Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 371 Глава культа призраков, «Натэ» (1)
Правильная шестигранная коробка мягкого серебристого цвета.
«Ого. Не думал, что это выпадет именно здесь».
Глаза Джинхёка сузились.
Коробка случайного навыка относилась к предметам для разборки. Вид награды определялся тем, сколько плотно запечатанных коробок удастся разобрать.
«Короче говоря, чем больше коробок разберёшь, тем выше шанс получить что-то получше из навыков 20-го этажа».
Впрочем, разбирать случайную коробку пока было рано.
Когда вокруг никого не останется — вот тогда и придёт время вытянуть из неё навык.
— Господин Джинхёк!
— Игрок Кан Джинхёк!
Игроки, наблюдавшие за боем, дрожа от страха, бросились к нему.
Лица у всех были измождённые.
С тех пор как они добрались до 20-го этажа, их без конца преследовали, так что дойти до предела было вполне естественно.
— Вы в порядке?
— Да. Благодаря вашему своевременному появлению нас не уничтожили.
Тереза кивнула.
И тут, словно только этого и ждали, остальные тоже заговорили, высыпая слова благодарности.
— Большое вам спасибо. Я думал, всё кончено. Думал, на этом уже всё...
— Я сдался в тот момент, когда главный инженер бросил нас.
— Да как мне вообще отплатить за эту услугу... Игрок Кан Джинхёк — благодетель нашей гильдии.
Отовсюду доносились всхлипы.
Они действительно думали, что умрут.
Что один за другим лишатся жизни, пока их будут жестоко загонять.
Но...
В самый худший момент появился сильнейший союзник.
Такова Корпорация «Гоинмуль».
— Вы и правда невероятны. Я слышал, что сюда отбирают только выдающихся членов, но, увидев всё собственными глазами, понял, что это слово слишком слабое.
Карлос, участвовавший в этом рейде как командир магических войск, пробормотал это с лицом, полным волнения.
«Корпорация «Гоинмуль»...
Даже если соберутся топ-ранкеры крупной гильдии, справятся ли они хотя бы с одним из них?
Даже если объединить „Олимп“ и остальные шесть гильдий, ещё неизвестно, сумеют ли они достать им хотя бы до пят».
«Хотя в последнее время и правда появляются весьма серьёзные новички».
Под влиянием магической энергии Башни Испытаний те, кто пробудился позже остальных, присоединялись один за другим.
И среди них действительно были одарённые.
Вроде Фэйдона, нынешнего вице-мастера гильдии «Олимп».
И всё же ставить их в один ряд с Чхон Юсоном или Эллис фон Атараксия и сравнивать было просто нелепо.
«...А тот мускулистый старик и синеволосая девушка и вовсе за гранью воображения».
Перед глазами до сих пор стояла картина того, как они только что смели насекомых.
Это был колоссальный разрыв.
Ранкеры, способные в одиночку заменить целый рейд.
«И тот рыцарь в белых доспехах тоже, должно быть, чрезвычайно силён...»
Карлос покосился в сторону.
Там Абрахам приводил в порядок оружие, а Песис перевязывал раненых.
Даже на первый взгляд было ясно, что оба далеки от обычных людей.
Но самым невероятным всё равно был...
«Игрок Кан Джинхёк».
Карлос с трудом заставил свои дрожащие кулаки успокоиться.
Босс, выходящий за все допустимые рамки, — такой, что подавлял весь рейд разом.
Даже Тереза, одна из сильнейших паладинов мира, даже по меркам Святого Престола, не смогла справиться с тем чудовищем.
А Джинхёк в одиночку придавил такого безнадёжного врага...
В глазах Карлоса он казался недосягаемым, словно само небо.
— Соберите раненых и готовьтесь к лагерю. Ночь проведём здесь.
— Что? Лагерь?
Услышав это, Карлос и остальные игроки вздрогнули.
— Вас беспокоят те культисты?
— Д-да.
Хотя непосредственный кризис и миновал, преследование со стороны этой присосавшейся, как пиявка, секты ещё не закончилось.
