Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Том 1 Глава 566 Результат выбора (2)

Белые цветы начали распускаться.

Бум. Бум. Бум.

Словно Мировое Древо, но пока еще слабое, центральное дерево, имеющее собственную волю, покрывалось белыми соцветиями.

По ощущениям Кейла...

— Кейл! Цветы распускаются и на других деревьях!

Слова Жрицы-Обжоры подтверждали, что цветы расцвели на всех восьми деревьях в саду Дворца Первого Зла, а также на семи деревьях, скрытых в других Злах. Это были маленькие, скромные белые цветы, источавшие какую-то щемящую, печальную красоту.

Бум. Бум. Бум.

Вопреки воле своей «матери», Элвуд — само дерево — не желало этого цветения.

В тот момент, когда Кейл это осознал...

— Не смей мешать.

Кейл перевел взгляд на источник отчаянного голоса.

Король Первого Зла свирепо смотрел на него.

— В тот момент, когда плод упадет на землю, Восемь Зол обновятся!

Более половины его тела уже слилось с древесиной, кожа грубела, превращаясь в кору.

Встретившись взглядом с Кейлом, Король твердо произнес:

— Бесполезно так на меня смотреть! Это уже не остановить.

Цветение, увядание, созревание плода и его падение — таков естественный порядок вещей. Этот цикл невозможно прервать.

Как невозможно остановить уже поднявшийся ветер.

— …Я не такой, как Джек.

«Я сделал куда более мудрый выбор!»

Король искренне верил, что его путь вернее пути Злого Духа Джека.

«Этот мир — лишь игра».

Фальшивка.

Страна, прогнившая изнутри неестественным образом.

Это было пространство, созданное кем-то. Так, узнав правду, Король начал пристально наблюдать за чужаками, посещавшими Первое Зло — порог и врата всех Восьми Зол.

«Вы... вы отличаетесь от остальных».

Так он случайно встретил Второго Императора. Чужестранку, искавшую почву для будущего фундамента.

Поняв ее ближе, Король увидел в этом свой шанс.

«Вы хотите присягнуть мне на верность?»

«Да. Я хочу войти в число тех, кто будет править этим миром. Я могу быть полезен. Ведь я осознал фальшь этой реальности и выбрал будущее».

«Хм...»

Второй Император на мгновение задумалась.

«Однажды вы можете стать лишь средством для достижения моей цели. Вы всё равно согласны перейти под моё начало?»

Вместо сладкой лжи она прямо заявила, что использует его.

И Король с готовностью пожал её руку.

Потому что…

«Взамен я сделаю вас правителем Восьми Зол. Вы будете существовать вечно в том мире, который мы создадим. Как вам такое?»

Ему пообещали сладостную награду.

Король с ненавистью уставился на Кейла.

— Ты встал на сторону тех, кто создал этот кошмарный мир!

Он знал, кто такой Кейл. Ему рассказали об этом люди из семьи Пятицветной Крови.

— «Прогнившее Зло»? Кто, по-твоему, захочет жить в таком мире?!

Трон Первого Зла, где процветают взятки и беззаконие.

Эта игра навязала ему такую роль, и она ему не нужна.

Насколько прекраснее другие империи? А Восемь Зол создали лишь ради забавы каких-то «игроков»?

Разве он — существо, рожденное для развлечения? Он никогда не будет просто игрушкой!

Злой Дух Джек — этот идиот... Строил из себя умника, а в итоге выбрал сторону тех, кто сотворил это зло!

— Теперь я стану вечным владыкой Восьми Зол в новом мире! Второй Император отдаст эту измененную реальность мне!

Поэтому, Кейл Хэнитьюз...

— Я сам стану воплощением Восьми Зол!

Не смей преграждать путь моему будущему, моему настоящему миру!

Король еще сильнее прижался к стволу, буквально вдавливая себя в дерево.

