Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 357 Новое оружие (2)
Ку-ку! Ку-ку!
Гномы в очередной раз перевернули землю, вывалив наружу груды земли, которыми был забит проход.
В месте, которое ещё недавно было завалено, показалась красноватая дверь.
— Вау! Хозяин!
— И правда, как и сказал хозяин, дверь появилась!
— Какого чёрта ты вообще это понял?
Духовные звери запрыгали на месте.
«Отлично...»
Джинхёк удовлетворённо улыбнулся.
Интуиция, выстроенная на наставлениях и опыте Уасис.
Именно эти две прочные опоры и привели к нынешнему результату.
— Вы остаётесь здесь и заодно готовите путь для отхода.
— А? Хозяин собирается войти туда с тем демоном?
— Именно. Это место слишком далеко от обычного. Для вас там будет немного опасно.
Джинхёк намеренно употребил слово «опасно».
Сами духи лучше кого бы то ни было знали, что это значит.
— Ух... угу.
— У-у, мы тогда как следует прокопаем снаружи тоннель.
— Идите и сдохните... ой, нет. Обязательно возвращайтесь живыми!
Духовные звери тепло его проводили.
— Тогда идём?
— Да. Давно я не витала среди руин среднего слоя, но, пожалуй, это не так уж и плохо.
Бериэль, сидевшая на плече Джинхёка, кивнула.
Её глаза ярко пылали.
Должно быть, это было выражением её воли сделать игрока, которого она отметила, сильнее, чтобы ни Гунтапер, ни кто-либо ещё не смог вмешаться.
«Немного неловко, но...»
«Ничего не поделаешь».
Изначально Башня Испытаний была таким миром, где все только и делали, что использовали друг друга.
И если речь о Бериэли, Джинхёк всё равно собирался помочь ей позже, когда она отправится в Пандемониум.
«Почему она хочет превратить такого сильного игрока в чёрного апостола?»
Джинхёк это знал.
«Врагу — стократ, за услугу — один раз, но этот один раз всё равно надо вернуть».
По крайней мере, предавать товарища, которого он считал дорогим себе, он не собирался.
[Вход в Скрытое место Пелтерхорна.]
Стоило открыть дверь, как перед глазами потемнело.
А когда зрение вернулось, вместо узкого тёмного прохода перед ним развернулось совершенно новое пространство.
Фу-ух!
Вспых!
Факелы, выстроенные слева и справа, вспыхнули разом.
Взору открылся, казалось, бесконечный настил и тянувшиеся над ним тонкие опоры.
Первые врата.
«Ноги Невыбранных».
В самом буквальном смысле: не пройдёшь ловушки — просто рухнешь вниз.
На этом мосту Джинхёк осторожно двинулся вперёд.
— Просто идти — это нормально? Даже на вид здесь течёт какая-то необычная магия.
— Всё в порядке. Просто доверься мне.
Он знал здесь все схемы.
Главное — центр тяжести.
Ключ был в том, чтобы ступать по поверхности с точно выверенным весом.
Стоило распределить силу неправильно — и тут же срабатывали бесчисленные ловушки.
Конечно...
Тр-р-р!
Избежать срабатывания всех ловушек было невозможно.
Чакрам, словно растворившийся во тьме, с яростным свистом влетел вперёд.
Круглое оружие наподобие бумеранга — орудие убийства, способное свободно менять траекторию в воздухе.
Виииииииииии!
Одновременно со всех сторон выстрелили десятки гарпунов.
Взгляд Джинхёка мгновенно метнулся вниз.
На мосту были отпечатаны многочисленные символы.
Рисунок безопасного пути здесь запоминался по расположению этих знаков.
Левый край символа, похожего на «ㅅ».
Точка, где сходятся две линии у символа, напоминающего «y».
А у знака, похожего на «&», нужно поставить опорную точку ровно в центр и сместить корпус на один сантиметр вправо.
Бу-у-унг!
Бу-у-унг!
Гарпуны рассекали воздух.
Следуя рисунку полёта, Джинхёк двигался ещё быстрее.
«Так... всё базовое обошёл».
А вот чакрам, что приближался с полностью скрытой траекторией...
Если честно, предсказать его удар до самого последнего мгновения было трудно.
Но это не имело значения.
— Бериэль.
Потому что именно для этого он привёл с собой крепкий щит.