До сих пор они неотступно охотились за ними, а значит, и теперь наверняка только сильнее сожмут кольцо.
— Не волнуйтесь. Хотя бы эту ночь мы переживём.
Джинхёк широко улыбнулся.
[В настоящий момент в радиусе 15 км активирован барьер «Широкая иллюзия».]
Вокруг леса он уже поставил барьер.
Из-за того, что пришлось действовать быстро, максимумом были шесть звёзд, но даже при трёх его будет непросто разрушить.
＊＊＊
Игроки коалиционного рейда все как один провалились в глубокий сон.
А вот Джинхёк...
оказался в довольно затруднительном положении и обливался потом.
А причина была вот в чём.
Раз уж все проголодались, надо бы раздобыть поблизости хоть какой-нибудь еды.
А раз уж есть, почему бы не поесть чего-нибудь вкусного...
«До этого места всё было хорошо...»
Джинхёк прижал ладонь к пульсирующей голове.
Проблема была в том, что, раз это не было соревнованием, страсти разгорелись сверх меры.
— Контрактор. Разве не мило? Ты должен это съесть, ладно? Обязательно используй именно это, а не всё остальное.
— О боже. Этот ребёнок притащил нечто такое, от чего умрёшь в ту же секунду, как проглотишь, и предлагает сделать это ингредиентом? Эти красивые грибы куда лучше.
— ...У всего этого шанс выжить — ноль процентов. Из того, что принесла я, моё подходит в пищу больше всего.
Эллис фон Атараксия, Фрей и даже Тереза, которая почему-то пыталась сдерживаться и из-за этого выглядела неестественно мрачной.
Перед костром ведьмы из Туманной деревни тоже прослезились, а жуткая трапеза уже вовсю готовилась.
Взгляд Джинхёка перешёл на ингредиенты, которые каждая из них принесла.
Прежде всего, Эллис фон Атараксия, высказывавшаяся с наибольшим пылом, притащила труп неизвестного насекомого.
Трёхногих насекомых ему ещё не доводилось видеть даже за всё время игры в Башню Испытаний.
Как и говорила Эллис фон Атараксия, выглядело оно мило, но, увидев фиолетовые шипы, Джинхёк инстинктивно понял, что это опасно.
А гриб, который подобрала Тереза, оказался ядовитым и назывался «Вдоводел».
«Разве не общеизвестно, что ядовитые грибы обычно броские?»
Он совершенно не понимал, о чём она думала, когда несла грибы, светящиеся всеми цветами радуги.
И наконец, Фрей тоже принесла ужасные ингредиенты.
«Гнездо серых ос и мёд».
На вкус это безумно хорошо и даже вызывает привыкание, но, если съесть больше определённого количества, можно провалиться в чудовищные галлюцинации.
Это скорее наркотик, чем еда.
— Так что ты выберешь? Моё, конечно, да? Контрактор!
— Ни один нормальный человек не станет есть то, что принесла эта малявка.
— К-кого это ты назвала малявкой! Глупая святая!
— Мёд... полезен для тела.
Если он не сделает выбор, его накормят силой.
— Гу-гу-гу...
И правда, все собрали ману и плотным кольцом обступили Джинхёка.
Разумеется, пути к отступлению не было.
Если не выбрать, придётся съесть всё.
— Пухаха! Как и ожидалось, после победы лучше всего идёт чарка рисового вина. Ученик. Как закончишь с едой, которой тебя угощают повара, выпьешь с учителем. Я прихватил тридцать дон, так что, пока всё не прикончим, даже не думай ложиться спать.
Даже Тёмный Император выставил огромные чаши для выпивки.
И всё это — только крепкий алкоголь, выше шестидесяти градусов.
— ...
«Это ад.
По крайней мере, место, очень похожее на ад».
Джинхёк медленно закрыл глаза.
С лицом человека, который уже от всего отказался.
— Хм. Завидуешь вон тому учителю? Тогда и этот учитель раздобудет тебе что-нибудь вкусное.
— ......Всё в порядке. Учитель, вы ешьте побольше.
Чхон Юсон сорвал один из плодов дерева и съел его.