«Ваше тело должно стать жертвой. Но вы станете хозяином Дерева и будете распоряжаться всеми Восемью Злами».

Второй Император не лгала.

Бум. Бум. Бум.

Пульсация дерева становилась всё громче. Это был сигнал.

«В конечном итоге вы станете его владыкой».

Ему сказали, что это не простое дерево.

В тот миг, когда его душа подчинит себе этот ствол, он станет этим деревом и, более того, единственным правителем новых Восьми Зол. Король действовал в строгом соответствии с наставлениями Второго Императора.

Бум. Бум. Бум.

Однако пульсация дерева, которая, казалось, становилась всё громче и ближе, теперь словно замерла на месте.

«Это всё из-за него!»

Кейл Хэнитьюз, который вечно встает на пути у нового мира.

Без сомнения, именно из-за него сердцебиение дерева больше не приближалось к нему.

— Не подходи!

Королю, чье тело уже наполовину было сковано древесиной, оставалось только кричать.

Это дерево — его!

Его пропуск на трон истинного монарха, властелина нового мира!

Король яростно сверлил взглядом Кейла, который даже не приносил себя в жертву, а просто приложил ладони к коре, но при этом, казалось, понимал дерево гораздо лучше.

На все эти вопли и свирепые взоры Кейл лишь небрежно бросил:

— Ты о чем?

Честно говоря, Кейлу не было никакого дела до отчаяния Короля.

«Сразу видно, он мечтает стать деревом и править Семью Адами».

Похоже, он хочет это место.

Но разве это его, Кейла, забота?

Он произнес совершенно спокойным голосом:

— Эй, ты что, боишься?

— ……!

Зрачки Короля дрогнули.

Кейлу было плевать — он бросил еще одну фразу и окончательно отвернулся.

— Слушай. Тебе это дерево не одолеть.

— ……!!

Король не сразу осознал смысл услышанного, но когда до него дошло, его зрачки сильно задрожали.

Кейл же полностью сосредоточился на дереве.

Бум. Бум. Бум.

Дерево, отличное от Мирового Древа, но обладающее схожей волей.

Слова Жрицы-Обжоры:

«Кажется, это дерево взращено на Семи Чувствах».

«Я ощущаю все человеческие эмоции».

Дерево, способное породить семь таких же «Морей Отчаяния», какое однажды создала Второй Император.

«И Король надеется это подчинить?»

Невозможно.

Тогда какую роль он играет как жертва?

Жрица-Обжора бросила:

— Это первая «пища» из этого мира, которую оно поглотит.

А. В вопросах еды Жрица соображала быстрее всех.

В этот момент...

КВА-А-А-А-АНГ! БА-БАХ!

За спиной один за другим прогремели взрывы.

Черная мана Раона. Аура Чхве Хана.

Вспышка!

Кейл почувствовал жаркий свет за спиной. Дракон-полукровка Эден Миру тоже вступил в бой.

Сила союзников ощущалась кожей.

— Кха!

Разумеется, донесся и стон Злого Духа Джека, удерживающего тени.

— Человек!

Прямо за спиной раздался голос Раона.

Когда он успел добраться сюда?

Фью-ю-ю-ить!

Поток ветра пронесся мимо. Следом...

КВА-А-А-АНГ!

Пространство содрогнулось от столкновения ветра и маны.

— Человек, не волнуйся! Я в порядке!

Голос Раона звучал всё еще бодро.

— И Чхве Хан, и Эден Миру, и Джек — все молодцы!

Да. Молодцы.

Не стоит оборачиваться.

У-у-у-у-у-унг!

В этот миг дерево сильно завибрировало.

Среди грохота боя один голос прозвучал странно отчетливо:

— Созревай.

Голос принадлежал Страннице Элвуд.

«Расцветай».

 А следом за этим — «Созревай».

Когда цветы опадают, завязываются плоды. Элвуд приказывала дереву следовать естественному циклу.

Бум!

