого мира.

Бросив эти слова, он ускорил шаг и ушел вперед, не дав Чхве Хану окликнуть себя.

— …«Мой вес — это вес всего мира»?

Чхве Хан тихо переспросил эти слова, после чего двинулся дальше.

— Нет, ни за что.

Мир для Чхве Хана никогда не отождествлялся с ним самим.

Напротив, он всегда представлял собой нечто, против чего приходилось бороться или куда следовало втискиваться изо всех сил.

— Но теперь ситуация изменилась.

У него возник свой собственный мир, и без каких-либо особых стараний.

Вернее, этот мир сам его принял.

Чхве Хан должен был охранять его.

Мир, именуемый «друзья и семья».

— …Всё обстоит иначе.

Я и Небесный Демон — мы не похожи.

Чхве Хан не желал тащить на себе ношу одинокого мира.

Он стремился взвалить на себя ношу «нашего».

Ибо существовал человек, готовый ради сего без колебаний извергать кровь и терять сознание.

«Хорошо. Пойдем вместе».

«Чхве Хан, заходи».

Тот, кто ввел его в новый мир.

Тот, кто отдавал место ему, стоящему у двери.

«…Кейл-ним».

Чхве Хан стиснул кулаки и прибавил шагу.

Линька.

Ежели ему суждено это пережить, он переживет.

Непременно, любой ценой, сколько бы попыток ни понадобилось.

Чхве Хан наблюдал за Кейлом, пылающим ослепительным огнем и рискующим всем.

Чхве Хан был единственным, кто видел это столь близко. И потому он тоже постановил рискнуть всем.

За спиной Чхве Хана всходило солнце.

Перед ним протянулась длинная тень, сгущалась тьма, однако Чхве Хан, ощущая на спине жар солнечных лучей, вовсе не замечал этой темноты.

***

Кейл твердо наметил собрать всего несколько человек и принять орден с титулом почетного гражданина Земли без всякого шума.

— ……

Кейл обвел взглядом окрестности.

Скрип.

У него, восседавшего в инвалидном кресле, по подбородку тонкой струйкой скатилась кровь.

Шурх.

Слуга Рон аккуратно утер кровь с его губ.

— ……

Кейл безмолвно продолжал изучать округу.

— Как вам нравится?

Подошел Безумный Хайпожор, тоже удостоенный ордена, и с довольной улыбкой произнес:

— Место без лишнего лоска, зато особое!

Именно там, где прежде возвышалось поместье Хан Тэк Су.

Сейчас это огромная пустошь, усыпанная черным пеплом, будто холмами. На ней возвели скромную трибуну.

— И народу кот наплакал!

Вокруг трибуны толпилось лишь несколько чиновников от правительства да люди Кейла.

— Подготовили все в полном соответствии с вашими желаниями.

Кейл взглянул на сияюще улыбающегося Безумного Хайпожора и поинтересовался:

— …А что это в небе?

— А, это дроны.

Безумный Хайпожор расплылся в еще более широкой улыбке и пояснил:

— Герой Огненный Кейл-ним пожелал скромности, но нам надлежит транслировать на всю планету, посему мы устроили прямой эфир с дронов по просьбам. К слову, все желающие поучаствовать одобрили такой вариант.

— ……

Пока Кейл онемел, в его сознании раздался голос Раона.

— Человек! В небе тьма дронов! Похоже, их больше, чем звезд! А вдали вертолеты! И на крышах ближайших домов народ собрался — то ли фото делать, то ли просто посмотреть!

Раон весело продолжил:

— Но возле нас — ни души! Хи-хи!

Кейл достал телефон.

Он запустил мессенджер, и наверху красовалось общее оповещение приложения:

<Рождение первого почетного гражданина Земли! Прямая трансляция церемонии награждения героя Кейла Хэнитьюза, спасителя Земли!>

Ох.

Кейл зажмурился.

— Ха-ха! Вы рады же? — шепнул, приблизившись, Безумный Хайпожор.

— Клопе Секка учел все прихоти господина Огненного Кейла-нима. Даже правительственные шишки не пикнули против Клопе Секки! Так что расслабьтесь!

Кх-кх-кх.

Из его груди вырвался приглушенный хохот, который он не смог подавить от восторга.

— Я непременно сохраню эту скромную, но великую и священную легенду.

Кейл наконец распахнул глаза.

Он опять осмотрелся.

— Ха-ха. Молодой господин, — тихо сказал слуга Рон.

— Его высочество наследный принц и госпожа Розалин не смогли явиться сегодня. Им нельзя выдавать свою личность.

…Они и впрямь не пришли из страха разоблачения?

Или просто слиняли, переложив всё на меня?

В душу Кейла закралось обоснованное подозрение.

На его губах мелькнула кривая усмешка.