— Не может быть...
В глазах Бериэли будто произошло землетрясение.
— Отлично!
Джинхёк внезапно швырнул Бериэль, сидевшую у него на плече, вперёд.
Шу-шу-шух!
Звук, рассекающий воздух, изменился.
Всё потому, что чакрам обладал свойством лететь к цели, оказавшейся прямо перед ним.
— Проклятье...
Бах!
— А-а-а!
Тело Бериэли отлетело назад, приняв удар чакрама в лоб.
Всё-таки тело у неё было невероятно прочным.
Если судить по одному звуку, удар, который должен был разрубить её, будто редьку, лишь отскочил назад.
И всё же, достойно своей репутации демон-короля, в то короткое мгновение она успела поднять «тёмный боевой дух» и защититься.
— Хорошо. Идеально.
— Хорошо тебе? Ты решил меня убить? Как ты посмел использовать меня как щит? Это вызов Пандемониуму!
Бериэль захлопала крыльями и взмыла в воздух.
— Нет, не в этом дело. Если бы ты меня только что не прикрыла, я бы умер. И разве не правильнее будет назвать это не щитом, а отличной командной работой?
— Что это ещё за командная работа такая! Если ты и правда думаешь, что это тело станет терпеть такие уловки...
— Сильнейшее существо? Я?
— Да. Ты самый выдающийся демон-лорд. Думаю, в будущем у тебя есть потенциал подняться до ранга демонического бога. Поэтому я и доверился тебе. Я мог положиться только на тебя.
— О-о-о. И правда. Если ты не демон-король вроде меня, эти ловушки тебе не пережить.
— Вот-вот. Тогда почему, по-твоему, я выбрал именно тебя, а не остальных?
Джинхёк добавил ещё немного сладкой лести.
Это было почти как нежно провести по пищеводу кисточкой из зелёного винограда.
«Неужели от такой сладости у неё расплавились мозги?»
— Хорошо. Раз уж так, я покажу величие этого тела. Смотри во все глаза, что значит быть моим апостолом.
Бериэль пошла первой.
Бах!
— Ква-а-ак!
Бум!
— Ке-у-ух!
Пух!
— Кхук!
Грохот и крики не стихали, но Бериэль упрямо двигалась вперёд, не показывая и тени слабости, чтобы не уронить свою гордость.
Благодаря этому Джинхёк без всякого труда преодолел первые врата.
Всё, что ему оставалось, — скрестить руки на груди и беззаботно идти следом.
В одно мгновение Джинхёк и Бериэль, миновав первые врата, достигли конца прохода.
Там вниз вела длинная лестница.
[Открыты вторые врата — «Подземелье Смертельного Яда».]
＊＊＊
— Ш-ш-ш!
— Ш-ш-ш!
Как только они спустились вниз, перед ними открылся склеп, кишащий ядовитыми змеями.
Их было столько, что ими можно было заполнить пространство размером со стадион «Чамсиль».
Хорошая новость заключалась в том, что это была не упреждающая ловушка.
Змеи атаковали только тогда, когда нарушитель входил в определённый радиус.
«С учётом их количества это ни капли не обнадёживает, но...»
Как бы то ни было, проходить через тот ад снова не придётся.
Обычно на то, чтобы найти точку, через которую можно было бы понемногу выбраться из этой зоны, ушло бы дня три.
Но сейчас у него был ценный танк, способный резко сократить весь процесс.
— Ты ведь не боишься змей?
— Ха-ха... ха-ха-ха. Неужели ты думаешь, что это тело боится ядовитых змей? Когда мне не спится, я выпиваю по чашке смертельного яда чёрной мамбы...! Даже если облиться самым сильным ядом в мире, это тело всё выдержит. Я — Бериэль.
«Вот как?»
— Тогда можешь идти. У меня нет сопротивления яду, так что я, наверное, умру, даже просто задев его. Как и ожидалось, жалкому человеку не сравниться с великим демон-лордом.
Притворившись слабым, Джинхёк обхватил себя за плечи.
— Ух... ух-хух.
Бериэль с побелевшим лицом зашагала прямо среди ядовитых змей.
«М-да».
Если отбросить гордость, слово «труп» тут было бы вполне уместно.
Он и подумать не мог, что она и правда полезет в самую гущу.
Причём не основным телом, а в форме минимального аватара.