Кейл, чьи ладони всё еще касались ствола, почувствовал, как дерево содрогнулось от мощного импульса.

— Кейл! Оно пытается сопротивляться!

Дерево противилось воле Элвуд.

— Созревай.

Но как только голос Элвуд прозвучал вновь, ствол отозвался очередной вибрацией.

У-у-у-у-у-унг!

Однако на этот раз всё было иначе. Это было подчинение.

Кейл осознал это интуитивно.

— Что мне делать? — спросил он.

— Ха-ха-ха! Да, ты тоже ничего не можешь поделать!

Смех Короля он даже не удостоил вниманием.

Он ждал ответа от другой.

— Кейл.

Жрица-Обжора заговорила.

— Тебе нужно коснуться его еще глубже.

Кейл убрал руки от дерева.

— Щитом.

Он последовал её совету.

У-у-у-у-у-унг!

В руках Кейла после долгого перерыва вспыхнул серебряный щит. Не тот огромный барьер, который он разворачивал, чтобы защитить людей, а маленький, компактный щит, едва закрывающий кисти рук.

— Вонзи его.

Чтобы добраться до дерева, ударь его щитом!

Кейл без колебаний взмахнул щитом.

Хрусть!

В тот миг, когда край серебряного щита вонзился в ствол...

У-у-у-у-у... У-у-у-у-у-унг!..

Вибрация, исходящая от центрального дерева, стала неистовой.

Бум! Бум!

Пульсация дерева передалась через щит рукам Кейла, заставляя кончики его пальцев дрожать, и в этот момент...

Ш-ш-шах!

Нечто вырвалось из-под земли, пронзив пол.

— Человек! — вскрикнул встревоженный Раон.

Кейл лишь небрежно бросил:

— Всё в порядке.

И одновременно с его словами...

Ш-ш-шах!

Белоснежные корни взметнулись вверх и окутали Кейла. Подобно древесной клетке, в которой сидела Элвуд, эти корни создали кокон вокруг него.

Щит, центральное дерево и белые корни.

В тот миг, когда эти три силы сомкнулись вокруг Кейла, он протянул одну руку.

С-с-с...

Один из тонких корешков обвился вокруг его пальца.

— М-м.

И резко уколол кончик пальца.

Кап.

Капля крови сорвалась вниз и коснулась корня.

Бум! Бум.

Кейл почувствовал, как ритм его сердца и пульсация дерева стали единым целым.

И в это мгновение...

— А.

Мир перед глазами Кейла вмиг окрасился в белый цвет.

Чужое подпространство.

Бум. Бум.

Сквозь удары сердца...

«Там был сущий ад».

Послышался голос старика.

Но в его интонациях сквозило нечто детское.

Это был голос дерева.

Это дерево оказалось гораздо старше, чем можно было представить.

«Точно, те места были Адом».

— Ох!

Кейла на мгновение накрыло волной тошноты.

Белоснежное пространство начало стремительно окрашиваться в самые разные цвета, пока, наконец, не стало багрово-красным. Казалось, всё вокруг залито кровью.

— У-у-ук!

В ушах зазвенело.

Не было слышно ни звука, но Кейлу чудилось, будто он слышит чьи-то отчаянные крики, вопли, безумный смех и надрывный плач.

«Я прошел через все семь адов. Я был погребен в каждой из этих ям».

Это дерево...

Оно действительно видело все семь Адов кандидата в Абсолютные Боги.

«Когда еще был лишь семенем».

Еще до того, как оно смогло прорасти.

«Там было по-настоящему ужасно и страшно. Да... Это был сам Ад».

Но.

«Я не могу оттуда выбраться. Потому что мама заперла меня там».

Ад, переполненный одной-единственной эмоцией.

Оно прошло через все семь таких мест. Семя, что росло и питалось человеческим отчаянием, смятением, кровью и слезами сломленных людей.

«И лишь попав сюда, я смог наконец родиться».