Вот так.
Ночь становилась всё глубже и глубже.
＊＊＊
Пейзаж, будто не из этого мира.
В глаза бросалось ночное небо, усыпанное мрачными созвездиями и красными гигантами.
По тропе, вдоль которой росли гротескные растения, шёл Ньярлатотеп.
— ...
Не произнося ни слова, он лишь смотрел прямо перед собой и шагал вперёд.
Учитывая его обычно жизнерадостный нрав, атмосфера сейчас была необычайно тяжёлой.
Иначе и быть не могло.
Ведь то, что ожидало его впереди, не обрадовало бы даже Ньярлатотепа.
Неизвестно, сколько прошло времени.
В конце чернёных растений его ожидало красивое на вид инородное существо с длинными розовыми волосами.
Полу человек, полу козёл.
Верхняя часть тела была человеческой, нижняя — козлиной.
Сидя на троне из чёрных ветвей и погрузившись в раздумья, оно выглядело не просто чарующе, а словно нереально.
И, глядя на неё,
— Мать.
медленно произнёс Ньярлатотеп.
Тогда существо, сидевшее на троне, не проявив ни малейшей реакции, повернуло голову.
— Ты опоздал.
— Прости. У меня были кое-какие дела.
— Да. Верно. Я слышала, Старая гвардия понесла урон.
Короткая фраза.
Но её смысл был отнюдь не лёгким.
Бум!
— Кха!
Спина Ньярлатотепа согнулась почти под прямым углом.
Его тело мелко задрожало от магической силы, выходящей за пределы понимания.
Шуб-Ниггурат.
Недаром её называли матерью всего сущего — даже представить предел заключённой в её теле силы было невозможно.
Даже Ньярлатотеп не мог этого вынести.
— Э-это...
— Да, рассказывай. Я слушаю.
— Я всего лишь пытался ради нашего будущего украсть у человека корону. Если это не какая-то колоссальная сила, а всего лишь один игрок, то шансов у нас было более чем достаточно...
— И всё же я ясно видела, как тот человек оттеснил даже эту мать.
Шуб-Ниггурат поднялась со своего места.
Растения разошлись влево и вправо, а воздух наполнился хихикающим смехом.
— Н-но...! Разве тот парень не воспользовался просто уловкой, чтобы справиться с матерью?
С яростным лицом запротестовал Ньярлатотеп.
Шуб-Ниггурат же спокойно продолжила:
— «Первые песочные часы» пришли в движение.
— Не может быть... Хочешь сказать, причинно-следственная связь пришла в движение?
Глаза Ньярлатотепа широко распахнулись.
«Первые песочные часы» были разновидностью предвидения будущего.
Подобно греческим «трём богиням судьбы» или эдемскому «Откровению», это предзнаменование задавало чрезвычайно мощную линию будущего.
Но, в отличие от остальных способов, которые обозревают будущее в широком смысле, «Первые песочные часы» предрекают только одно.
То, что кто-то войдёт на 50-й этаж.
— Да. Рано или поздно. Кто-то придёт туда, где живём мы. И этим человеком должен быть тот самый человек.
В отличие от пророчеств других уровней, допускающих толкование, у «Первых песочных часов» никакого толкования не бывает.
Это означало, что, как только песок начинал сыпаться, кто-то непременно достигал 50-го этажа.
— Мать слишком высоко оценивает этого человека. Ниже по Башне полно сильных, но вы хотите сказать, что сюда придёт именно он?
Сама эта мысль была нелепой.
Какими бы выдающимися они ни были, для игроков, пробывших в Башне всего несколько лет, добраться до её вершины было невозможно.
Но лицо Шуб-Ниггурат выражало уверенность сильнее, чем когда-либо.
— Вот почему я не могу уснуть. Игрушки, которые развеют мою скуку, продолжают появляться одна за другой.
Тихо.
В песочных часах упала одна песчинка.
— Передай приказ приспешникам, выпущенным на нижние этажи Башни. С этого момента мы тоже вступаем в борьбу за власть.
И в тот же миг обитатели 50-го этажа пришли в движение.