Цап!
Фу-ук!
«А. Вот это, наверное, немного больно».
Клыки вонзились куда не надо.
— Ква-а-а-а-а!
Вскоре разнёсся жуткий вопль.
＊＊＊
— Фух...
Хастингс не мог унять раскалывающуюся голову.
И неудивительно.
С тех пор как он впервые стал Управляющим Башни, прошло около тридцати тысяч лет.
А старшим управляющим он служил уже около десяти тысяч.
Именно потому, что столько времени он вёл дела без единой ошибки, ему удалось заслужить признание существ с 50-го этажа.
Всё это копилось, наслаивалось и в итоге привело его к нынешнему положению.
Однако совсем недавно...
...в тщательно выстроенной башне начали появляться трещины.
И причиной был всего один игрок.
— Вы хотите сказать, что он сейчас в руинах 19-го этажа?
— Да. Я попытался сесть ему на хвост, как вы и велели, но странным образом все руины накрыло магическими волнами, которых я раньше никогда не видел, так что я не смог даже заглянуть внутрь.
Младший управляющий с внешностью хомяка поспешно опустил голову.
Панем из рода «жемчужин».
Совсем недавно он впервые стал младшим управляющим и сейчас проходил стажировку.
Похоже, Панем не мог скрыть тревоги оттого, что новичка, который ещё ничего не знал, внезапно вызвал старший управляющий.
При словах Панема брови Хастингса изогнулись.
— Область, в которую даже управляющий не может заглянуть. По-твоему, это вообще имеет смысл?
— Я... я уверен. Я даже использовал «Свиток Управляющего», который вы дали мне на всякий случай, господин Хастингс, но результат всё равно был тем же.
— ...!
Если этого не видно даже через свиток управляющего, позволяющий напрямую вмешиваться в систему...
Это значит, что вмешалось нечто равное ему по уровню.
На такое способен только один тип существ.
50-й этаж.
Первородные вмешались лично.
«Раз следов проявления нет... тогда в чём дело?»
Внезапно в голове Хастингса сверкнула молния.
Старая гвардия.
В дело ввели гончих Ньярлатотепа.
«Не ставя меня в известность... вы сразу же позвали их?»
Хастингс скрипнул зубами.
«Это была месть за ошибку, которую я совершил в прошлый раз?
Или мне больше не доверяли и попросту от меня отказались?»
Сейчас ответа он не знал.
Нет, даже знать не хотел.
Раз уж в дело вступила Старая гвардия, у Джинхёка не было ни единого шанса выжить.
Но в этот момент...
[Срочный ответ]
Перед Хастингсом всплыло фиолетовое сообщение.
Срочные новости напрямую с 50-го этажа.
Их содержание.
— Не может быть...
Это был шок.
Гибель высокопоставленной гончей и разгром Старой гвардии.
И даже содержание приказа, требовавшего разобраться с этим делом.
Всё оказалось совершенно неожиданным.
«...Это шанс».
Перед ним возникла золотая возможность исправить все допущенные до сих пор ошибки.
Нельзя было её упустить.
«Солнечная дюна, Солнечная дюна...»
Мысли Хастингса лихорадочно неслись вперёд.
Пустота, образовавшаяся после жертвы «Клыка Пентагриса».
И причина, по которой он до сих пор остаётся среди песков и что-то ищет.
Подсказки одна за другой складывались воедино.
«Чего сейчас хочет Джинхёк? Куда он направляется?» Понять его цель оказалось несложно.
«Он собирается добраться до скрытого места, зачистить 19-й этаж и заодно заполучить новое оружие».
В его действиях и правда не было ни капли лишнего.
Каждый шаг вёл по оптимальному маршруту восхождения на Башню.
Но, с другой стороны, именно поэтому они были предсказуемы.
«Я ни за что не позволю всему идти так, как ему хочется».
Проблема заключалась в другом.
«Кого отправить?»
Нужен был кто-то действительно сильный и при этом обладающий переменной, способной переиграть противника.
«Драконы ещё не готовы».
Сделка с Балауром уже была завершена, но самому плану всё ещё требовалось больше времени, чтобы обрести форму.
Иными словами, эту карту пока нельзя было использовать.
Именно тогда...
Вжух!
К владениям Хастингса кто-то приблизился.
— Можно ненадолго войти, с-сэр?