Голос старика начал меняться.

«Здесь... здесь прекрасно».

Слабая воля. Но, какой бы крошечной она ни была, её нельзя было недооценивать.

«По-настоящему прекрасно».

Потому что в этих словах звучала непоколебимая уверенность.

«По сравнению с тем Адом, здесь слишком красиво. Каждое место не похоже на другое, и именно в этом красота. Существа, живущие на этой земле, смеются и плачут, злятся и горюют — у них столько лиц.»

Центральное дерево росло взаперти во дворце, но его корни тянулись далеко за его пределы.

И деревья, выросшие из этих корней, видели мир.

«Мне говорили, что я великолепен. Говорили, что я красивый».

Люди хвалили деревья, расцветшие в королевском саду, восхищаясь их красотой.

Дереву это казалось удивительным.

Оно, привыкшее видеть лишь рушащиеся человеческие души, не понимало: знают ли эти живые люди, насколько они прекрасны, когда говорят ему такие слова? Знают ли они, чем оно питалось, чтобы вырасти?

«Все Восемь Зол прекрасны».

Деревья, проросшие из самых дальних корней, видели, что каждое из Восьми Зол уникально. И оттого они все были прекрасны.

«Мне нравится это место».

Центральному дереву здесь нравилось.

«Я хочу, чтобы этот мир был настоящим».

«Тот ад не должен повториться».

«Нельзя допустить, чтобы это место стало таким же».

И Странница Элвуд, и Центральное дерево — оба говорили, что этот мир прекрасен.

Но они были принципиально разными.

«Я хочу просто жить здесь».

«Нет... Даже если меня не станет, я хочу, чтобы этот мир остался таким же прекрасным».

Голос старика, звучащий со странными детскими интонациями.

Дерево, которое слишком долго пролежало семенем на дне бесчисленных Адов и лишь недавно расцвело, всем сердцем хотело защитить этот мир.

«Обычно я не могу ослушаться маму».

Оно было семенем, созданным Элвуд, и на этом семени она выгравировала слова-оковы.

Эти оковы остались в каждой частице его тела, выросшего из того семени. Оно не могло отделить себя от своих цепей.

«Естественный порядок уже запущен».

«В тот миг, когда плод созреет, упадет на землю и будет поглощен ею... этот мир превратится в ад».

Потому что оно несло в себе Семь Чувств.

Ад каждой эмоции созреет на каждой ветке. И когда плоды впитаются в землю Восьми Зол... семена ада прорастут повсюду.

«Мое исчезновение ничего не решит».

Потому что тогда произойдет взрыв, и пострадает бесчисленное множество людей.

Поскольку деревья были посажены в транспортных узлах, Центральное дерево видело всё: рынки, города, то, как живут там люди.

Оно не могло их уничтожить.

Даже сейчас...

Люди в тех краях в панике бегут, оглядываясь на него с ужасом в глазах.

Это было невыносимо грустно, но...

«Всё же выход есть».

Теперь способ нашелся.

«С тобой это возможно».

Увидев дерево внутри Кейла, оно поняло, что шанс есть.

Кейл, чувствуя все те эмоции, через которые дерево прошло еще семенем, открыл рот:

— И какой же способ?

Дерево ответило незамедлительно:

«Это займет два этапа».

«Времени нет, так что скажу сразу».

«Проглоти и выплюнь».

Этап первый: Проглотить.

Этап второй: Выплюнуть.

Кейл на мгновение замер, не понимая, что это за бред, но дерево спросило голосом старика:

«Ты ведь всё ешь, верно?»

Вопрос был адресован не Кейлу.

Вместо него ответила Жрица-Обжора:

— *Ага.*

Дерево тут же отреагировало, посыпав словами:

«Съешь все питательные вещества, которые я собрал, чтобы принести плоды».

«Но то, что я поглотил — это энергия земли Семи Адов».

«Какой бы силой дерева ты ни обладала, удерживать энергию этой адской земли, энергию Семи Чувств, в человеческом теле... это не под силу никому, кроме Странника земли Чжин Мёр…»

Дерево запнулось на полуслове.

«А?»

Оно замерло в замешательстве. В этот момент...

— *Я вообще-то тоже здесь.*

Суперкамень, сила земли, вкрадчиво напомнил о себе.

— *Я тоже довольно силен.*

Он обладал весьма могущественной силой атрибута земли.

И он небрежно продолжил:

— *Кхм. Неужели и я теперь стану капельку сильнее?*

— *Семь Адов? Разве нам не нужно разузнать, что это за энергия?*

— *Если мы собираемся в будущем противостоять кандидату в Абсолютные Боги, разве не стоит отведать на вкус, что это такое?*

О. А ведь он прав.

Кейл мысленно восхитился такой логике.

«А? Что?»

Центральное дерево пребывало в растерянности.

Жрица-Обжора медленно и серьезно произнесла:

— *Я против несварения.*

Она была предельно решительна.

Пережив муки несварения из-за силы Папы культа Бога Хаоса, Жрица-Обжора не желала повторения этого кошмара.

Кейлу тогда пришлось несладко.

Тогда Центральное дерево, придя в себя, робко вставило:

«Ну... можно ведь просто выплюнуть?»

— *А.*

О.

И Жрица, и Кейл были впечатлены.

То, что не можешь переварить, нужно просто выплюнуть.

Центральное дерево ведь так и сказало: «Проглоти и выплюнь».

«Втяни это щитом, удержи в щите, а потом щитом же и выплюнь!»

Центральное дерево четко изложило план действий.

«Только эти питательные вещества содержат слишком сильную энергию, так что выплёвывать куда попало нельзя».

Оно также вынесло предупреждение.

Эта энергия, впитавшая вещества земель Семи Адов, была смертельно опасна.

В этот момент Вода, Поглощающая Небеса, заметила:

— *А что будет, если выплюнуть эту энергию в тех Странников?*

«…Если попасть, они либо серьезно пострадают, либо умрут».

Бум!

И снова послышался пульс.

«Ах, я снова слышу голос матери!»

Белое пространство начало рассеиваться, и зрение Кейла постепенно возвращалось в реальность.

— Созревай!

Прозвучал крик Элвуд, и как раз в тот момент, когда дерево затряслось еще сильнее, Кейл увидел, как несколько лепестков начали опадать.

Цветы стали увядать.

Вместо белых корней, Кейл крепче сжал щит обеими руками и воскликнул:

— Ну, давай есть!

А потом выплюнем!

Бум! Бум.

В тот самый миг, когда сердцебиение Кейла и пульс дерева синхронизировались...

— Кх!

Он почувствовал, как что-то хлынуло через щит.

И услышал серьезный голос, в котором не осталось и следа прежней непринужденности:

— Фух. Значит, это энергия земли Ада, созданного кандидатом в Абсолютные Боги.

Жрица-Обжора.

Она, поглощавшая и мертвую ману, и силу хаоса, произнесла с предельной решимостью:

— Ем по-настоящему.

…Значит, до этого она ела понарошку?

По спине Кейла пробежал холодок.

— Кажется, мы ввязались во что-то не то, — неловко пробормотал Суперкамень.

У-у-у-у-у-унг!

Земля снова содрогнулась.

Но теперь всё было иначе. Цветы перестали опадать.

Все питательные вещества, что были накоплены «семенами» Семи Адов, заложенными по всей территории Восьми Зол, — всё это разом устремилось к Кейлу.

— Н-нет! Не может быть!..

Элвуд первой осознала аномалию и вскрикнула.

«Все ли будет в порядке?»

Зрачки Кейла задрожали. Руки, сжимавшие щит, начали неистово трястись.

Незримо надвигалась какая-то огромная сила.